От лица Артура Лейвина.
«Смена!» Аланис окликнула меня как раз в тот момент, когда мой кулак, наполненный ветром, вот-вот должен был столкнуться с грудью Камус.
Я сквозь зубы выругался, прервав атаку. Почему в последние несколько дней спарринги всегда останавливаются в такое неудобное время? Должно быть, она делает это специально.
Словно отвечая на моё обвинение, тренер сказал: «Прошло ровно двадцать минут. Старейшина Камус будет заменён на старейшину Хестер. Генерал Артур, пожалуйста, ограничьте свою магию воды».
Я вытер пот, стекавший по лицу, пытаясь передохнуть перед появлением следующего противника. Запрет магии воды означал, что я не могу использовать и лёд. Как досадно для Хестер, которая оказалась бы в невыгодном положении против этих двух стихий.
Оглядев зрителей, я заметил, что все внимательно следили за моим поединком с Камус. Моя сестра была особенно увлечена.
Хестер подошла ко мне, когда нас разделяло около трёх метров. Завязав свои длинные седые волосы в пучок, она приготовилась и приняла дуэльную стойку. Будучи магом с серебряным ядром, она, несмотря на то что её сила заключалась в заклинаниях, могла легко совершенствовать своё тело. Тот факт, что она носила облегающую одежду и предпочла использовать кольцо для магии, а не традиционный посох или палочку, означал, что она хотела иметь возможность вести бой как на дальних, так и на ближних дистанциях.
«Начали», — заявила Аланис, её голос усилился благодаря артефакту, в который она обращалась.
Хестер тут же щёлкнула пальцами, и между средним и большим пальцами зажглась искра.
Впрочем, голубой уголёк был лишь отвлекающим маневром.
Поскольку я не использовал Сердце Мира, я не мог видеть колебания маны, но я их чувствовал. Моё тело, усиленное благодаря ассимиляции с драконьей волей Сильвии, казалось, инстинктивно чувствовало, что я в опасности.
Я быстро подался назад, как раз вовремя, чтобы увидеть, как на том месте, где я стоял, взорвалась огненная вспышка.
Взрыв вызвал облако дыма, загородив мне обзор на Хестер.
Она не ожидала, что попадёт в меня таким образом. Она хочет, чтобы я потерял её из виду.
Я взмахнул руками, манипулируя облаком пыли между нами, чтобы выстрелить вперёд. Камень и песок в воздухе на секунду замерли, а затем вырвались вперёд, превратившись в ударную волну обломков.
Как я и предполагал, в поле зрения появилась фигура Хестер. Она успела прикрыться огненным щитом. Настала моя очередь наносить ответный удар.
Накапливая ману в ногах, я рванулся вперёд, собирая голубой огонь в кулаки.
Я ударил по огненной панели, рассчитывая, что моё пламя пересилит её. Её заклинание распалось, но, к моему удивлению, Хестер больше не было за огненной панелью, которую она создала.
И тут я снова почувствовал, как первобытный инстинкт подсказывает мне, что я в опасности. На этот раз она возникла у меня под ногами.
Голубой огонь закрутился подо мной, а затем превратился в столб пламени. На мгновение даже моё зрение стало голубым, так как меня охватил сильный жар.
Моя аура блокировала атаку достаточно долго, чтобы я мог манипулировать огнём и не дать ему причинить мне вред. Если бы я получил слишком большой урон, защитный артефакт в моих доспехах активировался бы, и я бы проиграл.
Как раз когда жара стала невыносимой, мне удалось рассеять атаку Хестер и разрушить огненный столб, но тут я обнаружил, что окружён дюжиной огненных сфер, каждая высотой примерно с меня.
Учитывая, что я не видел и не чувствовал Хестер, а в каждом огненном шаре легко поместилась бы взрослая женщина, я знал, что она находится в одном из шаров.
Если она пыталась досадить мне всеми этими отвлекающими маневрами, то у неё получилось.
Я топнул ногой, наколдовав земляные шипы. Только половина шипов попала в цель.
Заметка для себя: Тренируйся целиться с помощью магии земли.
Шипы, попавшие в цель, пронзили огненные сферы насквозь, заставив их рассеяться. Но не прошло и нескольких минут, как на их месте появились новые сферы.
Прежде чем я успел нанести им новый удар, огненные шары засияли ярче, а затем начали свои атаки.
Каждый шар, казалось, обладал собственным разумом, поскольку их атаки отличались друг от друга. Один шар выпустил шквал маленьких огненных пуль, а другой начал вращаться и выпускать горящие полумесяцы.
Я был вынужден перейти к обороне из-за шквала атак со всех сторон. Я возвёл из земли каменную стену, чтобы блокировать огненные пули, и запустил в горящий полумесяц клинок ветра, преждевременно взорвав огненное заклинание.
Мой разум метался, пытаясь продумать следующий шаг. Я не мог оставаться в обороне, но не имел ни малейшего представления о том, в какой огненной сфере она прячется.
Возникло искушение просто выпустить Сердце Мира, но я понимал, что это лишь короткий путь, решающий проблему моей неадекватности за счёт расхода большей части маны.
