Мы вышли из дома, когда небо еще было бледным от ранней зари.
По просьбе двух девушек, желавших провести на пляже как можно больше времени, мы сели на первый поезд.
— Так хочется спать…
— Именно поэтому я предлагал выехать ближе к полудню.
Перед встречей с Касахарой я пробормотал это в сторону Хаяши, которая дремала на соседнем сиденье, но, похоже, она не услышала ни слова.
Пока Хаяши полностью погрузилась в мир грез, я достал телефон и пролистал новости.
«Вы уже вышли из дома?»
Всплыло сообщение от Касахары.
«Ага.»
«Кстати, слышала, швы сняли без проблем. Поздравляю.»
«Спасибо.»
«Обычно, если кто-то переживал за тебя, сначала пишешь ты: «Извини, что заставил волноваться», понимаешь?»
За этим следовал стикер с сердитым смайликом.
«Мэг уже проснулась?»
«Да. Спит рядом.»
«Скинь фото её спящего лица!»
Я оставил Касахару на прочтении и вернулся к новостям.
— Чёрт, иена снова падает?
Следить за событиями важно — особенно для того, кто скоро выйдет в мир и начнёт строить карьеру!
«Эй-эй—»
…То, что она писала мне сейчас, означало: Касахара уже проснулась и, скорее всего, направлялась к конечной станции.
Скорее всего, она просто проверяла, вышли ли мы из дома, как и договаривались.
«Скинь фотку—»
Телефон вибрировал без остановки.
«Эй. Эй.»
…Касахара, ты же просто проверяла нас, да? Не поддаёшься снова своим желаниям?
На конечной станции, обычно заполненной офисными работниками в буднее утро, сегодня было непривычно пусто.
Окружённый этой странной, непривычной тишиной, я наконец осознал: мы правда едем в путешествие.
— Доброе утро, вам двое!
— Йо, Касахара.
Мы успешно встретились с Касахарой на конечной станции.
— Мэг выглядит сонной.
— Она вообще спит.
Хаяши дремала стоя. Я буквально тащил её сюда, но… чёрт, это какой-то навык.
— Мэг никогда не была жаворонком.
— И дома так же.
— Правда? Это мило.
Касахара сказала это, делая фотографии Хаяши.
— Ну что, поехали?
— Ага.
С подземного уровня мы поднялись на эскалаторе и сели в ближайший поезд.
Хоть он и не был экспрессом, в нём был «Зелёный вагон». Решив, что можно и побаловать себя, мы приложили проездные и поднялись на второй этаж.
— Прости, что заняла место рядом с Мэг.
— Без проблем. Мне и одному удобнее.
— Если тоже хочешь спать, Ямамото-кун, поспи. Разбужу, когда приедем.
— Не смеши. Долгая поездка — не время проспать весь вид за окном.
— Но в этом нет ничего плохого.
Проигнорировав её скучный ответ, я повернулся к окну и стал наслаждаться пейзажем в одиночестве.
Наш маршрут пролегал через города с небоскрёбами, пересекал большую реку, протекающую через три префектуры, и даже шёл вдоль побережья — идеальный вариант для туристов. Пока я жевал снеки, купленные в магазине, я с нетерпением ждал отправления.
— Ямамото-кун?
— Что?
— Этот снек выглядит вкусно.
— …Хочешь?
Она не сказала прямо, но намёк был очевиден.
— Поделись с Хаяши, когда проснётся.
— Спасибо. Тогда я возьму… 40%.
Почему 40, а не половину? Я не стал спрашивать. Наверное, это снова её любовь к Хаяши.
Вскоре поезд тронулся.
Городские небоскрёбы. Большая река. Знаковая башня соседней префектуры.
Наслаждаясь разнообразием пейзажей, я наблюдал, как поезд неуклонно приближается к нашей цели.
— Фувааах… А? Где мы?
Примерно через два часа Хаяши наконец проснулась.
В какой-то момент вагон заполнился, но теперь пассажиров осталось мало.
— Хорошо, что проснулась. Скоро пересадка.
— …А, точно, мы же едем на пляж.
— Это ты вспомнила?
— Эй, Акари спит.
За время поездки Касахара тоже уснула, положив голову на плечо Хаяши.
— …Да. Может, перекусишь?
— …Какой ты заботливый.
Видимо, из-за пропущенного завтрака Хаяши с энтузиазмом принялась за снеки.
— Сколько ещё ехать?
— Около часа.
— Правда? …Я что, много спала?
— Ага. Сама виновата — не надо было засиживаться.
— Да-да, прости.
Пустые извинения — но ладно. Сегодня пляжный день. Прощаю.
Тем более… мы же сами её уговорили поехать!
Поезд шёл вдоль шоссе, по которому проходил новогодний марафон. Мы проехали жилой район и остановились на крупной станции, где также останавливались синкансэны. Но новых пассажиров было мало.
Вскоре поезд снова тронулся. Огибая холмы и минуя небольшой рыбный порт, он начал подниматься вдоль побережья.
— Вау, как красиво!
— Гх—!
Я сидел у окна с видом на море, когда кто-то внезапно вжался в меня.
Мягко.
Это была Хаяши. Увидев сверкающий горизонт, она в возбуждении наклонилась ко мне, случайно прижавшись.
— Эй, не ори так. Здесь же ещё люди.
— Слушай, места тут с указанием?
— …Нет. Если приложить проездной к панели на потолке, можно поменяться.
— Вот так?
Индикатор над сиденьем, ранее горевший красным (свободно), сменился на зелёный.
— Тебе не жалко Касахару?
— А? Почему?
Когда она проснётся и увидит, что Хаяши больше нет рядом, она точно расстроится. Любой, кто знает Касахару, это понимает.
— Ты же понимаешь, что разбиваешь сердца?
— Не очень поняла, за что извиняться, но… прости?
Если не понимаешь, может, не стоит извиняться? В нашем мире тот, кто извиняется первым, часто остаётся в дураках.
— Ну ладно… держи.
