От лица Артура Лейвина.
«Вы должны добиться большего, молодой генерал», — усмехнулся Бунд, помахивая пальцем.
Влив огонь в мини-порывы ветра в своих ладонях, я приготовился ещё раз ударить старейшину дварфа. Затем сверху обрушился шквал ветряных шаров.
Щёлкнув языком, я проигнорировал провокацию Бунда и сосредоточил своё внимание на нападении Камус. Я легко уклонялся от сфер ветра, пока земля под ногами не поднялась и не застыла вокруг моей ноги, обездвижив меня.
Одна из сфер ветра задела меня в плечо, но ощущение было такое, словно в меня попало пушечное ядро.
Я поборол желание выругаться и просто стиснул зубы от боли.
Так вот как ты хочешь играть?
Поначалу я решил возвести стену из земли или льда в надежде блокировать шквал Камус, но за последние несколько дней я постоянно пытался придумать лучшие способы справиться с ситуацией.
Это часто означало, что я прокручивал в голове различные сценарии и пытался придумать несколько способов их обойти, учитывая затраты маны и моей физической выносливости.
Сферы ветра казались почти твёрдыми, но на самом деле это были вихри, собранные в сферу. Я отказался от своей обычной реакции — возведения сплошной стены в надежде сдержать заклинание ветра — и вместо этого окутал свои руки сгущёнными порывами ветра.
Вместо того чтобы пытаться блокировать атаку, я использовал свои перчатки ветра, чтобы перенаправить сферу. Как я и ожидал, столкновение ветров разбросало сферы Камуса в разные стороны.
«Вам обоим придётся постараться», — поддразнил я. Затем, подумав ещё раз, я направил перчатки вниз, на каменную глыбу, приковавшую мои ноги к земле.
«Интересная концепция», — одобрительно заметил Камус, паря надо мной в вихре ветра.
«Эта самоуверенность вас погубит», — добавил Бунд с предвкушающей улыбкой.
Старый дварф начал бежать ко мне. Вокруг него начали скапливаться куски земли, образуя каменную броню. Тем временем Камус держался на расстоянии, готовя очередное заклинание.
Я ожидал очередного шквала ветра от эльфа, но вместо этого прямо за дварфом образовался шторм, резко ускоривший его бег, так что его каменный кулак оказался в пределах досягаемости прежде, чем я успел моргнуть.
Бунд был быстр, но у меня всё ещё было время среагировать — так мне казалось.
Когда я поднял руку, чтобы блокировать его усиленный кулак, меня встретило сопротивление. Знакомое ощущение, будто моё тело погружено в вязкую жидкость, снова охватило меня.
Ускоряя движение Бунда, Камус одновременно усиливал давление воздуха вокруг меня, чтобы замедлить моё движение.
Прежде чем я успел освободиться от его чар, моё лицо встретило любовное прикосновение огромного каменного кулака Бунда.
Моё зрение на долю секунды потемнело, и я оказался на земле, а каменная фигура Бунда — всего в нескольких метрах от меня.
Не обращая внимания на звон в ушах, я заставил себя сосредоточиться. Шестерёнки в моём мозгу заработали на полную катушку, и я стал думать о расщелинах, которые образовывались в земле всякий раз, когда Бунд вступал в поединок. Каждый раз, когда он получал физическую атаку, под его ногами образовывался кратер, словно в землю врезался метеорит.
Сначала я подумал, что это сила заклинаний заставляет землю проседать под Бундом, но теперь я понял, что всё не так просто.
«Попробуйте заблокировать это!» — воскликнул Бунд, подняв в воздух каменную руку. Камень, из которого состоял толстый бронированный кулак, сдвинулся и задёргался в конвульсиях, словно оживая. На моих глазах каменная рука Бунда изменила форму, превратившись в гигантский молот вдвое больше его самого.
Порыв ветра накрыл молот, когда он уже собирался вонзиться в меня.
Если он попадёт в меня, мне точно конец.
В голове продолжали мелькать воспоминания о кратерах, которые образовал Бунд, и вдруг меня осенило.
Всё ещё лёжа на земле, я поднял руку прямо на пути гигантского молота. Я усилил своё тело, но не тем защитным способом, каким я обычно это делал. Вместо этого я представил себе туннелеобразный путь из земляной маны внутри и снаружи моего тела.
Я заметил на лице Бунда следы колебаний, но он никак не мог остановить свою атаку, когда она была всего в нескольких дюймах от меня.
‘Если это не сработает, мне будет очень больно’, — подумал я.
