От лица Элеоноры Лейвин (№11)
«Всё в порядке, Элем?» — спросил Тедри.
Я кивнула.
«Сегодня дежурство у лесорубов» — невзначай сказал он. Худой темноволосый мальчик сидел на своей койке, натягивая сапог.
Я снова кивнула.
«Прошла почти неделя с тех пор, как мы разместились здесь, Элем, и, клянусь Вритрой, я не слышал, чтобы ты произнес больше трёх слов. Почему?»
Алакриец смотрел на меня, приподняв одну густую бровь.
Я просто пожала плечами.
Тедри ухмыльнулся. «Знаешь, вот почему ты мне нравишься, Элем. Ты не перебиваешь меня, когда я рассказываю хорошую историю».
Роллуф фыркнул со своей койки. «Никто никогда не мешал тебе рассказывать хорошую историю, Тед, потому что ты никогда ее не рассказывал!»
Тедри остановился, натягивая второй сапог, и швырнул тяжелую обувь в Роллуфа, попав ему прямо между ног. Роллуф застонал от боли и попытался скатиться со своей койки, но запутался в одеяле. Большой алакрийский мальчик упал на землю, опрокинув легкую койку.
Тедри истерически смеялся, в то время как Роллуф ворчал и выпутывался из своего одеяла.
Я уже была одета в сине-серебристую форму, которую мне выдали. Я всегда старалась проснуться и одеться раньше других, а волосы собирала в узел на затылке, чтобы скрыть их длину. Поначалу мне казалось, что притворяться мальчиком легко, но чем дольше я оставалась в Эйдельхольме, тем труднее это становилось.
«Ну же, болваны» — сказала я, сделав свой голос более низким. «Мы опоздаем на завтрак».
После того, как Тессия была схвачена, я подумала о том, чтобы использовать медальон для возвращения в святилище. Наверное, все, особенно Тессия, посоветовали бы мне так поступить. Затем я представила себе, как выхожу из портала, и все ожидающие взгляды сменяются замешательством, когда Тессия не появляется. Я представила себе выражения их лиц при объяснении того, что Тессия была схвачена, чтобы спасти меня... и что я сбежала.
Тогда, конечно, они все сказали бы мне, что это не моя вина, что я ничего не могла сделать, что они все понимают и просто рады, что я жива. Они были бы добрыми... как и всегда. Они бы сочувствовали мне, жалели меня.
Они относились бы ко мне как к ребёнку.
У меня не было плана, поначалу, но я просто знала, что не могу вернуться туда. Я видела Тессию после того, как она вернулась без моего брата. Тогда я была на другом конце, но теперь я знала, как сильно Тессия страдала, какой одинокой и беспомощной она себя чувствовала.
Нет. Я не могла вернуться в святилище, не попытавшись хотя бы помочь Тессии. В конце концов, это из-за меня её схватили. Я должна была просто уйти с Альбольдом, но вместо этого я осталась, чтобы попытаться сыграть роль героя.
Она моя лучшая подруга, и она попала в плен только из-за меня. Если бы я просто сосредоточилась на пленниках, как предупреждала Риния, меня бы не взял в заложники Элайджа, призналась я себе. Я должна хотя бы попытаться...
Эйдельхольм был оживленнее муравейника в течение нескольких дней после нашего нападения. Используя первую фазу своей звериной воли, я вела наблюдение из-под прикрытия деревьев, остерегаясь всех, кто пользовался маной в городе, поскольку не было возможности определить, могут ли они видеть вещи издалека.
Деревню посетили несколько важных персон, а на смену убитым нами мужчинам и женщинам прибыли десятки новых солдат. Я видела Элайджу лишь однажды, когда он встречался с посетителями деревни и показывал им место нападения, но больше я не видела ни его, ни Тессию.
Это была чистая удача, что я подслушала разговор Тедри и Роллуфа у кромки леса на третий день после того, как Тессия была схвачена.
Я выяснила, что они были студентами какой-то алакрийской академии, входящей в подразделение по подготовке молодых солдат. Сначала их разговоры в основном касались нападения. Лидеров города называли кровью Милвью. Двое мальчиков шутили о том, какие Милвью трусы, что удержали половину своих солдат, чтобы защитить себя, вместо того, чтобы защищать город от «дикатенских повстанцев».
