— Молодой господин упал туда?
Лицо Аселлы побледнело, когда она посмотрела вниз с обрыва.
Центральная крепость была специально построена в глубокой долине для защиты.
Кромешная тьма скрывала её взор, делая невозможным даже приблизительно оценить, где находится дно.
Скалы напоминали распахнутую жадную пасть, готовую поглотить всё, что в неё упадёт.
— Нет... — Аселла закрыла рот рукой.
Выжить после падения в такое место без какой-либо защиты было невозможно.
Когда она осознала этот очевидный факт, кровь хлынула к голове, и зрение заволокло багровым.
— Леди Таня! Почему молодой господин сражался с варварами?! Он был совершенно безоружен!
Аселла тяжёлой поступью направилась к Тане.
— Это... — Таня подробно объяснила, что произошло. Рассказала, как не успела поймать Ларса, когда тот бросился спасать мальчика.
— Что...!
Шлепок!
Не в силах сдержать ярость, Аселла дала Тане пощёчину.
Та приняла удар стойко, словно признавая его справедливым наказанием.
Она тоже ощущала смерть Ларса. Не суметь защитить своего господина — непростительная ошибка, лишающая её права называться рыцарем.
Возможно, если бы она не интересовалась Императорскими рыцарями и не стремилась так в бой, этого бы не случилось.
Ларс не был тем, кто должен был погибнуть в подобном месте. Она всё разрушила одной-единственной секундой беспечности.
Хотя Таню разъедала боль, она скрывала свои чувства, понимая, что Аселла страдает куда сильнее.
— Чем вы занимались, вместо того чтобы защищать молодого господина?!
— Мне нечем оправдаться.
— Бесполезная...!
Аселла обрушила на Таню поток оскорблений.
Мерцание в её пылающих глазах было не только от золотой маны.
Аселла прекрасно понимала, что всё это бессмысленно.
Но даже зная это, она не могла сдержать бурлящие внутри эмоции.
Что это было за чувство?
Оно было новым для неё.
Потеря.
Ларс, в чьём присутствии она никогда не сомневалась, исчез.
Она даже представить себе такого не могла.
С сегодняшнего вечера она больше не уснёт рядом с ним и не проснётся, увидев его лицо утром.
Сегодня был последний день месяца.
Со следующего года она больше никогда не услышит его нелепых шуток или легкомысленных слов.
Сколько бы она ни отрицала это, истина этого момента — этого места, где она стояла и дышала, — оставалась неизменной реальностью.
Неужели это цена за безрассудное использование дара ясновидения?
Во всех видениях будущего Ларс был жив.
Через пять лет, через шесть — он всё ещё был жив и здоров.
Хотя она понимала, что видения — не гарантия, что всё сложится именно так.
И всё же она допустила беспечность.
Она наполовину проигнорировала совет Ларса беречь себя на поле боя.
Разве она не поверила подсознательно, что не может умереть до того, как станет императрицей, а Ларс не может умереть вообще?
Вот почему так легко позволила ему войти в самую гущу сражения.
Этого не следовало делать.
Нет. Эти мысли уже были бессмысленны.
Что может быть бесполезнее сожалений?
И всё же её разум продолжал порождать новые «а что, если» и гонять их по кругу.
Аселла осознала: её гнев направлен на неё саму.
Она понимала это, но не хотела признать.
И потому у неё не оставалось выбора, кроме как выместить всё на стоявшей перед ней Тане.
Ей нужно было обвинить её. Иначе казалось, будто это она сама убила Ларса.
...Нет.
Как бы сильно она ни винила других, Ларс никогда бы...
— Ха...
Аселла опустила руку и отвернулась от Тани.
Молча прошла мимо.
Рыцари смотрели на свою госпожу, затаив дыхание.
И вдруг...
— АААААААА!!!
Аселла сжала кулаки и истошно закричала.
КВААААНГ!!
Мана, вырвавшаяся из неё, взорвалась вокруг, оставив огромную трещину в земле.
Труп вождя варваров, лицом вниз в снегу, мне рассматривать совсем не хотелось.
Его голову Таня отсекла одним чистым ударом незадолго до моего падения.
Благодаря этому ожерелье-артефакт валялось неподалёку.
Можно сказать, мне повезло, что не пришлось касаться трупа.
— Это легендарный артефакт. Обычно после победы над таким противником он бы отошёл Империи, и я бы не мог его оставить.
Я поднял ожерелье, и в окне статуса появилась информация.
———————————
· Амулет Тёмного Аватара
Легендарный артефакт
Эффект: Создание или управление проклятиями ранга «Продвинутый» и ниже.
Связанный артефакт: Камень Вечной Бури
———————————
Вождь Племени Камня лишь прикидывался шаманом. У него не хватало навыка создавать мощные проклятия самостоятельно.
Он всё же был варваром. А проклятия относятся к чёрной магии, для которой требуется магическая сила.
Благодаря этому артефакту он и мог накладывать мощные заклинания усиления.
— Наверное, он использовал способность создания проклятий Продвинутого ранга, чтобы творить заклинания, усиливающие самого себя.
Аселла применяла его дважды, кажется. Она использовала его, чтобы создать проклятия, ведущие к концу света.
— Жизнь полна неожиданностей. Если бы не упал сюда, не подобрал бы такую вещь.
Артефакты и сами по себе редки, а легендарные ещё реже.
Даже Святой Грааль Откровения, что раскрыл мои таланты, был лишь героического ранга, на ступень ниже легендарного.
— Продай я это, и судьба моя изменилась бы.
Хотя на деле продавать это ожерелье нельзя.
Артефакт, позволяющий свободно создавать проклятия Продвинутого ранга, принесёт куда больше бед, если попадёт в руки чёрных магов или армии Повелителя Демонов.