Хаяши протянула мне снек.
— Это что?
— Аа—
— Не делай так при людях.
С тех пор, как я получил травму, защищая её от той девушки, Хаяши стала постоянно кормить меня с рук.
— Хотя нет — не делай так даже наедине.
— Ты о чём вообще?
— Я в замешательстве, ладно? Не трогай меня. Стыдно.
— Ты же уже должен был привыкнуть.
— Когда ты говоришь это таким безэмоциональным тоном, это почему-то бесит ещё больше.
— Просто открой уже рот.
Неохотно я подчинился её настойчивости.
Снек, который она положила мне в рот, растворился в приятном солёном хрусте.
— Как?
— Вкусно.
— Отлично. Жаль, не знаю, кто купил.
…«Не знаю»? Это же я купил! Касахара стащила у меня, а теперь Хаяши, сама того не зная, вернула его мне.
Так что, по сути, я просто съел свой же снек.
…Что было бы нормально, если бы не этот дурацкий способ. Я просто хотел перекусить, а не краснеть.
— Если бы Касахара это увидела, она бы точно что-то сказала…
Только я это произнёс, как почувствовал на себе чей-то взгляд.
Медленно повернул голову…
…
О нет.
Касахара, которая точно только что спала, теперь смотрела на меня пустым, безжизненным взглядом.
— Э-эм… На следующей станции будет отличный вид на море с высоты. Очень красиво, серьёзно.
— Правда? Эй, Ямамото, может, выйдем и посмотрим?
— Да, давай точно сделаем это—
— Ах, но мы не можем. Ведь с нами Акари.
— Эх, думаю, Касахара и одна справится.
— Ни за что. Очевидно же.
…Точно. Как я мог забыть.
Лёгкое раздражение в голосе Хаяши убило все надежды на побег. Я сдался. С этого момента я просто старался не смотреть в сторону Касахары.
◇◇◇
За окном поезда прохожие вытирали пот платками или обмахивались руками. Похоже, на улице уже невыносимо жарко.
От одной мысли мне захотелось остаться в этом кондиционированном вагоне навсегда. Но, увы, поезд уже подходил к нашей станции.
— Как же жарко…
Это были первые слова Хаяши, когда мы вышли.
— Серьёзно. Если не доберёмся до пляжа скоро, мы просто высохнем. Пошли!
Касахара схватила Хаяши за руку и потянула за собой.
Я вышел следом и поморщился от духоты. Вместе с жарой пришло и лёгкое, но растущее беспокойство.
Платформа была умеренно оживлённой. Что бросилось в глаза — так это количество иностранцев среди туристов. Наверное, из-за близости горячих источников, известных даже в стране.
Но даже в таком популярном месте я не чувствовал азарта.
Почему?
…Потому что я уже всё это видел.
— Давно не был здесь.
Конечно, мы приехали ради пляжа — но важнее было то, что я привёз Хаяши обратно в её родной город.
Так что для меня, выросшего здесь, в этом не было ничего нового. Неудивительно, что я не разделял всеобщего восторга.
Но сейчас это не имело значения.
— Мэг, выход тут.
— А? Правда?
— Да. Там впереди тупик.
Сейчас… важно было лишь одно: поняла ли Хаяши, что мы привезли её домой?
Когда мы планировали поездку, Касахара сказала, что у Хаяши настолько плохое чувство направления, что она не заметит, даже если окажется в родном городе. Честно, я думал, что это преувеличение. Ну серьёзно, разве можно не узнать?
…Но раз уж мы решили это провернуть, надо было убедиться, что нас не раскроют. Пока что.
Но в этот момент—
— Погоди, а название станции…
Тихие слова Хаяши заставили меня похолодеть.
Я проклинал себя за то, что так легко согласился на план Касахары.
Конечно, она должна была помнить название станции рядом с родным домом!
— Какое странное название. Звучит как фамилия.
Она не узнала!
— Может, в честь кого-то известного?
…Сомневаюсь.
— Давай, Мэг! Сюда, сюда!
Касахара, совершенно невозмутимая, потянула Хаяши к турникетам.
Она либо железная… либо просто очень недооценивает Хаяши.
…Но если она не узнала родную станцию по названию, это была наша победа. Значит, можно было и дальше скрывать правду.
Выйдя со станции и обойдя круговую развязку, мы прошли мимо рядов небольших магазинов.
— Ух ты, тут правда много всего.
Да, это место здесь ещё со старших классов.
— Вау, мы и правда близко к океану. Сколько магазинов с морепродуктами!
Ага. Такая реакция логична… если ты здесь впервые.
— Чувствуется, будто я в родном городе!
Так ты в нём и есть!
Не «чувствуется» — ты в нём!
Я рад, что она не поняла, но её неосведомлённость просто выводит. Чуть не сорвался.
— На пляж — сюда!
Касахара шла впереди с обычным беззаботным видом. Всё шло точно по её плану.
Хаяши сама признавалась на фестивале, что у неё нет чувства направления, но я не думал, что настолько. Неудивительно, что тогда она не смогла вернуться ко мне одна.
— Много народу идёт туда же.
Я заметил, что толпа движется в том же направлении, что и мы.
— Ну, большинство же едет на пляж, разве нет?
— Логично.
Все несли зонтики, купальники и прочие пляжные принадлежности, будто кричали: «Мы здесь, чтобы веселиться!»
— Главное — не потеряться.
— Серьёзно. Только не заблудись, ладно?
— Как жестоко! Разве нельзя сказать: «Всё будет хорошо!»?
— А ты сама в это веришь?
— Вообще нет!
— Тогда не жди, что другие будут тебе врать!
— Именно потому, что не верю, я хочу, чтобы кто-то сказал это!
— Не мои проблемы!
Я повысил голос в этом бессмысленном споре. Чёрт, с ней просто невозможно.
— Вы двое правда стали ближе.
— А?
— Почему бы не взяться за руки до самого пляжа? Так точно не потеряетесь.
— Да ни за что!
