После уроков школа пустела, погружаясь в привычную послезвонковую суету. Позади оставалась пустынная велопарковка.
— Хаяши-сан, постой. Ты мне нравишься, — парень, окликнувший меня, нервно признался.
Сам по себе он был вполне симпатичным. Андрогинная внешность, высокий и стройный — я подумала, что из него вышел бы неплохой айдол для какого-нибудь агентства.
— А ты кто вообще?
Но признание даже от такого парня не вызвало у меня радости. Внезапные чувства со стороны незнакомца лишь раздражали. И я ему отказала.
Больше он ко мне не подходил. И это задело. Я сожалела, что он сделал этот шаг, — ведь я так привязалась к его вниманию, что теперь могла лишь отвергнуть его, единожды грубо оттолкнув.
Окружающие, разумеется, не догадывались о моих истинных чувствах. За манеру общения они дали мне прозвище. Властная Королева.
Помню, впервые услышав его, я не поняла. Какая еще королева? Я ведь не была жестокой.
Но со временем прозвище стало мне даже нравиться. Я решила: пусть уж лучше стесняются и держатся подальше, чем я буду бросать несимпатичных парней и выслушивать критику. В общем, это был отличный способ отпугивать назойливых «насекомых». Так я избегала ненужных конфликтов с теми, у кого в голове были лишь детские романтические фантазии, кто выставлял напоказ объект своей симпатии и сам же выставлял себя дураком.
Пусть за прозвищем и стоял злой умысел, мне было неважно, что меня так называют за спиной. Была и другая причина, по которой я его терпела. Я им… завидовала.
Потому что мне ни разу не приходило в голову унизить человека, отвергшего того, кто нравился мне. Вот почему я завидовала тем, кто способен на такую страсть. Ведь правда? Даже если бы я и унизила соперницу, это бы ничего не изменило. Возлюбленный не стал бы моим — более того, он мог возненавидеть меня за подлые поступки.
И всё же я завидовала тем, кто мог совершать такие глупости, не думая о последствиях для того, кого любит. Как говорится, любовь слепа. И я завидовала тем, кто был так предан ей, что не мог выбросить другого из головы ни наяву, ни во сне.
Потому что у меня не было уверенности, что я вообще способна на столь сильные чувства. Не было раньше, не было и сейчас.
И лишь теперь я поняла, насколько ошибалась.
Сейчас я живу с одним мужчиной. Мы не любовники и уж тем более не супруги. Объяснять долго, но если вкратце… до встречи с ним я находилась под гнетом другого, того, что подвергал меня домашнему насилию. Мой нынешний партнер спрятал меня в своей квартире, чтобы защитить от того тирана. Так началась наша совместная жизнь, но и она не была спокойной.
Столкновения с тираном. Нападение на меня соблазненной им женщины. Когда мне казалось, что я наконец вырвалась из его лап, я вернулась к родителям и узнала, что мой отец, с которым мы были в ссоре, тяжело болен. Мы едва помирились, как он скончался.
Беспокоясь за мать, оставшуюся одну, я решила остаться в родительском доме.
Но мама угадала мое тайное желание — вернуться к нему.
Поддавшись её уговорам, я попыталась собраться обратно. Этот мужчина… Ямамото-кун, хотя сам сказал по телефону, чтобы я оставалась дома, все равно приехал за мной на вокзал.
И там он сказал нечто, что перевернуло всё.
— Если я расстанусь с тобой сейчас… я точно буду жалеть об этом до конца жизни.
Мне довелось многое пережить. В старшей школе. А после — и вовсе испытания покруче. Я много раз плакала, смеялась до слез, бывало, впадала в истерику. Но настолько глубоко, до самого нутра, меня не трогало ещё ничего.
Именно в тот миг я осознала свои истинные чувства к Ямамото. Как говорится, любовь слепа. И во мне проснулась та самая слепая, непоколебимая преданность, что не отпускает ни наяву, ни во сне.
— Хаяши, мы почти на пересадочной станции.
— Ага, да…
Мы ехали в поезде обратно, к дому Ямамото, из моего родного города. Скоростной поезд приближался к одной из крупнейших токийских станций. Я сидела рядом с ним, как и всегда, с самой станции рядом с моим домом.
Честно говоря, все это время я чувствовала себя не в своей тарелке. Сердце бешено колотилось. Боясь, что Ямамото заметит мое волнение, я постоянно поглядывала на него, и наши взгляды то и дело встречались. Каждый раз мне становилось так неловко, что я отводила глаза, чувствуя, как щеки пылают.
…Изначально я хотела скрыть это. Признаться себе, что влюбилась в Ямамото, было одно. Но я пыталась убедить себя, что мои чувства к нему — не более чем восхищение, такие же, как и к другим в прошлом.
