Состязание с Саймоном было официально назначено.
После нашей аудиенции с Императором мы с Саймоном выслушали объяснения Амброзии в приёмной Императорского дворца.
—Срок — один месяц. Судьёй буду я. Так как это императорский указ, обещаю справедливую и беспристрастную оценку, — торжественно объявила Амброзия, постукивая по полу своим священным артефактом.
—Саймон не будет использовать целительные искусства, Готберг — медицину. Оба придворных лекаря не имеют права применять дополнительные методы воздействия на своих господ помимо обычных лечебных сеансов и экстренных ситуаций.
—А как мы проверим состояние здоровья господ?
—Хороший вопрос. Лорд Гюнтер, леди Аселла, прошу выйти вперёд.
По императорскому приказу Гюнтер и Аселла были срочно вызваны и выступили вперёд.
—Отнимать у меня время перекуса ради какой-то ссоры придворных лекарей — вот это уж дерзость, — надув щёки, недовольно проворчала Аселла, явившаяся без всяких объяснений.
—Потерпите чуть-чуть. Это шанс укрепить нашу фракцию, — тихо сказал я.
Победитель должен был получить ресурсы придворных лекарей Георга, чья фракция находилась на грани распада. Хотя большинство людей уже перебежало к Первому принцу, артефакты и снаряжение, оставшиеся у Второго, всё ещё имели ценность.
А главное — кабинет. Офис площадью двести пхён на первом этаже — самый лакомый кусок.
—Вы были правы, молодой господин. Вместо того, чтобы позволять другим забрать имущество Георга, лучше оберём всё до нитки и перетащим в дворец Вольгван.
—Так чего вы сердитесь?
—Сегодня на закуску был чизкейк.
Ах, чизкейк. Фирменное блюдо императорской кухни.Вот в чём дело.
Но если память мне не изменяет, вчера она уже ела его с Таней.
—Я же говорил, чизкейк не чаще раза в неделю.
—Вчера была последняя неделя, а сегодня начинается новая.
—Вы серьёзно думаете, что это логично?
—Почему нет? Если я объявлю сегодняшний день субботой дворца Вольгван, значит, так и будет.
Аселла устраивала странную истерику, хотя ребёнком давно не была.К тому же молочные продукты у неё плохо усваивались, так что стоило бы ограничить их. Но пока связь с императорской кухней оставляла желать лучшего.
—Итак, о методе оценки.
Амброзия раскрыла священную книгу и взмахнула реликвией по широкой дуге.
Она встала на цыпочки и махнула изо всех сил, но, будучи невысокой, смогла достать лишь до подбородка Гюнтера.
—Ой, простите.
Артефакт, похоже, был тяжёлый — она чуть не потеряла равновесие.
Амброзия цокнула языком, но тут же выпрямилась и явила своё достоинство Первого придворного лекаря Императора.
Вжух!
Святая сила распространилась и создала чистую сферу, накрывшую Гюнтера и Аселлу. Вскоре перед каждым из них проявились голографические изображения, похожие на стволы деревьев.
—Охо, — выдал лёгкое восхищение Саймон. Применённое заклинание относилось к высшему уровню божественных чар.
—Как и ожидалось, сестра, ты владеешь [Проекцией контуров]. В самом деле обладаешь великой святой силой.
—Хм-хм, эта девочка действительно незаурядна, — важно выпятила грудь Амброзия, довольная моей похвалой.
Целительные искусства в целом подразумевают лечение людей заклинаниями исцеления, относящимися к разряду божественных чар.То же самое, что огненная магия входит в категорию элементальной.
Благословения, дающие полезные усиления, — это тоже ветвь божественных чар.
Заклинание Амброзии относилось к утилитарным. Я его не изучал — оно не боевое, к тому же требовало много святой силы.А это доказывало, что Амброзия обладает мастерством высшего уровня.
Главное — оно сработало на Аселле.Значит, её уровень владения божественными чарами выше, чем магия самой принцессы.Хотя вскоре это изменится.
