Мир снова закончился, и ничего особенного при этом не произошло.
Иногда так бывает.
Ты просыпаешься, ешь, живёшь своей обычной жизнью, потом снова идёшь спать.
Когда слишком часто повторяешь один и тот же распорядок, иногда задаёшься вопросом: «А сегодня какое число?» — и путаешь дни недели.
У меня же в ежедневный распорядок входят разрушение мира и смерть.
Так что неудивительно, что я порой путаю, какая именно гибель и какое именно разрушение происходит на этот раз.
— Нет, этот случай всё-таки особенный.
Глаза режет.
Небо окрасилось в кроваво-красный, словно чрево солнца проткнули и всё его содержимое выплеснулось наружу.
В нос бьёт едкий запах.
Гарью несёт от древесины, камня, плоти — горит всё подряд.
Дома и стены, сложенные из крепкого кирпича, изрешечены дырами и осыпаются.
А в небе, словно стая ворон не к месту, роятся чудовища.
Драконий корпус.
Я могу только хрипло усмехнуться.
— Ха-ха, ну и...
Бывало, что отряд Героя целиком уничтожал Король Демонов, бывало, что всё человечество заражалось чумой, превращавшей людей в нежить.
Но чтобы Империю подчистую смели драконы? Такое я вижу впервые.
— Как с таким бороться? Окно статуса.
―――――――――――
Имя: Ларс
Фамилия: отсутствует (Готберг)
Возраст: 27
Род занятий: целитель
Звание: простолюдин (обедневший дворянин)
Принадлежность: Отряд Героя
Таланты: ■■■ (S)
■■ (S)
Цель: пройти, избежав Плохих концовок.
Смерть при Плохой концовке (идёт выполнение)
Оставшееся время: 17 минут 42 секунды
―――――――――――
Я думал, что в этот раз наконец одолею Короля Демонов и завершу всё, но закончилось вот так.
Сколько времени прошло с тех пор, как я оказался в этом жалком мире фэнтезийной игры?
Хм, помню уже туманно.
— Могли бы хоть времени побольше дать.
В оригинальной игре на всё отводился месяц.
А я уже сотни раз повторяю эти тридцать дней.
Когда впервые провалился, умер и вернулся назад...
Когда понял, что даже умереть как следует не получится, холодный пот пробежал по спине.
Будто в тюрьму посадили.
С тех пор я перепробовал всё, чтобы пройти игру, но всё было тщетно.
С такими условиями выхода нет.
Особенно когда ты жалкий целитель-статист с бесполезным прошлым и запертыми талантами.
Да, целитель.
Я как раз лечил воина из Отряда Героя, рухнувшего на землю.
— Больно! Больно, чёрт возьми! Лечи нормально!
— Естественно, больно, у тебя ожоги четвёртой степени по всему телу. Подожди, откат ещё не прошёл.
Воин орал и выгибался, словно креветка на сковороде, не в силах вынести боль.
— Ааа! Ларс, раз ты в Отряде Героя, прояви хоть каплю ответственности! Старайся!
—Эффективность лечения ни к чёрту, тут я бессилен. Цель выбирается случайно, скорость — улиточная. При ожогах вообще-то надо охлаждать холодной водой, делать анестезию и иссекать поражённую кожу. А я тут книжку с молитвами читаю.
В этом мире, если бы я попробовал подобное, меня бы сочли безумцем, убивающим пациента.
Здесь общее правило простое: пострадал — сперва молись, а не ищи способы лечения.
Да здравствует заклинание исцеления.
Несмотря на моё доброе объяснение, воин лишь скрежетал зубами.
— Ты ж вроде целитель, а только тараторишь всякую чушь! С твоим характером да ещё и без таланта — в Отряд Героя бы тебя не взяли!
Это не у меня характер паршивый.
Я просто оказался в теле того, у кого он такой.
Хотя после стольких циклов и я сам уже едва различаю, где кончается он и где начинаюсь я.
— Слушай. Несмотря на то, что выгляжу как раздолбай, раньше я вообще-то медицину изучал. Хотел стать врачом. Настоящая профессия, понимаешь? И престиж, и деньги, и для женитьбы лучше не придумаешь.
Не то чтобы я был каким-то гением, но всё же.