Но уже через несколько часов пути обратно я не могла больше обманывать себя. Честно, сейчас я была так близко, что могла просто взять его за руку, но меня ужасно раздражала собственная нерешительность.
Нет, на самом деле, это было бы легко. Расстояние от моего родного города до его квартиры было приличным, и он, проделавший весь этот путь, заснул на сиденье рядом. Можно было просто взять его руку, пока он спит.
Но я не могла. Мне было стыдно. А больше всего — страшно. А что, если он проснется в этот момент и с отвращением отдернет руку? Или просто откажет? Подобные мрачные мысли заполонили сознание, и в итоге я так ни на что и не решилась, большую часть времени просто уставившись в спинку кресла перед собой.
Что со мной происходит? Мы же держались за руки на летнем фестивале, и когда ходили в агентство недвижимости… Тогда я не чувствовала ни капли смущения! А сейчас я похожа на героиню сёдзё-манги, впервые влюбившуюся…
— Хаяши, выходим.
— Д-да.
Не успела я опомниться, как поезд прибыл на конечную. Ямамото поторопил меня, и мы вышли на забитую людьми платформу.
— Народу невпроворот, — пробормотал он себе под нос.
Как и ожидалось от главного токийского вокзала в час пик. Платформа была настолько переполнена, что сложно было даже найти место, чтобы ступить.
— Только не потеряйся.
— А, да… — кивнула я в ответ.
Но, честно, я не была уверена, что смогу не отстать. Я не слишком уверена в себе, и просто идти по этому лабиринту среди толпы было для меня сущей пыткой.
Мне на мгновение захотелось попросить его: «Держи меня за руку». Если продолжу в том же духе, мы точно разминёмся.
Ну, ничего страшного, даже если потеряемся. Есть шанс, конечно, уехать в совершенно противоположном направлении от его дома… но я как-нибудь справлюсь (хотя нет).
Хотя я и думала, что справлюсь, меня пугало лишь одно: а что, если Ямамото разочаруется во мне из-за моей непутёвости?
Если я сейчас от него отстану, разве вся его доброта, все усилия, что он приложил, чтобы забрать меня, не окажутся напрасными? Нет, даже если он сам так не считает… Он же настоящий фанат эффективности.
Через некоторое время после нашего переселения я ввела правило ограничить его хобби — уборку — одним часом в день. Ямамото до сих пор строго его придерживается, но в последнее время он просто одержим идеей, как успеть прибрать всю комнату всего за час.
В итоге он начал в свободное время штудировать интернет в поисках чистящих средств, руководствуясь принципом «быстро и качественно прибрать большую площадь».
— Спасибо, Хаяши. Благодаря тому, что ты ограничила моё время уборки, я смог сосредоточиться на поиске лучших средств и по-настоящему наслаждаюсь процессом, — сказал он с сияющим лицом прямо перед моим отъездом к родителям, и я чуть не решила, что он сошёл с ума.
В общем, разве Ямамото — этот одержимый эффективностью, сосредоточенный и бескомпромиссный человек — выбрал бы себе в спутницы жизни такую бесполезную, вечно теряющуюся женщину?
Нет, ни за что…!
Именно поэтому я не могу потеряться сейчас, что бы ни случилось!
…Погоди-ка минутку?
Неужели я только что представила, как проведу с Ямамото всю оставшуюся жизнь?
Конечно, сейчас мы живём вместе, но разве я думала о будущем, где выйду замуж за человека, который даже не является моим возлюбленным?
…Неужели у меня и вправду такие нелепые чувства? К этому Ямамото? К тому самому парню, которого я больше всех ненавидела в школе?
— Эй, эй, Ямамото!?
Этого не может быть.
— Мы что, попали в самый час пик?
Этого не должно было случиться! Я же была властной королевой в школе! Той, что открыто выражала свою доброту ко всем. Для всех, кто меня ненавидел, я должна и дальше оставаться королевой!
— …А? А, наверное, из-за времени, — равнодушно заметил он.
— Я, э-э, не очень хорошо умею идти в толпе прямо…
— Я тоже. Вечно норовлю проскользнуть где попало.
— …Разве в такой толще возможно не разминуться?
— Хм? Ну, может быть.
Ямамото слегка застонал и продолжил:
— Ну, если потеряемся, встретимся на платформе следующей станции.
— Э, это невозможно. У меня же ужасное чувство ориентирование на местности, помнишь?
— Жалкий самопровозглашённый гений…
— Так…
Моё сердце забилось чаще. Я где-то слышала теорию: все млекопитающие, независимо от вида, делают около двух миллиардов ударов сердца за жизнь. Выходит, с таким учащённым сердцебиением я уверенно поднимаюсь по лестнице к собственной смерти.
