— Лорд, что вы имеете в виду под «спать вместе»? — Аселла явно растерялась, услышав моё заявление.
«Я понимаю её чувства».
Спать одному удобнее всего. Когда кто-то храпит или скрипит зубами рядом, это раздражает.
Но сейчас нужны решительные меры.
Если Аселла упорно скрывает свою болезнь, у меня нет иного выбора, кроме как действовать жёстче.
— Если вы не расскажете мне о приступах боли в животе, у меня нет иного выхода. Ваш личный врач должен наблюдать за вами каждую ночь.
— Разве это разумно?
— Неразумно — это подвергать опасности здоровье вашего высочества, игнорируя проблему.
— Нет.
Даже по моим меркам доводы были безупречны. Великая Аселла не могла возразить и только открывала и закрывала рот.
«И кто теперь наказан?»
На самом деле, спать в комнате Аселлы каждую ночь не доставило бы мне никаких неудобств.
Её комната просторна, словно поле, с множеством мест, где можно устроиться.
Мне достаточно принести спальный мешок — и всё.
Имея опыт с командой Героя, я могу спать даже на каменном полу. Я чутко реагирую на движения, так что сразу проснусь, если Аселла проявит признаки недомогания.
— Лорд, вы серьёзно?
— Принцесса, вы когда-нибудь видели, чтобы я шутил о своих обязанностях?
В ответ Аселла надула щёки, схватила подушку и начала бить меня по плечам.
— Убирайтесь.
— Погодите. Вы должны дать мне чёткий ответ. Проблема вовсе не решена…
— ВОН!
Меня насильно выгнали из комнаты Аселлы.
«Она всегда такая своевольная».
Поправляя помятый халат, который Аселла измяла, тёршись о него лицом всю ночь, я заметил, что в коридоре стоит немало людей.
Не только Бруно, дежуривший ночью, но и Таня, главная горничная, и все рыцари-стражи Аселлы были там.
Вероятно, они ждали, обеспокоенные тем, что Аселле нездоровилось всю ночь.
«Но почему все они так ухмыляются?»
— С возвращением, молодой господин, — первой меня поприветствовала Таня.
«Почему она снова зовёт меня молодым господином?»
Императорский дворец
Расположенный в центре дворцовых земель, это самое великолепное и роскошное красное здание.
Лишь немногие дворяне и иностранные послы удостаиваются чести войти в него после месяцев ожидания.
Само собой, это ради аудиенции у императора, правителя империи.
— Кхе-кхе. Хм! — Император закашлялся, и его три личных врача засуетились.
Осмотрев императора, сидящего на троне, они подняли ладони к дворянину, который вёл с ним беседу.
— На сегодня достаточно.
— Но…
Хотя выделенное время ещё не истекло, дворянину пришлось уйти, даже не закончив обсуждение дел своего удела.
После ухода дворянина император переместился в свой кабинет.
Один из врачей непрерывно применял исцеляющие заклинания, но кашель не прекращался.
— Пожалуйста, отдохните сегодня, ваше величество.
— Разве дел не накопилось? Принесите мне документы.
По приказу императора секретарь подал стопки документов, ждущих утверждения.
Бюджетные отчёты императорской семьи, разрешения на размещение местных дворян, дипломатические бумаги.
Империя невероятно разрослась благодаря завоевательным войнам, которые он вёл в молодости.
Это было неподъёмно для одного человека, но он отказывался доверять важные государственные дела другим.
Он верил, что лишь его дети могут быть по-настоящему надёжными подданными.
Ведь если доверить чужим, всё закончится искажением его воли или мятежом.
Поэтому он продолжал лично заниматься ключевыми обязанностями даже после окончания войн и расширения империи, сохраняя эту привычку и в старости.
«По крайней мере, сейчас дела немного улучшились».
Он доверил управление некоторыми регионами Гюнтеру и Хейке, которые достигли совершеннолетия.
Георг, Лауга и Аселла ещё молоды. Неопытны. Но скоро каждый из них станет опорой империи.
Бремя императора постепенно уменьшится.
В итоге, когда все прочие кандидаты на престол будут устранены, это бремя целиком ляжет на одного человека.
Так же, как это было с ним в прошлом.
Ни разу не познавший поражения, Император считал свой путь единственно верным и стремился повторить его в следующем поколении.
