Тем временем, в столичном парламенте
Кабинет лидера Партии свободного общества
— Позвольте поздравить вас с захватом столицы, ваша светлость.
Молодой человек в идеально сидящем костюме подал Бельвару чашку кофе.
Его звали Кадем.
Член Коалиции знати, новый лидер Партии свободного общества после ареста Кемпбелла.
Бельвар, сидевший на диване, принял кофе, а Кадем сел напротив.
— Приятно видеть, что всё идёт по плану. Как и ожидалось от герцога Бельвара. Я всё больше убеждаюсь, что принял верное решение, встав на вашу сторону.
Бельвар нахмурился от подобострастного тона.
— Не будьте так беспечны. Победу ещё рано праздновать.
— Вы хотите сказать, что осторожность не помешает. Понял. Кстати, я слышал, вы разместили Её Величество в Золотых покоях. Каковы дальнейшие планы?
— Официально заявлено, что императрица отдыхает, оправляясь от потрясения после смерти покойного императора. «Имперский ежедневник» уже опубликовал статью.
— Хм. То есть выигрываем время.
— Контроль над столицей ещё не означает контроль над армией. Мы должны действовать первыми, пока внешние силы не осознали ситуацию и не организовали сопротивление.
Кадем понизил голос:
— Под «действиями» вы подразумеваете...?
— Крупные кадровые перестановки. Нужно нейтрализовать лояльных императрице генералов, чтобы избежать неожиданностей.
— Понятно. А затем...
— Я официально объявлю себя регентом до тех пор, пока её величество не оправится от потрясения.
Кадем наконец понял, зачем Бельвар обратился к нему.
— То есть мне предстоит успокоить народ?
— Именно. Как только я объявлю себя регентом, недовольство резко возрастёт. Особенно в столице, где большинство поддерживает Сильвию. Чтобы подавить волнения, я пообещаю снижение налогов.
Обещать снижение налогов во время войны — всё равно что ослаблять армию.
Ведь основные доходы шли на военные нужды.
Но для измученного народа это прозвучало бы как манна небесная.
— Как только недовольство уляжется, вы выступите от имени Коалиции знати. Будете утверждать, что моё регентство — единственно верное решение, а все реформы Коалиции направлены на благо народа.
— Разумеется. А после снижения налогов можно подлить масла в огонь: «Налоги можно было снизить и раньше, но императрица этого не сделала! Ей не было дела до народа!» — что-то в этом роде.
— Хорошо. Вы быстро учитесь. Как только завоюем значительную поддержку...
На губах Кадема мелькнула ухмылка.
— Республика. Если всё пойдёт хорошо, можно будет низложить императрицу и провозгласить республику.
— Это далёкое будущее, но не невозможное.
— Как и ожидалось от герцога Бельвара. Моему скромному уму не угнаться за вашим.
Бельвар цокнул языком и встал.
Общий план был изложен — обсуждать больше нечего.
— Когда придёт время, я дам сигнал к действию. А пока убедитесь, что члены парламента и партийные активисты под контролем.
— Конечно.
Кадем неловко поднялся и поклонился.
Бельвар, секунду понаблюдав за ним, развернулся и вышел.
Он шёл по коридорам парламента, но у входа внезапно остановился.
Там его ждал заместитель директора Бюро безопасности Пелистон.
Тот нервно переминался с ноги на ногу и тут же поклонился, заметив Бельвара.
— Герцог Бельвар.
— ...Что случилось?
Пелистон замялся, но затем выпалил:
— Засада 12-й бронетанковой дивизии Союза провалилась.
Бельвар быстро огляделся, убедился, что никто не слышит, и понизил голос:
— Что значит «провалилась»? Почему?
— Дэниел Штайнер предугадал засаду и обеспечил путь отступления. Благодаря этому основные силы быстро вышли из боя, и потери 7-й дивизии минимальны.
— Что?!
Тот факт, что Штайнер не только предвидел засаду, но и вышел почти без потерь, заставил Бельвара схватиться за голову.
Для него выживание Дэниела Штайнера было хуже любого поражения.
Бельвар впился взглядом в Пелистона.
— Сделайте так, чтобы этот ублюдок не смог вернуться с фронта.
— Но как...?
— Мне плевать, подделывайте указы или ещё что — просто не дайте ему вернуться! Если эта мразь начнёт действовать, всё пойдёт прахом!
В голосе Бельвара дрожали нотки страха.
Пелистон, наблюдая за этим, низко поклонился.
— Будет исполнено.
У него не было другого выбора.
Штабной шатёр 7-й дивизии
Услышав от начальника разведки Фелпа о гибели комдива, Дэниел направился в штаб.
Ему нужно было лично убедиться в правдивости этих слов.
Когда он вошёл, все офицеры за столом встали.
Они повернулись к нему и, словно по команде, склонили головы.
