— Угх…
— Хаа…
Более двухсот рыцарей уже лежали на койках в полевом лазарете, устроенном в Южной крепости.
— Все свободные целители, сюда!
— У нас есть лишние одеяла?!
Целители из фракции Первой принцессы с момента прибытия в земли графа лечили рыцарей без передышки.
Экспедиция длилась долго — целый месяц марша.Но, учитывая обычную выносливость Имперских рыцарей, простая усталость не могла их так вымотать.
Тем более что это был Первый полк Хейке — чемпионы рыцарского турнира и лучшие бойцы Империи.
Это означало, что условия в землях графа настолько отличались от метрополии, что рыцарям было трудно привыкнуть.
— Чёрт, при таком дефиците людей ещё и заставляют главного лекаря, как меня, работать в поле… — тихо жаловался Альберих на Хейке.
По правилам во время похода нельзя было оставлять своего господина, но Хейке приказала всем целителям её фракции, включая Альбериха, непрерывно трудиться, чтобы спасти как можно больше рыцарей.
В ордене были и святые рыцари, владеющие божественной силой, — нечто вроде военных лекарей.Но их способности к исцелению несравнимы с навыками придворных врачей, поэтому в таких ситуациях им приходилось работать самим.
— Интересно, как граф Блюхер вообще живёт в таких условиях… Если с Её Высочеством что-нибудь случится, вся ответственность ляжет на меня, — ворчал Альберих, накладывая заклинание на стонущего рыцаря.
Своим мастерством, достойным главного лекаря, он быстро восстановил замёрзшие конечности пациента.Но проблема была в том, что обморожение могло легко повториться — всё зависело от организма.
То же самое касалось и горной болезни. Рыцари, крепкие на своей земле, здесь ослабевали от непривычной среды, и лечение почти не помогало.
— Это как лить воду в ведро с дырявым дном…
Альберих тяжело вздохнул, и тут открылась дверь.
— Ну-ка! Построились для лечения, начиная с тяжёлых случаев!
Вошёл целитель с уверенной походкой.
Альберих остолбенел, увидев его лицо.
— Г-Готберг!
— Да, это я. Скучал по мне?
— Кто бы по тебе скучал! Какую пакость ты замыслил, раз приполз за нами аж сюда?!
Ларс спокойно ответил на автоматический выпад Альбериха:
— Ну что ты, никаких замыслов. Я пришёл лечить.
За Ларсом вошли целители из фракции дворца Вольгван.Каждый нёс охапку медикаментов.
Хлоп-хлоп. Ларс подал знак.
— Начинаем лечение немедленно. Тяжёлых пациентов определяйте и отправляйте ко мне.
Целители сразу разошлись по палатам.Альберих цокнул языком и бросился к следующему больному, будто соревнуясь.\
— Эй, вам лучше?
Я помог подняться упавшему рыцарю. Тот, приходя в себя, покачал головой и открыл глаза.
— …Вы ведь главный лекарь Третьей принцессы? Это вы меня исцелили?
— Да. Раз вы уже восстанавливаете силы, вставайте и присоединяйтесь к другим, сделайте разминку. Завтра у нас марш.
— Невероятно. Дышать было тяжело, голова кружилась, а теперь тело стало лёгким, как по волшебству. Спасибо.
Рыцарь поклонился и поднялся.
Я продолжил лечить рыцарей Первого полка. Используя диагностический навык, назначал диуретики от горной болезни и мази от обморожений.
— Чёртов выскочка, лишь бы приписать заслуги себе. Совсем без принципов, — бормотал Альберих, наблюдая за нашей работой.
Времени спорить не было, я проигнорировал его и продолжил лечение.
— Эй! Что вы стоите, как слепые с открытыми глазами?! Используйте исцеляющие заклинания!
Целители фракции Альбериха заспешили.
Нужна была совместная работа.
Я поднялся и подал знак своим целителям. Они подошли к его людям.
— Епископ, нужно кое-что объяснить. Среди рыцарей, которых мы лечили, тех, у кого красные повязки на руках, нельзя лечить исцеляющими заклинаниями. Будьте осторожны.
