Аселла уверенно записала своё финальное решение.
В нём говорилось, что в каждом доме должны храниться лекарства первой необходимости, чтобы укрепить здоровье граждан Империи.
— Лекарства первой необходимости? Туда входят и аспирин, и йодоформ?
— Разумеется. Также и лекарства для пищеварения, и мази.
Глаза Хейке прищурились.
— Это же огромное количество, если распределять по всем домам простолюдинов в твоём ведомстве, Аселла. Твои лекари должны были изготавливать их месяцами. И разве Готберг не был в отъезде?
Хейке явно заподозрила неладное.
Препараты, которые выпускал Ларс, всё ещё были редкостью.
Даже ей самой едва хватало, чтобы снабдить ими тысячу рыцарей.
А Аселла вдруг заявила, что обеспечит ими всех простолюдинов.
— Как ты их достала?
Аселла улыбнулась дьявольской улыбкой.
— Фармацевтическая фабрика Готберга начала пробную работу. Регулярное производство скоро стартует.
Так как дворец Вольгван имел долю в предприятии, Нерия прислала официальный документ о начале пробной эксплуатации.
Увидев его, Аселла придумала эту стратегию и запросила образцы для доставки.
— Фармацевтическая фабрика…
Для Хейке это было новостью.
Что неудивительно: инвесторами фабрики Готберга выступали лишь дворец Вольгван и Западный герцог.
Так как опоздавшим было выгоднее присоединяться позже, информацию держали в секрете.
Если бы Хейке знала, что лекарства вскоре будут производиться дёшево и в больших объёмах, она бы не стала покупать их по завышенной цене.
— Корабли торговцев Спри прибывают с севера. Они везут партии лекарств. Продаваться они будут примерно по такой цене.
Цифра была нелепо низкой. Поскольку речь шла о пробной партии и образцах для инвесторов, расчёт вели лишь по себестоимости.
Простолюдины смогут покупать наборы лекарств первой необходимости всего за несколько серебряных монет.
Лауга уловила замысел Аселлы.
— Это же смехотворно дёшево. Но в имперской книге учёта всё равно…
— Вот здесь указано.
Аселла показала накладную из дворца Мохви.
— …Действительно.
Хейке кивнула.
До этого она сама закупала лекарства у Ларса по высоким ценам, лишь бы не позволить другим аристократам заполучить их из-за дефицита.
А вот для бухгалтерии стандартная цена теперь должна была определяться записями дворца Мохви.
Лекарства, которые Аселла собиралась раздать завтра, будут зафиксированы в отчётах по высоким ценам.
Домохозяйства в её ведомстве внезапно «разбогатеют» до абсурдного уровня.
— Это область, требующая экспертных знаний. Корректировка цены в учёте займёт время на проверку.
Исправления внесут, но точно не завтра.
А тогда состязание уже закончится.
То, что Аселла использовала данные дворца Мохви, было для Хейке ударом.
Она признала это.
Ход Аселлы превзошёл её.
Хейке откинулась на спинку стула, смирившись с поражением.
— Аселла, ты представишь это решение как окончательное?
С восхищением спросила Лауга.
Это означало победу дворца Вольгван.
Но Аселла не ответила.
— Аселла?
Лауга насторожилась.
По щеке Аселлы скатилась капля холодного пота.
Она с трудом сглотнула.
— …Финальное решение.
Рука Аселлы дрожала.
Документ ещё не был дописан, оставалось много строк.
— …Ух.
Она выронила перо.
В животе поднялась боль.
Аселла опустила голову, упёрлась рукой в стол, пытаясь удержаться в сознании.
— Аселла, представь своё решение.
Голос Лауги прозвучал отчётливо, чтобы та смогла расслышать.
Это была максимальная уступка, какую она могла позволить как нейтральный посредник.
Она понимала, что с Аселлой что-то не так. Вид у той был такой, будто она вот-вот упадёт без чувств.
Возможно, боль мучила её всё это время, а она лишь терпела.
Но если сейчас Аселла не передаст своё решение, лекарства так и не попадут к простолюдинам.
Победа достанется Хейке.
— Аселла!
Несмотря на крик Лауги, тело Аселлы обмякло.
Грох!
Она потеряла опору и рухнула на пол.
— Принцесса!
— Ваше Высочество!
Главная фрейлина и Хлоя, всё время ждавшие за спиной, подхватили Аселлу.
Хлоя тут же начала оказывать первую помощь.
Но Аселла так и не пришла в сознание, и пришлось выносить её.
— Быстрее, в соседнюю комнату!
— Н-немедленно зовите лекарей!..
Когда свита дворца Вольгван покинула гостевую, за столом остались только Лауга и Хейке.
Хейке подняла перо, сломанное Аселлой от слишком сильного сжатия.
Она почувствовала решимость сестры.
— …Вздох. Ты представишь своё финальное решение, Хейке?
Лауга испытывала противоречивые чувства, но обязана была исполнить роль посредника.
Хейке ненадолго задумалась, быстро набросала документ и протянула его Лауге.
— Покупка пшеницы через торговлю фьючерсами. Да, это действительно увеличит чистые активы в отчётах. Победа за тобой…
Пробегая глазами документ, Лауга нахмурилась.
— Ты приобретаешь пшеницы на семь тысяч двести золотых, а не на двенадцать, верно?
— Верно. Кстати, мы ведь так и не решили, что делать, если обе стороны наберут одинаковое количество очков.
Хейке посмотрела прямо на Лаугу.
— Это остаётся на усмотрение посредника?
Лауга уловила её намёк и усмехнулась.
— Мы и не решали, потому что в состязании такого масштаба ничья невозможна.
Она с глухим стуком закрыла документ.