Последняя строка описания насторожила меня.
— Связанный артефакт, Камень Вечной Бури...
В центре ожерелья имелась выемка.
Казалось, что оно создано для того, чтобы в него вставлялся второй артефакт, чтобы соединиться воедино.
— Помню, у вождя племени Грома был Камень Бури.
Похоже, эти варвары нашли артефакты в каком-то древнем месте и разделили их между собой.
Возможно, они передавались из поколения в поколение через вождей.
— Что же произойдёт, если соединить их?
Я прочитал описание связанного предмета в окне статуса.
———————————
· Амулет Тёмного Аватара в Буре
Артефакт мифического ранга
Эффект: создание или управление проклятиями ранга «Высший» и ниже.
———————————
— Значит, он становится мифического ранга.
Эффект был прост.
Ограничение создания проклятий повышалось с Продвинутого до Высшего ранга.
Ты буквально становился мастером проклятий.
— Чёрные маги были бы в восторге.
Моё внимание привлёк ещё один момент.
Часть про «управление» проклятиями.
— Похоже, это значит, что можно контролировать уже созданные и активные проклятия.
Я сразу подумал о возможном применении.
Операция по удалению дебаффа Аселлы.
По словам Хьюго, внутри Аселлы находится душа, которая либо вызывает проклятия, либо сама и является проклятием.
Когда «носитель» начинает бесноваться, как вождь при изгнании, справиться с этим непросто.
Хорошо ещё, что у Хьюго быстрые руки.
К тому же проводить экзорцизм придётся после вскрытия живота Аселлы, что ещё опаснее.
Этот артефакт мог бы усмирить яростное сопротивление проклятия.
— То, что мне нужно.
Я определённо найду ему применение.
Я стер с ожерелья запах вождя и надел его себе на шею.
— Хм.
Вопреки ожиданиям, изменений почти не было.
Разве что чувствительность пальцев слегка повысилась.
Это важный артефакт, терять его нельзя. Пока лучше держать его при себе.
Чтобы составить конкретный план операции и определить порядок применения артефактов, мне нужно выявить ранг и тип проклятия внутри Аселлы.
— Навыки.
———————————
· [Первая помощь C] повышен до [Первая помощь B].
· [Назначение C] повышен до [Назначение B].
· Доступен 1 новый навык для изучения.
———————————
— Отлично.
Мои навыки повысились благодаря опыту, полученному на волонтёрстве и поле боя.
Сейчас у меня есть три варианта: [КТ-сканирование], [МРТ] или [Лапароскопическая хирургия].
Какой выбрать?
— В первую очередь нужно выяснить, что за проклятие у Аселлы. Хьюго ведь тоже понадобится время, чтобы его изучить.
Для трёхмерной визуализации внутренних органов лучше подойдёт МРТ, использующее высокочастотные волны.
Но так как поражена область живота, а точнее, один из органов, обычно для этого эффективнее КТ с использованием рентгена.
— В исследованиях говорится, что для большинства болезней точность примерно одинакова. У рентгена есть лишь небольшой риск побочных эффектов.
Чтобы Хьюго мог анализировать проклятие, нужны изображения под разными углами.
Значит, лучше иметь снимки с нескольких перспектив.
— Выбираю МРТ.
Принял решение — действуй быстро.
Я коснулся окна статуса, завершив изучение навыка.
— Теперь проблема в том, как вернуться наверх, чтобы испытать навык или артефакт.
Скала над головой всё ещё уходила в бесконечную высоту.
— Эй!
Я крикнул, но голос утонул в порывах ветра, свистевшего в ущелье.
— Надеюсь, они не решили, что я умер, и не ушли?
Хотя бы Таня должна спуститься, чтобы забрать тело.
Но стоять здесь, на холодном снегу, несколько часов — сомнительное удовольствие.
— Должно сработать.
К счастью, земля вокруг представляла собой белое поле, и ноги глубоко уходили в снег.
Я двигался какое-то время, выводя слово «ЖИВОЙ» буквами, достаточно крупными, чтобы их заметили.
Шириной метров двадцать — они точно не смогут не увидеть.
— Нужно отдохнуть. Я израсходовал всю божественную силу.
Я пошёл искать расщелину в скалах.
К счастью, вскоре я нашёл пещеру и смог укрыться в ней от холода.
Не зная, когда прибудет спасательная группа, я решил не спать и ждать.
— Фух.
Оставшись наедине с природой, я немного успокоился.
Отдых обещал быть недолгим, так что я решил насладиться им, пока можно.
Скоро Таня всё равно спустится.
— Хотя, может, они и правда решили, что я мёртв.
Наверняка Таня, Хлоя, Хьюго и мои целители сильно переживают.
А вот Аселла... Интересно, что с ней сейчас.
Внезапно мне стало любопытно, чем она занята.
— Спасательный отряд в сборе.
— Начать спуск.
Таня стояла перед обрывом вместе с тридцатью рыцарями дворца Вольгван, у каждого на поясе была верёвка.
1-й полк в Центральной крепости вёл спасённых беженцев и графа к Южной крепости.
Таня же не пошла с ними, намереваясь спуститься в ущелье.
Надежды на то, что Ларс жив, почти не было.
Она чувствовала себя обязанной хотя бы вернуть его тело в маркграфство.
Но едва Таня собиралась сделать шаг вперёд, кто-то её опередил.
— Вперёд.
Аселла, облачённая в полный доспех, отдала приказ, обвязывая верёвку вокруг пояса.
Таня вздрогнула и попыталась её отговорить.
— Ваше Высочество...
Аселла метнула в неё резкий взгляд и твёрдо повторила:
— Вы не слышали? Вперёд.