— Все показатели в норме. Я разрешаю выписку.
Услышав моё разрешение, Аселла расплылась в широкой улыбке, словно ребёнок, получивший рождественский подарок.
Обычно протокол требовал, чтобы пациентку осматривали вместе с другими врачами и делились мнением, но Аселла терпеть не могла толпу в своей палате и настояла, чтобы осматривал её только я.
Благодаря этому в палате всегда были лишь мы двое.
— Наконец-то я смогу вдохнуть свежего воздуха. Смотрите, милорд, я столько сидела, что даже отпечаток на кровати остался.
— Поздравляю.
— Позовите Люси. Я хочу немедленно вернуться во дворец Вольгван.
— Не перенапрягайтесь. Рана может снова открыться.
— Что за суета. Со мной всё прекрасно. Даже следа не осталось.
— Потому что я сам ещё не видел.
С тех пор как пришла в себя, Аселла не позволяла мне осматривать шов после операции, так что этими проверками занималась Хлоя.
— С какой стати милорду видеть моё обнажённое тело?
— Я видел его во время операции.
— Забудьте об этом. Это приказ.
Аселла проворчала и метнула в меня подушку.
Энергии у неё хватало, так что беспокоиться было не о чем.
"Диагноз подтверждает, что всё в порядке."
―――――――――――
· Имя: Аселла фон Вюрттемфельт
· Здоровье: 20/22
· Состояние: Восстановление
· Травмы: Нет
· Настроение: Ожидание
―――――――――――
Хотя я и не услышал мнения других врачей, я проверил второе заключение.
Состояние Аселлы улучшалось на удивление быстро.
— Милорд, завтра начинается фестиваль.
— Вот как.
— Он будет долгим. Все будут захвачены роскошной атмосферой до самого Нового года.
— Намекаете, чтобы я не поддавался на общий ажиотаж?
Мой ответ, похоже, застал Аселлу врасплох.
— Ну… иногда это не повредит. Мы ведь собирались пойти вместе.
— Нужно также убедиться, что вы без проблем справляетесь с повседневными делами. Может, пойдём в последний день?
— Пойдём завтра.
Как и ожидалось, принцесса была весьма решительной.
— К концу фестиваля все устанут. Я хочу увидеть безумие первого дня.
Впрочем, даже простолюдины не станут терять голову лишь из-за праздника.
— Говорят, завтра вечером будет большой фейерверк в честь открытия.
— Значит, хотите увидеть фейерверк. Хм, это и правда будет весело.
— Да. Я уже нашла место с хорошим видом.
Аселла улыбнулась уверенно.
"Завтра, значит."
Как её лечащий врач я не рекомендовал бы активность сразу после выписки, но я слишком хорошо знал: если Аселла что-то решила, остановить её невозможно.
Она всё это время была заперта в палате, так что на завтра я решил уступить ей.
"К тому же завтра день рождения Аселлы."
Мне нужно подготовить подарок. Я как раз думал попросить Хлою заняться этим, когда Аселла фыркнула.
— Что?
— Не приносите подарок. Передайте его Люси заранее, чтобы она оставила во дворце Вольгван.
Она всё лучше читала мои мысли.
А может, наоборот, я стал проще для неё.
— Его будет неудобно таскать, да и к тому же ваши подарки всегда предсказуемы и скучны.
— Ай…
Простите моё отсутствие таланта в выборе подарков.
— И… — Аселла ненадолго замялась. — Иногда именинник может быть тем, кто делает подарки.
На следующий день всё прошло гладко.
После утреннего осмотра Аселла вновь стала принцессой дворца Вольгван.
Во дворце устроили небольшой праздник по случаю её выписки и дня рождения.
Похоже, его наскоро подготовили прямо во время её госпитализации. Какая эффективность.
Утро я провёл в Императорском медицинском управлении, а днём был рядом с ней на празднике.
Несколько членов императорской семьи, близких к Аселле, зашли её поздравить, а некоторые дворяне даже воспользовались дорогими вратами телепортации, чтобы попасть сюда.