Один из охранников постарше дал Роллуфу подзатыльник и сказал, чтобы тот следил за своим языком. После этого Тедри и Роллуф отошли немного в сторону от остальных стражников, что еще больше облегчило прослушивание. Я устроилась поудобнее в углублении под кустарником. Бу наблюдал за мной из глубины леса.
Алакрийские мальчишки много времени жаловались на то, что их отправили в такую глушь, и рассказывали о том, как их друзья попали в такие места, как Зестир, где происходят реальные события. Все это звучало так... нормально. Они были просто парой обычных мальчишек, болтающих о глупых, обычных мальчишеских вещах.
Затем Тедри упомянул, каким кошмаром для них было прибытие в Эйдельхольм. Человек, отвечавший за них, был убит, поэтому их просто таскали между постами охраны.
Это и натолкнуло меня на идею. Безумная, глупая идея... но все же идея.
Тедри и Роллуф последовали за мной в длинный дом, где каждый из нас принял по миске овсянки с молоком, а затем занял свои обычные места в конце ряда одного из длинных столов.
«Через пару дней будет какое-то важное событие» — пробормотал Роллуф, заглатывая овсянку. «Слышал, как один из щитов говорил об этом».
Тедри закатил глаза. «Здесь всегда происходит какое-то «важное событие». Наверное, очередной высококровный приедет, чтобы отругать Милвью за то, что они позволили сбежать всем этим эльфийским рабам».
Роллуф покачал головой, высыпав немного овсянки на стол. «Нет, это что-то большое. Очень большое».
«Такой же большой, как твоя голова?» — дразняще спросил Тедри. Роллуф швырнул овсянку в своей ложке через стол, забрызгав форму Тедри. «Черт возьми, мне устроят взбучку, если я пойду в караул с пятном овса на тунике, Ролл!»
«Может, стоило подумать об этом, прежде чем открывать свой большой рот, а?» — поддразнил Роллуф, на его загорелом лице появилась большая, глупая ухмылка.
«Этот щит сказал что-нибудь еще о том, что происходит?» — спросила я, пока мой разум лихорадочно работал. Я не видела Тессию с тех пор, как ее схватили — с тех пор, как она пожертвовала собой, чтобы спасти меня — но я знала, что Элайджа всё ещё в Эйдельхольме, или, по крайней мере, он был здесь, время от времени, так что я подумала, что Тессия тоже должна быть здесь. Может быть, это большое событие как-то связано с ней...
«Объявление. Что-то связанное с Элениром...»
«Эленуаром?» — спросила я, прервав Роллуфа.
«Ага, верно».
Тедри притворился, что заснул в своей миске. «Не волнуйтесь, вы двое. Вы же знаете, они сделают из этого что-то грандиозное, а потом будет просто: поздравляем одному богу известную кровь, им даруются владения в заднице Эльнира...»
«Эленуара».
«… и мы должны хлопать, ликовать и делать вид, что знаем, кто они такие» — продолжал Тедри, не обращая внимания на исправление. Затем его глаза загорелись, когда ему что-то пришло в голову. «Может, это будет казнь! Они могли бы поймать дикатенцев, которые напали на владение...»
Роллуф фыркнул, сплюнув на стол крупинки овса. «Они победили одного из Слуг, Тедри. Никто в этом захолустье не сможет и пальцем их тронуть...»
«Он мог бы» — мрачно сказал Тедри, заставив Роллуфа опустить взгляд в свой овес.
За столом на некоторое время воцарилась тишина.
Алакрийские мальчики уже не в первый раз упоминали Элайджу, которого они, похоже, очень уважали, но боялись.
Я старалась не задавать слишком много вопросов, чтобы не выдать Тедри и Роллуфу свое незнание Алакрии, что ограничивало мои возможности в поисках дополнительной информации. Однако, если я собираюсь узнать что-нибудь о Тессии, я знала, что в какой-то момент мне придётся пойти на больший риск.
«Думаешь, мы сможем присутствовать?» — спросила я, стараясь сохранить более низкий голос, который я использовала с тех пор, как пробралась в Эйдельхольм.
«Только если это будет скучно» — пожаловался Тедри. Он доблестно пытался оттереть овсянку со своей формы.
«Может быть, как молодые солдаты Эйдельхольма, мы могли бы... провести выступление или что-то в этом роде?» — нерешительно спросила я. Оба мальчика не любили делать дополнительную работу, поэтому я знала, что им не понравится эта идея, но если это поможет мне принять участие в этом «важном событии», то оно того стоит. Надеюсь.