Молот ударил по моей ладони, и я почувствовал, как всё моё тело протестует. Обычно, если бы я попытался блокировать столь сильную атаку одной лишь рукой, моя рука была бы раздроблена, но вместо этого вся сила пришлась на землю подо мной.
Я оказался в эпицентре кратера размером с мою комнату, а моя рука всё ещё была вытянута. Рука, плечо, ребра и спина болели, но я справился.
По-прежнему облачённый в каменные доспехи, Бунд смотрел на меня с недоверием, а потом на его бородатом лице заиграла улыбка. «Вы немного пугаете, генерал».
Я подавил смех и попытался встать. Но вспышка боли пронзила меня.
Я солгал. У меня болели не только некоторые части тела — болело всё тело. «Ой», — прохрипел я, наконец-то сумев сесть.
Бунд отбросил свои глиняные доспехи и протянул руку. «Больно, да?»
«Ещё как», — признал я. «А ты даже не моргнул».
«Ну, я лучше тебя владею этой техникой, и я бы не был настолько глуп, чтобы пытаться отклонить атаки такой силы», — ответил дварф. Он попытался перекинуть мою руку через своё плечо, но мои ноги неловко волочились по земле из-за разницы в росте.
«Давай помогу», — сказал Камус, опустившись на землю. Восходящий поток поднял меня на ноги, когда Камус опустил голову под мою вторую руку.
«Я собирался нести мальчика, как принцессу, которой он является». Бунд подмигнул мне. Закатив глаза, я покосился на Камус. «Оставь мне хоть немного достоинства».
«Ты рисковал, но, полагаю, оно того стоило?» Камус насмешливо хмыкнул, его глаза всё ещё были скрыты за чёлкой.
«Пока да, но посмотрим, что я буду чувствовать завтра утром», — простонал я, прихрамывая рядом с эльфом.
Ко мне подбежала сестра, в её взгляде читалось беспокойство. «Ты в порядке? Я знаю, что ты сильный и всё такое, но ты только что сделал большой кратер».
Эмили поправила очки, глядя на площадку для спарринга. «К счастью, кратер не дошёл до дисков под землёй».
«Спасибо за заботу, Элли». Я устало улыбнулся, прежде чем перевести взгляд на своего помощника, стоящего позади неё. «Со мной всё должно быть в порядке... верно, Аланис?»
Её глаза на секунду окрасились в разноцветный оттенок, а затем вернулись к своему первоначальному цвету. «Шок нарушил ваш поток маны, что и стало причиной ваших внутренних болей. Советую вам немного отдохнуть, генерал Артур».
«Хорошая идея», — согласился Бунд. «Я помню свои первые попытки попробовать заклинание отвода сил. Вам повезло, что вы отделались лишь лёгкой болью».
«Повезло или мастерски сработал?», — самодовольно заметила моя сестра.
Бунд рассмеялся. «Да. Или мастерски».
«Хестер и принцесса Кейтлин в любом случае уехали навестить принца Кёртиса в Академии Копьев, так что не стоит прерывать тренировку на сегодня», — заметил Камус, осторожно усаживая меня на землю.
«О, представляю себе всех этих потенциальных рыцарей, блестящих от пота, следящих глазами за нашей принцессой, куда бы она ни пошла...» Эмили замялась. «Я должна была пойти с ней».
Моя сестра с тоской кивнула. «Я тоже. Моя подруга говорит, что парни там хорошо выглядят... и в тонусе».
«Элеонора! Тебе всего двенадцать!» — прошипел я.
«Не надо меня называть Элеонорой! Я — любопытная леди, изолированная от мира из-за своего выдающегося воспитания, обусловленного тем, что я — заветная сестра самого молодого Копья этого континента!» — сказала она, утирая несуществующую слезу.
Эмили разразилась хохотом, и даже Аланис выглядела забавной, когда я уставилась на сестру.
«Не надо её так опекать. У меня была первая жена, когда я был в возрасте твоей сестры», — фыркнул Бунд.
«Ну, у людей и дварфов разные общественные стандарты для таких вещей», — запротестовал я.
«Ох, да ты расист, Брат». Сестра неодобрительно покачала головой, а Бунд в насмешливом отчаянии схватился за сердце. Тем временем Камус и Аланис выглядели забавными, но ни один из них, похоже, не собирался меня поддерживать.
Я прищёлкнул языком. «Что ж, Леди Элеонора, я уверен, что мальчики будут стекаться к вам, зная, что ваш брат может стереть их с лица континента одним щелчком пальца, если захочет».
