Жезл Аселлы излучал золотую ману в определённом направлении.
Пять магических кругов, которые она начертила, образовали изысканную конфигурацию в разрыве высшего измерения.
—Ой!
Заклинание накладывалось гладко, но вдруг последний круг задрожал и его орбита исказилась.
Возможно, Аселла немного разволновалась из-за того, что перед ней был Ларс.
Ясновидение оставалось трудным заклинанием, сколько бы раз его ни использовали.
Шшух!
Зрение Аселлы втянулось внутрь.
В следующий миг.
Фвооош!
Зимний холод с паром дыхания исчез, сменившись палящим зноем.
Перед глазами полыхал огромный пожар.
Особняк Готбергов горел.
Угх.
Аселла ощутила острую головную боль.
В отличие от прошлых случаев, наложение оказалось нестабильным. Казалось, сознание вот-вот будет вышвырнуто.
Это походило на фильм, разрезанный на куски, склеенный и проигрываемый на ускоренной перемотке.
Её рот выкрикнул слова сам по себе:
— Мой дом, мой дом!
— Нерия! Сиверс! Есть кто живой?!
— Я наследник семьи маркиза! Эй, тушите пожар в особняке немедленно!
"Что происходит?"
Аселла была в замешательстве. Это был не её голос.
Но голос знакомый.
"Это Ларс. Я вижу его глазами".
Совет Сеймура оказался верным.
Применение Ясновидения за пределами Императорского дворца дало иной результат.
"Значит, это после того, как дом Готбергов был уничтожен за измену".
Но видение оказалось ужасным. Чудовищное отчаяние сдавило Аселлу.
Это были несомненно чувства Ларса.
Она видела себя, бегущую к рушащемуся особняку, отчаянно выливая ведра воды, чтобы хоть как-то погасить огонь.
Жалкие потоки мгновенно испарялись, словно горсть пепла в океане.
Так дом Готбергов исчез из истории.
Шшух!
Видение перескочило снова.
То же место. Особняк Готбергов.
Точнее, там, где он стоял.
Теперь лишь пустошь с едва заметными следами.
— Что за прекрасная земля! Имперские глупцы, бросить такое место!
— С этого дня здесь владения племени Грома!
— Следуйте за вождём! Славьте его!
Северная стена, которую столь долго защищал дом Готбергов, рухнула.
Крепкие воины в мехах с топорами хлынули потоком.
"Варвары".
Так их называли.
Они бродили по диким землям дальше на север от имперских территорий, вдали от цивилизации.
Обнаглевшая армия варваров двинулась на Империю.
Имперские жители, оставшиеся жить на Севере, подверглись жестоким издевательствам.
Такова была судьба земель бывшего маркизата Готбергов.
Спрятавшийся и наблюдающий — это был сам Ларс, потерявший свой дом.
Его прерывистое дыхание смешивалось с тоской и одиночеством.
Ноги заплетались, и он рухнул на холодную землю.
Кровь запятнала его ладони, прижатые ко рту.
Сжав кулаки в бессилии, он не мог изменить реальность.
Боль Ларса пронзала сердце Аселлы, словно кинжал.
Горе от потери семьи, сожаление о впустую ушедшем времени, ненависть к миру — всё хлынуло в неё.
В водовороте этих эмоций Аселла приняла решение.
"Такое будущее не должно наступить".
Ее не смущало, что Ларс немного страдает, когда дела идут не так, как он хотел.
Она хотела, чтобы он расплатился за поступки, совершённые без неё.
Но не хотела, чтобы он был уничтожен окончательно.
"Его Величество скоро умрёт от болезни".
Может быть, и выкарабкается, но кто-то наверняка устроит покушение.
Всех придворных лекарей и целителей арестуют и казнят как изменников.
В будущем, что она видела, именно она сама как следующий Император казнила их, но даже если не она, это сделает кто-то другой.
"Ларс не должен в это ввязаться".
Иначе рухнет Север, и начнётся нашествие варваров.
