Утром я проверил состояние Аселлы.
— Она всё ещё не просыпается.
— Значит, сработала её иммунная система. В остальном здоровье в порядке. Возможно, это даже к лучшему.
Записав показатели вместе с Хлоей, я направился в медицинский кабинет дворца. Вся команда уже собралась.
— Ну как, всем хорошо? Без начальника, наверное, было приятнее?
— Что вы такое говорите? Без вас, Учитель, было очень тяжело.
— Ну, спасибо хоть за такие слова.
Перекинувшись лёгкой шуткой с коллегами, я почувствовал, как Фалькенхайн крепко схватил меня за руку.
— Рад, что вы вернулись целым, Учитель. Добыли материалы, нужные для операции?
— Да. Сейчас начну планирование.
— Мы только этого и ждали. Все врачи занимались тренировкой, пока ждали вас.
Как и следовало ожидать от опытного Фалькенхайна — он отлично держал фракцию под контролем в моё отсутствие.
В зале заседаний собрались тридцать врачей. Их предстояло разделить на команды для предстоящей операции.
В главной операции должны были участвовать: Хлоя в качестве моего ассистента, Хьюго как духовный целитель, два анестезиолога, две медсестры, один специалист по визуализации и два техника по оборудованию.
Я, разумеется, буду главным хирургом.
Я подключил результаты обследования и изображения к проекционному артефакту на кристаллической сфере, и они появились на стене. Внутренние органы пациентки стали видны.
Указкой я выделил данные и начал обсуждение.
— Как видите, за три месяца поражённая область расширилась примерно на десять процентов. Полагаю, внутри растёт проклятие. Хьюго, что скажешь?
— Думаю, бывшая императрица Камилла наложила заклинание переполнения проклятием. Эффект был слабым, поэтому прогресс шёл медленно.
— Значит, неполное заклинание. Последняя попытка перед смертью. Мы же решили не использовать развеивание, верно?
— Да. Мы сочли, что это слишком опасно: проклятие может вырваться наружу.
— Учитель, у меня есть один момент, касающийся упомянутого заклинания. Позже нужно доложить вам.
Поднял руку специалист по визуализации.
— О заклинании? Это важно?
— На саму операцию не повлияет. Но при исследовании методом, что поделился доктор Дольф, я наткнулся на тревожный результат.
Речь шла о тесте на отцовство, который мы с Дольфом разработали во время краткой остановки в маркграфстве. Мы продолжали пересылать данные в медицинский кабинет дворца.
— Ладно, расскажешь потом.
Я вернулся к совещанию.
— В каком-то смысле расширение — даже хорошая новость. По крайней мере, пузырь ещё не разорвался. Проклятие аккуратно заключено в жёлчном пузыре пациентки.
Только пузырь был заражён. Проклятие, скорее всего, находилось в полутвёрдом состоянии, сгустками. Поэтому и возникали боли, когда жёлчный проток раздражался, а потом успокаивался.
Оно не проникло в печень или поджелудочную. Это положительный знак. Достаточно удалить только жёлчный пузырь, и проблема решится.
— Сама процедура холецистэктомии проста. Перевязываем артерию и жёлчный проток, затем иссекаем их. После этого отделяем жёлчный пузырь от печени. На это уйдёт максимум двадцать минут. Ещё полчаса займёт ушивание и послеоперационная обработка. Во время отделения будем прижигать разрез с помощью нагретого лезвия.
Здесь мне нужно было принять важное решение.
— Техническая команда, как с эндоскопическим оборудованием?
— В заказанный вами комплект входили трубки для лапароскопии, дистанционно управляемые скальпели, источники света и устройства передачи изображения. Нужно также поддерживать пневмоперитонеум, накачивая воздух в брюшную полость.
— Верно. Справитесь?
Руководитель команды по оснащению заметно напрягся.
— Все прочие проблемы решены, но мы не смогли уменьшить систему удалённого просмотра изображения. Сигнал получать можем, но передатчик не помещается в кабель.
— Хм.
Запрос, конечно, был почти невыполним. Даже при использовании технологий дворфов и магических камней аналоговая техника не могла сравниться с цифровой.