— Точно. Это как-то по-детски и неловко.
— Стой… ты так уже делала?
— А…
И вот Хаяши сама себя подставила, замолчав и потупившись. Между нами повисла неловкая пауза.
Ну и дура. Сама выложила свой же позор.
Я? Я в безопасности. Потому что, хоть она и признала, что держала кого-то за руку, она не сказала, что это был я.
— Погоди… это было на фестивале?
— Эй! Почему ты сразу решила, что она держала за руку меня?!
— О? Я даже не знала, что вы ходили на фестиваль вместе…
Я замер.
Не надо меня провоцировать. …Хотя, кажется, я сам себя подставил, как и Хаяши.
— Л-ладно! Давайте просто насладимся прогулкой до пляжа!
— Ага.
Мы смешались с толпой туристов, шагая по раскалённому асфальту под палящим солнцем. Минут через пять, уже вспотев, мы наконец увидели океан.
— Красиво…
Несмотря на ранний приезд, пляж уже был заполнен. За рядом зонтиков и палаток виднелись переливы голубых волн.
— Сколько народу…
— Не ворчи, Ямамото. Разве многолюдный пляж — не часть атмосферы?
— …Я серьёзно отношусь к пляжам.
— О нет. Ты опять становишься занудой?
— Пляж — не для купания. Он для созерцания.
— Уффф, как же ты бесишь.
Хаяши бросила на меня раздражённый взгляд — как обычно, безжалостный.
— Ну подумай. Столько людей в воде — они же её нагреют. Где тут освежение?
— Ладно, ладно. Вон там, кажется, можно переодеться, давайте уже пойдём.
— Погоди, я ещё не до—
— Да-да, потом закончишь.
— …Хотя, если подумать, тебе незачем это слушать.
— Да?
— Ага. Всё это было бессмысленно.
— Так я и думала.
— Вы двое правда стали хорошими друзьями.
Касахара улыбнулась, но что-то в её словах было… не совсем точным.
Дело не в том, что мы стали ближе. Скорее… мы научились мириться друг с другом. Поняли, какие глупости выводят друг друга из себя.
— В общем, я, наверное, переоденусь быстрее вас, так что пойду возьму зонтик и подготовлю всё, прежде чем заходить в воду.
— Спасибо!
— Спасибо~ О, Ямамото-кун?
— Что ещё, Касахара?
— Если увидишь симпатичную девушку, не беги за ней, ладно?
— С чего бы? Меня же арестуют.
— Хм, не уверена~
Ухмыляясь, Касахара увела Хаяши к раздевалкам у пляжных домиков.
Я вздохнул и направился в мужскую раздевалку. Справился за три минуты. На всякий случай вернулся к месту, где мы расстались, но девушки ещё не вышли.
Ладно, начну готовиться, как и обещал.
— Духота адская…
На пляже жара шла не только сверху, но и снизу — песок буквально пёк ноги.
— Лучше побыстрее…
Вытирая пот со лба, я принялся за работу.
Лопатой выкопал яму, установил стойку зонтика и закрепил её. Затем расстелил синий тент.
Достал ячменный чай из холодильника и налил в бумажный стакан. Потягивая, стал ждать возвращения девушек.
— Как долго они собираются…
Хаяши — моя нынешняя соседка — любит говорить, что девушки всегда долго собираются. Видимо, это касается и пляжа.
Каждый раз, узнавая что-то новое о неудобствах женской жизни, я благодарю судьбу, что родился парнем.
— Если подумать… это, наверное, мой первый раз на пляже с кем-то.
Вспомнив, я понял, что никогда раньше не ездил на пляж с друзьями — вероятно, потому, что я из тех, кто живёт по принципу «у меня мало друзей».
Нет, причина была не только в этом.
Для меня пляж был не летним местом.
Он был зимним.
Конечно, большинство скажет: «Какой смысл зимой? Там же холодно». Но они ошибаются.
Бурные волны, стирающие горизонт.
Оглушающие порывы ветра.
Песок, поднятый в воздух.
Стоя на пляже, щурясь от песка, просто глядя на море…
Это не было умиротворением, но мне нравилось это время. Оно напоминало, насколько я мал, и почему-то успокаивало.
— Сегодняшний пляж — полный ноль. Потому что здесь люди.
Пляж с людьми — не пляж вовсе.
Несу такую предвзятую чушь, но почему-то даже горжусь собой.
— Простите, вы здесь один?
Голос позади заставил меня обернуться.
Чёрт. Я выгляжу странно? …Ну, я и есть странный, так что оправдываться будет сложно.
— Ээ…
Я повернулся — и передо мной стояла незнакомая девушка в чёрном купальнике.
— Мы… знакомы?
— Ой, простите! Я хотела поставить зонтик до прихода подруг, но не знаю как…
— Понятно…
— Так что, если вас не затруднит… не могли бы показать?
— Если это всё, я могу просто поставить его за вас.
— Правда? Вы уверены?
— Да, без проблем.
Я встал.
— Спасибо большое!
Девушка схватила меня за руку.
— …Я ничего не сделаю, если вы не отпустите.
— Ой— простите!
…Это было мягко.
Стоп, нет. Плохие мысли. Взять себя в руки. Я просто помогаю незнакомке, а не оцениваю её.
Наверное, слишком расслабился, вспоминая зимний пляж. Пора возвращаться в реальность — вести себя нормально.
— Где ставить?
— Вон там, пожалуйста.
— Это ваш зонтик?
— Да!
Окружённый весёлыми голосами, я взял указанный зонтик и начал копать песок лопатой.
— Вы откуда?
— …А?
— Я из Токио, приехала с подругами.
…Ты спрашиваешь об этом только потому, что я помогаю с зонтиком?
Стоп. Она что… экстраверт?
…Ну очевидно же. Тот, кто едет на пляж с друзьями, точно экстраверт.
— А… я тоже из Токио.
— Правда? А из какого района?
— ……
— Ой, простите! Это просто любопытство. Не обязательно отвечать.