— Что за бред — не исцелять рыцарей, которые завтра идут в бой?!
— Вместо этого сосредоточьтесь на благословениях. Им назначены диуретики от горной болезни.
— И какое это имеет отношение?!
Альберих разозлился. Конечно, с одного объяснения он бы не понял.
Я решил сказать подробнее:
— Если коротко, горная болезнь возникает из-за нехватки кислорода на большой высоте. Кислород доставляется по телу через кровь.
— Ну и?
— У некоторых рыцарей от природы низкая способность к переносу кислорода. Здесь, в горах, из-за разреженного воздуха симптомы обострились. Поэтому мы расширили им сосуды, чтобы улучшить кровоток.
— Я всё равно не понимаю.
Хьюго, стоявший рядом, добавил:
— Представьте реку, слишком узкую, чтобы по ней шла вода. Мы её расширили.
— Хм…
— Как вам известно, епископ, исцеляющие заклинания восстанавливают тело в исходное состояние. Они сужают расширенные сосуды, и болезнь вернётся.
— Значит, вы утверждаете, что исцеляющие чары нельзя использовать?! — Альберих топнул ногой и ткнул в меня пальцем. — А если эти рыцари получат ранения в бою?!
— Тогда исцелять придётся заклинаниями. Ваша фракция должна будет сосредоточиться на их уходе.
Альберих покачал головой, не веря своим ушам.
— Вы хотите переложить бремя слабости вашего лекарства на мою фракцию?! Техника, несовместимая с божественными чарами, порочна в основе!
— Обычно лекарства прекрасно сочетаются с заклинаниями, но здесь особый случай. Моё лечение единственный способ справиться с горной болезнью.
— Как жалко! Это ослабит боеспособность основной армии! Идти против целительских чар — значит противоречить учению Богини! Я доложу об этом Её Высочеству!
— Докладывайте. У меня ещё рыцари на лечении.
Альберих с грохотом поднялся наверх. Он слишком привязан к исцелению заклинаниями, с ним не договориться.
Я продолжил заботиться о больных.
Через некоторое время Хейке спустилась вместе с Альберихом.
Она встала передо мной.
— Ваше Высочество.
— Я получила доклад, Готберг. Это правда, что на наших рыцарях нельзя применять заклинания исцеления?
Хейке скрестила руки, лицо стало серьёзным. Альберих стоял рядом.
Он действительно нажаловался.
Я поднялся и ответил:
— Да, Ваше Высочество.
— Почему?
Я ещё раз объяснил механизм действия диуретиков, как до этого Альбериху.
Хейке выслушала и погрузилась в раздумья.
— Сколько рыцарей получили это лекарство?
— Около восьмидесяти. Я назначил его только тем, кто был в наихудшем состоянии.
— Это пять процентов армии. В таком случае…
Хейке кивнула.
— Поставьте этих рыцарей в тыл, чтобы избежать ситуаций, где потребуется исцеление.
— Но, Ваше Высочество!
Альберих состроил жалостливую мину, но Хейке отчитала его вместо того, чтобы поддержать.
— Без лекарства Готберга эти воины вообще не смогли бы участвовать в бою. Нам повезло, что они хотя бы в таком состоянии годны.
— Это лишь увеличит нагрузку на наших целителей. Техника, которая изначально противоречит исцеляющим чарам…
— Разве не за это я плачу тебе щедрое жалованье — чтобы ты справлялся с подобной нагрузкой?
Альберих замолчал, когда Хейке резко его оборвала.
— Или у тебя есть альтернатива лекарству Готберга, Альберих?
— …Если дать мне время…
Хейке с грохотом ударила металлическим сапогом о пол.
— Альберих, ты что, не понимаешь обстановки? У нас нет времени! Мирные жители, включая графа, изолированы. Мы не знаем точной внутренней ситуации. Возможно, у них уже заканчиваются припасы. Благодаря Готбергу мы лишь чудом смогли перенести задержанное наступление на завтра.
Под давлением Хейке Альберих лишился дара речи.