Даже без камеры они смогли воспроизвести большую часть эндоскопического оборудования.
Для этого они отливали сплав мифрила в формы, создавая цилиндры для кабеля и хирургические инструменты. Конструкция позволяла управлять лезвием с помощью спускового механизма.
Этап завершили ещё три месяца назад, а в моё отсутствие довели до большей точности.
Но оставалась проблема — обзор.
Камеру они создать не смогли.
Для безопасности я хотел провести операцию Аселлы без вскрытия живота.
Лапароскопия с использованием эндоскопа означает меньшее кровотечение и более быстрое восстановление.
А самое главное — в такой особой ситуации это уменьшало риск того, что проклятие распространится на другие органы при контакте с воздухом.
В случае с императором, когда проклятие выплеснулось, нам пришлось удалять дополнительные органы прямо на месте.
— Если пойдём на открытую операцию, то от удаления пузыря до зашивания пройдёт минимум десять минут. Если возникнут осложнения — дольше. Проклятие начнёт бушевать с момента разреза. Хьюго, сможешь ли ты полностью подавить его?
После раздумья Хьюго честно ответил:
— Я не могу гарантировать.
И это было понятно. Проклятие высшего уровня — неизведанная область даже для Хьюго.
«А если так?..»
Я активировал своё МРТ и посмотрел на Хлою рядом.
— Ик!
Она слегка сжалась под моим взглядом, явно не по себе.
В моём статус-окне отобразилось её колотящееся сердце.
«Да, картинка чёрно-белая, частота кадров и точность ниже. Но это может сработать».
Я всё равно видел внутренности в реальном времени.
«Если совместить это с навыком лапароскопии и сразу выводить изображение на кристалл, получится использовать».
От Хлои потребуются более тонкие чувства, но мы давно работаем вместе, а её роль во время операции проста — придерживать органы. С её опытом это возможно.
Стоит ли проводить лапароскопию, как планировалось?
Или открыть брюшную полость?
После недолгих раздумий я пришёл к выводу.
— Мы проведём лапароскопическую операцию. Техническая команда, готовьте оборудование.
— Есть.
— И приготовьте запасной план для перехода к открытой операции на случай ЧП. А теперь давайте определим последовательность этапов. Высказывайтесь.
Я продолжил обсуждение с коллегами.
— Теперь о послеоперационном уходе…
После обстоятельного обсуждения мы решили все детали.
— Отлично. Всё готово, значит, нет причин откладывать. Операция начнётся в пять вечера. Все участники отдыхают до этого, никаких приёмов.
Врачи разошлись, их белые халаты развевались в коридоре.
Я решил поговорить с Хьюго отдельно. Хоть я и играл ключевую роль в операции, значение Хьюго было не меньше.
— Я начну контролировать проклятие с момента рассечения, но пройдёт несколько секунд, пока жёлчный пузырь не будет извлечён.
— На то, чтобы поместить его в сеть и извлечь полностью, уйдёт около трёх секунд.
— Три секунды. Если проклятие рванёт в этот момент, последствия будут куда хуже, верно? При лапароскопии — оно взорвётся прямо внутри живота.
Опасение Хьюго было справедливым.
— Верно. Поэтому ты обязан удержать его в эти три секунды любой ценой. Если уж вырвется, пусть после того, как извлечём. Конечно, лучше снизить вероятность.
Я позвал Хлою.
— Сходи к сестре Амброзии и попроси у неё священной ткани. Пусть нарежет пять кусков размером с носовой платок. Мы используем их как сеть для пузыря.
— Я?.. К сестре Амброзии?.. Ох, нет…
Хлоя с мрачным видом ушла, а её место словно занял специалист по визуализации, постучав в дверь.
— Учитель, насчёт того, что я упоминал.
— Ты говорил о заклинании ведьмы. Заходи, рассказывай.
— На самом деле речь о тесте на отцовство, который вы разработали с доктором Дольфом.
— Тест на отцовство?.. Да.
Неожиданная тема.
— Как вы знаете, на принцессу Аселлу влияло заклинание бывшей императрицы Камиллы. Старшая медсестра регулярно брала кровь на анализ.
