– Что думаешь?
После того как я оказал помощь раненому из племени Грома, я спросил мнение Хьюго, просматривая результаты анализов крови йети.
– Полагаю, это вирус, вызывающий неврологическую инфекцию. Не респираторную.
– Это тип заболевания, передающийся через кровь. Кровь дьявола. Может распространяться и через паразитов. К счастью, здесь нет насекомых.
– Опасно.
– Судя по состоянию людей племени Льда, симптомы включают повреждение клеток, спутанность сознания и повышенную агрессивность. Но до того как клетки погибают, они раздуваются и укрепляют мышечные волокна.
Иными словами, это режим берсерка. Усиление силы ценой жизни.
– Почти как чёрная магия.
– Чёрная магия принадлежит демонам. Обычно именно демоны разрабатывают её, так что ты недалёк от истины.
– Какой протокол лечения?
– Среди первых пациентов, которых мы видели, был заражённый. Но симптомы ещё не проявились.
– Да.
– Если симптомы ещё не начались, даже при заражении можно вылечить с помощью вакцины. Также назначим прививки от столбняка и антибиотики. Если же симптомы проявятся до того, как мы создадим вакцину, остаётся только изоляция и надежда на самовыздоровление.
– Вакцина, профилактика. Нужно как можно быстрее.
– Да. Я немедленно начну разработку.
Условия далеки от идеальных, но выбора нет.
Образцов крови у нас достаточно. Я планирую выделить вирус и создать вакцину, ослабив патоген алхимическим способом.
– Пока что предупреди племя Грома, чтобы они не ели недавно добытое мясо. Как только вакцина будет готова, сначала привьём раненых. И готовься к выезду в первую деревню.
– Понял.
Хьюго первым вышел из хижины.
Я потер ладони и произнёс:
– Извлечение.
– Фух…
Когда я закончил работу, уже стемнело.
Я откинулся на скрипучий стул, полностью вымотанный.
– Хорошая работа. Позвать Хьюго?
– Да, пожалуйста.
Я отправил Таню за Хьюго, чтобы он взял вакцину и направился в первую деревню.
Бруно и командир взвода здесь, но они не умеют делать уколы, так что придётся ждать Хьюго.
Если бы здесь была Хлоя, работа шла бы быстрее.
Сейчас она, должно быть, занята уходом за Аселлой.
[№ 101: Перегрузка маны 29 %]
Цифры стабильные — значит, она спокойно спит.
Стоит увидеть их — и в голове сразу всплывает образ Аселлы.
Наверняка украдкой выпила кофе, пока меня нет.
Хлоя никогда не смогла бы остановить Аселлу, даже если бы настаивала.
– Вот упрямица.
Я вовсе не скучаю только потому, что уехал, но, как ни странно, немного не хватает её ворчания.
– Ты закончил, Ларс?
– Хм? А, Гишта.
Гишта вошла в комнату так тихо, что я не заметил.
– Хочешь?
Она принесла охапку фруктов и предложила мне один, но сначала сама его засунула себе в рот.
На вкус ничего — похоже на грейпфрут без горечи, только очень сочный.
Я взял один и начал жевать, пока она спрашивала:
– Ты выглядишь усталым. Таня сказала, что ты работал, лечил раненых.
– Первичная реакция получена. Немного тревожно, ведь клинических испытаний не было, но, думаю, должно подействовать.
Я проверил всё несколько раз с помощью алхимии, так что должно быть в порядке.
– Ну, я не понимаю в этих сложностях, но если сделал ты, Ларс, значит, сработает!
Гишта сказала это с полной уверенностью, без тени сомнения.
Она ничего не знает о медицине и целительстве, поэтому полностью доверяет мне. Своими глазами видела, как я поднимал раненых на ноги.
И мне это в ней даже нравится.
– А что насчёт твоего намерения навестить мою мать? Я не возражаю, но если устал, можем отложить до завтра.
– Пойдём сейчас. Всё равно сразу вылечить не получится, но я хочу оценить её состояние.
– Хорошо. Я подготовлю животных.
Мы вышли на равнину, освещённую луной.
Темно не было — лунный свет отражался со всех сторон.
Я устроился позади, и Гишта притянула мои руки к своей талии.