Лицо Элли побледнело, и она задохнулась. «Ты бы не стал».
Удовлетворённый её реакцией, я просто пожал плечами, позволив её воображению взять верх. Затем я направился к краю тренировочной комнаты.
Я присел у холодной стены, наблюдая за тем, как Эмили и моя сестра упаковывают часть тренировочного оборудования, пока Бунд разговаривает с Аланис.
Камус сел рядом со мной. «У твоей сестры замечательный характер».
«Да», — усмехнулась я. «У неё он всегда был такой».
«Должно быть, ты беспокоишься о ней, раз идёт война».
«Она и мои родители — большая часть того, почему я участвую в этой войне», — ответил я, наблюдая за тем, как моя сестра и Эмили смеются во время разговора.
«Понятно», — сказал Камус. «Защита близких — самая большая мотивация для солдат в бою, но именно потеря тех, кого ты хочешь защитить, часто заставляет солдат терять из виду свою цель».
«Похоже, ты говоришь на собственном опыте», — серьёзно сказал я, переведя взгляд на него.
«Старая история для другого времени, но да. Именно по этой причине я так долго оставался в уединении».
Я моргнул. «Но Вирион упоминал, что ты теперь глава подразделения».
«Пустой титул. После того как я потерял жену и зрение во время последней войны, я больше не собирался воевать», — пробормотал он. «До этого я просто передавал свои мысли исполняющему обязанности главы».
«Подожди. Потерял зрение?» — спросил я, нахмурив брови в замешательстве.
Камус приподнял серебристо-русую чёлку и открыл два закрытых глаза, через оба века проходил неровный шрам.
«Погоди. Ты хочешь сказать, что всё это время не мог видеть?» — пролепетал я, не в силах отвести от него взгляд.
«Удивлён?» — ухмыльнулся эльф, отпустив чёлку на лицо.
«Конечно, я удивлён. Мы тренируемся вместе уже несколько недель, и я ни разу ничего не заподозрил. Даже если не считать твоего мастерства в бою, ни одна из твоих манер не выдавала того, что ты не видишь».
«Я все ещё вижу», — поправил он. «Видеть глазами — это такая плебейская практика, когда твой контроль над ветром позволяет тебе чувствовать даже малейшие изменения вокруг».
Я в изумлении уставился на него, совершенно ошеломлённый. После минутного молчания я спросил: «Это то, над чем ты работал после выхода на пенсию?»
«Это определённо занимает большую часть моего времени», — сказал он.
«Не сомневаюсь». Я кивнул, а потом подумал, может ли он понять, чем я занимаюсь.
«На моём уровне легко почувствовать движение воздуха по твоему кивку», — сказал он, словно читая мои мысли. «Но я не вижу деталей выражения лица, и, вероятно, поэтому могу показаться грубым или грубым — так мне говорили».
«Вижу… без обид», — быстро поправил я себя.
«Не беспокойся об этом. Я довольно быстро с этим смирился», — сказал он, отмахнувшись от моих опасений.
Я заколебалась. «Ты... когда-нибудь скучаешь по этому?» Конечно, он скучает, болван. Кто бы не скучал по одному из своих чувств?
«Временами», — мягко ответил он. «Но в то же время последнее, что я видел глазами, была моя жена. Этот факт позволяет мне сохранять её внутри себя».
Не плачь, Артур. Не плачь.
«Это грустно, но... мило», — пробормотал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. «Я бы хотел как-нибудь послушать твою историю».
«Ты молод, генерал Артур. Ни к чему хорошему не приведёт выслушивание трагических историй, когда впереди целая война», — ответил Камус, прочищая горло. «А теперь уходи. Отдохни и приходи завтра с ясной головой».
Я осторожно поднялся на ноги. «Хорошо. Тогда до завтра».
Камус помахал мне рукой, не давая понять, что его зрение ослабло. «И если я уловлю хоть малейший нюх на то, что ты думаешь о том, чтобы быть полегче со мной теперь, когда ты знаешь, я так тебя отделаю...»
«Не волнуйся», — сказал я, покачав головой. «Теперь я боюсь тебя чуть больше».
Губы эльфа изогнулись в довольной улыбке. «Хорошо».
Моя сестра и её связь последовали за Аланис и Эмили на рабочую станцию ремесленника в замке, сказав, что её лук нуждается в ремонте и тонкой настройке. Аланис ежедневно вела подробные записи во время обучения, но отказывалась делиться ими со мной. Она сказала, что обучение идёт так, как она задумала, и любая информация, которой она поделится со мной, может помешать моему обучению на данном этапе. Она пообещала раскрыть свои выводы о росте моего потока маны на следующей неделе, когда будет собрано больше данных с артефактов Эмили.