—То, что вы видите, — мана-контуры лорда Гюнтера и леди Аселлы.
—Хм.
У Аселлы контуры маны были густыми и переплетёнными, но во многих местах поток блокировался и застаивался.
—У меня как-то редковато… — пробормотал Гюнтер. Его контуры действительно выглядели тоньше и местами надломленными.Это означало полное отсутствие таланта к магии.
—Я только что зафиксировала движение маны в ваших контурах. Через месяц, в это же время, победителем станет тот лекарь, чей господин покажет относительно более активное течение маны.
—Понял, сестра.
—Без возражений, — подтвердил и Саймон.
—Саймон, Готберг. Объективность записей подтвердят ассистенты-придворные лекари. Можете положиться на мою беспристрастность.
—Как можно сомневаться? Я полностью доверяю решению сестры, чья добродетель и положение во главе придворных лекарей вне всяких упрёков.
—Хе-хе, хорошо. Из любопытства спрошу: какими методами вы собираетесь воспользоваться?
—Божественные чары не ограничиваются заклинаниями исцеления, — самоуверенно выступил вперёд Саймон, сжимая кулак. — Я попал в придворные лекари потому, что как инквизитор владел всеми видами божественных чар на первом уровне, а не только лечением.
—Помню, тебя привёл Альберих.
—И демоны, и их приспешники сгорают в святых огнях. Болезни — то же самое. Недуги, что вредят человеку, подобны демонам.
Вжух!
Саймон показал, зажёгши святую силу в ладони.
—Сожжём болезнь — и она исчезнет! Победим демонов, мучающих ваше высочество, и вы обретёте уверенность!
—Э-э… мм?
Гюнтер втянул голову в плечи и съёжился от его пафосной речи.Похоже, Саймон собирался устроить ему что-то вроде антидемонического массажа божественным пламенем.
—Саймон, это серьёзно?
—Ваше высочество, просто доверьтесь мне.
—Ну… ладно?
Гюнтер лишь растерянно склонил голову. Решительности ему явно не хватало.
—Хм, неожиданный подход. С нетерпением жду результата. А ты, Готберг?
—В качестве извинения за то, что я прервал перекус леди Аселлы, я сам приготовлю для неё официальный ужин.
—Ох, официальный ужин?
Даже Аселла, зевавшая от скуки, заинтересованно приподняла брови.
—Если тебе любопытно, сестра, приглашаю и тебя. Завтра вечером поужинай с нами в дворце Вольгван.
—Хм. Как раз смена дежурства. Раз приглашаешь — загляну.
Тук-тук, Амброзия постучала реликвией по полу.
—Тогда увидимся через месяц. Лорд Гюнтер, леди Аселла, молюсь о вашем здравии.
С её объявлением о начале состязания все разошлись.
Когда мы с Аселлой направились во дворец Вольгван, она спросила меня:
—Молодой господин, а вы точно умеете готовить?
—А как думаете?
Аселла слегка наклонила голову и подняла взгляд к небу.
Казалось, она о чём-то мечтала.
—Вам идёт.
—Что именно?
—Вы же приготовите что-то вкусное, верно?
—Ждите с нетерпением.
Аселла чуть приподняла подбородок и изящно удалилась.
Я хлопнул в ладоши, обращаясь к членам моей фракции, стоявшим позади.
—Все слышали? Начинаем подготовку прямо сейчас. Хлоя, ты умеешь готовить?
—Эм… хлеб с солью считается?
—Если умеешь печь хлеб.
—Я не…
—Тогда займёшься прочими делами — мытьём посуды и уборкой. Я запишу список ингредиентов, к завтрашнему полудню всё должно быть собрано. Сначала закажи у торговцев из «Спри», а остальное достанешь вместе с рыцарями.
—Д-д-да, господин!
Хлоя так энергично кивнула, что её чёлка затрепетала.
—Хьюго, а ты?