— Товарищ комдив.
— Мы вас ждали.
— ...Ваше превосходительство.
По их приглушённым голосам стало ясно — перепроверка не нужна.
Некоторые даже не успели умыться — на лицах осталась копоть от бомбёжки.
Дэниел окинул взглядом собравшихся и направился к пустующему креслу во главе стола.
Тому, где должен был сидеть комдив... но его не было.
«Какого чёрта...»
Он не ожидал, что комдив погибнет при бомбёжке, и шок ещё не прошёл.
Но времени на раскачку не было.
Все в шатре — офицеры штаба, командиры — смотрели на него.
Заметив скрытое напряжение в их взглядах, Дэниел медленно заговорил.
— ...Прежде чем перейти к докладам о потерях, нужно прояснить один момент. Думаю, большинство из вас уже в курсе.
Это напряжение исходило от недоверия.
— Речь о том, что Разведуправление Империи подсунуло нам ложные данные.
Недоверие возникло из-за анализа авиаразведки.
Управление доложило, что враг удерживает укреплённую позицию — именно эти данные получила 7-я дивизия.
Но когда они пошли в наступление, на позиции не оказалось ни одного солдата Союза.
Это была откровенная ложь.
— Нас обманули, и мы попали в засаду. Как вы это объясните?
— Эти ублюдки спелись с Союзниками.
Это прорычал командир бронегренадеров.
В комнате пробежал ропот согласия.
Дэниел поднял руку, призывая к тишине.
— Если Разведуправление действительно в сговоре с Объединёнными Нациями, это нельзя оставлять без внимания. Они не только подставили нас под удар, но и опозорили её величество императрицу.
— И что нам делать?
— Самый простой вариант — доложить лично императрице. Но если коррумпировано Разведуправление, скорее всего, и другие отделы тоже заражены.
В комнате пробежал недовольный шёпот.
Командир разведбата мрачно произнёс:
— Нас предали свои, а враг прямо перед носом. В этот раз, благодаря начальнику штаба... то есть комдиву, мы отступили с минимальными потерями, но долго так не протянем.
— Чёрт! Так мы все подохнем зря!
— Именно. И что хуже всего — если нас здесь перебьют, никто так и не узнает о предательстве Разведки.
Недовольный гул нарастал.
Дэниел, молча наблюдавший за этим, понял: это его шанс вернуться в столицу.
— Кто-то должен разоблачить преступления Разведуправления.
Как комдив, он сразу привлёк всеобщее внимание.
— Теперь, когда ясно, что Управление в сговоре с врагом, нет смысла держать оборону. Они придумают новые способы уничтожить нас изнутри.
— Тогда...
— Если связь под угрозой, кто-то должен доставить сообщение лично. Но вряд ли Управление действовало в одиночку. Должен быть заговорщик.
В глазах Дэниела этим заговорщиком был Бельвар.
Ведь ещё Отто предупреждал его: «Бельвар принесёт бурю».
«Хотя я не думал, что он зайдёт так далеко...»
Если Бельвар пошёл ва-банк, Дэниелу придётся ответить тем же.
— Если у заговорщика есть связи в армии, всё усложнится. Они попытаются остановить нас, прежде чем мы доберёмся до столицы.
Командир бронегренадеров сглотнул.
— То есть вы предлагаем двинуть дивизию на столицу? Но если враг заметит, что мы оставили фронт, они тут же перейдут в наступление!
— Не перейдут. Помните, враг разбомбил собственные укрепления ради засады. Их оборонительные и снабженческие объекты уничтожены.
Без снабжения наступление невозможно.
Союзникам потребуется время на восстановление.
Даже если они рискнут, фронт слишком широк, а кроме 7-й дивизии, у Империи есть и другие части.
Без поддержки любая атака захлебнётся.
К тому же, 7-я дивизия сейчас удерживает 3000 пленных Союза — это козырь для переговоров.
Командиры переглянулись и начали кивать.
— Мы с вами, товарищ комдив. Если бы не вы, мой батальон погиб бы там.
— И мой тоже. Лучше разоблачить предателей, чем сгнить здесь.
— Отдайте приказ. Мы с вами.
Получив поддержку командиров, остальные офицеры молча согласились.
Дэниел кивнул с твёрдым выражением лица.
— Как командующий 7-й бронетанковой дивизией, отдаю приказ.
Он глубоко вдохнул и повысил голос.
— Все командиры, донесите до своих подразделений: мы не позволим предателям из УГБ, сдавшим нас врагу, уйти от ответственности. Ни один изменник не избежит кары!
Напряжение в шатре достигло предела.
Дэниел выкрикнул:
— Поэтому передайте всем бойцам 7-й дивизии...
Его глаза сузились, полные решимости.
— Готовьтесь к маршу. Мы идём на столицу.