– Держись крепче. Если упадёшь, ловить не стану, имей в виду.
– Не дразните. Мне и правда страшно.
– Ха-ха-ха! Хья!
Мы помчались по равнине.
На подпрыгивающем седле я чувствовал тепло её тела напрямую.
– Вот мы и на месте.
Мы прибыли в центр ледяной равнины.
Вблизи каменная гробница оказалась куда больше, чем я представлял.
– Лёд здесь растаял.
Ощущалось мягкое тепло, отчего в тёплой одежде стало душно.
Это действовала воронка маны Небесного Дракона.
– Отсюда будь осторожен, Ларс. Если не пойдёшь точно за мной — превратишься в решето.
– Здесь ловушки?
– Бесчисленные.
Гишта схватила меня за запястье и медленно повела, шаг за шагом.
Мы обошли их и добрались до гробницы. Игнорируя парадный вход с украшениями, вошли в тайную дверь в углу, ведущую под землю.
Ш-шух! Гишта зажгла факел. Я надел маску — воздух был спертым.
– Тут ещё и лабиринт. Новички всегда теряются.
– Вот это охрана.
– Чем глупее, тем сильнее их тянет к мане. Магические звери ещё полбеды, но племена Камня и Льда ничем не лучше. Мы давно сражаемся с такими дураками.
Наконец мы достигли самого нижнего уровня.
Нас встретила огромная дверь. Створки её были крепко сжаты и не поддавались.
От неё исходила мощная воля, будто отгоняющая всякого. Сама дверь уже была почти легендарным артефактом.
В центре виднелось углубление знакомой формы.
«Вот куда вставляется Камень Бури».
Гишта смахнула пыль с выемки и сказала:
– Камень, что сюда подходит, зовётся Лафугета. Это значит «камень, что вызывает бурю». Знаешь, Ларс, почему его так назвали?
– Потому что он создаёт бури?
– Нет. У него нет такой великой силы. Это просто ключ, открывающий всё.
– Ключ, значит.
– Что бы ни было внутри, сколь бы опасно, он откроет всё — и начнётся буря. Потому так и прозвали. Когда этот камень появился, все печати мира стали бесполезными!
Значит, по словам Гишты, эта дверь и амулет не были изначально связаны с Камнем Бури.
Дверь и амулет существовали раньше. Дверь запирает своё содержимое, а амулет скрывает могущественные способности.
А когда появился Камень Бури, не только они, но и прочие легендарные артефакты сменили форму замков под него.
«Вот почему простой камень оказался артефактом легендарного уровня…»
И как раз в тот момент, когда я подумал, что Гишта наверняка хранит такую важную вещь...
Глухой удар!
Гишта отодвинула в сторону огромный камень возле площадки, залезла в нишу под ним и что-то вытащила.
Это был Камень Бури.
— Ты хранишь такую опасную вещь здесь?
— Если бы я носила его с собой, то могла бы потерять.
Это напоминало привычку держать ключ от дома под ковриком у двери. Лучше бы она просто поставила цифровой замок.
Без всяких колебаний Гишта вставила Камень Бури в нишу.
Щёлк. Вспышка света — бух!
И огромная каменная дверь, выше меня в пять раз, сама собой распахнулась.
— Ларс, это моя мать.
— Ох.
Внутри оказалось строение, похожее на круглый колизей. Атмосфера напоминала храм, и у подножия ступеней я увидел то самое существо.
— Так вот она какая, настоящая драконица.
Существа, которых люди до сих пор называли драконами, достаточно походили на них и выглядели внушительно — их легко было отличить от виверн. Но это было нечто совершенно иного уровня.
Белое, огромное, прекрасное тело — единственное слово, которым можно было описать её, было «величественная».
Тот водоворот маны, что я наблюдал снаружи, оказался всего лишь её дыханием. С каждым выдохом из неё исходила чистейшая, прозрачная мана без единой примеси цвета.
Однако её кожа выглядела ужасно: обугленная, с ожогами и воспалениями.
— Здесь была война в прошлом?
— По легенде, она сражалась с Драконом Смерти и погрузила себя в сон.
— Позволь взглянуть поближе.
Я осторожно спустился по длинной лестнице и подошёл к Небесной Драконице, внимательно осматривая её тело.