—Я умею готовить детское питание. Для Эри приходилось всё время готовить.
—Отлично. Будешь моим помощником. Начнём тренироваться вместе. Таня.
—Да.
—Вы ведь часто перекусываете вместе с Аселлой, верно?
—Её Высочество зовёт меня раз в неделю.
Выходит, они уже стали близкими подругами.
—Тогда ты наверняка знаешь вкусы Аселлы досконально.
—Разумеется.
Таня ответила с полной уверенностью.
Аселла, которую я знал десять лет спустя, в основном предпочитала сыр и вино.Но сейчас её вкусы, скорее всего, отличались, поэтому помощь Тани будет куда полезнее.
—Капитан, ты будешь ответственна за дегустацию. Пробуй ингредиенты на месте и подсказывай нам.
—Положитесь на меня. Но одно любопытно — разве можно улучшить поток маны у Её Высочества с помощью еды?
Вопрос Тани был вполне разумным.
В этом мире нет знаний о питательных веществах.Люди руководствуются лишь интуитивными понятиями вроде «еда даёт силу» или «от голода умирают».
«Вот почему продукты вроде пшеницы и мяса считают основными».
Обычные крестьяне едят пшеницу, а знать и императорская семья в основном мясо.
Моё собственное меню тоже чаще всего состояло из стейка с солью и маслом.
—Мана-цепи похожи на кровеносные сосуды. Они укрепляются, если правильно подпитывать организм сбалансированными веществами.
—Питательными веществами! Вы имеете в виду витамины и минералы!
Хлоя, которая училась у меня медицине, поняла сразу.
—Даже у Его Величества избыток холестерина. В его возрасте питание исключительно мясом неизбежно изнашивает организм.
Я давно хотел это скорректировать, но поскольку императорскую семью кормит дворцовая кухня, вопрос постоянно откладывался.
Теперь же, ссылаясь на императорский указ, я намерен выстроить правильную систему питания для Аселлы.
—Так что же именно Вы собираетесь подавать Её Высочеству?
—Аселле нужно есть немного зелени.
—Зелени… Вы имеете в виду овощи?
Хьюго недоумённо склонил голову.
Его можно было понять: обычные овощи вроде моркови и лука в основном используют как корм, а богатая знать почти не обращает на них внимания.
Причина проста: они невкусные и не дают силы.К тому же дворянам полагается есть дорогие продукты ради престижа.
—А Её Высочество это понравится?
—Посмотрим. Для этого капитан и будет пробовать и оценивать.
Я похлопал Хьюго и Таню по плечам.
—Ладно, за дело. Времени у нас немного.
На следующий день.
Ба-аах!
По кухне императорского дворца разнёсся звук ладони, ударившей по столу.
Занятые повара обернулись в изумлении.
В углу, на участке, арендованном дворцом Вольгван, Таня громко возмущалась, с выражением лица более суровым, чем когда сталкивалась с Драконом
—Целитель Хьюго! Вы правда намерены подать Её Высочеству вот это? Этот лосось настолько недожарен, что, выпусти его в реку, он бы снова поплыл вверх по течению!
—Учитель, разве Вы сами не сказали, что этот женьшень или что-то такое — полезная еда? Но я выплюнула его сразу, как только попробовала. Такая горечь — может, он землю делает здоровее, а не человека?
Ларс обиженно надулся от тирады Тани.
«Да ладно, всё не так уж плохо».
Ларс готовил лечебные блюда для укрепления здоровья Аселлы, но столкнулся с проблемой.
Ингредиенты удалось достать, но большинство целебных блюд требовали долгих процессов — ферментации или выдержки.Без них еда получалась невкусной.
К тому же, у Тани оказался более изысканный вкус, чем ожидалось, поскольку она регулярно наслаждалась закусками с Аселлой.
«Эх, деваться некуда».
Ларс наложил умение на горький и безвкусный жареный женьшень.
—Смена свойства. MSG (1) — максимум.
1. Глутамат натрия