– Объяснись, епископ Альберих.
Хейке приказала холодным тоном.
Альберих, подавленный её аурой, пока сама она сидела за письменным столом, неловко прочистил горло.
– Ваше Высочество, влияние нашей фракции в Императорском медицинском управлении остаётся сильным. Мы располагаем наибольшим числом целителей и именно мы вылечили больше всего рыцарей во время прошедшего турнира. Благодаря этому Его Величество даже пожаловал нам титул победителей…
– Эффективность.
Бум. Хейке швырнула папку с документами перед Альберихом.
– Ты использовал больше всего ресурсов в сравнении с количеством исцелённых. А теперь взгляни на бюджет дворца Вольгван.
– …Хм.
– Графа расходов на лечение отрицательная. Ты понимаешь, что это значит? Вольгван на самом деле зарабатывает на лечении. Всё потому, что лекарь Готберг разработал маски.
– Понимаю…
– Единственные реальные расходы дворца Вольгван – это зарплаты. Там всего два целителя – врач и его ученица.
– …Да.
– Эта ученица, целительница по имени Хлоя, разработала нечто под названием пенициллин. У него революционный эффект – предотвращение повторных инфекций у пациентов. Согласно показаниям, Императорское медицинское управление уже занималось его разработкой.
– Ваше Высочество, это было не разработкой, а опасным актом угрозы пациентам испорченной едой, что могло нанести ущерб репутации Императорского медицинского управления…
БУМ!!
Хейке ударила кулаком по столу так, что загремело громом.
Испуганный Альберих моментально замолк.
– Эпидемия в Первом гарнизоне и дворце Мохви сожрала месячный бюджет в тысячу двести золотых.
– …Да.
– И ровно столько же будет потрачено в следующем месяце. И всё благодаря тебе, епископ, что ты уволил того целителя.
Альберих стиснул зубы.
Не было группы целителей в Императорском управлении, что могла бы превзойти его фракцию по силе исцеления.
К тому же он был епископом из Страны Закона. Мог бы стать кардиналом или даже папой.
В какой-то момент, достигнув предела своих возможностей, он перебрался в Империю. Но всё же твёрдо верил, что его вера и божественная сила – высшие.
Те же, кто пользовался лекарствами и народными средствами, были еретиками. Не целителями, а чёрными магами.
С таким убеждением Альберих считал критику Хейке несправедливой, но спорить с госпожой не имел права.
– Что за человек этот лекарь Готберг?
– Готберг? Ну… он новичок и довольно молод.
– Ты его толком не знаешь?
Альбериху ничего не оставалось, кроме как промолчать.
От этого гнев Хейке только усилился.
– Когда он пошёл против Георга, я думала, что это всего лишь горячая кровь и он вот-вот лишится головы.
Хейке опёрлась подбородком на руку, задумавшись.
– Но у него хватает мастерства, чтобы разглядеть, использовать и воспитать талант. Я слышала, что именно он разработал стратегию, приведшую к взаимному уничтожению Лауги и Георга на турнире.
Лечение и стратегия – разные сферы. Специалисты в одной часто не способны охватить картину целиком.
– Судя по тому, как он выстроил ситуацию на пользу Аселле, у него есть и широкий взгляд, необходимый для государственного управления.
Хейке задумалась, откуда у него такие способности.
Она скользнула взглядом по Альбериху и безразлично вынесла оценку:
– Он лучше тебя.
– Э-это…!
Альберих стиснул зубы, но Хейке лишь холодно приказала:
– Мне нужны только результаты. Принеси их.
Альберих поклонился и вышел из кабинета.
Хейке кивнула и заговорила с секретарём, словно сама с собой:
– Нужно придумать сценарий, чтобы сделать Готберга преданным нашей фракции.
– Тогда нужно действовать быстро, Ваше Высочество.
– Почему?
– Есть сведения, что принцесса Лауга тоже пытается выйти с ним на связь.
– Тц.
Хейке цокнула языком и проверила своё расписание.
– Эй, Ларс, это и для кожи полезно?
– Вы про ампулу с витамином С? Конечно. Она выравнивает тон кожи, улучшает упругость и замедляет старение. Безопасна даже в больших дозах, а ещё этот кисловатый вкус довольно приятный.