Подумай, Артур. Как бы я пытался бороться со мной, если бы был Хестер?
Единственная стратегия, которую я мог придумать — это действовать мне на нервы, пока я не ослаблю бдительность. Это и был ответ.
Я издал рёв разочарования и с дикой силой запустил в сферы ударные волны ветра и огненные вспышки. Конечно, на месте тех, в которые я попадал, появлялись новые, но я продолжал свою, казалось, взволнованную атаку.
Охватывая руками и ногами усики молний, я мчался вперёд, приближаясь к огненным шарам и поражая их.
На каждый сбитый шар на его место вставали ещё два, пока вокруг меня не стало висеть более тридцати сфер.
Её запас маны впечатляет.
Теперь сферы начали волноваться и светиться ярче. Я думал, что все они взорвутся, но вместо этого каждый из пылающих шаров выстрелил в меня сгущённым потоком огня.
‘Неужели это последняя атака?’ — подумал я, заметив, что по мере выпускания огненных лучей шары становятся всё меньше.
Я постарался изобразить удивление и ужас и подождал, пока все лучи не попадут в меня, прежде чем начать действовать.
Поглотив большое количество маны из своего ядра, я окутал всё своё тело огненным костюмом. Требовался абсолютный контроль, чтобы огонь не причинил мне вреда, но, приурочив его к последней атаке Хестер, можно было создать впечатление, что меня задело.
Даже с несколькими дополнительными слоями чистой маны и маны огня, защищавшими меня от шквала Хестер, я чувствовал, как огонь поджигает волосы на моих конечностях. На мгновение я испугался, что могу остаться лысым, но моя аура уберегла меня и большую часть волос.
За рёвом пламени я услышал, как Элли в ужасе вскрикнула, но я не отводил глаз от своего противника. Я знал, что Хестер не ослабит бдительность даже после этого.
Следующий шаг был самым сложным.
Многоэлементный маг всегда должен был учитывать не только то, когда использовать каждую из стихий, но и то, как использовать несколько стихий в сочетании друг с другом.
Сохраняя вокруг тела огненный барьер, я отделил часть своего внимания, чтобы манипулировать землёй под собой.
Я чувствовал, как дрожит моё пламя — признак того, что моя концентрация ослабевает.
Почти. Терпя нарастающий жар вокруг себя, манипулируя дырой в земле, чтобы пролезть внутрь, я ждал, пока наконец не увидел силуэт Хестер сквозь слой огня между нами.
Сейчас!
Я разрушил своё защитное заклинание, как только провалился под землю, и тут же восстановил землю над собой, так что я оказался полностью погружён в воду.
Земля задрожала от того, что, как я предполагал, было следующим ударом Хестер.
Не теряя времени, я толкнул землю вокруг себя, используя заклинание сейсмического восприятия, чтобы почувствовать, где все находятся. Я почувствовал пульсацию земли в другом месте — то же заклинание восприятия, что и я, но гораздо сильнее.
Сосредоточившись на поставленной задаче, я сформировал землю вокруг себя, позволив себе медленно продвигаться под землёй. Эксперты вроде Бунда могли перемещаться под землёй так же легко, как под водой, но, к сожалению, я не был на таком уровне.
Впрочем, это не имело значения. Настала очередь Хестер быть застигнутой врасплох.
Мне понадобилось всего две секунды, чтобы собрать ману вокруг правой руки для последней атаки. Как только я был готов, я расчистил землю над собой, поднялся на поверхность и взмыл в воздух, вливая ману ветра под ноги.
Чёрная молния обвилась вокруг моей правой руки, словно злобная змея, готовая нанести удар. Прямо подо мной на земле стояла Хестер, её руки, охваченные огнём, превратились в длинные клинки с тонкими нитями электричества вокруг них — несомненно, это был её завершающий приём.
Хестер развернулась лицом ко мне как раз в тот момент, когда моё тело опустилось. Она опоздала. Я был на расстоянии удара, а она не была в безопасности своей огненной сферы.
Теперь мы играли на моей силе
Губы моей противницы зашевелились — то ли она ругалась, то ли произносила заклинание, я не мог сказать, — и она подняла свои пылающие клинки.
Чёрная молния вырвалась из моей руки, когда я выпустил вольтовый заряд в Хестер. Чёрные усики рассекли воздух, и наши заклинания столкнулись.
От удара образовалась сфера из сгустков огня и молний, которая становилась всё больше и больше, пока наконец не взорвалась с нами в эпицентре.
От лица Кейтлин Глейдер.
Взрыв заслонил от нас Артура и Хестер. Мой взгляд метнулся к младшей сестре Артура, я приготовилась создать барьер на случай, если ударная волна достигнет нас, но её связь уже отреагировала, притянув её к себе, чтобы блокировать остатки взрыва, вызванного столкнувшимися заклинаниями.
Заботясь о младшей сестре Артура, я забыла защитить себя от ударной волны, возникшей в результате детонации.
Я приготовилась к удару, пытаясь вовремя поднять ледяную стену, но, к моему удивлению, земля подо мной просела. Я оказалась в нескольких сантиметрах под поверхностью, когда ударная волна безвредно прошла надо мной.