Конечно, какой нормальный человек учится потому что хочет? Меня, как и всех, просто заставили.
— Но потом я даже втянулся. Была особая радость в том, чтобы лечить пациентов на практике.
Тогда лечение было на основе медицины, а не вот этой магической туфты.
— И всё пошло прахом. Авария, перебитые нервы. Что толку от врача, у которого руки трясутся?
Да, можно было пройти операцию и реабилитацию, но денег-то не было.
Как и здесь: сильные и дорогие целители — только для знати.
А в Отряд Героя подсунули такого неудачника, как я.
— Я и школу-то только закончил. Потом всё больше в игры залипал, как затворник, пока сюда не втянуло... А, вот и откат закончился.
— Лечи, исцели меня...!
Дыхание воина прерывисто.
Хотя мир всё равно вот-вот рухнет, я не могу бросить пациента у себя под носом, поэтому выполняю долг.
Открываю святую книгу и читаю молитву.
Но раз в этом мире никаких богов нет, то можно и любую белиберду цитировать.
— Смиренно взываю к всесильной богине Пинчхан, ниспошли милосердие и присмотри за этим ягнёнком...
Рука воина бессильно падает.
— Эй, ты.
Чёрт, не выдержал.
Я отбросил книгу и тут же начал СЛР.
Сердечно-лёгочная реанимация — экстренный метод, когда под рукой нет инструментов.
Я сильно давлю на сердце воина, но сознание так и не возвращается.
...Проходит пять минут.
Золотое время упущено.
— Ха-а...
Весь мокрый от пота, я поднимаю глаза.
Гордый Отряд Героя валяется лицом в грязи — вставать никто не собирается.
Ну а что? Как только мы одолели Короля Демонов, на нас с неба обрушились сотни драконов из Драконьего корпуса. Уцелеть невозможно.
Это конец.
Божественная сила тоже иссякла, в голове туман.
Я поднялся, шатаясь, и побрёл прочь.
Нечаянно наступил на упавшую святую книгу.
— Я ведь хотел быть врачом, а не целителем.
Если уж меня вселяли, то могли бы хотя бы в мечника — насладился бы сражениями.
Или в мага, чтобы колдовать направо и налево.
— Скучаю по современной медицине. Как вообще в фэнтези-мире нет даже зелий?
Если бы я мог делать обезболивающее, оно бы расходилось, как горячие пирожки.
Хотя бы экипировку бы приодел получше.
— Но вот всё, чего я добился.
Условия просто ужасные.
Тело, в которое я попал, задыхается после пары шагов, да ещё и страдает от тяжёлой бессонницы.
Скрытые таланты вроде бы есть, но заперты. За месяц их не раскрыть, навыки не улучшить.
Сразу кидают в бой с армией Короля Демонов — и никаких тебе тренировок.
А в придачу все смотрят на меня косо: мол, гадкий персонаж.
И всё же за сотни циклов я кое-что наработал.
До того, как меня вселили, я прошёл игру лишь раз и почти ничего о мире не знал.
А теперь у меня опыт: знаю прошлое персонажей, тактики монстров и многое другое.
Иногда смерть приносит вспышки воспоминаний от самого Ларса.
Хотя нет. Теперь я и есть Ларс, паршивый целитель.
Я даже несколько раз сам побеждал Короля Демонов.
И что толку?
Очередной Плохой конец.
Я побрёл прочь, без всякой надежды.
Где бы прилечь и спокойно умереть?
В поисках такого места я заметил на стене императорского дворца фигуру, манящую меня рукой.
Увидев её лицо, меня скрутило от тошноты, захотелось вывернуть кишки наружу.
Опыт подсказывает: после встречи с ней мир никогда не кончается спокойно.
Даже Отряд Героя вынужден склоняться перед ней.
Скажет прыгать — я обязан спросить, насколько высоко.
Я поплёлся по лестнице на стену.
Хотя и так ясно: именно она в этот раз и погубила мир.
Она сидела на перилах стены, усыпанной телами солдат.
Длинные волосы до пояса гордо развевались на ветру.
В серебряных прядях таился лёгкий золотистый отлив — символ могучей ведьмы.
Она изящно болтала ногами, а в тонких пальцах держала бокал вина, краснее крови.