— Кхе-кхе!
— Ваше величество.
Врачи были глубоко обеспокоены. Император чувствовал, что времени у него осталось немного.
Он хотел, по крайней мере, увидеть, как все его дети раскроют свои способности в настоящем соревновании.
Возможно, изгнание Георга из дворца станет толчком к его пробуждению и сделает его правителем, превосходящим Гюнтера или Хейке.
Если он умрёт, не увидев роста своих детей, он останется жалким императором, не сумевшим правильно выбрать преемника.
Император не хотел оставить ни единого пятна на своей жизни.
Поэтому он начал контролировать магию, использовавшуюся во время войны.
Магия слишком часто приводила к несчастным случаям.
И прежде всего — Камилла.
Эта ведьма была слишком алчной. Возможно, не стоило оставлять её, соблазнившись мощным магическим оружием.
«Но Аселла оказалась способнее, чем я ожидал».
Хотя император считал Аселлу лишь имперским оружием, его предубеждение постепенно менялось, когда он наблюдал за дворцом Вольгван после ухода Камиллы.
Несмотря на юный возраст, Аселла обладала выдающимся умом и способностями к управлению.
Он распределил дворцы между кандидатами на престол именно для того, чтобы проверить их способности, как сейчас.
«Рыцари показали отличные результаты на турнире, у неё есть экономический талант, а также способность собирать одарённых людей».
Просматривая документы, император остановился на отчёте из дворца Вольгван.
«Готберг».
Интересный молодой человек.
Отчёт был составлен им.
Перевернув страницу, он нашёл подробности о недавней волонтёрской работе во дворце Вольгван. Статистика по вылеченным пациентам была чётко организована.
Особенно заметной была эффективность лекарства от кашля, которое он создал.
В отчёте говорилось, что лекарство улучшило состояние более чем у 90% пациентов и не имело побочных эффектов даже для пожилых.
— Хм.
Император не помнил всех деталей своего разговора с Готбергом во время судебного поединка.
Но он был уверен, что этот человек выполняет свои обещания и доказывает свою ценность.
— Амброзия.
— Да, ваше величество.
Император вызвал своего главного врача и отдал приказ.
— Я хочу попробовать лекарство, которое принёс Готберг.
— Лекарство… понятно.
Главный врач слегка колебалась, но приказ императора был превыше всего. Она немедленно подала лекарство.
Основываясь на деятельности Готберга в Императорском медицинском управлении, она также решила, что у него нет причин вредить императору.
Император положил в рот чёрное, похожее на боб, лекарство от кашля и запил его водой.
— Хм.
Спустя мгновение.
Впервые за долгое время Император смог насладиться ощущением лёгкости в груди — кашель прекратился.
— Интересно.
Губы императора изогнулись в улыбке. Он обратился к своему главному врачу.
— Амброзия, отправляйся к Готбергу и передай ему…
— Его величество повелевает вам предоставить дополнительное лекарство.
— Понятно. Похоже, его величество остался весьма доволен моим лекарством от кашля.
Главный врач императора, Амброзия, лично явилась передать императорский приказ.
При получении приказа от императора следует выказывать уважение, словно сам император присутствует, поэтому я внезапно оказался на коленях в своём кабинете.
«Но поскольку гонец — девушка примерно возраста Нерии, я не могу воспринимать это слишком серьёзно».
Впрочем, Амброзия на самом деле не юна — она страдает от задержки роста, что стало ценой за её талант целителя.
Говорят, она дальняя родственница предыдущей Святой. Если проследить, возможно, она даже связана со мной.
«Неужели задержка роста — неизбежная цена для всех Святых?»
— Я смиренно повинуюсь приказу его величества.
Я выказал почтение и поднялся.
— Отлично…! Производство, производство… — Хлоя и Хьюго тоже были полны энтузиазма.
— Пожалуйста, дайте знать, если я могу чем-то помочь.
— Хм, это хорошая возможность. Постарайся укрепить свои позиции в Медицинском управлении.
«Мне бы хотелось расширить наше влияние».
Но с таким маленьким кабинетом это будет нелегко.
«Мне нужна поддержка Амброзии».
Даже несколько её слов другим фракциям значительно облегчили бы нашу работу.
Попробую завоевать её расположение.