В каком-то смысле праздник стал явным показателем того, кто из знати примкнул к дворцу Вольгван.
Случилось и кое-что особенное. Император пришёл без предупреждения.
— Для меня честь видеть ваше лицо. Высочайшая слава для дворца Вольгван — то, что вы уделили нам своё драгоценное время.
Аселла приветствовала его с должным этикетом, а Император с удовлетворением посмотрел то на неё, то на меня.
— Готберг.
— Для меня честь видеть ваше лицо.
— Слышал, эта операция вновь стала серьёзным испытанием.
— Всё завершилось благополучно благодаря вашей, Ваше Величество, безграничной милости.
— Всё больше людей из императорской семьи получают пользу от твоих талантов. Подумать только, ты смог исцелить Аселлу, к которой всю жизнь не смел прикоснуться ни один целитель.
— Вы слишком меня превозносите.
— В твои годы ещё важно, как жить, а в мои — не менее важно, как уйти из жизни. Создание Императорского медицинского управления — одна из политик, которыми я горжусь больше всего. Особенно потому, что такие таланты, как ты, примкнули к нему, Готберг.
Император, похоже, был сегодня в особенно хорошем настроении.
То, что он открыто назвал моё имя при стольких вельможах, было только на руку.
"Со следующего года фармацевтическая фабрика начнёт полноценное производство и продажи лекарств по всей Империи."
Имя Готбергов само по себе является брендом, так что признание Императора — лучшая реклама для собравшейся знати.
Так как простолюдины напрямую не могут покупать такие специальные препараты, лорды земель должны заключать с нами договоры, чтобы их получить.
Сейчас дворец Вольгван и Западный герцог также владеют акциями. Мне нужно увеличить активы, чтобы бизнес стал независимым от этих двоих, так что чем быстрее пойдут продажи, тем лучше.
— Аселла.
— Да, Ваше Величество.
— Дворец Вольгван копит всё больше заслуг.
— Всё это ради Империи. Я глубоко благодарна, что вы признаёте наш вклад.
"Хм."
В этот раз медаль получила Таня, и всё же его слова прозвучали так, будто он вручил её Аселле.
"Может, Император с самого начала предполагал, что Таня встанет на мою сторону?"
В его восприятии мы с Аселлой и Таней уже были единым целым под эгидой дворца Вольгван?
"Он так легко передал военные полномочия и спокойно доверил место проживания Тане, Мастеру Меча."
Постойте.
Если Аселла решит исполнить договор и разорвать нашу помолвку в нынешних обстоятельствах, сочтёт ли Император это изменой?
"…Вряд ли до такой степени?"
Я незаметно поднял взгляд, чтобы уловить настроение Императора. Он смотрел на нас обоих с Аселлой и выглядел довольным.
"Неплохо."
Для меня его слова имели несколько значений.
Император, сказав всё, что хотел, сразу перевёл взгляд.
— Аселла.
— Да, Ваше Величество.
— Поздравляю.
Аселла с должными манерами приняла редкое поздравление от Императора.
Приём, который больше напоминал светскую встречу, продолжался банкетом вечером.
Когда заканчивалось сегодняшнее официальное время, начинался фестивальный период, назначенный Императором.
Его открывало грандиозное шоу фейерверков. Говорили, что над ними несколько месяцев работали лучшие мастера-дворфы, получившие огромный гонорар.
Они прибыли из небольшого дворфского королевства на северо-западе Империи. Кстати, именно оттуда родом и дворфы, делающие медицинское оборудование для Императорской лечебницы.
Люди явно были в предвкушении, ведь фейерверки — не такое уж частое зрелище.
Казалось, Лауга уже устроила грандиозную попойку у себя во дворце.
«Из дворца Вольгван их всё равно не будет видно».
Дворец Вольгван находился на северной окраине Императорского дворца. А Императорская площадь, которую украсили для фестиваля, располагалась далеко к югу.
— Милорд.
