— Фреда! Что значит, ты всё ещё в имении маркиза? Разве ты не говорила, что собираешься на острова со Второй принцессой? Я слышал, что ты устраиваешь неприятности, используя золото, которое я передал маркизу, как предлог!
— Нет, это не так…
Фреда сидела скромно перед кристальным шаром, замкнувшись в себе.
Так как не существовало продвинутых технологий для двусторонней связи, это было лишь записанное сообщение, но, судя по тому, как она съёжилась, герцог явно был весьма строг.
— Третья принцесса лично прислала письмо. Я столько трудился, чтобы построить дружественные отношения с дворцом Вольгван, а ты пытаешься всё разрушить ради каких-то жалких десяти тысяч золотых! Немедленно возвращайся домой!
Плоп! Изображение оборвалось, и Фреда обиженно надула губы.
Аселла отправила герцогу срочное послание, описав ситуацию в имении маркиза.
Хотя она использовала изысканную лексику, суть сводилась к одному: «Ваша дочь флиртует с моим женихом. Где ваша деловая этика?»
Три дня спустя Аселла получила извинительное письмо, и я предположил, что и Фреда тоже получила сообщение. Я поспешно прервал завтрак, чтобы увидеть её реакцию.
— Видите? Я была права, — торжествующе произнесла Аселла.
— Значит, принцесса действительно действовала в одиночку, без ведома герцога. Как вы это поняли?
— Потому что я общалась с герцогом как хозяйка дворца Вольгван. Он не из тех, кто намеренно создаёт ситуации, доставляющие вам, его благодетелю, неприятности.
Она уже завершила политический анализ герцога. Это же Аселла.
— Кроме того, герцог ждёт поставки лечебных средств для своих рыцарей. Десять тысяч золотых — всего лишь аванс. У него нет причин рисковать этим, раздражая меня.
— Как мудро с вашей стороны.
— Разумеется.
Фреда, основательно отчитанная герцогом, поплелась к нам словно побежденный солдат.
— Я не знала, что Ваше Высочество так заботится о докторе. Я была легкомысленна. Прошу прощения.
— Теперь, когда вы всё поняли, исчезните. Нам больше не о чем говорить.
— Какая холодность. Бедный доктор. Вы, конечно, утратили расположение принцессы.
— Вы думаете, молодой лорд жалок из-за меня? Ха-ха!
Заручившись победой, Аселла сияла уверенностью.
— Пословица «невежество рождает смелость» идеально вам подходит, принцесса. Вы никогда в жизни не увидите мою истинную ценность.
— Что это значит?
Фреда пробурчала, формально поклонилась Аселле и резко развернулась.
Её фрейлина и рыцарь-телохранитель последовали за ней. Я был лишь рад, что она уходит из имения спокойно.
На деле это даже лучше, чем заставить её подписать контракт. Без Фреды я могу свободно распоряжаться десятью тысячами золотых.
— Молодой лорд, впоследствии нам понадобится ещё восемь тысяч.
— Согласно плану — да. Но эта сумма будет расходоваться постепенно, в течение трёх лет, так что спешить с её получением не нужно.
— Я подготовлю её, так что не беспокойтесь, — с уверенным видом заявила Аселла.
Это было несколько обнадёживающе.
— Ах, принцесса. Вы возвращаетесь домой? — спросил отец, заметив Фреду, когда проходил мимо с Нерией.
— Да, я возвращаюсь в резиденцию герцога. Я была обузой.
— Что вы, вовсе нет. Для нас было честью принимать столь достойную гостью. О? У вас слёзы на глазах. Пожалуйста, воспользуйтесь этим.
Отец протянул Фреде свой платок.
Она поколебалась мгновение, а затем медленно приняла его.
— Благодаря вниманию маркиза я уезжаю лишь с хорошими воспоминаниями. К слову, я смогла жить здесь в комфорте именно потому, что вы лично позаботились о каждой детали.
— Это была лишь должная вежливость для уважаемой гостьи, посетившей наше имение.
— Вы и правда умеете расположить к себе. Кстати, маркиз Готберг, если позволите… ваша жена ведь скончалась?