Её длинные ресницы были устремлены в центр Империи, пылающей от огня Драконьего корпуса.
На губах играла лёгкая улыбка.
От этого выражения во мне поднялась ненависть, смешанная с паническим страхом смерти.
Если бы только этой женщины не существовало, мои муки давно бы закончились.
Но злость быстро улетучилась, как мираж.
Злиться на неё — значит ускорить собственную смерть.
Теперь, когда я кое-что знаю о её прошлом, легче смириться.
Седьмая императрица Империи, Аселла фон Вюрттемфельт, ухмыльнулась, словно демон.
— Удивительно, что ты не метёшься в панике, бесполезный целитель из Отряда Героя.
Я указал на драконов, закрывших небо.
— Ваше Величество, это вы их призвали?
— Хо-хо, всё ещё проницателен. Вот почему ты продолжал своё дерзкое поведение даже в момент, когда твою семью вырезали подчистую.
Я ногой сдвинул пару кирпичей и тяжело сел рядом с Аселлой.
Потянулся к вину, стоявшему возле неё, но она тут же схватила бутылку.
— Осмелился дотронуться до дара, принесённого Императрице?
— Эта Империя только что рухнула. Поделитесь.
— Встань на колени и вымоли, как собака. Тогда, быть может, я подумаю.
— Даруйте милость этому жалкому нищему, Ваше Величество.
После моего покорного поклона Аселла соизволила поделиться вином.
По опыту знаю: умирать лучше навеселе.
Раз всё равно не запомню, стоит ли коленки попачкать ради глотка?
Пойти против неё — значит умереть в мучениях от её магии.
— Вид красивый.
Я смотрю, как драконы выжигают Империю. Лучшее место для зрителя.
— Разве не прекрасно? День, когда спадёт проклятие.
Аселла раскинула руки, наслаждаясь зрелищем.
— Да, настоящий шедевр.
— Странно. Я думала, ты будешь в ярости и попробуешь всадить мне кинжал.
— Я больше десяти раз на вас бросался. Вы ни царапины не получили, только мне голову отрубало.
Я спокойно ответил, делая ещё глоток.
Вино Императрицы, как и положено, оказалось божественным.
— Ты всегда такие странные вещи говоришь. Сумасшедший.
— Не больше, чем Ваше Величество.
Седьмая императрица Империи Аселла — безумная злодейка.
Известна под прозвищем «Золотая Ведьма».
Почти половина концов света, что я пережил, случились из-за неё.
Даже во время войны с армией Короля Демонов, даже после, она творила безумства, приводившие мир к гибели.
Будь то её сила или её магия.
— И всё же ты стал честнее, чем раньше. Только не подумай, будто мне это нравится. Ужасно было бы, если бы наша помолвка действительно состоялась.
— Ну да, кто бы говорил. Вы ведь радовались, когда мою семью перебили за попытку мелкого заговора, не так ли?
— Это был лучший подарок на день рождения.
Аселла мягко засмеялась и выдохнула, и нос щекотнул аромат северного вина.
Как она сказала, мы были обручены.
Договор заключили ещё тогда, когда Аселла была принцессой.
Я происходил из знатного рода, но от него и следа не осталось.
Да и не прожил бы я долго рядом с такой сумасшедшей женщиной.
...Хотя я знаю: Аселла не по своей воле сошла с ума.
— Сильно болит? — невольно спросил я, даже забыв об обычных почтительных обращениях.
Асселла не ответила. Лишь чуть приподняла уголок губ.
Красота, что способна околдовать, даже если знаешь: перед тобой злодейка, обрёкшая мир на гибель.
Будто вспоминая давнюю историю, она устремила взгляд в пустоту и надолго задумалась. С её плеч словно спала часть императорской власти, и она медленно дрогнула тонкими голосовыми связками.
— …Юный господин Готберг. Всю жизнь я ненавидела тебя.
Ненависть, которую она пронесла через всю свою жизнь.
Я не знал, что ответить.
— Помнишь? Мы впервые встретились в цветочном саду твоего фамильного особняка. В тот день я возненавидела тебя до последнего вздоха.
— Вот как.
Я слышал об этом случае.
Когда перебираю воспоминания, смутно припоминаю и сам.
— Как вы вызвали Драконью Армию?