— Пусть будет ничья. Это состязание завершается без победителя и без проигравшего.
— Я согласна.
Две принцессы молча сделали по глотку остывшего чая, из которого уже давно ушло всё тепло.
— Уф.
Каждый раз после телепортации меня мутит.
С трудом подавив тошноту и немного придя в себя, я покинул дворец при поддержке Тани.
Со всех сторон стрекотали сверчки.
Над императорским дворцом опустилась ночь.
«Я вернулся спустя два с половиной месяца. Давно это было».
Хотя сейчас середина зимы, после Севера здесь кажется тепло.
— Так, амулет у меня.
В это время Аселла, должно быть, спит.
Когда я быстро проверил её статус-окно — что это?
[№ 101: Перегрузка маны 45% → 67%]
Состояние Аселлы резко ухудшилось. Плохой знак.
— Всё серьёзно.
— С принцессой что-то случилось?
— Похоже на то. Поторопимся.
Мы вместе с Таней и Хьюго отправились во Дворец Вольгван.
Рыцари дворца узнали меня, сразу отдали честь и доложили.
— Д-д-д-доктор!!!
Хлоя, увидев меня, разрыдалась и осела на пол. Видно было, что ей пришлось нелегко: она буквально растеклась, будто желе.
— П-принцесса!..
— Где она?
Я немедленно направился в спальню Аселлы.
Старшая горничная коротко объяснила, что произошло.
Аселла столкнулась с Хейке. Они поставили на кон право наследования, но, к счастью, закончилось ничьей.
Проблема в том, что её состояние постепенно ухудшалось, и она только что потеряла сознание.
— Я войду и осмотрю её. Нужно как можно скорее назначить операцию.
— Прошу вас.
Я осторожно вошёл в спальню Аселлы.
Комната погружена во тьму. Только её тяжёлое дыхание доносилось с большой кровати.
Я медленно подошёл к изголовью, чтобы проверить состояние.
Лицо Аселлы, освещённое мягким лунным светом, выглядело спокойным, с расслабленными бровями.
— Аселла.
Ответа не последовало, но, увидев её лицо спустя столько времени, я невольно улыбнулся краешком губ.
К её руке был подключён катетер. Она уже получила дозу наркотических обезболивающих и теперь была под капельницей. Это назначила Хлоя.
Наверное, сейчас она безмятежно плывёт где-то в облаках сновидений.
— Диагностика.
―――――――――――
· Имя: Аселла фон Вюрттемфельт
· Здоровье: 17 / 22
· Состояние: хроническая травма с сильной болью
· Травмы: проклятие слияния с духом / острый холецистит / жёлчные камни / жёлчная колика
· Локализация: жёлчный пузырь
· Настроение: одиночество
―――――――――――
Теперь я мог полностью понимать её состояние даже с помощью базовой диагностики.
Общее здоровье и сила в порядке. Это благодаря тому, что она тщательно придерживалась диеты.
«Нужно получить визуализацию для команды».
Когда я собирался активировать МРТ, появилось сообщение.
[МРТ повысился до ранга B.]
Приятный сюрприз.
При использовании умения я заметил изменения.
Если раньше нужно было класть руки на тело пациента, чтобы создать магнитное поле, то теперь результат появлялся сразу в статус-окне, как рентген.
Гораздо удобнее.
Я аккуратно сохранил внутренние изображения Аселлы в статус-окне. Эти данные потом можно будет вывести на кристальную сферу.
Хлоя наверняка уже успела сделать забор крови перед обезболиванием. Данных достаточно.
Я мягко положил руку на её живот.
При таком ухудшении состояния операцию лучше провести завтра.
«Неужели я действительно собираюсь использовать здесь скальпель? Я, из всех людей…»
Пока я так думал, до ушей донёсся слабый голос.
— …Ларс.
Аселла слегка приоткрыла глаза.
Похоже, она была не совсем в сознании, наполовину во сне.
— …Вы вернулись?
Она протянула ко мне обе руки, её пальцы дрожали, будто она изо всех сил пыталась дотянуться.
Выглядело так, словно она хотела, чтобы я её обнял.
Я слегка улыбнулся, присел к кровати и ответил:
— Да, принцесса. Ваш никчёмный врач вернулся.
Аселла долго смотрела на меня, играя пальцами с полой моего плаща.
— …Я скучала по вам.
Она произнесла это и прижалась ко мне всем телом.
Её обнажённый живот коснулся моего бока.
— Разве вы не собираетесь наказать меня? Я ведь бросил пост на месяцы, ничего не сказав.
— …Всё в порядке.
Аселла произнесла это едва слышно, голосом, перемешанным с дыханием.
— Всё в порядке… потому что это сон.
Она спрятала голову у меня на груди так естественно, словно это было её место.
— …Я хотела спать с вами.
Коротко высказала такое скромное желание.
Но прежде чем я успел что-то сказать, Аселла вновь заснула, дыша спокойно и ровно.
Я укрыл её одеялом и вышел из спальни.
— Как она? — спросил меня Хьюго.
— Поздно. Нужно выспаться и решить всё утром. Важные дела нельзя портить усталостью — это не оправдание.
— То есть…
Я кивнул.
— Здоровье принцессы в целом в порядке. Но болезнь требует немедленного вмешательства. Завтра соберём всех врачей императорской медицинской бригады и обсудим дату операции.
— Понял.
Я отпустил Хьюго и Хлою и отправился в свои покои.
Кажется, я начинаю понимать мысли Аселлы.
В таком состоянии, наверное, это были её честные, неприкрытые чувства.
И всё же… Чтобы еще раз откровенно с ней поговорить…
«Я обязательно добьюсь успеха».