— Да. Она ослабла после рождения нашего сына.
— О, какое несчастье.
— Всё в порядке. Это было давно.
Фреда придвинулась ближе к моему отцу и коснулась его руки.
Постойте, ситуация приобретает странный оборот.
— Молодой лорд, вы позволите этому продолжаться? — спросила Аселла.
— Нет, ни в коем случае.
Я засучил рукава, готовясь в случае чего сопроводить Фреду прочь лично.
Фреда посмотрела на моего отца печальными глазами.
— Должно быть, вам трудно в одиночку. Управлять таким обширным доменом, следить за тренировочным центром и воспитывать двоих детей.
— У меня есть много способных подчинённых, которые помогают мне. А сын теперь достойно исполняет свои обязанности.
— Но ведь вам нужна жена, чтобы заниматься светскими делами. Что скажете, маркиз?
Её пальцы скользнули по тыльной стороне его ладони.
Я не могу просто стоять и смотреть, как прямо на моих глазах появляется безумная потенциальная мачеха.
Но прежде чем я вмешался, отец ответил:
— Я ценю вашу заботу, но в моём сердце есть лишь одна женщина. Я не намерен брать другую жену.
В его голосе звучали твёрдость и решимость.
Осознав, что это непреодолимая преграда, Фреда отпустила руку отца и отступила.
— …Понимаю. Какая жалость.
— Вы проявляете столь глубокое сочувствие к моей ситуации. Вы и вправду очень сердечный человек, принцесса.
Неужели отец даже не понял, что Фреда пыталась его соблазнить?
Похоже, она просто не входила в категорию женщин, которые его интересуют, и мысль об этом ему даже не пришла в голову.
— И всё же, как можно быть настолько слепым? Это бесит.
— Молодой лорд, вы ли это говорите?
— Что?
Я не понял, почему Аселла сердится на моё бормотание.
Фреда шумно выдохнула носом и покачала головой.
Затем её взгляд остановился на ком-то.
Это была Нерия, стоявшая чуть позади моего отца.
— О боже, леди Нерия.
— Я женщина.
Нерия сразу воздвигла оборонительную стену, мгновенно уловив намерения Фреды.
Но та не отступила, улыбаясь, наклонилась к её лицу.
— И что с того? Разве пол имеет значение? Север такой консервативный. А вот на Западе…
— Ну всё, принцесса. Позвольте я провожу вас к вратам телепортации.
Я наконец вмешался, чтобы оборвать Фреду. Я приказал Бруно немедленно выпроводить её свиту из имения.
Наблюдая, как процессия уходит, я негромко спросил отца:
— В твоём сердце только одна женщина? Но ведь Нерия и я сводные брат и сестра.
— Хм… Я объясню это позже.
Отец ушёл, уклонившись от ответа.
Прошло ещё несколько дней, пока мы с Нерией окончательно не утвердили бизнес-план.
Мы договорились, что Нерия будет обладать решающим правом в деловых вопросах, а отец станет лишь советником, чтобы избежать проблем.
Хотя Нерия всё ещё молода, она как минимум надёжнее отца.
Она усердно изучает экономику и учится, наблюдая за его работой.
Если ей когда-нибудь будет сложно принять решение самостоятельно, она сразу же доложит мне.
Тем временем Аселла наслаждалась своим отпуском по-своему, хотя это никогда не выглядело простым бездельем.
Посланнические кристаллы приходили к ней не меньше десяти раз в день, и с тех пор как Фреда уехала, она не забрасывала ни чтение, ни практику в магии.
Это вовсе не значило, что меня она беспокоила меньше.
— Молодой лорд, сделайте мне баббл-ти.
— Молодой лорд, у окна холодно. Я хочу спать с внутренней стороны.
— Молодой лорд, я хочу прогуляться. Пойдёмте со мной.
Она, похоже, просто переполнена энергией после того, как покинула дворец.
Видимо, я слишком уж оздоровил её рацион. Немного начинаю жалеть.
— Всё же вот так бездельничать днём… где бы я ещё мог себе это позволить? Во дворце я и мечтать об этом не мог. Тебе не понять, ведь ты всегда бездельничаешь.