Голос, который ответил, раздался у меня за спиной. «Отличная идея».
Мы все повернулись, чтобы посмотреть на нашего наставника.
Человек, отвечающий за надзор за молодыми солдатами в Эйдельхольме, был нервным магом по имени Муртаг. Однако казалось, ему было не до того, чтобы заниматься нашими делами, поэтому он только и делал, что каждый день указывал нам, куда идти, и следил за порядком в нашем маленьком домике, который когда-то принадлежал одному из эльфов.
У Муртага были ржаво-рыжие волосы, недельная рыжеватая борода, которая росла неравномерно, и водянистые глаза, которые быстро обшаривали комнату.
«Привет, Мурт» — сказал Роллуф, кивнув наставнику.
Муртаг взглянул на Роллуфа. «Меня зовут, как я уже несколько раз объяснял, не Мурт. Не Мурти, не Эм, не Учитель и не другие глупые прозвища, которыми вы меня называете. Муртаг. Запомни это, Роллуф».
Роллуф с покрасневшими ушами опустил взгляд на свою пустую миску овса и замолчал.
«Как я уже говорил» — продолжил Муртаг, немного выпрямившись. «Я думаю, что идея молодого Элема прекрасна».
Его блуждающие глаза остановились на мне лишь на секунду, а затем снова заметались по комнате.
«Я загляну в поместье Милвью и договорюсь об этом с Сайласом Милвью».
«Вы знаете, что происходит?» — спросила я, прежде чем одумалась.
Глаза Муртага снова переместились на меня, практически вскользь. «Поскольку это твоя идея, Элем, почему бы тебе не подготовить короткое представление для этого события. Сегодня и завтра я освобожу вас троих от обычных обязанностей, чтобы вы подготовились».
Наставник не стал дожидаться ответа, а повернулся на пятках и быстро вышел из зала.
Тедри и Роллуф уставились на меня.
«Что?» — спросила я, защищаясь.
«Я не знаю, впечатляться мне или злиться» — сказал Тедри, его брови были опущены, но рот искривился в кривой улыбке.
У Роллуфа было глубоко задумчивое выражение лица, как будто он пытался подсчитать, был ли он также впечатлен или зол на меня. «С одной стороны, никаких обязанностей в течение целых двух дней, что является однозначным плюсом».
«С другой стороны» — сказал Тедри, подхватывая мысль Роллуфа. «мы должны спланировать, потренироваться, а затем принять участие в демонстрации, которая будет проходить перед кучей вычурных именованных кровей — что полный отстой».
Каков план? — спросил голос, похожий на голос Артура. Если Тессия здесь, всё, что мне нужно сделать, это подобраться к ней, — ответила я.
«Полагаю, нам лучше приступить к работе» — предложила я.
«Подожди» — проворчал Роллуф. «Сначала я должен сказать кое-что очень важное».
Мы с Тедри выжидающе смотрели на него, оба привстав со своих мест.
Роллуф громко рыгнул, выпустив дурно пахнущий газ через стол. Тедри сильно пнул его ногой в голень, а затем выбежал из зала, Роллуф, слегка прихрамывая, бежал следом.
Мальчишки, подумала я, закатывая глаза и следуя за ними.
Несмотря на то, что меня окружали враги, люди, которые убили бы меня в одно мгновение, если бы узнали мою настоящую личность, следующие два дня оказались почти... весёлыми.
Тедри и Роллуф не были безмозглыми машинами для убийства, какими, как я говорила себе, должны быть алакрийцы, особенно стражники, погибшие от моих стрел. Для них вся война была просто игрой, далекой и романтической фантазией. Они были очаровательными, глупыми и забавными, и мы вместе наслаждались созданием короткой выставки.
Ни у кого из них ещё не было меток — татуировок, которые наделяли алакрийцев магией, — поэтому они ничуть не удивились, когда я сказала им, что тоже не умею колдовать. Я не знала достаточно об алакрийской магии, чтобы объяснить им, чем являются мои стрелы, поэтому безопаснее было сказать им, что я получала уроки стрельбы из лука.
У Тедри возникла идея позаимствовать кое-какое тренировочное снаряжение и устроить что-то вроде шуточной битвы, в которой я и мои навыки стрельбы играли главную роль.
К полудню мы разработали сценарий нашего мероприятия.