"Я не могу рассказать Ларсу. Он не поверит и может совершить глупость, погубив всё".
На деле это может случиться не через годы, а уже завтра.
"Я должна предотвратить это".
В этот момент Аселла дала себе слово.
Шшух!
Видение сменилось вновь.
"Ох? Я вернулась".
Особняк Готбергов.
Тишина. Тёплые солнечные лучи слепили глаза.
Лёгкий ветер приятно зашевелил полностью распустившийся жёлтый розарий.
Посреди сада.
Женская фигура, наслаждающаяся весенней порой.
Тонкую талию прикрывало скромное платье.
Снежно-белые волосы, длинные до пояса, колыхались на ветру.
В лучах солнца они сияли, словно серебро.
"Кто она?"
Аселла шагнула ближе.
И как только женщина начала поворачиваться к ней…
Вспышка!
— Угх.
Аселла повалилась на землю, чувствуя жгучую боль в голове.
— Принцесса.
Рядом оказался Ларс, поддерживая её, обняв за талию.
Аселла выронила посох и тяжело дышала.
— Вы слишком перенапряглись. Магия Пятого круга…
— Нет, обычно всё проходит нормально…
— Я вам кое-что пропишу.
— А? Что?
Ларс встал перед Аселлой на колени с тревожным выражением лица.
Будучи так близко, глядя прямо в его глаза, она невольно затаила дыхание.
Ларс коснулся её щеки. Его ладонь оказалась больше, чем она ожидала — почти закрывала всё лицо.
— У вас кровь из носа.
— Я не заметила.
— Не запрокидывайте голову.
Он осторожно вытер кровь марлей.
— Как и следовало ожидать, магия высшего круга слишком нагружает ваши мана-каналы. Тренироваться хорошо, но не стоит накладывать заклинание слишком часто.
— …Хорошо.
Возможно, именно потому, что он держал её лицо, Аселле вдруг захотелось послушаться.
— Что это было за заклинание?
— Хм… любопытное.
— Ха-ха, со стороны это выглядело не так. Просто вспышка света — и вы рухнули.
— Я не знала, что это выглядит именно так.
— Если вам нужен был фейерверк, разве нет заклинаний попроще, чем Пятый круг?
— Есть. Много.
Аселла легко начертила два круга, и вспыхнуло пламя.
— Тепло.
— Эффективно, правда?
Аселла хихикнула. Она шмыгнула носом, когда остатки крови из носа подсохли и замёрзли.
В памяти всплыли картины, которые она только что увидела через Ясновидение.
— Ларс, а какой была ваша мать?
— Я толком не знаю. Не помню её.
— Хм. Наверное, у неё были такие же снежно-белые волосы, как у вас?
— Скорее всего.
Значит ли это, что Ясновидение показывает не только будущее, но и прошлое?
И это было не заклинание, видения от которого получал лишь заклинатель.
Она открыла для себя нечто новое.
Если бы Аселла всю жизнь практиковала магию только во дворце, она бы об этом не узнала.
И ещё кое-что стало ей ясно.
Если Ларс исчезнет из её рук, обвинённый в измене, как она видела в Ясновидении…
Если он впадёт в отчаяние, будет терзаться и умрёт…
"…Я этого не хочу".
Она хотела, чтобы этот мужчина остался.
Чуть подольше — рядом с ней.
— Ларс.
— Да?
— С этого момента просто слушайтесь меня.
— Ха-ха, конечно.
Ларс беззаботно рассмеялся, не догадываясь о её мыслях.
Без Ясновидения она никогда бы не узнала об этой угрозе.
…Ей хотелось увидеть больше будущих исходов.
Хотелось знать все возможные варианты.
Так думала Аселла.
— Ну что, встанем? Холодно становится, пора в дом.
— Уже? Нет. Давайте и в город тоже сходим.
— У вас была кровь из носа. Нельзя.
— Хм… тогда хоть вон в тот лес.