Пока я грелся на солнце во дворе, Макс ответил: «Гав».
Во дворце у неё просто не было времени проводить дни с Максом.
Я отломил кусок вяленого мяса и бросил ему. Он двинул своим массивным телом, как гепард, и поймал кусок пастью, яростно пережёвывая.
Почёсывая белоснежный подбородок Макса, я открыл своё окно статуса.
―――――――――――
○ Алхимия C
· Усиление C — Изменение свойств B· Сжатие C· Синтез C — Извлечение C· (Не получено)
○ Медицина C
· Диагностика B — Анализ крови C — Рентген C· Назначения C· Первая помощь C — Хирургия (Базовая) C· (Не получено)
―――――――――――
«Опыт копится заметно медленнее».
Сначала алхимия.
Изменение свойств, которое я в основном использую при разработке новых лекарств, поднялось до уровня B, но остальные полоски опыта наполнялись черепашьим шагом.
Если алхимия достигнет более высокого уровня, возможно, я смогу создать настоящую панацею.
«Хотя вряд ли получится до самого финала».
Я заметил сообщение:
[Новый навык Медицины ожидает разблокировки][Скоро вы сможете подтвердить название навыка]
Помимо [Составления рецептов], ответвляющегося от ветви Назначений, ещё три навыка готовились открыться.
Для медицины мне хотелось бы увидеть углублённую диагностику или продвинутые хирургические умения.
Хьюго с трудом разбирается в проклятии Аселлы, нам нужны новые подсказки, а в случае чрезвычайных ситуаций во время операции по его снятию больше навыков всегда кстати.
«Это быстро откроется, если я получу хирургический опыт, но проблема в том, где его взять».
Поскольку хирургия в этом мире фактически вне закона, я почти не имел возможности её практиковать.
Высший ранг в хирургии наверняка позволил бы мне получить более продвинутые навыки в этой же категории.
Я всё ещё занимаюсь волонтёрством, когда есть время, но в основном использую навыки назначения и первой помощи.
«Не будем торопиться».
Медицина только начала распространяться теперь, когда император пользуется моими средствами.
Вместо того чтобы спешить и совершать ошибки, лучше тщательно подготовиться в пределах доступного.
Когда солнце стало слишком жгучим и я уже собирался подняться, вдалеке поднялся шум.
Он доносился со стороны ворот имения маркиза. Я услышал громкие голоса и решил подойти разобраться.
— Просто откройте ворота один раз! Это так трудно?!
— Это резиденция маркиза. Без приёма или разрешения войти нельзя.
Рыцари на страже спорили с каким-то мужчиной.
— Учитель, мне сходить проверить? — спросила Таня.
Я кивнул.
— Прекратите шуметь и уходите. Если продолжите, у нас будут проблемы.
— Это вопрос жизни и смерти! Я слышал, здесь доктор! Пожалуйста!
Таня вскоре вернулась и доложила ситуацию.
— Это простолюдин из владений маркиза. Он пришёл, услышав слухи, что вы здесь. Говорит, есть тяжело больной.
— Больной.
Услышав эти слова, моё тело само двинулось вперёд.
Я быстро прошёл к железным воротам и встал перед простолюдином.
— Что с больным?
— Ах, молодой господин. Прошу прощения за беспокойство. Этот человек просто не слушал…
Я поднял руку, прерывая рыцаря, и позволил простолюдину говорить.
Он был залит потом, должно быть, бежал сюда без остановки.
— Расскажи. Что за больной?
— М-маркиз Готберг! П-прошу вас! Моя жена… моя жена уже больше суток рожает и не может родить ребёнка!
Он пал передо мной на колени, умоляя.
— Спасите мою жену!!
Трудные роды.
Я сунул конфету в рот и начал отдавать приказы:
— Ты, готовь повозку. Капитан, возьми мою медицинскую сумку и халат, и позови Хлою.
— Есть.
— Ах, и ещё кое-что для медсестры.
— Что передать?
Я подчеркнул твёрдо:
— Скажи, чтобы готовилась к операции.