Стоя посреди поляны, Тедри бросился на меня с тренировочным мечом и щитом. Я увернулась от его удара и подняла тяжелый алакрийский лук, чтобы пустить стрелу ему в спину.
Затупленная тренировочная стрела с треском вонзилась точно в то место, где должен был находиться деревянный меч Тедри, когда он крутанулся и отразил мою атаку. После этого я выпустила ещё одну стрелу, которая попала ему в нагрудник с подкладкой, отчего он упал назад, издал преувеличенный вздох и притворился мёртвым.
Роллуф промчался мимо него, крепко держа в обеих руках тупое копьё. Я отпрыгнула назад, когда он метнул копьё в меня, и отбила его своим луком. Концом копья он попытался задеть мою ногу, но я перешагнула через него, а затем перекатилась через спину более крупного юноши так, что оказалась с другой стороны от него.
Позволив себе упасть назад, я сделала обратное сальто, чтобы расстояние между нами увеличилось ещё на несколько футов, а затем пустила стрелу в его левый бок. Он крутанулся и сделал вид, что отклонил стрелу. Я выстрелила ещё одной стрелой в правый бок, и он тоже её отразил.
Движение в лесу неподалёку привлекло моё внимание, и тренировочный меч Тедри ударил меня по плечу.
«Ой!»
Тедри поморщился, глядя на меня, и поднял свой меч. «Черт, прости, Элем, ты должен был пригнуться, помнишь?»
Я потерла плечо и отвернулась от леса, надеясь, что никто из алакрийских мальчиков не видел, как Бу высунул голову, чтобы проверить меня.
«Прости, я... я забыл. Давайте еще раз».
Тедри покачал головой, а Роллуф ухмыльнулся. «Я ожидаю подобного от Ролла, но Элем, мы будем делать это на глазах у всех. Тебе лучше не позорить меня».
Я ухмыльнулась и подобрала сломанные половинки тренировочной стрелы. «Позорить тебя? Тедри, я единственное, что заставляет тебя выглядеть умелым».
Роллуф, чьё лицо медленно нахмурилось, когда он расшифровал оскорбление Тедри, громко рассмеялся и толкнул худого мальчика, чуть не сбив его с ног.
«Над чем ты смеешься?» — спросил Тедри у Роллуфа. «Если я всего лишь умел, то что, по-твоему, делает тебя таковым?»
«Примерно половину от этого, по объему» — съязвил Роллуф, шлепая себя по животу.
Я была удивлена, насколько Тедри и Роллуф нервничали, когда приходило время выступать. Мне казалось, что я должна была нервничать гораздо больше, но с тех пор, как я приняла облик «Элема» и вошла в привычный ритм жизни, как ещё один обычный алакрийский мальчик, на меня снизошло отрешенное спокойствие. Кроме того, меня не особо волновало выступление. Я просто хотела посмотреть это важное объявление.
Два дня подготовки прошли быстро, пока мы планировали и тренировались. Весть о том, что в Эйдельхольме будет объявлено что-то важное, распространилась, и об этом много болтали, хотя никто, казалось, не знал ничего конкретного.
На самом деле, многие из алакрийских солдат приходили спросить нас, что нам известно, поскольку мы участвовали в этом событии. Мы могли только пожать плечами и отослать их прочь без ответов.
Утром в день объявления в деревне было гораздо оживленнее, чем обычно. С севера приезжали телеги с гостями, а патрули городской стражи были увеличены в четыре раза.
Мы как обычно позавтракали овсянкой с молоком. Затем, поскольку других обязанностей у нас не было, мы втроем отправились в поместье Милвью и наблюдали, как рабочие спешно завершают приготовления.
Самым трудным в моём пребывании в Эйдельхольме были эльфы. Несмотря на освобождение более двухсот рабов, в деревне оставались десятки других эльфов, тех, кто «принадлежал» к крови Милвью и должен был жить, работать и умирать в качестве рабов.
Мои обязанности в качестве члена подразделения молодых солдат не заставляли меня общаться со многими эльфами, за что я была благодарна, но мне становилось дурно всякий раз, когда я видела, как эльфийские рабочие надрываются под угрозой порки или того хуже от охранников, которые наблюдали за ними.
Работы велись в большом поместье в самом центре города — ныне поместье Милвью. К комнате на третьем этаже пристраивали почти готовый балкон, а большие участки крыши были заменены, поскольку растущий зеленый материал, который использовали эльфы, похоже, погиб без их ухода.