Я его понимаю. Когда Аселла меня отчитывает, мне тоже остаётся только улыбаться и кивать.
— Если у тебя нет дел, ложись спать. Завтра день будет долгим. Береги силы.
— …Я подчинюсь вашему приказу.
Альберих опустил голову.
После ухода Хайке он бросил в мою сторону злой взгляд.
Я помахал ему рукой:
— Сладких снов.
Альберих резко ткнул в меня пальцем, но так и не найдя подходящей реплики, недовольно сморщился и отвернулся.
Звон! Звон!
— Уаааах!!
С востока донеслись звуки скрещивающихся клинков, мощные боевые крики рыцарей и вопли варваров, всё это смешивалось и многократно отражалось эхом от гор, пробирая до дрожи.
— Прошло два часа с тех пор, как принцесса Хейке повела атаку, — доложил Вальтер, командир рыцарей дворца Вольгван, Аселле.
Мы заняли позиции на пути, соединяющем Южную крепость с Западной.
Первый полк Хейке штурмовал и захватывал Восточную крепость.
По плану Хейке выступала приманкой: она должна была стянуть к Восточной крепости всех рассеянных варваров.
Тем временем мы должны были войти через Западную крепость, пройти к центру и перекрыть мост, чтобы взять контроль.
После спасения мирных жителей предполагалось выгнать отрезанных врагов из Восточной крепости и уничтожить их разом.
— Разведка докладывает. Силы Первой принцессы продолжают сражаться и отвлекать врага, как планировалось. Около семидесяти процентов варваров в землях графа собрались у Восточной крепости. Однако в Центральной крепости движения нет.
— Всё идёт именно так, как говорил молодой господин.
— Я же говорил, они примитивные.
Аселла, одетая в магическое парадное облачение, подняла посох; её связанные волосы развевались.
— Бездеятельность Центральной крепости означает либо то, что там есть хоть немного умный варвар, либо то, что они нашли прячущихся жителей и находятся в состоянии противостояния.
Аселла сделала вывод.
— Даже если будем ждать, центральные силы будет трудно выманить. Начинаем наступление. Командир, отдайте приказ.
— Войска! Вперёд!
По мощному приказу командира авангард двинулся вперёд.
Стена моста, соединяющая Южную и Западную крепости, постепенно заполнилась рядами блестящих доспехов.
Мы с Аселлой шли в тылу, проверяя строй.
Примерно на середине пути враг наконец показался.
— Гррр! Мясо!
— Ке-кеке! Крушить!
Оставшиеся в Западной крепости варвары подняли головы и бросились на нас.
На их головах красовались черепа зверей, а тела были покрыты звериными шкурами. Бегущие вперёд, согнувшись и пуская слюни, они походили скорее на вооружённых хищников, чем на людей.
— Отойдите. Я разберусь с этим одним махом, — в глазах Аселлы блеснуло, и она взмахнула посохом, чертя магический круг.
В этот момент показатель в системном окне изменился.
[№056: Ненависть злодейки 7% → 10%]
«Это та концовка, где Аселла убивает меня без причины».
Хотя рост был минимальным, я заподозрил, что это означает повышение склонности Аселлы к насилию во время боя.
Я инстинктивно схватил её за руку, опустив посох, и сказал:
— Ваше Высочество, давайте сэкономим вашу ману.
— Почему вы вмешиваетесь? Я могла бы смести их всех одним заклинанием метели.
Подумав, я понял: Аселла, наверное, ещё никогда не применяла магию против людей.
Если сейчас и впредь удерживать её от этого, может, это повлияет на исход.
— Сбережём вашу магию для того момента, когда будем перерезать мост.
— Значит, вы хотите, чтобы рыцари сами с ними справились? Посмотрите, сколько их. Даже если большинство ушло к Восточной крепости, они всё ещё представляют собой целую армию. И взгляните на эти жестокие оружия.
Я пожал плечами и ответил:
— У нас есть Таня.
Не успел я договорить, как Таня вырвалась вперёд, излучая энергию меча.
— Куагванг!!
Варвары, бросившиеся на неё, были рассечены её клинком и рухнули наземь.