– О боже, да это же чудо-средство! И никаких побочек? Продай мне и это.
– Две штуки за одну золотую монету, Ваше Высочество. Принимайте по одной каждое утро.
– Да! Хе-хе, я в предвкушении.
Лауга частенько захаживает в мой кабинет, чтобы поиздеваться.
Но всё же она клиентка, которая платит щедро.
Так что, доверив работу Хлое, я обслуживал её с самой широкой улыбкой.
– Эй, а пенициллин ты мне так и не продашь?
– О, нет, не могу. После истории с масками наша принцесса была в ярости. Мне реально могут голову отрубить.
– Хм, ладно. Тут уж ничего не поделаешь. Даже я в последнее время немного побаиваюсь Аселлы.
– Наконец-то? Значит, у вас была счастливая жизнь до этого.
– У тебя и правда забавная манера говорить.
Лауга хихикнула, хлопнула меня по плечу и уселась на край стола, приподняв кружево на рукаве.
– Посмотри на мою кожу. В зале турнира, видимо, было сухо? Такая шероховатая стала. Я там просидела целых три дня.
– Надо было уйти пораньше, как мы. Хотя нам грозила опасность для жизни.
– Я всё знаю от деда-мудреца. Ты ведь отлично провёл время с Аселлой, да?
– Отлично? Ваше Высочество, я всегда думаю, что вы выбираете слишком изысканные слова. За пределами понимания простых людей вроде меня.
– Перестань притворяться. Аселла потом разве не отчитает тебя за это?
– Я уже получил достаточно нагоняев. Прошу, выберите маску.
Сегодня она снова пришла за масками, а заодно приставала с просьбами о зельях красоты.
Лауга обладает кошачьим обаянием с её смеющимися глазами, чем-то напоминающими Аселлу. Она примерно моего возраста.
И хотя стоит ей просто пройтись по улице — и каждый мужчина обернётся, желание женщины не знает границ.
– У меня на следующей неделе важный приём. Нужно сделать кожу максимально упругой к этому времени.
– Вы имеете в виду мероприятие в честь Западного герцога? Раз это внешняя деятельность принцессы, мне тоже придётся быть наготове на месте проведения.
Это было сообщение, которое Аселла передала через свою главную горничную. Нужно было подготовиться к предстоящему крупному приёму.
– О? И ты тоже идёшь, Готберг?
– Так как принцесса Аселла присутствует.
– Аселла идёт?! Вау! – Глаза Лауги засияли, и она вскочила.
Постойте… это ведь была конфиденциальная информация?
– Значит, Аселла наконец выходит в свет! Я думала, этого никогда не случится. Ты же знаешь, как она обожает магию.
Правда, живому оружию вечеринки не особо нужны.
– Я столько раз звала её, а она всегда ненавидела подобные идеи. Хм, интересно, что изменилось? Может, случилось что-то, чем она хочет похвастаться?
– Новые маски и правда получились удачными.
– Перестань прикидываться. Будь я на её месте, я бы тут же устроила приём, если бы у меня был такой жених – красивый и способный сын маркиза.
Как всегда, голова Лауги полна цветочков.
– Я всего лишь иду как врач.
– Не будь таким сухим. Ты должен идти как её жених.
– Боже упаси.
Старший сын Готберга имеет печальную славу в высшем свете.
Если я начну хвастаться помолвкой с принцессой перед всеми влиятельными аристократами Империи – это будет катастрофа.
Моё поведение только повредит репутации Аселлы и навлечёт её гнев.
– Ты ведь знаешь, что слухи о турнире уже распространились по всем домам знати? Рыцари разошлют записи повсюду. Все интересуются, кто такой этот Готберг. Многие удивятся, увидев тебя на приёме!
Вечно всё преувеличивает. Если уж говорить о первом дне, то главной героиней была Таня.
Скорее всего, её будут переманивать со всех сторон, пока она не станет Мастером Меча.
Моё имя Таня упомянула всего пару раз.
Наверное, потому что Лауга ежедневно ходит на приёмы, она мастерски умеет льстить.
– Будет и Великая Принцесса, так что соберутся почти все дворяне нашего возраста. Знаешь, я думала, она невинная девочка, но в прошлый раз с тем моряком…
Лауга продолжала болтать о вещах, которые мне были совершенно неинтересны.