На площади, ведущей к этому дому, также строилась небольшая сцена. Я представила себе, что именно на ней мы будем показывать наше представление, хотя часть меня подумала, что она также похожа на сцену, на которой можно проводить казни...
Вокруг сцены были сооружены две небольшие трибуны. Наверное, здесь будут сидеть высокопоставленные гости, подумала я, все больше испытывая гнев и страх по мере того, как осмысливала всё это.
В какой-то момент мы, должно быть, слишком долго сидели неподвижно, потому что нас поймал служащий крови Милвью и заставил помочь развесить шелковые гобелены по всему периметру поместья. Они были голубого и серебряного цвета, как наша униформа, и изображали серебряные деревья с извилистой дорожкой серебряных звезд на насыщенном синем фоне.
Вскоре после этого со всех концов города начали стекаться люди. Эльфов согнали в кучу и заставили встать перед сценой. Их было больше, чем я ожидала, и задалась вопросом, не привезли ли их ещё больше специально для этого события. Солдаты более высокого ранга, те, кто не был назначен в усиленные патрули, стояли вокруг или за трибунами, а хорошо одетые мужчины и женщины начали заполнять места.
Поскольку я намеренно ограничивала своё общение с людьми, кроме своей маленькой группы, большинство лиц в толпе были мне незнакомы.
Видеть так много обычных людей было для меня впервые, и это действительно подчеркивало чужеродность алакрийцев. Их одежда, слова, которые они использовали, их социальные обычаи — всё это отличалось от того, к чему я привыкла.
Я старалась внимательно слушать, пока Тедри и Роллуф забавлялись, указывая на выдающихся алакрийцев и рассказывая мне больше об их крови, но мои мысли блуждали где-то в другом месте. Я начала бояться, что зря потратила время и рисковала своей жизнью.
Мой простой план — подобраться к Тессии достаточно близко, чтобы активировать мой медальон и телепортировать нас обоих обратно в святилище — теперь казался наивным и детским.
Если её не будет на этом мероприятии, я вернусь сегодня же, решила я.
Роллуф подтолкнул меня локтем. Я подняла на него глаза, не понимая, чего он хочет. Его внимание было приковано к балкону над нами, на который только что вышли мужчина и женщина. Толпа затихла, когда люди медленно осознали, что эта пара ждёт их.
Они оба были довольно симпатичными. У мужчины были короткие медово-русые волосы, которые блестели в солнечном свете, а у женщины — ближе к цвету свежескошенной соломы. Оба они были одеты в синие мантии магов с серебряной подкладкой. Его мантия была более традиционной для боевых магов, а её — почти как платье.
Должно быть, это Милвью.
Мужчина положил обе руки на перила балкона и наклонился вперед. «Добро пожаловать!» — сказал он, его голос звучал уверенным гулом, который я наверняка могла бы услышать из нашего дома на окраине.
«Для тех из вас, с кем мы ещё не имели удовольствия познакомиться, я — Сайлас Милвью, а это моя прекрасная жена, Сериз».
Мужчина дождался любезных аплодисментов с трибун. Я не могла не заметить, что большинство солдат не сложили руки вместе ради лорда и леди.
«Как некоторые из вас, возможно, знают, у Милвью скромные корни. Сегодня, с благословения Вритры, я обращаюсь к вам как высококровный, что является самой милостивой наградой от нашего повелителя, Верховного Суверена, за невероятный акт мужества нашей покойной дочери, Церцеи Милвью!»
Сайлас снова подождал, пока из зала не раздались более громкие, более искренние аплодисменты. Оба Милвью с восхищением смотрели на толпу, наблюдая за этим проявлением уважения к их дочери.
Значит, это она проложила путь в Эльшир, мрачно подумала я.
«Эта девка» — пробормотал Тедри, стараясь говорить потише, чтобы его слышали только мы с Роллуфом. «Если бы она этого не сделала, я бы до сих пор сидел дома в Алакрии и целовал свою девушку между уроками...»
Роллуф фыркнул. «Не лги Элему, Тед. Мы оба знаем, что единственная девушка, которую ты целуешь, — это твоя мама».
Тедри покраснел и ударил Роллуфа по руке, но оба мальчика привлекли внимание и притихли под пристальным взглядом Муртага, который стоял неподалеку с группой охранников.