После того как взрыв утих, меня подняли обратно, и я оказалась лицом к лицу со старейшиной Бундом.
«Осторожно, принцесса», — усмехнулся он, после чего вновь обратил своё внимание на источник взрыва.
Облако обломков, образовавшееся в результате взрыва, рассеялось, и я увидела две фигуры.
Артур, хоть и растрёпанный, стоял на ногах. Мой опекун, напротив, отступил назад. Её окружало мягкое розовое свечение, сигнализирующее о том, что сработал её защитный артефакт.
Старейшина Бунд сцепил руки, явно взволнованный. «Хаха! Блестяще!»
«Артефакт сработал безотказно!» — воскликнула сбоку мисс Уотскен, взволнованная по другой причине.
«Меня беспокоит, что ты так удивлена функциональностью устройства, которое должно было уберечь моего брата от смерти», — пробормотала младшая сестра Артура, стряхивая пыль со своей одежды.
«Я не удивлена!» — запротестовал Эмили. «Я просто рада, что не возникло неожиданных осложнений».
«Угу...» Сестра Артура бросила на мисс Уотскен последний взгляд, полный сомнения, прежде чем переключить внимание на свою связь.
«Каковы были показатели потока маны генерала Артура во время той битвы?» Старейшина Камус спросил мисс Аланис. Я прислушалась, любопытствуя, как улучшилось состояние Артура за последние несколько дней.
Глаза мисс Аланис светились мириадами цветов, пока она оценивала внутренние данные Артура. В конце концов её радужные оболочки вернулись к своему первоначальному цвету. «Поток маны генерала Артура для заклинаний земли и ветра увеличился на четыре процента и два процента соответственно».
«И это... хорошо?» — спросил старейшина Бунд, его густые брови сошлись в замешательстве.
«Скорость роста генерала Артура... впечатляет, если не сказать больше. Прошло меньше недели, но улучшение его периферийных элементов просто поразительно», — ответила она, прежде чем записать в дневник свои новые результаты.
«Думаю, вы принесли бы больше пользы на войне, если бы возглавили большую группу солдат, а не пытались толкать своё старое тело», — раздался знакомый голос у нас за спиной.
Мои глаза расширились, когда я поняла, что это командир Вирион, и его сопровождают генерал Байрон и мастер Варай.
Я тут же опустила голову в знак уважения.
«Нет нужды в таких формальностях. Я просто пришёл проведать своего младшего генерала», — сказал командир. «Вообще-то, позвольте мне заранее извиниться».
Я неуверенно подняла голову, встретившись взглядом с мастером Варай. Учительница магии льда окинула меня строгим взглядом, а затем обратила внимание на последствия шуточной битвы Хестер и Артура.
«Подобная пассивная агрессия ниже твоего достоинства, Вирион, то есть командир», — с лёгкой улыбкой ответил старейшина Камус.
«Часть моей работы заключается в том, чтобы убедиться, что мои самые сильные стороны настолько эффективны, насколько это возможно», — ответил командир Вирион, дружелюбно улыбаясь и сжимая плечо старейшины Камус.
«За что ты извиняешься?» — спросил старейшина Бунд. «Только не говори мне, что ты собираешься сократить время наших игр…тренировок! Я как раз собирался идти следующим!»
«Вообще-то следующей должна была идти принцесса Кейтлин», — поправила мисс Эмерия.
Мастер Варай небрежно подошла ко мне, ласково выковыривая застрявший в волосах обломок. «Прошло много времени, Кейтлин. Ты стала сильнее».
Покраснев, я быстро провела пальцами по волосам, пытаясь привести в порядок свой неопрятный вид. «Спасибо, мастер. Я набиралась сил, тренируясь вместе со старейшинами и генералом Артуром».
Она кивнула, прежде чем перевести взгляд за мою спину. Я оглянулась и увидела, как Артур поднимает Хестер на ноги. Я могла различить, как шевелятся губы Артура, но было невозможно расслышать, что он говорит.
«Я только что прибыла с задания, и у меня появилось редкое свободное время», — начала она, расстёгивая на плечах плащ с меховой подкладкой.
Насыщенная полуночно-синяя ткань упала на землю, обнажив её фирменный боевой наряд — минимальную броню цвета морской волны с золотыми акцентами, которая выглядела как подарок асур, когда она её надевала.
Я отошла с дороги и дала ей пройти, уже зная, о чём она собирается спросить.
«По крайней мере, шоу будет интересным», — старейшина Бунд что-то проворчал, смастерив каменное кресло и сев в него..
«Генерал Варай, я не уверена, что у артефакта достаточно топлива, чтобы выдержать дуэль такого калибра», — сказала Эмили, подняв дрожащую руку.
Не сбавляя шага, мастер Варай встретилась взглядом с Артуром. Даже в растрёпанном и измождённом состоянии его глаза блестели, а рот кривился в улыбке.
«Байрон. Помоги мисс Уотскен заправить артефакт для моей небольшой стычки с нашим новым Копьём».
Перевод: YuraFissura
14106 символов, 2149 слов.