— Верно.
— В образцах обнаружили ману и принцессы, и бывшей императрицы. Я использовал их в тесте на родство как эксперимент по сбору данных, но...
Я разозлился на объяснения специалиста по визуализации.
— Что? Это что ещё за самоуправство? Ты не имеешь права использовать чужие данные без согласия. Немедленно уничтожь их.
— П-простите. Я заметил ваши предостережения уже потом... Но думаю, вам стоит взглянуть, Учитель.
— Почему?
Я посмотрел на предоставленные им данные.
Аселла и Камилла.
Сравнение их генетики маны.
— Они не совпадают.
— Да. Они не мать и дочь.
— Что это такое?
Неожиданная информация.
Аселла — не дочь Камиллы?
Но ведь по её характеру Аселла не могла быть никем иным, кроме как особой с королевской кровью.
— Ты уверен? Данные не могли быть испорчены?
— Нет. Я проверил трижды.
— Хьюго, качество маны может измениться у души во время «Прогулки души»?
Хьюго покачал головой.
— Мана — врождённое свойство жизни. Это невозможно.
Тогда остаётся только один вывод.
— Значит, Камилла была самозванкой.
Маскировка, подмена.
Похоже, в какой-то момент чёрный маг проник в императорскую семью, заменив её.
«Аселла всю жизнь верила, что эта самозванка её мать».
Я вспомнил, что в будущем её сильнейшая мотивация стать императрицей исходила из желаний этой обманщицы.
И она несла ненужное чувство вины.
В памяти всплыли слова императора.
Камилла, которая когда-то была доброй, но затем сошла с ума.
«Он сказал, это случилось примерно в то время, когда она вложила в Аселлу талант».
А вместе с талантом дала и проклятие, которое мы теперь пытаемся снять.
Проклятие, сотканное из души Великой Ведьмы.
Допустим...
— Хьюго, чем больше мы знаем о проклятии, тем проще контролировать его талисманом, верно?
— Совершенно верно. В данном случае особенно важно знать, чья именно душа была использована.
— Даже в виде проклятия душа всё равно излучает ману?
— Да. Пока она существует в любой форме, у неё должна быть мана.
— Если позже нам не удастся её подавить, попробуйте сразу провести тест её маны.
— Понял. Но потребуется материал для сравнения.
— Если я не ошибаюсь, ответ появится сразу.
Я поделился догадкой с Хьюго.
Его глаза расширились больше, чем когда-либо прежде — он явно был потрясён.
[№101: Перегрузка маны 71%]
Окно статуса показывало, что состояние Аселлы ухудшается с каждой минутой.
На часах было 16:40.
Я спустился на первый этаж императорской лечебницы.
— Доктор Готберг! Давненько не виделись. Слышал, у вас важная операция.
Альберих, принимавший пациентов, приветливо улыбнулся.
— Буду за вас болеть. Всё-таки это вы, доктор. Уверен, результат будет хорошим.
— Ох, просто льстите, чтобы снова что-то провернуть.
— Ну что вы! Я лишь хочу широко осветить вашу операцию как академический материал.
Для того, кто раньше ненавидел медицину, он и правда сильно увлёкся.
— А вот и вы, Готберг.
Ворчливый голос раздался за спиной. Амброзия.
— Рад видеть вас в императорской лечебнице, сестра.
— Хм, прогулки полезны для здоровья. Я принесла материалы, о которых вы говорили. Это редкие предметы. Уверена, вы их используете должным образом.
— Разумеется.
— Его Величество тоже передал вам слова.
— Его Величество?
Амброзия с гордостью озвучила:
— Он сказал: «Вылечи мою дочь».
Я слегка усмехнулся и залез во внутренний карман.
Развернул шуршащую упаковку.
Положил в рот леденец.
— Естественно. А кто, по-вашему, я?
Через некоторое время прибыла карета-«скорая».
Дверцы распахнулись, и санитары опустили пациентку на носилки.
Врачи подключили капельницу и медленно повезли её в операционную при дворце Вольгван.
Глядя на спокойно спящее лицо Аселлы, я открыл окно статуса.