Аселла указала на ивовую рощу в пределах имения. Ларс пожал плечами.
— Почему бы и нет.
Он поднялся и взял Аселлу за руку.
Та, удивлённая внезапным прикосновением, пристально посмотрела на него.
— Зачем вы держите меня за руку?
— Потому что холодно. А вы только что зажигали пламя, ваши руки тёплые.
— Я что, печка?
— Скорее грелка, чем печка.
Аселла нахмурилась и второй рукой зачерпнула горсть снега с земли, засунув его Ларсу за шиворот.
— И не верится, что месяц уже прошёл. Береги себя, Ларс.
— Я буду ждать тебя, брат!
Когда моя слишком короткая передышка подошла к концу, меня провожали отец и Нерия.
— Молодой господин, дайте знать, когда снова вернётесь! И сладостей нам привезите!
Борис и остальные рыцари и слуги хлынули из особняка, чтобы проводить меня.
— Хорошо было вернуться в дом маркиза после стольких лет, — сказал Бруно.
— Вам бы тоже стоило брать отпуск почаще.
— Я предпочитаю оплату за переработку.
Бруно был серьёзен.
Я бы сам предпочёл баланс работы и отдыха, даже если придётся получать меньше.
Он был прав — отпуск оказался удачным.
Одного того, что есть место, куда можно вернуться, уже достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.
— Я должен защитить семью любой ценой.
— Благородная решимость, — отозвалась Таня, вышедшая со мной из особняка.
Конечно, Таня не знала, о чём я думаю.
"Пора готовиться к событию уничтожения семьи".
Эту задачу я обязан решить, даже если она не связана с плохой концовкой.
Дом Готбергов будет уничтожен за измену.
Моего отца казнят, особняк сгорит, а варвары займут маркизат.
Когда семья исчезнет, я потеряю пост придворного лекаря и буду изгнан из Императорского дворца.
"Я уже немало изменил ход истории, так что вероятность участия отца в том инциденте снизилась".
В день, когда Император окажется при смерти, мой отец, вызванный как целитель, допустит ошибку с Амброзией и убьёт Императора.
Было ли это несчастным случаем или нет — доказать тогда было невозможно.
Спустя годы, когда Аселла взошла на трон, всё раскрылось как убийство, и причастных целителей казнили за измену.
Хотя я и не пережил этого напрямую, воспоминание врезалось в тело слишком ярко.
В день казни я тайком пробрался на Императорскую площадь, чтобы увидеть всё своими глазами.
Это было мучительное зрелище.
"Кажется, Таня верила в отца до самого конца".
Хотя до болезни Императора оставалось ещё несколько лет, истинный виновник мог начать действовать раньше, ускорив события.
Императорский дворец тоже станет действовать стремительно, так что подготовка необходима.
С этими мыслями я шагал к главной дороге, где уже ждал основной отряд Аселлы.
И вдруг спросил её, сидевшую в карете:
— Принцесса, вблизи же есть врата телепорта. Зачем нужна карета?
— Ох, я не говорила вам?
— О чём?
Аселла высунулась из кареты и прищурилась, отвечая:
— Мы не в Императорский дворец едем.
Старшая горничная протянула мне документ.
[План экспедиции Первой Принцессы по усмирению варваров]
— Мы идём усмирять варваров.
— Понятно.
С Аселлой всё всегда внезапно.
Варвары, значит.
[№032: Осквернённые варвары 17%]
[№035: Нашествие варваров 8%]
Мне тоже есть о чём с ними поговорить.
Я без колебаний забрался в карету.
— Звучит интересно. Давайте отправляться.
— А? Я думала, вы испугаетесь.
Аселла удивлённо наклонила голову от моей готовности.
— Вы ожидали, что я удивлюсь чему-то такому? В следующий раз я буду ждать от вас более драматичного представления.
— Ах, вы…
Аселла фыркнула и перевела взгляд к окну.
По команде рыцаря карета тронулась на запад.