«Достижения семьи не являются причиной, по которой мы стоим перед вами сегодня» — говорил Сайлас. «Хотя для нас большая честь, что наш скромный новый дом был выбран в качестве места для этого поистине монументального события».
Сайлас Милвью начал бессвязную речь об истории своей семьи, хвастаясь подвигами своей дочери на войне и сына в школе в Алакрии, и описывая возвышение Милвью в ненужных подробностях. Быстро стало очевидно, что толпа, особенно хорошо одетые гости, не были заинтересованы в его речях. Стоявшая слева и немного позади Сериз Милвью постоянно смотрела ему в затылок, и хотя её улыбка не сходила с лица, глаза её начали расширяться и паниковать.
Когда тёмноволосый мужчина в шелковистой черной мантии многозначительно кашлянул и стукнул своей ониксовой тростью по трибуне, Сайлас Милвью словно вышел из транса. Он обвёл взглядом толпу, его улыбка померкла, затем сказал: «Что ж... да... спасибо за внимание».
Высокородный алакриец бросил взгляд на свою жену, которая продолжала улыбаться, затем снова обратился к толпе.
«Мы приготовили для вас сегодня некоторые дополнительные развлечения, но... я вижу, как вам всем не терпится узнать, зачем мы здесь собрались, так что... почему бы нам не перейти сразу к объявлению?»
В полной тишине, последовавшей за этим заявлением, был слышен только голос Тедри, когда он выругался. Несколько охранников посмотрели в нашу сторону, некоторые ухмылялись, другие хмурились, но именно убийственный взгляд Муртага заставил Тедри побелеть как бумажный лист.
«Без… без дальнейших отлагательств, для меня большая честь представить вам могущественного Слугу Нико, который только что вернулся после путешествия в Алакрию с принцессой Тессией Эралит из Эленуара».
Лорд и леди Милвью поклонились и помахали толпе, затем отступили назад, скрывшись из виду, когда две другие фигуры вышли на балкон.
Эльфы, стоявшие перед сценой, закричали, увидев Тессию.
Она выглядела... потрясающе. Её серебристые волосы были собраны так, что веером развевались за её головой, как хвост павлина. Вокруг глаз были нарисованы темные линии, а губы были ярко-красными. На ней была облегающая боевая мантия из элегантного серебра и изумрудной ткани, которая струилась по ее телу как жидкость и сверкала, как драконья чешуя.
На её шее сзади виднелись тускло светящиеся рунические татуировки, а по едва заметному свечению её рук под боевой мантией я догадалась, что их там тоже больше.
Мой разум казался опустошённым, мысли сменились роем жужжащих огненных ос между моими ушами. Я не знала, чего ожидать, но увидеть Тессию, машущую рукой и тепло улыбающуюся своим порабощенным людям, одетую как принцесса-воительница, определенно не было этим.
И что это за татуировки? Что-то, подавляющее её ману, или как-то контролирующее её? Я понятия не имела. Мне вообще было трудно думать... Может, мне броситься к зданию и активировать медальон? Я могла бы забрать эльфов и Тессию, но проживу ли я достаточно долго, чтобы сбежать? Кэйтлин каким-то образом избежала телепортации Билала вместе с ними, но было ли это намерением или удачей?
Теперь, когда она была у меня на виду, я поняла, что не могу надеяться сбежать с ней, по крайней мере, не прямо здесь, в окружении вражеских магов...
Элайджа, или Нико, как называл его Сайлас Милвью, поднял руку, и эльфы замолчали. Реакция алакрийцев была в лучшем случае сдержанной, поскольку они ждали, что скажет Элайджа.
«Сегодня я обращаюсь как к моему народу Алакрии, так и к народу Дикатена. Я говорю с вами как дитя обоих континентов! Хотя я родился в Центральном Доминионе Алакрии, я вырос и учился в Дикатене вместе с вашим народом, включая принцессу Тессию Эралит из Эленуара, дочь покойных Алдуина и Мериал Эралит».
Эльфы начали всхлипывать, когда Элайджа произнёс имена покойных короля и королевы.
Тессия шагнула вперёд, и Элайджа обхватил её за талию, притягивая к себе.
Я в шоке уставилась на Тессию, ожидая, что на её лице появится хотя бы капля гнева или отвращения. Но я увидела лишь обеспокоенную, но искреннюю улыбку.
Элайджа продолжил. «Сегодня новый день. Война окончена, и наши два континента стали единым целым на службе Вритры. Верховный Суверен желает лишь того, чтобы мы отбросили вражду нашего прошлого и объединились под знаменем мира».