— Ах, раз уж случай особенный, расскажу? Я достигла Восьмого Круга, а похвастаться всё равно некому.
Асселла с воодушевлением стала чертить в воздухе магические круги, словно ребёнок.
Она всегда любила говорить о магии.
— Смотри, это главный магический круг, основа. Высшая магия похожа на рисование трёхмерных фигур в пространстве более высокого измерения. Ставишь главный круг на каждую вершину и…
Слушая её сложное объяснение, я почувствовал, как сказывается выпитый алкоголь, и начал клевать носом.
Кажется, именно в этот момент дыхание Драконьей Армии поглотило нас.
Обжигающий жар и удушье захлестнули тело, лёгкие словно сморщились изнутри.
А затем — тьма.
«Хм, темно».
Значит, готовится откат.
Эта сцена мне уже до боли знакома. Сейчас появится системное уведомление — и я вернусь в самое начало.
―――――――――――
· Уведомление
Зачистка провалена.
Вы собрали <Плохую концовку №001: Драконья Армия>.
Начинается откат.
―――――――――――
Вот так.
―――――――――――
· Уведомление
Вы собрали все Плохие концовки.
Теперь доступна [Особая привилегия] для помощи в прохождении.
· [Список концовок] теперь доступен.
· Теперь можно выбрать точку отката.
―――――――――――
…Что это?
Появилось сообщение, которого я никогда раньше не видел.
Слово [Особая привилегия] мигом заставило меня проснуться окончательно.
«Постой, если такое существовало, то почему не раньше?»
Я просмотрел все Плохие концовки?
Их же было сто одна, да?
Я видел их все? Значит, умер куда большее количество раз?
Это жестоко. Чертовски жестоко.
…Но появилась надежда.
У меня было предчувствие: этот откат будет другим.
И среди всего особенно выделялось одно.
«Я могу выбрать точку отката?»
Я пролистал вниз, пытаясь понять, насколько далеко можно вернуться.
…Я листал и листал, а конца всё не было.
Наконец, достигнув самой нижней отметки, я не удержался от смеха.
[Точка отката: 10 лет назад]
…Не месяц, а десять лет.
Я могу изменить слишком многое.
Не колеблясь, я выбрал её.
[Начинается откат.]
В темноте всё завертелось, и даже там я ощущал вращение.
А затем.
— …Хм.
Я открыл глаза в постели.
Сел и огляделся.
Чистая, роскошная комната, в которой я никогда не бывал.
Я посмотрел в зеркало.
Там — я сам, юноша с ещё свежим лицом, которого не успел измотать мир.
— Я и правда вернулся на десять лет назад?
Я вызвал статусное окно.
―――――――――――
Имя: Ларс
Фамилия: Готберг
Возраст: 17
Род занятий: нет
Ранг: Наследник семьи маркиза
Принадлежность: Центр подготовки целителей
Таланты:
■■■ (S)
■■ (S)
Цель: пройти игру, избегая Плохих концовок.
Смерть при Плохой концовке (в процессе)
Оставшееся время: 9 лет 364 дня 23 часа
―――――――――――
— Настоящее.
В голове тут же расцвели десятки возможностей.
Моя семья ещё жива, моё тело молодо.
Если готовиться с этого момента — можно стать кем угодно.
К тому же есть особые привилегии.
— Это уже не просто прохождение…
Я могу изменить будущее, где мне пришлось бы работать в опасных местах, вроде отряда Героя.
Я чувствовал уверенность, что смогу добиться всего.
Нужно лишь одно: избегать Плохих концовок, где я погибаю.
Размышляя, с чего начать, я заметил шум на улице и выглянул в окно.
Моя комната находилась на третьем этаже флигеля.
За оградой у главного входа кипела суета.
Кругом рыцари — будто в имение прибыл знатный гость.
Маркиз, мой отец, спешил приветствовать прибывших.
«Это Императрица. Она прибыла в имение маркиза».
Значит, и она здесь?
Я перешёл к окнам, выходящим в сад за особняком.
Ухоженные клумбы, утопающие в зелени.
Среди жёлтых роз, что пышно цвели, хрупкая девочка с густыми золотыми волосами неторопливо шла, наслаждаясь благоуханием.
Это была четырнадцатилетняя Аселла.