— Ладно…
— Кстати, вы занимаетесь спортом?
— Раньше, в старших классах.
— О, вы в секции были?
— …Нет. Не нравилась вся эта грязь.
— Ааа, понимаю. Хочется серьёзно заниматься, а все просто дурачатся.
— Да, точно.
— Верно?
— Именно. А потом они уходили без меня на вечеринки. Так что я просто забил.
— …А?
— …Стоп, я опять сморозил что-то странное?
Атмосфера мгновенно стала неловкой. Я начал копать быстрее, будто мог прорыть тоннель до Бразилии. Хотя, конечно, не мог.
— Готово.
Мне хотелось сбежать как можно скорее от стыда, но—
— Эм… если вы не против, может, сегодня проведёте время с нами?
Она сказала это.
— …Что?
— Вы забавный. Думаю, будет весело!
Хотя я только что полностью провалил диалог?
…Стоп.
Меня… что, флиртуют?
Нет— технически, это был бы обратный пикап, да?
— Ээ, извините. У меня планы на потом.
— О, например, на пляже?
— …Откуда вы знаете?
— Потому что я правда с вами!
— …Что? Это же совпадение!
Что за бред я несу? Это не совпадение!
…Первый раз в жизни, когда мной заинтересовались, и мой мозг просто отключился.
— П-правда, извините. Может, в другой раз.
— Ну же! Будет весело~
Её голос стал сладким, как сироп, когда она снова прижалась к моей руке. Этот мягкий контакт? Определённо намеренный. Она знает, что я смущён, и делает это специально.
Она опасна, эта…
— П-прекрати, серьёзно, это уже слишком…
— Немного, ладно? Совсем чуть-чуть…
— Эй, у тебя дела к моему парню?
Глубокий, угрожающий голос раздался позади.
Всё ещё в хватке девушки, я обернулся — и там была она.
— Ха-Хаяши…
Спасён. Облегчение накрыло меня.
— …О, так твой друг — девушка?
— А что, ты никогда не видела парня с подругой?
Честно, Хаяши была спасением в такие моменты. Ведь в старших классах её звали Королевой.
— Эм… вы двое, типа, встречаетесь?
— Неверно. Я сказала — просто друзья.
Какой холодный тон.
— Ну и что? Тебе какое дело?
— …Извините.
С шлёпаньем сандалий девушка убежала.
— О, зонтик.
Оставленный в песке зонтик почему-то выглядел одиноким.
— Что это было? Клеишься к кому-то?
Голос Хаяши всё ещё звучал холодно. Похоже, она злилась и на меня.
Можно было оставить её злиться, но её безосновательное обвинение было уже слишком. Пришлось ответить.
— Я не клеился. Я просто был вежлив и галантен.
— Пф. Галантен? Ты? В одних плавках?
— Разве галантным джентльменам запрещено ходить в плавках?
Если следовать логике Хаяши, британским джентльменам вообще нельзя было бы носить плавки. Стать британским джентльменом звучит рискованнее, чем резиновым человеком, который не умеет плавать. Что лучше, интересно?
— Я всё видела. Она могла сама поставить зонтик.
— Если видишь кого-то в беде, нормально помочь.
— Именно эта твоя «отзывчивость» постоянно втягивает тебя в неприятности!
— Это не так!
— Ещё как! Взять хотя бы меня!
…Окей, тут она права. Взять Хаяши к себе точно привело к куче проблем.
Чёрт, Хаяши… Надо же было привести пример, с которым не поспоришь.
— …Прости. Я был не прав.
Без аргументов, я неохотно признал вину. Верите или нет, но я из тех, кто может признать ошибку и извиниться — редкий тип в наше время.
— Почему ты не споришь…?
Но вместо удовлетворения Хаяши казалась немного расстроенной.
— Если собираешься пострадать, не используй себя как пример.
— …Учту в следующий раз.
— О чём спор?
О нет, вот и новые проблемы.
— Акари! Ямамото флиртовал с какой-то девушкой!
Хаяши снова разозлилась.
— Что?!
Касахара выглядела искренне шокированной.
— Так и знала…
Хотя, может, и не очень.
— Девушка была симпатичная?
— Да!
— Ямамото-кун смутился?
— Ещё как!
— Глаза бегали?
— Вращались!
— Тогда Ямамото-кун виноват.
— Я так и знала!
— Погодите. Можно я хоть немного защищусь?
— Мэг, дать Ямамото-куну шанс объясниться?
— Не-а.
— Серьёзно?
— …Акари, ты тоже не на моей стороне?
Стоп. Когда я сказала, что не верю тебе?
— Ямамото-кун, ты виноват.
— Моё мнение вообще учитывается?
— Нет. Не важно. Я не вникала в детали, но если Мэг так говорит, значит, это правда.
— Вы двое серьёзно тупеете, когда дело касается друг друга.
У меня ощущение, что если сказать одной из них: «Если другая не купит эту проклятую вазу, вы обе погибнете», они купят её, сколько бы она ни стоила.
…Ну что поделать. Сдаюсь. Я имел дело не с теми людьми.
— В любом случае, Ямамото-кун. Тебе нечего нам сказать?
— А?
Вопрос Касахары заставил меня наклонить голову в недоумении.
Что сказать… им обеим?
Что именно…
…А.
Я должен встать на колени и извиниться?
Извиниться за испорченное настроение?
……
Касахара молча улыбалась. Её взгляд говорил: «Ты сейчас думаешь совсем не о том».
…Что?
Если так, то мне действительно нечего им сказать.
…Так я думал, пока случайно не взглянул на них — и по-настоящему их рассмотрел.
И тогда меня осенило.
Лицо мгновенно вспыхнуло.
Не от палящего солнца или жара песка…
— Т-ты хорошо выглядишь.
— Что именно?
Я не мог встретиться с самодовольной ухмылкой Касахары.
— Т-вой купальник…
Пробормотал дрожащим голосом и отвернулся к океану.