Я лишь гадал, справляется ли Хлоя с работой в производственной комнате, позволяя голосу Лауги входить в одно ухо и выходить из другого.
И тут.
Тук-тук.
После стука в кабинет вошло несколько целителей.
– Доктор Готберг.
Их лица были весьма серьёзны.
По гербам я понял, что они из фракции Первой Принцессы.
Их представитель сообщил:
– Мы пришли уведомить вас, что назначено заседание.
«Ну, это же нелепо – собирать заседание для врача во время эпидемии».
Фалькенхайн, личный лекарь Георга, выругался про себя.
В зале Императорского медицинского управления собралось больше десяти врачей.
Каждый был лидером своей лечебной фракции.
Врачи из окружения мелких принцев и их детей были относительно малой силой, но всё же все они занимали высокие посты и, безусловно, обладали мастерством.
Лекари Императора были слишком заняты, чтобы присутствовать. Поскольку посещение было добровольным, Фалькенхайн тоже мог проигнорировать собрание.
– Но если замешан доктор Готберг, я не могу остаться в стороне.
Тем более, что созвал заседание именно Альберих.
Фалькенхайн и Альберих были двумя доминирующими силами в Императорском медицинском управлении.
Нужно было следить за движениями соперника.
– Однако принц Георг выступил против фракции Третьей Принцессы.
Раньше, благодаря дружбе с королевой Камиллой, он поддерживал дворец Вольгван, но после того как Камилла и Аселла разошлись, они стали враждебными силами.
Поэтому, в отличие от прошлого, сегодня Фалькенхайн оказался в трудном положении: защищать Готберга он не мог, какой бы ни была повестка.
– Лично я надеюсь, доктор Готберг благополучно переживёт этот кризис.
Видя его невероятную веру ещё со времён экзамена на врача, Фалькенхайн хотел поддержать Готберга.
– Врач Готберг!
Громкий голос Альбериха разнёсся по залу.
Ларс вошёл, держа во рту леденец.
– Да, это я.
Полукруглый стол окружал Ларса.
Для обычного человека одного только пребывания здесь хватило бы, чтобы почувствовать себя виновным в несуществующих преступлениях.
Но он источал такую уверенность, что совсем не походил на юного, неопытного целителя.
– Вас обвиняют в подрыве Императорского медицинского управления через использование еретических методов. Вы это понимаете?
Альберих сразу же пошёл в наступление.
Ларс вынул леденец, покрутил его в руках и спокойно ответил:
– Хм, впервые слышу о подрыве Императорского медицинского управления. А под «еретическими методами» вы имеете в виду?..
– Я говорю об иррациональном поступке – кормлении пациентов гнилым хлебом.
– Ха-ха, вы имеете в виду лекарства. Лекарства – это то, что лечит разные болезни.
– Как что-то, не связанное с верой и божественной силой, может исцелять людей? Ваши действия ничем не отличаются от чёрной магии!
Альберих обрушился с яростью.
Это заседание он, без сомнений, созвал для того, чтобы припугнуть Готберга.
"Этот врач в последнее время слишком активен".
Так он рассчитывал укрепить своё положение, раздавив восходящую звезду Императорского медицинского управления на раннем этапе.
Как же Готберг выйдет из кризиса?
Фалькенхайн с ожиданием сосредоточил взгляд на нём, и их глаза встретились.
Он что, просил поддержки?
Его догадка оказалась верной.
В этом собрании, где у Ларса не было союзников, только Фалькенхайн обладал достаточным авторитетом как соперник Альбериха.
Если бы Фалькенхайн встал на защиту Ларса, ситуация могла бы измениться.
Но он не мог двинуться из-за Георга.
Ларс взглянул на него и что-то пробормотал. Казалось, он сказал «диагноз».
– Лекарства – это просто другой подход, а не чёрная магия. Фармацевтика позволяет лечить то, что невозможно исцелить одними искусствами. Например…
Ларс посмотрел на редеющую макушку Фалькенхайна и сказал:
– Они могут снова отрастить выпадающие волосы.
– Это правда?!
Фалькенхайн вскочил с места.