Приказы Являются Абсолютными
Солдат всегда должен выполнять приказы.
Это включало и меня. Отказываться было нельзя.
И вот, не имея другого выбора, я повёл свою роту, которая прибыла с опозданием, вперёд в качестве тылового подразделения поддержки бригады, наступающей на вражескую базу.
Мы шли по тёмному туннелю, полагаясь на фонарики, пока не заметили свет, пробивающийся сквозь щели в потолке. Осторожно выбравшись наружу, мы оказались посреди вражеской базы снабжения.
Это был огромный склад, битком набитый припасами.
Однако солдаты, охранявшие его, были разбросаны по полу — безжизненные тела, изрешечённые пулями.
Очевидно, что это работа солдат бригады, которые первыми проникли в этот район.
Вонь крови заставила меня поморщиться, когда остальные офицеры и солдаты моей роты поднялись за мной.
— Ну и грандиозный же праздник они здесь устроили.
Лейтенант МакКолл заговорил первым.
Я неопределённо кивнул и вышел через широко распахнутые двери склада.
Тусклый свет в туннеле сменился ярким солнечным светом, озарившим всю территорию.
Быстрый взгляд вокруг показал сцену, ничем не отличающуюся от той, что была внутри.
Все солдаты Союзников, охранявшие базу, были мертвы.
Странно, но в поле зрения, трупов имперцев практически не было.
Даже если бы это была внезапная атака, разница в мастерстве была ошеломляющей.
Мне почти стало жаль силы Королевства.
Раздраженно щелкнув языком, я вздрогнул, когда где-то поблизости раздался внезапный взрыв.
Повернув голову, я увидел, как артиллерийские снаряды дождем сыплются на город.
К счастью, это не была беспорядочная бомбардировка.
Удары были нанесены главным образом по военным объектам, не затронув гражданские районы.
Это было доказательством того, что Империя по-прежнему соблюдала международное право военного времени.
Хотя вопрос о том, будут ли сами солдаты соблюдать такие законы, оставался под вопросом.
Через открытые двери склада я уже видел, как имперские солдаты расправляются со своими врагами.
Солдаты Королевства вываливались из разбитых окон близлежащих зданий, их тела с тошнотворным стуком падали на землю.
Разворачивающаяся передо мной городская бойня была слишком эффективной — ошеломляющее проявление имперского господства.
— Значит, это Магический мобильный корпус, так называемая элита Империи…
Я не мог не восхититься, когда рядом со мной внезапно появилась женщина со светло-каштановыми волосами.
Это был Фрин.
— Ужасное зрелище
Удивившись тому, что она наконец-то сказала что-то разумное, я обернулся и увидел, что она стоит в торжественной, почти молитвенной позе.
— Должно быть, они тоже когда-то были людьми. Как они могли не понимать, что рукопожатие со зверями превратит их самих в зверей? Они заслуживают божественного наказания, но их поступки всё равно трагичны.
Верно. Конечно, Фрин на самом деле не была в своем уме.
Пока я смотрел на неё с лёгким раздражением, лейтенант МакКолл заговорил:
— Я знал, что эта операция будет односторонней, но не ожидал, что она будет настолько масштабной. Это почти неправильно — как будто мы издеваемся над детьми.
Его мрачный юмор вызвал смех у сержанта Гленди.
— Идеальная аналогия, сэр! Тем не менее, если подумать о том, чтобы проанализировать их пути снабжения и проникнуть таким образом... наш капитан действительно на несколько шагов опережает события на поле боя!
— ...Это была просто удача
— Ха-ха-ха! И скромность тоже? Капитан, как я могу не восхищаться вами? Так что, мы теперь присоединимся к бригаде?
Они что, окончательно выжили из ума?
Они действительно хотели броситься в этот адский ад артиллерийского огня и городских боёв?
Я обернулся и увидел, что не только Гленди, но и остальные мои офицеры и солдаты буквально рвутся в бой, как бешеные псы, рвущиеся с поводка.
Люси, которая оставалась такой же непроницаемой, как обычно, была единственной, кто казался хоть сколько-нибудь вменяемым.
"Кучка помешанных на войне психов..."
Я почувствовал, как по моим рукам поползли мурашки.
К сожалению для них, я совершенно не собирался удовлетворять их просьбу.
— Мы направляемся к побережью.
— Побережье? — Фрин выглядела озадаченной.
— Капитан, разве противник не сосредоточил свои силы на линии фронта и в центре города из-за нашей диверсии? На побережье должны были эвакуироваться только мирные жители…
— ...Вы же не предлагаете нам нападать на мирных жителей, не так ли?”
За кого, черт возьми, она меня принимает?
Берег был самым безопасным местом — чем меньше врагов, тем выше шансы на выживание.
Поскольку полностью избежать сражения было невозможно, свести его к минимуму было лучшим решением.
Конечно, если бы я объяснил эту логику кровожадной толпе, это вызвало бы только критику, поэтому я отмахнулся от этого.