Раньше Хаяши сказала, что я бегал глазами, когда та девушка флиртовала.
…Но сейчас мои глаза метались ещё больше, глядя на этих двоих.
Я не мог смотреть на них.
Нет, я не хотел смотреть на них…
Я был уверен, что они обе ухмыляются моей реакции. Смеются над тем, как я смущён.
Я знал. Они такие. Они дразнили меня много раз… я знал.
— Ямамото-кун, посмотри сюда.
Касахара мягко подсказала.
Если проигнорирую, станет хуже?
Наверное. На этом этапе любой мой ход — проигрышный. Я в шаге от мата.
Всё же я собрался и поднял голову с напряжённым выражением.
Когда я посмотрел, Касахара, как и ожидалось, улыбалась. Как озорная девочка, которая только что провернула безобидную шалость.
Затем мой взгляд перешёл на девушку рядом.
Хаяши была…
— Ч-что?
Красная от смущения, она смотрела на меня.
— «Ты хорошо выглядишь» — и это всё?
— О чём ты?
О чём я…
…Даже когда она внезапно напала на меня. Даже когда мы мылись вместе. Даже когда я защитил её от той нападавшей.
Ты никогда не делала такое лицо
— Разве то, что Ямамото-кун хорошо разбирается в деталях, даёт ему право трогать нежную кожу Мэг?
— Хм? Да ладно, Акари, дай передохнуть.
Хаяши вздохнула и прижала руку ко лбу.
— Она права.
И кивнула в ответ на протест Касахары.
Только тогда до меня наконец дошло. Она была права. Я настолько привык быть тем, кто помогает Хаяши скрывать синяки и прочие мелочи, что даже не задумался.
Но серьёзно — неужели именно я должен намазывать кремом её спину?
— Вообще-то, я хочу это сделать!
Вот в чём дело. Касахара совершенно откровенна в своих желаниях, по крайней мере, когда дело касается Хаяши.
— Эээ? Но в прошлый раз, когда Акари намазывала крем, мне было щекотно.
— Ну да! Я тогда вся дрожала!
— Но у Ямамото получается лучше.
— Правда?
— Ага. Когда дело доходит до кропотливой работы, ему нет равных.
— Вот именно.
Я гордо выпятил грудь. Я не из тех, кто скромничает попусту. Это для тех, у кого нет уверенности.
Когда речь заходит о тонкой работе, я искренне считаю, что мне нет равных.
— Нет! Я сделаю это!
— Эээ, я хочу, чтобы Ямамото намазал.
— Нет! Ни за что!
— Акари, давай в этот раз пропустим.
— Ни в коем случае!
…Только что я с гордостью заявил о своём мастерстве, но теперь начал жалеть об этом.
Касахара, ты слишком отчаянна…
Честно говоря, если бы я знал, что так выйдет, я бы просто сделал вид, что не умею.
— Она сейчас устроит истерику. А когда она начинается, это надолго.
— Правда?
— Ага. Так что давай быстрее заканчивай. Если сделаешь это сейчас, она просто будет ненавидеть тебя всю жизнь, и всё.
— Это не звучит как разрешение проблемы…
— Вот. Пожалуйста.
Хаяши сунула мне крем, повернулась спиной и села на песок.
— М-м.
Снова собрав свои длинные волосы вперёд, она обнажила гладкую, хрупкую спину.
…И тут я заколебался.
Дома наносить макияж — одно дело. Но втирать крем в спину девушки, которая даже не моя девушка, при всех? Это… вообще законно?
— Эй, ты там закончил?
Несколько прядей её волос, которые она убрала, снова выскользнули.
Хотя она никогда не увлекалась уходом за волосами… я не мог оторвать взгляд от их блеска.
— Ямамото?
Хаяши оглянулась на меня.
— …А. Д-да, сейчас.
Очнувшись, я открыл тюбик с кремом, выдавил густую жидкость на ладонь и прикоснулся к её спине…
— Хьяя.
Хаяши тихо ахнула.
Само прикосновение к её спине уже выбило меня из колеи, а этот звук заставил мою руку дрогнуть.
— Хватит издавать странные звуки.
— Хе-хе, прости, прости. Я просто чувствительная.
Если кто-то услышит, может неправильно понять…
Чёрт. Она всё время выводит меня из равновесия.
…Так дело не пойдёт.
Если я не возьму себя в руки, она потом будет дразнить меня и дальше относиться как к парню, который не может справиться с девушками.
Так не пойдёт. У меня есть мужская гордость.
Ладно. Соберёмся.
Очистим разум. Выбросим все мысли.
Я отключил все эмоции и сосредоточился, быстро, но аккуратно распределяя крем по её спине.
Сколько же частичек души мне пришлось умертвить, чтобы пройти через это…?
— А-а-а-а!
Касахара издала вопль, будто только что досмотрела трагичную драму.
Это наконец вывело меня из ступора. Я, наверное, слишком долго был в отключке.
— Готово.
Даже я признаю — сделал это идеально.
…Хотя, наверное, «идеально» — не то слово, когда речь о нанесении крема.
— Спасибо. Это действительно помогло.
Хаяши встала с улыбкой.
— …Ямамото-кун.
Голос Касахары был ледяным.
— Что?
— В следующем году… я не проиграю.
— Не делай из этого соревнование.
— Я буду тренироваться до кровавых мозолей…
— Бедные твои ручки.
— Ладно, пойдём веселиться.
Игнорируя взгляд Касахары, Хаяши беззаботно зашагала к воде.
— Эй, Мэг! Подожди!
Касахара бросилась за ней.
— …Ну, развлекайтесь.
А я, решив заняться своим делом, устроился в тени пляжного зонта.
— …Ямамото, ты что делаешь?
Хаяши прозвучала раздражённо.
— В смысле? Отдыхаю.
— Зачем ты тогда приехал на пляж?
— В смысле зачем…? Чтобы отдохнуть?
— …Ха-а-а.
Она испустила невероятно глубокий вздох.