В последние дни, когда я ходил по пустым коридорам в ночной темноте, мои мысли были заняты своими собственными. Я много думал о воспоминаниях из своей прошлой жизни, которые всплывали в памяти, что заставило меня глубже задуматься над ещё более важным вопросом: Что я делаю в этом мире?
Моё скептическое ‘я’ отказывалось верить, что всё это совпадение, но у меня не было почти достаточно информации, чтобы выяснить, как я попал в этот мир или измерение.
Я знал, что асуры, в первую очередь лорд Индрат, знают обо мне больше, чем он сам, но я никогда не получу от него ответов, не предложив ничего взамен. У меня была надежда, что, если Дикатен выйдет из этой войны победителем, лорд Индрат будет более склонен поделиться со мной кое-какими сведениями, но это была лишь надежда. Более надёжным способом получить ответы на вопросы, а также причиной, по которой я отказался принять артефакт, отданный Копьям, было преодоление стадии белого ядра и раскрытие большей части послания, оставленного мне Сильвией после нашего расставания.
‘Надеюсь, извлечение маны из рога Уто приведёт к прорыву на стадию белого ядра’, — подумал я, хотя у меня были сомнения. Сильви находилась почти в коматозном состоянии, пока с жадностью добывала ману из рога. Поначалу я беспокоился за неё, но по нашим каналам связи чувствовал, что она расслабилась.
Однако когда я отпер и открыл дверь в свою комнату, то усомнился в правильности своих мыслей.
Сильви — точнее, её силуэт — светилась обсидиановым светом. Но что меня потрясло, так это то, что её форма менялась неравномерно. Её крылья то вырастали, то уменьшались, а хвост судорожно сжимался. Маленькие конечности Сильви удлинились, а лапы вытянулись в нечто, смутно напоминающее... руку.
«С-сильви?» — пробормотал я, не зная, стоит ли мне попытаться удержать её или держаться на расстоянии.
Спустя, казалось, целый час хаотичные изменения в теле моей связи замедлились, и она постепенно вернулась к своей лисьей форме.
Я затаил дыхание, ожидая, что Сильви сделает что-нибудь — что угодно.
В этот момент её глаза распахнулись, открыв два прозрачных топаза. Глубоко вздохнув, Сильви наклонила голову. «Артур? Что случилось?»
«Со мной?» — спросил я. «Ничего... а ты в порядке?»
«Что ты имеешь в виду?» — ответила она, явно сбитая с толку.
«Ты... твоё тело менялось». Я пошевелил руками, не в силах составить точное описание того, чему был свидетелем.
«Я в порядке», — пренебрежительно ответила она. «На самом деле я чувствую себя очень хорошо. Мана в этом роге очень мощная».
Я почесал голову. «Ну, по крайней мере, ты делаешь успехи. Мне было трудно впитывать ману».
«Правда? Мана текла во мне естественным образом — почти как моя собственная».
Я был озадачен разницей между успехами Сильви и моими, но усталость пересилила всякую мысль о более глубоком исследовании. «Хорошо. Что ж, постарайся отдохнуть».
Моя связь покачала маленькой головкой. «Не надо. Мне требуется меньше сна, чем лессерам* — особенно сейчас, когда я поглощаю эту ману.».
Я опустился на кровать. «Что ж, этому лессеру* сон всё-таки нужен. Думаю, в ближайшие недели тренировок я даже не смогу сюда подняться, так что надо насладиться удобной кроватью, пока есть возможность».
#Прим. пер.: Как я уже говорил ранее, Лессер — термин обозначающий низшее существо, применяемый в Алакрии/Эфеоте. В данном случае оба варианта уместны, но в дальнейшем чаще будет встречаться именно лессер.
«Я вижу, что твоя подготовка идёт хорошо», — сказала моя связь. «Я чувствую, как уровень твоей силы неуклонно растёт».
«Угу... Если мои тренировки будут идти так, как идут, то скоро я смогу достичь белого ядра, если смогу извлечь ману из рога Уто», — сонно пробормотал я.
«Это здорово», — ответила Сильви, её чистый голос убаюкал меня. «Отдыхай».
«Ты... тоже», — успел сказать я, прежде чем уснуть.
[ПРИМЕЧАНИЕ: вручную откройте 189 главу ветки Silent Step, иначе вас перекинет на ветку KyuTeam. ]
Перевод: YuraFissura
16105 символов, 2552 слов