С трибун раздалось несколько любезных аплодисментов, но эльфы хранили абсолютное молчание. Большинство смотрели на Тессию с тем же замешательством и чувством предательства, что и я.
«А теперь, пожалуйста, уделите внимание принцессе Тессии».
Тессия подошла к краю балкона. Её шаги казались шаткими, она быстро выпрямилась, схватившись за перила. Несмотря на её красивую одежду и макияж, я видела тёмные тени вокруг её глаз и впалые, острые края щек.
Что случилось, Тессия? Что он сделал с тобой?
«Мой… мой народ» — сказала она, её голос слегка дрожал. Она бросила быстрый взгляд назад, но после ободряющего кивка Элайджи продолжила. «Я знаю, что вы напуганы, но я хочу, чтобы вы знали, что я всегда, всегда стояла между вами и тьмой. Не теряйте надежды. Пожалуйста, прислушайтесь к моим словам».
«Сегодня я стою перед вами, чтобы объявить, что я...»
Она снова заколебалась, её взгляд метался по публике.
На этот раз Элайджа придвинулся ближе к ней и положил руку ей на спину. Она встала немного прямее. «Я, Тессия Эралит, последний оставшийся член королевской семьи... уступила право на правление Э-Эленуаром» — от сгрудившихся эльфов начали раздаваться судорожные вздохи — «и присягнула на верность Верховному Суверену Алакрии... официально передав ему верховную власть над всеми землями, некогда принадлежавшими расе эльфов».
«Нет!» — воскликнул эльф-раб.
«Это не может быть правдой!» — умолял другой.
«Предательница!» — взвыл третий.
Это возмущение продолжалось несколько секунд, прежде чем стражники вмешались и сделали угрожающие движения своим оружием, заставив эльфов замолчать.
Тессия, казалось, прислонилась к Элайдже, прежде чем продолжить.
«Я сделала это в обмен на ваши жизни».
Моя подруга, хотя я едва могла узнать её, слабо улыбнулась толпе.
«Вы будете немедленно освобождены... и отправлены отсюда на поиски ваших друзей и семьи... где бы они ни были».
Теперь уже алакрийцы начали перешептываться, в то время как ошеломленные эльфы стояли молча.
«Все эльфы будут освобождены и... и им будет предложено место рядом с алакрийцами... как партнерам в новом мире».
Тессия на мгновение замерла, и Элайджа наклонился вперёд, чтобы прошептать ей что-то на ухо.
«На нас больше не будут смотреть как на низшую расу, боящуюся пересекать собственные границы».
Я покачала головой, не в силах поверить в то, что слышала. Люди Дикатена не всегда хорошо относились к эльфам, и кое-где в Сапине всё ещё допускалось рабство, но люди и эльфы не были в состоянии войны. Мы не убивали эльфийских короля и королеву и не выставляли их трупы на всеобщее обозрение!
Мои кулаки сжались, когда я взглянула на Тессию, и на краткий миг, клянусь, мне показалось, что наши глаза встретились. В её усталых бирюзовых глазах не было признаков того, что она узнала меня.
Она просто не узнала меня в моей маскировке, сказала я себе сквозь стиснутые зубы.
Мне почти хотелось сорвать шляпу и распустить волосы, но я не сдвинулась с места.
Нет, не только я... никто из нас не мог. Все присутствующие застыли, широко раскрыв глаза от страха, когда давление, не похожее ни на что, что я когда-либо чувствовала, охватило каждый дюйм моего тела.
Элайджа и Тессия, а также некоторые другие алакрийские маги смотрели вверх, совершенно безмолвно.
Что-то приближалось.
В нашем Telegram канале по ссылке: https://t.me/webfandom, можно добавить шикарные стикеры "Реджис", присоединяйтесь! Мы публикуем много интересного контента связанного с тайтлом "Начало После Конца".
Если вы нашли ошибку(и) в главе, то пожалуйста, заполните форму в ВК по этой ссылке: https://vk.cc/c2ZJiD
Эпизоды в оригинале: 862-865 (4 эпизода)
Над главой трудилась команда группы ВКонтакте @npktl в составе:
— Theunt (переводчик)
— ominami (редактор)
Краткая статистика главы: 15 страниц; 171 абзац; 486 строк; 4221 слов; 27469 символов.