— Погоди. У меня есть веская причина.
— Не слушаю.
— Но вы же обе спали в поезде, пока я… стоп, «не слушаю»?!
— Пошли уже.
— Грх—!
Она дёрнула меня за руку, но я потерял равновесие и шлёпнулся лицом в песок.
И напомню — песок на пляже в разгар лета горячий. Прям можно ноги обжечь, если идти босиком.
— Горячо!!
Моё лицо чуть не поджарилось, и я подскочил.
Чтобы охладить ожог, я рванул к воде и нырнул. Морская вода резко щипала кожу.
— А-ха-ха-ха-ха!
Сзади раздался смех.
— А-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Хиии—!
Этот визгливый смех начал меня бесить.
— Ах ты—!
— Гяяя!
Я резко встал и, схватив Хаяши за руку, швырнул её в воду.
С громким всплеском брызги полетели во все стороны.
— Блэх… солёная!
Хаяши вынырнула, высунув язык и морщась.
— Ха! Так тебе и надо!
Теперь моя очередь смеяться злорадно.
— Ух, ты—!
Она зачерпнула воду и плеснула в меня.
— Гяяя!
Прямо в глаза.
— Жжётся…
— Ну как? Сдаёшься?
— Нельзя целиться в глаза!
Не желая уступать в подлости, я ответил тем же.
— Кья!
Теперь Хаяши завизжала.
И так мы начали полномасштабную войну, по очереди целясь друг другу в глаза.
— А-ха-ха, у вас двоих слишком много энергии.
Голос Касахары прозвучал поверх шума волн.
Мы оба замерли, даже не заметив, когда перестали двигаться.
И думали об одном и том же.
— Любуешься, да?!
— Да! Акари, тебе тоже надо пострадать!
— КЯЯЯЯЯ!!
Чистая месть. Мы с Хаяши запустили воду прямо в глаза Касахары.
Её крик эхом разнёсся по летнему пляжу.
◇◇◇
К тому времени, когда солнце начало садиться, мы уже собирались домой.
— Йо.
— М-м.
Пока я ждал у раздевалки, пока девушки переодеваются, первой вернулась Хаяши.
— Было весело!
Она потянулась, выглядя полностью удовлетворённой. Ну конечно. После всей этой истории со сталкером-бывшим она сидела у меня дома несколько дней — хотя всегда была любительницей открытого воздуха.
— А ты как?
— Хм?
— Тебе понравилось на пляже?
Когда Хаяши спросила, я запнулся с ответом.
— Ну, в общем, конечно, было весело.
Она ответила за меня.
— Ты должен был быть более настойчивым с Акари.
А, понятно. Раз я приехал на пляж с Касахарой, которая мне нравится, значит, должно было быть весело — что-то в этом роде?
— Ты поверхностна, Хаяши.
— Опять твоя псевдофилософия? Мне правда это нужно слушать?
— Ну же, это глупый вопрос.
Я скрестил руки и сделал самодовольное лицо.
— Нет.
Что я на самом деле хотел сказать: это мой первый раз на пляже с друзьями, и я не знаю, где грань между «нормально» и «было весело».
Так что да — ей не нужно было спрашивать, и мне не нужно было копать так глубоко.
— Ну, главное, что тебе понравилось.
— Я разве говорил, что понравилось?
— Я просто говорю, что ответ «не понравилось» не принимается.
— …Тогда не спрашивай с самого начала.
…Ну, то есть.
Если честно…
За всю жизнь я ни разу не был на пляже с друзьями. Даже с семьёй, наверное, можно по пальцам пересчитать.
Зимой я иногда приходил один смотреть на бурное море. В этом был свой кайф.
Но сейчас…
— Приехать на пляж с друзьями… не так уж и плохо, в конце концов.
— Ты безнадёжный цундэрэ.
От тебя это слышать в последнюю очередь.
Я оставил последнюю реплику при себе.
Но потом во мне начало шевелиться что-то вроде вины.
…У меня никогда не было такого опыта — поездки на пляж с друзьями. Не было тех, кто бы пригласил. Не было тех, кого хотел бы пригласить я.
Даже если бы кто-то позвал, я думал, что будет неинтересно. Поддерживать разговор — утомительно. Подстраиваться под других — муторно. Одному проще.
Так я думал, и поэтому избегал подобного.
Но сегодняшняя поездка с Хаяши и Касахарой показала мне…
Даже если ставить зонт в одиночестве, пока девушки переодеваются…
Даже ждать, пока друг доест якисобу в пляжном кафе…
Даже если тебя этим самым якисобой кормят…
Даже брызгаться солёной водой в глаза…
…Всё это не так уж и плохо.
Моё мировоззрение слегка пошатнулось. Если в будущем меня позовут на пляж, возможно, я не откажусь. Возможно, даже поеду.
Но это же осознание заставило меня почувствовать вину.
Ведь причина, по которой мы с Касахарой привезли Хаяши сюда… была в ловушке.
Мы не сказали ей, что это её родной город. Мы спланировали поездку, чтобы заставить её встретиться с родителями.
…Даже сейчас я не собираюсь отступать и возвращаться в Токио.
Если понадобится, я силой притащу Хаяши к ним. Эта встреча — я не позволю ей сорваться.
Но правда в том, что я начал сомневаться.
Разве не было способа мягче? Неужели нельзя было решить это мирно?
Все эти мысли крутились у меня в голове.
— Ямамото, у тебя страшное лицо.
— Разве?
Я сделал спокойное выражение, стараясь не показывать вину.
— Да… В отличие от тебя, я всегда была окружена разными людьми.
— …
— И с этой точки зрения… твоё нынешнее лицо? Это лицо лжеца.
— Я не вру…
— Тогда лицо того, кто что-то скрывает.
Я замолчал.
— Простите, что заставила ждать.
Касахара наконец подошла, улыбаясь, но её выражение изменилось, когда она почувствовала напряжение между нами.
— Вы привезли меня сюда, чтобы я встретилась с родителями… да?