— Благодарю за совет. Однако фракции в Медицинском управлении сейчас довольно прочно закрепились.
— Я в курсе. После краха фракции второго принца влияние Фалькенхайна ослабло, и епископ Альберих воодушевлён перспективой стать одной из двух главных сил.
— Ха, разве не сестра Амброзия — самый влиятельный человек в Медицинском управлении?
— Хм. Ты умеешь отличать высокое от низкого. Именно так.
Амброзия вытянула своё маленькое тело и уверенно выпятила грудь.
— Епископ Альберих и лорд Фалькенхайн, кажется, забывают, что я за ними присматриваю. Если я, врач императора, захочу, никто не посмеет и пикнуть.
Как врач императора, Амброзия не нуждалась в создании собственной фракции. Но если бы захотела, то могла бы без труда обрести наибольшее влияние в Медицинском управлении.
— Конечно. Разве не вы, сестра, обладаете величайшей верой и божественной силой в Медицинском управлении?
— Ох, лесть не принесёт фракции третьей принцессы никаких привилегий от меня.
Несмотря на свои слова, Амброзия, похоже, не была против моей явной лести.
— Это не лесть. Для меня вы кажетесь величайшим гигантом среди всех врачей.
— …У меня действительно довольно большой дух.
Уголок рта Амброзии дрогнул в улыбке.
«Как и ожидалось, ей это нравится».
Нерия десять лет спустя тоже страдала от задержки роста и стеснялась своего маленького роста, поэтому очень ценила комплименты, включающие слова вроде «большой» или «огромный».
— Хм. Доктор Готберг, нужно ли тебе что-нибудь для подготовки к императорскому приказу?
«Она клюнула».
— Вообще-то, я хотел бы особенно тщательно подготовить лекарство для его величества, но меня беспокоит качество в этой обстановке.
— Хм… в этом есть резон.
Амброзия оглядела мой захламлённый кабинет и согласилась.
— Есть ли свободное помещение на первом этаже? Желательно около двухсот пхён. ( ≈ 661 м²)
— Так много?
— Мне нужны разные пространства для хранения, производства, операций и прочего.
— Помещение есть. Фракция принца Георга фактически бездействует. Поговори с лордом Фалькенхайном. Если договоритесь, я помогу протолкнуть это.
— Ха, благодарю за согласие. У вас поистине большое сердце.
— Большое сердце… хе-хе, пожалуй, так и есть. Именно так.
Воодушевлённая моим комплиментом, Амброзия снова выпятила грудь.
После того как она покинула кабинет, Хлоя сказала мне:
— Она вовсе не большая.
— Тш-ш.
Таня, слышавшая наш разговор, слегка пожала плечами, выглядя немного недовольной.
— Значит, вы твёрдо решили переехать в другой кабинет, Учитель.
— Хе-хе. Неужели ты думала, что я вечно буду взбираться по четырём пролётам лестницы?
— Вам нужно больше тренировать выносливость.
— Я и так занимаюсь. Просто не люблю, когда меня заставляют делать это, когда я не хочу. Ты ведь понимаешь, о чём я?
— Нет.
Таня покачала головой и посмотрела на меня с жалостью.
«Это слишком жестоко».
Я положил в рот конфету и решил встретиться с Фалькенхайном.
«Это мой шанс заставить главу империи принимать моё лекарство».
Это может стать возможностью для быстрого распространения медицинских знаний, которые пока передаются из уст в уста, по всей империи.
Раз уж это редкий случай, нужно выжать из него максимум.
Я готовлюсь ко сну, усталый после дневной работы.
Переодеваясь в ночную одежду и расстилая одеяло, я услышал, как дверь открылась с щелчком, опять без стука.
Я подумал, что это снова Бруно, но там стояла неожиданная гостья.
— Принцесса?
Аселла, в розовой пижаме, смотрела на меня с пустым выражением лица.
В руках она держала большую подушку.
Её лицо, наполовину скрытое подушкой, мерцало в темноте, освещённое ночной лампой.
— Что вы делаете, ваше высочество?
— Это я должна спрашивать вас, лорд.
Аселла какое-то время молчала, играя пальцами на дверной ручке.
Наконец, она с грохотом закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
Едва слышным голосом Аселла тихо сказала:
— …Вы сказали, что мы должны спать вместе.