Нехорошо. Мои мысли становятся негативными. Но моя королевская гордость не позволяет мне тратить драгоценные удары сердца на такую ерунду…!
— Так… — начала я.
Скажи это.
— …
Скажи это, Мегуми.
Ты же была высокомерной в школе, да?
Ты же была королевой, да?
Так говори же!
«Дай мне подержаться за твою сумку!»
Имею в виду, руку.
Не пойми неправильно. Я просто не хочу потеряться и доставить тебе хлопот.
Н-ничего. Но если не хочешь, ничего страшного.
…Только, пожалуйста, не отказывай слишком резко.
…Мысленный образ Ямамото в моей голове уже сделал это.
— А?
— Можно мне подержаться за лямку твоей сумки?
Погода сегодня что-то странная…!
— …Как видишь, у меня рюкзак.
— Тогда дай нести твой рюкзак.
Получив мысленный отказ, я струсила…
— Даже если это чтобы не потеряться, тащить чужой рюкзак в руках как-то нелепо, согласись?
— Тогда иди за мной.
— Ладно, — сдалась я.
И что же это за королевская гордость? Я выросла в самой обычной японской семье, я простая смертная, понимаешь?
Ах, как же это всё нелепо.
— Хаяши, пойдём на тот эскалатор.
— Хм.
Я послушалась Ямамото, шагавшего позади, и поднялась на эскалатор. На секунду мне стало не по себе — а точно ли он за мной? — и я оглянулась.
— Что-то не так?
— Просто хотела убедиться, что ты не отстал.
— А?
Ямамото недоумённо нахмурился. Неужели это была такая уж странная просьба?
Я в тупике, понимаешь? Он должен понять моё беспокойство.
…Ямамото действительно ничего не смыслит в женских сердцах. Вот и девственник.
Про себя ворча, я поднялась по эскалатору. Среди толпы мелькали вывески магазинов: комбини, кофейни, большие бутики.
— Ага, — я замерла на месте, заметив один из них.
— Что такое, Хаяши?
— Эй, Ямамото. Может, возьмём экибэн на ужин сегодня?
— Хм?
Он посмотрел в том направлении. Сквозь прохожих, недовольно обходящих нас, стоящих посреди потока, виднелся магазин экибэнов со спокойным оранжевым фасадом.
— Экибэн?
— Да. Интересно?
— …Хм.
— Что не так?
— Ну, экибэн — это чтобы есть в дороге, разве нет? А наше путешествие почти закончилось. Может, лучше просто поесть где-нибудь тут?
— Разве жизнь весела, если цепляться за такие стереотипы?
— Никогда не думал, что ты будешь критиковать меня за столь изысканный вкус.
Это правда. Даже мне собственные слова показались резкими. Я хотела отмахнуться от своей предыдущей оплошности, но, разозлившись на саму себя, выместила раздражение на нём.
— Ха-ха, Хаяши, а ты стала мастером на колкости.
Но почему-то Ямамото выглядел довольным.
— В каком смысле?
— Ты сейчас вступила в спор. Раньше ты бы просто фыркнула: «Ты противный!» и всё. Была очень импульсивной.
— Наверное, да…
— А этот разговор — прям как из литературного романа.
— Ты слишком высокого мнения. В лучшем случае — уровень ранобэ.
— Не смейся над ранобэ.
Он отчаянно защищает ранобэ. Может, у него с ними какая-то глубокая связь?
…Что вообще значит «глубокая связь с ранобэ»?
— Пойдём купим ужин. Дома ведь пусто, верно?
— Хм? А, ну…
— …Прошло много времени?
— Много? Действительно много?
— Конечно, много.
…Подозрительно.
Не может быть.
— Ты вчера виделся с Акари-сан?
Я повысила голос.
— …Нет?
— Лжец.
— Я не лгу.
— Лжец. Говори правду.
— …Ни за что.
Ямамото тяжело вздохнул и нерешительно пробормотал:
— Но звонил.
— Звонил…
— Это был односторонний разговор. Она сказал, что собирается устроить вечеринку с набэ у меня дома, и попросила купить кое-какие ингредиенты.
— …Хм.
— Конечно, я отказался. Я же уже решил заехать за тобой сегодня. …Но потом она стала упрашивать, чтобы ты присоединилась завтра, только втроём, и я её не слушал.
— …Хм.
— Эй, Хаяши?
— Что?
— У тебя вдруг настроение испортилось?
— Испортилось?
— Думаешь, я расстроюсь только из-за того, что вы вчера поговорили с Акари по телефону?
— Конечно, нет.
Абсолютно верно.