— Диагноз.
———————————
Травма: тяжёлый химический ожог
Травма: контактный дерматит
Травма: рваная рана
———————————
— Химические ожоги. Это чёрное вещество периодически раздражает кожу и наносит повреждения. Естественное заживление невозможно.
Если сравнить, то выходит что-то вроде постоянного урона «-1» и одновременного исцеления «+1». В итоге здоровье никогда не восстанавливается.
Она сказала, что была война с Драконом Смерти. Того, кого встретил я, можно назвать вторым поколением. Небесная Драконица одолела первого Дракона Смерти и собиралась уснуть, пока её раны не заживут, но не знала, что они никогда не затянутся.
— Это проклятие.
Прежде всего нужен антидот. Если не устранить эти ожоги, которые продолжают возникать, лечение невозможно.
С учётом площади тела понадобится огромное количество мази. Интересно, помогут ли кортикостероиды? Всё-таки драконы — рептилии.
А затем — исцеляющие заклинания.
Чтобы восполнить её колоссальный запас здоровья, придётся вливать невообразимое количество энергии.
— Ларс, как всё выглядит? — с тревогой спросила Гишта.
Я кивнул.
— Лечение возможно. Но из-за её размеров я один не справлюсь.
— Тогда?
— Лекарства придётся готовить силами фармацевтов с моей фабрики, а сейчас у меня есть примерно десять врачей, которых я могу привлечь. Даже с их помощью это займёт много времени.
— Посторонние не могут видеть мою мать! Это исключено!
Как и ожидалось, Гишта решительно возразила.
— Я понимаю вашу позицию. Не стоит настаивать. Если я буду работать один, то это займёт больше времени, но в конце концов получится.
— Правда?..
— Но на этот раз у меня есть условие.
Я озвучил Гиште свою главную просьбу:
— Хочу одолжить Камень Бури на время. Это нужно для решения проблемы с амулетом. Примерно на неделю.
— Хм.
Гишта скрестила руки и потянулась к подбородку.
— Ларс, ты ведь знаешь: этот камень — единственный ключ к покоям моей матери. Если он попадёт в руки злодеев, ей будет угрожать опасность.
— Я это прекрасно понимаю. Я буду обращаться с ним должным образом.
— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Но и оставлять дверь открытой, пока тебя нет, тоже не имеет смысла.
Гишта нахмурилась и задумалась.
— Это очень трудный выбор.
— Да, действительно непростой. Что же мне выбрать?
— Подумайте спокойно, а я попробую придумать более подходящее решение.
Гишта долго стонала и топала ногой.
— Всё равно слишком трудный выбор! Что взять на ночной перекус: кабана или лосося?!
Я невольно поморщился от её внезапного заявления.
— Что?
— Меню на ночь. Почему выбирать всегда так трудно, Ларс?!
— Нет, мы говорили о Камне Бури.
— Хм? Ах, это я уже решила. Как ты сказал, я позволю врачам войти в покои и лечить мою мать.
Важные решения вождь принимала быстрее молнии и весьма решительно.
— Надо было сказать об этом раньше. И потом, я же говорил вам не есть мясо хотя бы какое-то время.
— Здесь больше ничего нет! Это запасы с прошлых времён, так что всё в порядке. Хорошо просушено.
— Тогда поделитесь и со мной.
Вернувшись в лагерь, мы с Гиштой жевали вяленое мясо.
Теперь, когда направление определено, завтра я отправлю Таню к основным силам.
После того как Ларс с группой ушёл, основной отряд ждал уже несколько дней и не находил себе места.
— Капитан, вы уверены, что нам не стоит входить? Мы же не знаем, что могло случиться с командиром внутри…
— Если бы что-то произошло с командиром взвода, артефакт подал бы сигнал. Чрезвычайного вызова не было.
— А вдруг он просто ещё жив, но его пытают?
— Хм…
Пока мнения расходились, послышались шаги, и показалась та, кого они ждали.
— Капитан, у меня сообщение.
Таня передала приказ об ожидании и связалась с медицинским отрядом дворца Вольгван.
— Это секретная информация. — Она начала спокойным голосом.
— Там внутри… пациент?
Врачи побледнели, услышав рассказ.
— Что же нам придётся лечить?..