…Значит, план действительно был плох.
Даже такой незнайке, как Хаяши, рано или поздно стало бы понятно. Вокзал, пляж, дорога между ними — после стольких лет здесь она не могла не узнать.
— Да, именно так.
— Я-Ямамото-кун…!?
Касахара занервничала. Наверное, она ещё надеялась, что просто привезти Хаяши в родной город — не значит обязательную встречу с родителями.
Но это было бессмысленно. Мы собирались устроить эту встречу, так или иначе.
— Так я и думала.
Хаяши мягко улыбнулась.
— Сама догадалась?
— Ну да.
— Да… Наверное.
— По пути из раздевалки я встретила Ми-тян.
— …Ми-тян?
— Одноклассницу из старшей школы. Вы же в одном классе учились, да?
— …П-правда?
— Мне было так стыдно, понимаешь? Я такая: «Ого, какая встреча!» — а она в ответ: «Эм, это же твой родной город?»
— …Значит, дело не в пейзажах.
То есть план Касахары почти сработал. Просчёт был лишь в том, что Хаяши могла встретить кого-то из прошлого.
— Так зачем весь этот сложный план?
— Я попросил Касахару помочь. Сказал, что хочу, чтобы ты встретилась с родителями. Тогда она предложила поездку на пляж. Решила, что с твоим топографическим кретинизмом ты не поймёшь, где мы. А если мы опоздаем на последний поезд, и у тебя не будет денег на ночлег, тебе придётся пойти домой.
— Понятно… Но вы не подумали, что я могу вломиться к другу?
— Нет. Я так не думал.
— Почему?
— Потому что ты так не поступишь.
Я скрестил руки.
— Даже если это друг — если ты внезапно появишься без предупреждения, это может раздражать. Поэтому я знал, что ты не станешь.
— …
— Ты не из тех, кто делает то, что ненавидят другие.
— …Вот как.
— В общем… Касахара просто не смогла отказать мне. Если хочешь злиться — злись на меня.
— Э-эй, Ямамото-кун!
Касахара повысила голос.
— Я тоже виновата! Не пытайся быть благородным мучеником и взять всю вину на себя!
— Но это я давил на тебя и загнал в угол. Так что это моя вина.
— Нет! Я тоже ответственна!
— Л-ладно, я понял…
Иногда она такая упрямая…
— …А-ха-ха.
— Хаяши? Что смешного?
— Ну, вы посмотрите. Мне даже ничего не пришлось делать — вы уже как лучшие друзья.
— …Заткнись.
— И кстати, я не злюсь.
— …Что?
— Правда?
— Ага.
Хаяши улыбнулась и кивнула.
— Потому что я не могу вечно быть для вас обузой, верно?
Она посмотрела на меня, когда говорила это.
Опять это… её логика.
— Это не единственная причина.
Хаяши опустила взгляд.
— …Кажется, я теперь немного понимаю… почему мой отец был таким строгим.
— …Мэг.
— Разве ты сам не говорил?
— …
— Что не хочешь жить с сожалением. Я начала чувствовать то же самое.
— Понятно.
— Да… Просто, извини. Если я пойду одна, боюсь, мы снова поругаемся.
Да, это похоже на Хаяши. Её легко вывести из себя.
— Так что… знаю, это жалко, но… пойдёшь со мной?
— Один из нас? Не оба?
— Если нас будет много, родители могут сделать странные выводы.
— Да… логично.
Если два незнакомца явятся с их давно пропавшей дочерью, они могут решить, что она вступила в секту или привела шарлатана. Ни о какой душевной встрече речи не будет.
— Один из нас, значит…
Касахара пробормотала.
…Я чувствовал. Если дело дойдёт до выбора, она скажет: «Я пойду».
Поэтому я ждал.
Касахара взглянула на меня и улыбнулась.
— Тогда, Ямамото-кун, иди ты.
— …Что?
— Ты должен пойти с ней.
— Почему я?
Насколько я знал, Касахара уже встречалась с родителями Хаяши. Она лучше справляется с её выходками и явно больше подходит для этого. По всем параметрам выбор должен пасть на неё.
— …Но сейчас тот, кому Мэг доверяет больше всего — к моему огромному раздражению — это ты.
— …Что?
Эта Хаяши? Доверяет… мне?
Я осторожно посмотрел на неё. Хаяши неловко отвела глаза.
— …Что?
— Нет, ничего…
Ну скажи что-нибудь, чёрт возьми. Я правда не знаю, как реагировать в таких ситуациях.
— Ой! Я совсем забыла — у меня сегодня ещё дела!
Не дав Хаяши ответить, Касахара вдруг заговорила.
— Так что, Ямамото-кун, я на тебя расчитываю.
— …
— Хорошо?
— …Понял.
Всё, что я мог — кивнуть.
— Ну тогда… увидимся.
Касахара бросилась бежать. Мы стояли и смотрели, как её фигура становится всё меньше.
— …Пойдём?
— Ага.
Когда Касахара скрылась за поворотом, мы наконец зашагали.
Вдали каркнула ворона.
Звук прибоя постепенно стихал.
Откуда-то потянуло ароматом карри.
Пробило пять часов.
— В прошлый раз в это время уже было темно.
— Хм?
— Время летит, да?
— …Ага.
— Знаешь, я особенно чувствую смену сезонов, когда замечаю, что солнце садится раньше или позже.
— Понимаю.
— Ещё недавно в это время было светло… а теперь уже темнеет. Когда лето кончается, и чувствуется приближение зимы, становится грустно.
— Знакомо.
Она неожиданно разговорилась.
…Она так волнуется перед встречей с родителями?
— Я же говорила тебе, да? Что иду на встречу, потому что не могу вечно быть обузой. Но это не единственная причина.
— …Понятно.
— В детстве мне было всё равно. Но теперь я поняла, как быстро летит время.
Это психологический феномен — с возрастом время субъективно ускоряется.
— Я подумала: даже если человек доживёт до восьмидесяти, его жизнь пролетит незаметно.