Вполне естественно расстраиваться, если мужчина, который тебе нравится, постоянно говорит о другой женщине и поддерживает с ней тесную связь!
Боже мой!
…Но потом до меня дошло.
— Знаешь, что? Мне, наверное, не нужно. …Я сама справлюсь.
Потому что только что, когда я представила, как звоню Акари и выдвигаю нелепую просьбу забрать меня из родного города, я наотрез отказалась бы.
…
— Эй, Ямамото.
— А? Что?
— Ты правда сказал Акари, что поедешь за мной?
— …Да.
— Ты сам предложил?
На мгновение Ямамото, казалось, растерялся, но, поняв, о чём я, поднял глаза к потолку, вспоминая вчерашний разговор.
— …Если ты об этом, то нет, не я первый.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Тащиться за девушкой, которая тебе даже не девушка, — это уже не просто зацикленность. Это похоже на преследование, и это немного отталкивает, верно?
— Да, это правда.
— Отпирайся. …Вот почему я не предлагал. У тебя же была веская причина остаться.
— …Но Акари-сан сама догадалась.
— Ага. …И первое, что она сказала, было: «Ты же ещё не забрал её?»
Хотя я чувствовала, что схожу с ума от ревности, в глубине души мне стало тепло. Не только мама и Ямамото понимали мои чувства — Акари тоже. …Мне действительно повезло с друзьями.
Я подумала, что завтра мне придётся выложиться по полной, чтобы приготовить вкуснейший набэ.
— В общем, давай сделаем, как ты сказала, и возьмём экибэн на ужин. Готовить после такой дороги будет утомительно.
Ямамото быстро сменил тему.
Мы купили двухцветный бэнто и бэнто с сансёку-яки в магазинчике экибэнов и сели на стыковочный поезд.
В вагоне мы почти не разговаривали.
Я порадовалась мелочи: когда на следующей после отправления станции перед Ямамото освободилось место, он уступил его мне.
Но я не поблагодарила.
Мне было неловко под прицелом чужих взглядов.
Я уткнулась в телефон, стараясь скрыть пылающие щёки.
Минут через двадцать тряски в поезде Ямамото объявил, что мы выходим.
Сойдя с платформы и пройдя через турникеты… даже я, вечно теряющаяся, узнала знакомый вид.
— Это место кажется таким знакомым.
— Это станция в городе, где я живу.
Я обрадовалась. Я смогла сама узнать этот городской пейзаж.
И я снова видела его.
— Найдёшь дорогу домой?
— Конечно.
Я пошла вперёд. До сих пор Ямамото всегда вёл меня, но на этот раз всё было иначе.
…На кольцевой у станции я перешла «зебру», оглядываясь на машины.
Свернула направо перед большим фастфудом. Повернула налево у здания подготовительной школы.
Некоторое время шла по дороге, и справа показался парк. Я улыбнулась, услышав весёлые крики играющих детей.
Свернула налево, в жилой квартал, и, проходя мимо домов, представляла, что у них сегодня на ужин: «А здесь, наверное, едят карри».
По пути я отвернулась от супермаркета, где однажды встретила знакомую по колледжу, и вскоре увидела знакомый подъезд…
Свет в комнате, как обычно, был выключен. Мой сосед — студент университета. После пар он уходит на подработку и возвращается поздно.
Обычно в этот момент я думала: «Надо бы поторопиться с ужином».
«Сегодня готовить не придётся».
Верно.
После университета я впервые за долгое время побывала в родительском доме. Болезнь отца не давала расслабиться, но были моменты, когда я вновь чувствовала себя ребёнком, ностальгировала, и сердце согревалось.
Хотя время, прожитое мной в комнате Ямамото, было несравнимо короче, жизнь здесь уже стала частью моей повседневности, моей рутиной.
И от этого на душе стало тепло и спокойно. Я улыбнулась.
— Надо поблагодарить маму, — тихо пробормотала я.
— …Не только маму, верно? — так же тихо отозвался Ямамото.
— И отца тоже, да?
Я вспомнила отца, обратившегося в прах в крематории.
— Верно.
Ямамото был прав. Но дело было не только в моих родителях. Он кое о ком забыл.
— И Акари тоже.
Моя сегодняшняя жизнь стала возможной благодаря усилиям стольких людей.
— И тебе тоже…
И больше всех для меня сделал…
…Он.
…Спасибо.
— …Пожалуйста, хоть внутри дома. На улице как-то неловко.
— …Ха-ха. Как всегда, непредсказуема.
Наверное, поэтому я и влюбилась в Ямамото.
Я нежно улыбнулась.
Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?
Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7
Весь том доступен для чтения на Boosty:
https://boosty.to/sad_side