— Что это за карта? — спросил Кайден.
— Я не знаю. Может, призраки похитили сэра Диего и оставили её…
Рузеф не закончил фразу, потому что Кайден резко посмотрел на него.
— Ты же понимаешь, насколько это абсурдно, да?
Рузеф нахмурился и недовольно ответил:
— Здесь всегда происходит что-то более абсурдное, чем ты можешь представить.
По правде говоря, он был прав. Какие бы безумные вещи ты ни воображал, на этом острове случается нечто ещё более невероятное.
— Кажется, эта метка указывает на Мать монстров, — сказала я, показывая на уродливый рисунок чудовища на карте, точнее — в восточной части Северного острова.
Энох с недоумением спросил:
— Мать монстров?
— Я слышала, что этот остров пришёл в упадок после тысячелетних экспериментов. Эволюция монстров — одно из последствий. Дженас говорил, что на восточном краю Северного острова есть Мать монстров, и, если её уничтожить, монстры перестанут эволюционировать.
Выслушав мои слова, Кайден посмотрел на меня с любопытством, как ученик, разгадывающий сложную задачу.
— А что такое Мать монстров?
— Не знаю. Он сказал, чтобы я сама туда сходила.
Я снова сдержала проклятия в адрес Дженаса. Чтоб тебя, Дженас.
Энох, молча слушавший наш разговор, заговорил спокойным, но тяжёлым голосом:
— Маргарет, ты знаешь, почему Дженас рассказал тебе о Матери монстров? Это подозрительно. Возможно, это ловушка. Нам стоит быть осторожными.
Его слова звучали разумно. Я задумалась, вспоминая те события.
— Думаю, он сказал это, потому что считал, что я умру. Я чуть не была съедена монстром.
— Что?! Почему ты не сказала об этом раньше?!
Кайден вскочил с места, вспыхнув от гнева.
Хруст.
В этот момент консервная банка, которую держал Энох, смялась в его руке. Его мощное предплечье, покрытое переплетёнными мышцами, напряглось. Кайден, Рузеф и я онемели, уставившись на него.
Он спросил меня спокойно, но в его глазах мерцала едва уловимая искра безумия:
— Этот колдун пытался тебя убить?
Смущённая его реакцией, я слегка отвела взгляд.
— Ну… если точнее, он меня бросил. Дженас не угрожал мне напрямую, но когда монстр ворвался в хижину и утащил меня, он не стал меня спасать и просто ушёл.
— С самого начала не доверял этому чёртовому выродку.
Я вскочила и схватила Кайдена за руку, когда он собирался выбежать наружу, усадила его обратно, затем посмотрела на Эноха.
— Эта карта — наша единственная зацепка. Почему бы нам не найти Мать монстров? Если Дженас сказал правду, её уничтожение остановит эволюцию монстров. Тогда он больше не сможет следить за нами через их глаза.
— Маргарет права. Это единственная ниточка, и место довольно близко, — поддержал Рузеф. — Но, может, сначала встретимся со Святой?
— На её карте есть отметки с припасами. Одна из них как раз в восточной части, где, по слухам, обитает Мать монстров, — добавил он.
Энох провёл рукой по подбородку, снова взглянув на карту, разложенную на полу.
Я последовала его взгляду. На нашей карте не было отметок с припасами, но, насколько я помнила, на Северном острове их было три.
Одно из таких мест — этот самый бункер. Интересно, не являются ли вещи, которые мы собрали, теми самыми «припасами».
Энох наконец заговорил:
— Я тоже помню, что возле Матери монстров есть отметка с припасами.
Он посмотрел на меня, спрашивая моё мнение:
— Как насчёт того, чтобы сначала отправиться туда, попутно ища сэра Диего, а затем уже найти Святую? Место, где обитает Мать монстров, очень опасно, так что давайте сначала оценим обстановку и только потом составим план.
Все кивнули в ответ.
Размышляя о Матери монстров, я вспомнила слова Дженаса:
— Я лишь пользуюсь глазами монстров, а не управляю ими. Им просто нравишься ты.
— Почему я им нравлюсь?
— Ты, должно быть, пахнешь вкусно, Мэг. Иначе, чем остальные.
Он сказал, что монстры любят меня…
Но это не та любовь, из-за которой они ходят за мной по пятам, как Ынчжи. Для них я просто еда.
Стоит ли мне вообще идти к Матери монстров?
— И, кажется, в вашей группе есть тот, кто может использовать ману.
— Как этот человек использует ману, если я не могу этого сделать в этом теле?
Если Дженас в конце концов поймёт, что моя душа другая, не догадается ли он, что именно я могу использовать ману?
Мне нужно встретиться с ним. У меня ещё так много вопросов.
— Что такое Мать монстров?
— Сходи сама и узнаешь.
— Надеюсь, ты выживешь, Мэг. Это что-то вроде ставки? Скажем так, мне интересно. Постарайся выжить здесь, на острове Алеа.
От этих воспоминаний у меня разболелась голова.
— Сукин ты сын!
Кап-кап-кап.
Дождь лил как из ведра.
Если в такую погоду появятся монстры, использовать фальшфейеры будет сложно — их пламя быстро гаснет под дождём.