— Да. Если считать, что жизнь длится восемьдесят лет, то мы уже прожили четверть.
— А наши родители — ещё больше.
— …Ага.
— Мой отец твердил одно и то же: «Вырасти человеком, который не доставляет хлопот другим». Он повторял это так часто, что у меня могли бы мозоли на ушах появиться. В подростковом возрасте я бунтовала и сопротивлялась. Но это был не просто бунт. Я искренне верила: «Я никому не мешаю».
— …
— Поэтому, когда он снова и снова повторял одно и то же, мне надоело слушать. Я говорила: «Я поняла», но он не слышал. В конце концов, я просто решила: «С меня хватит этого упрямого старика».
— …Понятно.
— Но в итоге… он был прав.
Она горько усмехнулась, вспоминая переезд в Токио, встречу с тем абьюзером, жизнь с ним и в конечном итоге — у меня.
— Думаешь, он посмеётся и простит меня?
— Если он строгий, может разозлиться.
— Драка будет?
— Зная тебя? Наверное.
— Если так, значит, я совсем не изменилась?
— …Сложно сказать.
— …
— Всё зависит от того, что ты почувствуешь после драки. Осознаешь ли что-то или просто спишешь его и снова исчезнешь?
— Если выберу второе… тогда я действительно не изменилась.
Хаяши опустила голову.
— …Ямамото.
— Да?
— Я попросила тебя пойти, чтобы этого не случилось, ясно?
— …Это серьёзная ответственность.
— Извини.
— Не извиняйся. Ничего ещё не произошло.
Даже если её отец разозлится.
Даже если они снова поссорятся.
Даже если я не смогу их помирить.
Готовиться к худшему важно — но Хаяши не должна извиняться передо мной. Пока нет. Это нужно делать после всего.
— Скоро прибытие. Поверните направо, — объявил навигатор.
— Мы пришли.
Хаяши посмотрела на большой дом перед нами.
— …Ладно. Я позвоню.
— Ага.
Как только Хаяши потянулась к звонку…
— …О?
Щёлк. Дверь открылась.
На пороге появилась ухоженная женщина.
— А…
— …Мегуми?
— …Мама…
Голос Хаяши дрогнул.
До этого момента она была так разговорчива. Я думал, она боится встречи с отцом… но, видимо, ошибался.
— М-мам, слушай…
Хаяши… всё это время несла в себе бурю эмоций.
Хотя родители вырастили её и помогли встать на ноги, она разорвала с ними связь из-за мгновенной вспышки. Теперь чувство вины накрыло её с головой.
Страх перед отцовским гневом…
— М-мам…
И радость от встречи с родителями, которых она никогда не думала, что увидит снова…
Переполненная эмоциями, Хаяши бросилась в объятия матери.
— …Ну и ну. Где же ты шлялась всё это время?
Мать нежно погладила её по голове.
— Прости…
— Ничего… Ты ведь всегда была склонна к внезапным исчезновениям.
— Прости. Правда, прости…
— Всё хорошо, всё хорошо… А это кто?
Мать повернулась ко мне, и моё лицо сразу напряглось.
— Ямамото, — без церемоний сказала Хаяши.
— И Ямамото-кун это…?
— Много чего случилось, и теперь мы живём вместе.
— О, понятно… Но в прошлый раз, когда мы говорили — прямо перед тем, как ты пропала — ты сказала, что собираешься жить с тем старшим, перспективным банкиром, лет на пять старше, с планами на женитьбу, разве нет? Хотя он не выглядит намного старше…
— …Этот оказался абьюзером, поэтому я ушла.
— …Что?
Её мать заметно вздрогнула, словно услышала неожиданный поворот сюжета.
— А потом… я случайно встретила этого парня, и он пустил меня к себе. Потом бывший-сталкер нашёл меня, была целая история, а потом на меня ещё напал один знакомый из колледжа… Это просто… слишком много… у-у-у…
— Так, так, не плачь пока. Давай разберёмся.
— Эм, если можно… я объясню вместо неё.
Пока Хаяши рыдала, я взял слово и подробно рассказал её матери всё, что произошло. Без прикрас. Их и так хватило бы на два тома ранобэ.
— …Через всё это она прошла?
— Так что, пожалуйста… не вините её. Тот, кто загнал её в угол… он арестован. Он был тем ещё подонком — применял насилие и манипуляции, чтобы контролировать девушку, которая даже не достигла совершеннолетия. Она была жертвой. Пожалуйста… поймите.
— …Всё в порядке. Я не злюсь.
— …Правда?
— Да. С тех пор, как она перестала выходить на связь, я всё переосмыслила. Мы думали, что это для её же блага, для обучения, но… мы были слишком строги.
— Это правдааа…
— Ты прям разошлась, да…
— Ха-ха. Эта её манера говорить гладко… интересно, от кого?
— От кого же?
— …Ну, не от меня. Значит, от отца.
Тогда точно от мамы…
— …О, точно, — вдруг сказала Хаяши, будто что-то вспомнив.
— Папа… Папа здесь?
— …
— Я должна извиниться и перед ним. Может, он накричит, и мы снова поругаемся, но я всё равно должна сказать «прости».
— …Верно.
— Мам, где он? Его нет дома? На работе?
Она говорила, как ребёнок, повторяя вопрос снова и снова. Это было… мило.
— …
Но что-то было не так. Её мать вдруг заколебалась.
Теперь я подумал… почему она открыла дверь до звонка?
Присмотревшись, я заметил в её руках дорожную сумку. Довольно большую — на неделю одежды.
…Она собиралась уезжать?
Если это так, то почему возникает такое неловкое молчание насчёт её мужа?
…Нет. Не может быть.
— Он… сейчас в сознании?
— Что?
— Мегуми, ты хочешь увидеть отца?
— …Что?
— Твой отец… он в больнице.
— …
— Говорят… времени осталось мало.
— …Что?
Переводчика можно поддержать на Boosty: https://boosty.to/sad_side