Пока я размышлял об этом, глядя на гостей во дворце, Аселла потянула меня за мантию.
— Ах, Принцесса. Что такое?
— Сейчас самое время.
— Для чего?
— Все заняты подготовкой к банкету.
Аселла хихикнула с озорной улыбкой. Её прямо распирало от возбуждения.
— Я уже нашла путь. Пойдём.
— Подождите, хотя бы переоденусь…
Но Аселла даже не дала мне закончить — просто потянула за руку.
Мы вышли из Императорского дворца через боковые ворота в северо-восточной стене. И вдруг оказались вдвоём на неожиданной прогулке.
— Так меня никто не узнает, правда?
Откуда-то Аселла достала монашеский головной убор и надела маску.
Правда, её золотые глаза, сверкающие сквозь этот наряд, только сильнее бросались в глаза.
— Разве такими тряпками можно скрыть благородство Принцессы?
— Вот видите, вы прекрасно понимаете. Только смотрите, никому ни слова. Сегодня — это лишь между нами.
— Разумеется.
Вблизи Императорского дворца строить здания было нельзя, и поэтому здесь оказался отличный путь для прогулки.
Мы прошли молча несколько минут, когда она окликнула меня.
— Знаете, Ларс.
— Да?
— Я тут подумала… что бы было, если бы вы не стали моим лечащим врачом и не смогли меня исцелить?
— Хм…
Ответ я прекрасно знал.
Камилла, превращённая в злого духа своим двойником, полностью погрузившимся в чёрную магию.
Человечность её души была отсечена, остались лишь ненависть и злоба.
И это, вместе с инцидентом перегрузки маны, наверняка повлияло и на душу Аселлы.
Именно ненависть Камиллы убила двойника.
Но Аселла-то считала двойника своей настоящей матерью. Поэтому несла чувство вины и пыталась исполнить это искажённое желание, став Императрицей.
Так она и стала тираном.
Чёрная магия в итоге разрушает всё, включая самого мага.
Императрица Аселла, наверное, верила, что, исполняя волю двойника, она избавляется от проклятия.
— А как думаете вы, Принцесса?
— Даже без вас я всё равно стала бы Императрицей.
— Ха-ха, конечно.
— Но, возможно, я стала бы Императрицей, которую никто не хотел.
— А теперь?
Аселла посмотрела на меня и с кривой улыбкой ответила:
— Теперь, может быть, я стану Императрицей, которую хотя бы кто-то один захочет.
Её слова имели несколько значений.
Как всегда, Аселла поражала своей смелостью.
Интересно, откуда у неё такая бесстрашность?
— Почему вы остановились? Неужели уже устали? Вот уж у кого нет физподготовки.
— Принцесса, вы ведь тоже неделю пролежали в постели. Теперь вам стоит больше двигаться, это помогает восстановлению.
— Не увиливайте. Давайте присядем.
Аселла села на каменную ограду и похлопала по месту рядом.
Порывшись в сумке, которую принесла с собой, она достала что-то.
— Что это?
— Ужин.
— Ужин? Может, лучше в трактир зайдём?
— Там нас могут узнать. Я заранее приготовилась.
Аселла протянула мне свёрток в бумаге. Он оказался довольно тяжёлым.
Развернув его, я обнаружил внутри бутерброд.
— Выглядит аппетитно.
— …Правда?
— Я, правда, больше люблю салями, чем бекон. Тут слишком много соли. И ещё хорошо бы добавить халапеньо. А хлеб неплохой. Было бы лучше, если бы его разрезали по диагонали…
— Ешьте уже.
Аселла шлёпнула меня по плечу.
Я откусил большой кусок, но ещё даже не прожевал и не проглотил, как Аселла стянула маску и резко наклонилась ко мне.
Я чуть не подавился.
— Ну как?
Я всё ещё жевал.
— Вкусно?
Почему её так это волнует?
По сравнению с ночными закусками, которые обычно готовят повара дворца Вольгван, это, конечно, простовато…
Хм.
Постойте-ка…