— Чёрт, в бункере ни зонтика, ни дождевика.
Я натянула капюшон своей куртки, но у троих мужчин не было даже этого. Кайден и Энох несли большие рюкзаки, а Рузеф держал Ынчжи.
Осознав, что моя сумка промокает, я засунула её под куртку. Фальшфейеры и зажигалка были завёрнуты в ткань, но под таким ливнем и это не спасёт.
Дождь не утихал.
Мы пробирались по размытым тропам, пока наконец не нашли пещеру у реки и не укрылись в ней.
— Чёрт возьми. Дождь начался так внезапно, будто только этого и ждал, — проворчал Кайден, выжимая свою мокрую одежду.
Я сидела у входа в пещеру, рассеянно глядя на дождь. Настоящее бедствие — едва мы начали действовать.
Давно не видела дождя. Кажется, с тех пор как я очнулась на острове, он не шёл ни разу.
Ш-ш-ш.
Звук дождя был умиротворяющим, вопреки моему мрачному настроению.
Я открыла сумку и проверила содержимое.
Записи Юанны и роман «Что-то важнее выживания» слегка промокли. Фальшфейеры, зажигалка и аптечка были в порядке, как и подзорная труба, которую дал Дженас.
— Какой смысл давать фонарик без батареек?
Я постучала бесполезным фонариком по полу и вздохнула. Зачем он мне его вообще дал?
Да и вообще, всё, что связано с ним, вызывает у меня дискомфорт.
— Лучше выбросить и трубу, и фонарик.
Я оставила их у входа, а остальное убрала обратно. Затем оглянулась на мужчин, которые усердно расчищали пещеру.
Видимо, они терпеть не могут грязь. Как эти лентяи, никогда не помогавшие по хозяйству, вдруг стали так стараться?
Благодаря им мне действительно нечего делать.
Я увидела, как Энох собрал сырые дрова и безуспешно пытался их разжечь. Тогда я достала зажигалку из сумки и подожгла дрова.
Рузеф, который молча наблюдал за происходящим, спросил:
— Ты знаешь, как пользоваться этими вещами, потому что жила другой жизнью в чужом теле… нет, я хотел сказать, в другом мире?
Услышав вопрос Рузефа, Энох и Кайден одновременно взглянули на меня. Видимо, им тоже было интересно.
Я кивнула в подтверждение.
— Да. Я не знаю, как так получилось, что я прожила другую жизнь в том мире. Интересно, почему вещи оттуда оказываются здесь…
— Если уж на то пошло, давай поговорим о душе Маргарет, которая исчезла за пределами измерения. Только Дженас может открыть дверь между измерениями. Её нельзя просто так открыть… Разве что после завершения всех экспериментов, собрав мёртвую ману. Хотя для этого недостаточно маны одного или двух человек.
— Это не значит, что нет других способов открыть эту дверь. Если открыть Врата Возвращения с помощью того ключа, то дверь между измерениями тоже откроется. Тогда я смогу вернуть Маргарет. Дженас пока не знает о нашем плане, так что нужно действовать быстро.
Та Аната, которую я видела в воспоминаниях через магический круг, должно быть, сказала это.
Сидя у костра, я посмотрела на троих мужчин.
— Из двух дверей в бункере, та, на которой нарисован магический круг, — это дверь в мир, где я жила какое-то время. Я думаю, вещи из того мира появляются здесь каждый год через неё. Я слышала, что эксперимент повторяется ежегодно. Другая дверь — это Врата Возвращения, как я уже говорила. Если открыть их с помощью ключа, который есть у Святой, то межмерная дверь тоже откроется.
Выслушав мой рассказ о Вратах Возвращения, Юанне и Анате, Энох и Кайден кивнули, внимательно следя за объяснением.
Рузеф выглядел озадаченным, но я заметила, как он тоже кивал, стараясь понять.
— Кстати, что значит, что эксперимент повторяется каждый год? Это слова Анаты? — неожиданно спросил Кайден.
Я достала из сумки роман «Что-то важнее выживания» и открыла первую главу.
> Каждый год на острове открывается «дверь», через которую можно уйти. И они должны выживать здесь любыми способами до тех пор, пока «дверь» не откроется.
Эти слова были написаны во вступлении к роману от первого лица.
Книга была написана от руки, но странно, что только эти строки выделялись другим шрифтом.
Кроме слов во введении, в середине тоже встречались отличия в почерке, но они были едва заметны, и я даже не подозревала, что текст писали два разных человека.
— Думаю, эти строки написала Аната. Похоже, это система, которая каждый год открывает дверь, чтобы забирать подопытных. Но, судя по всему, мы — последние испытуемые, так что дверь, открывающаяся ежегодно, для нас уже не имеет значения.
— Если мы откроем эту дверь, сможем ли мы сбежать? — спросил Рузеф.
Энох покачал головой.
— Разве Маргарет не говорила, что одни врата — для возвращения, а другие — межмерные? Похоже, ни одна из них не ведёт к побегу.
— Именно. Должен быть другой способ. Например, мы могли бы уничтожить остров, но это равносильно самоубийству.
Если есть другой выход, то где он? Может, это таинственная «дверь» в бункере, в подвале хижины Дженаса? Пока что это самое подозрительное место.