— У меня есть план. Просто выполняйте приказ.
На самом деле у меня не было никакого плана.
Я просто знал, что слово «план» действует как заклинание, заставляя людей замолчать.
Как и ожидалось, Фрин и остальные отсалютовали без вопросов.
"Идеально".
Теперь мне оставалось только позволить бригаде вести бой, пока я проводил время, глядя на море.
— Всем подразделениям немедленно выдвигаться к побережью.
Скрывая свои истинные мысли, я спокойно отдал приказ и пошёл впереди.
— Линия фронта… линия фронта прорвана!— Мы потеряли связь с центральными силами в городе!
Отступая в хаосе, генерал-майор Лафней из Стальной дивизии Королевства получал сообщения о поражениях.
Он был готов к плохим новостям, но не ожидал, что город падёт так быстро.
Стиснув зубы, Лафней бросил сердитый взгляд на радиста.
— Прикажите им удерживать свои позиции и сопротивляться имперскому наступлению как можно дольше.
— Но, сэр, это приведет к массовым жертвам...
— Это приказ! Нам нужно выиграть время для побега, если мы хотим получить ещё один шанс в этой войне!
Солдаты были расходным материалом. Но если бы руководство армии было уничтожено, заменить его было бы практически невозможно — в этом Лафней был уверен.
Однако на самом деле это было не более чем корыстное оправдание его собственного отступления.
БУМ!
Земля содрогнулась от очередного артиллерийского удара, едва не опрокинув Лафнея.
Он сумел удержаться на ногах и, нахмурившись, двинулся вперед.
— Черт возьми! Сколько еще ехать?!
Один из офицеров, стоявших рядом с ним, спокойно ответил:
— Прямо за этим переулком, сэр. Пункт эвакуации замаскирован под рыболовное судно. Имперские войска не станут его атаковать.
Лафней мрачно кивнул.
Империя была известна тем, что соблюдала законы военного времени — по крайней мере, в большинстве случаев.
Это означало, что гражданские лица не подвергались обстрелу. Пока они маскировались под беженцев и сливались с толпой эвакуирующихся, они могли незаметно ускользнуть.
— Но, сэр… Вы действительно собираетесь отступить?
Войска Королевства без своего предводителя были обречены на гибель — все это знали.
Офицер выразил своё беспокойство, но это только разозлило Лафнея.
— С нами было покончено в тот момент, когда мы попали в окружение! Мы продержались так долго только потому, что наши линии снабжения были целы, но теперь эти ублюдки используют против нас наши же пути! Ты серьёзно думаешь, что у нас ещё есть шанс?!
— ...Нет, сэр. Но если бы нам пришлось дать последний бой...
— Не будь смешным! Продолжать проигрывать в битве — идиотизм и самоубийство!
Он не сказал этого вслух, но то же самое относилось и к его солдатам — они останутся позади.
— ...Понял.
Не видя надежды переубедить Лафнея, офицер замолчал.
Бросив последний взгляд, Лафней завернул за угол — и замер.
Побережье.
Это было как раз в пределах досягаемости.
Победа была невозможна, но выживание? Выживание было прямо здесь.
Но как только Лафней и его люди вышли из переулка, они резко остановились.
— Что?..
Перед ними стояло подразделение имперских солдат, одетых в черную форму.
Их примерно 200.
Во главе колонны шёл имперский офицер, и солнечный свет отражался от медали Гугсон на его груди.
Лафней с трудом сглотнул.
Элитных телохранителей, которых он привел для защиты, едва насчитывалось пятьдесят.
Он намеренно держал группу небольшой, чтобы не привлекать внимания, но теперь это решение казалось ему смертным приговором.
"Но как?!"
Как враг предвидел этот путь отступления?
Лафней не осмеливался отправлять какие-либо сообщения, опасаясь перехвата. Это было невозможно.
С другой стороны, Даниэль Штайнер, стоявший впереди имперских войск, был так же растерян.
"... Какого черта здесь находится командный состав Стальной дивизии?"
Он прибыл на побережье в надежде полностью избежать сражения, но каким-то образом наткнулся на вражеское командование.
К сожалению, его солдаты, похоже, не разделяли его недоумения.
Щелчок.
Как один, имперские солдаты подняли винтовки, целясь прямо в офицеров Королевства.
Сержант Гленди ухмыльнулся, поднимая свое оружие вместе с остальными.
— Капитан… Вы всё это время так планировали? Честно говоря, вы начинаете меня пугать.
Страх? Дэниел чувствовал то же самое.
От тяжести ещё одной победы, навалившейся на его плечи, ему хотелось застонать, но он не мог этого показать.
— Арестуйте их
Солдаты Лафнея колебались, их руки дрожали, сжимая оружие.
— Если кто-нибудь будет сопротивляться, пристрелите его.
От ледяного приказа Дэниела у них по спине пробежали мурашки.
Один за другим солдаты Королевства бросали оружие.
Это было молчаливое признание их поражения — и падения Нордии.