В жизни человек накапливает в душе большие и маленькие отчаяния.
Жизнь никогда не бывает гладкой, и каждому приходится сталкиваться с испытаниями, независимо от его воли.
Чем тяжелее испытание, тем сильнее человек впадает в отчаяние.
И даже император не мог избежать этой судьбы.
— Её Высочество принцесса скончалась...
Слова врача, произнесённые в гробовой тишине, пробили в сердце Бертама бездонную пропасть отчаяния.
— Ах...
Он знал.
Знал, что болезнь Сильвии прогрессирует и что она может скоро умереть.
Но знание не смягчало горя от потери дочери.
Бертам опустился на колени и, тихо рыдая, смотрел на Сильвию, лежащую на кровати.
Её лицо, лишённое румянца, больше не оставляло надежды.
Бертам отрицал реальность, качая головой, и провёл рукой по щеке Сильвии.
— Сильвия... Моя любимая дочь... Как же так...
Невыразимая скорбь проникла в его сердце, выливаясь в слёзы.
Врач, не в силах смотреть на слёзы императора, низко склонил голову.
— Ваше Величество... Если позволите, я позову императрицу.
Бертам не ответил.
Точнее, не смог ответить.
Времени, чтобы оправиться от горя, было слишком мало.
Лишь спустя долгие минуты рыданий, продолжая держать руку Сильвии, Бертам смог подняться.
Он посмотрел на тело дочери и наконец заговорил:
— Врач.
Голос, пропитанный слезами, заставил врача склониться.
— Да, Ваше Величество. Что прикажете?
— Никому не сообщайте о смерти моей дочери.
Ирония в том, чтобы скрыть смерть принцессы, была очевидна.
— ...Ваше Величество? Что вы имеете в виду?
Не понимая, врач переспросил, и Бертам поднял голову.
Будто освободившись от горя, он смотрел теперь в будущее.
— Я слышал, вы разбираетесь в магии памяти. Даже публиковали труды. Значит, вы знаете способ переноса воспоминаний?
Это была правда.
Врач в университетские годы написал и опубликовал работу: «Теоретическая структура магии переноса памяти и её применение».
Однако для доказательства теории требовалось извлечь остаточную ману из сознания умершего — технология посмертного извлечения воспоминаний.
Только так можно было воспроизвести или перенести воспоминания живого.
Естественно, это считалось табу не только в Империи, но и во всём мире, и врач был отчислен из университета.
После этого он отошёл от магии памяти, и теперь император внезапно заговорил о запретном — это смутило его.
— Ваше Величество... Хотя я действительно глубоко изучал магию памяти, это всё же табу. Перенос памяти — это осквернение личности того, кому переносят воспоминания. Это повлияет на всю его жизнь.
Врач старался мягко отказать, но Бертам не отступил.
— Думаете, я предлагаю это просто так?
Бертам продолжил, будто у него не было выбора.
— Если Сильвия мертва, то наследником остаётся только Арно. Как вы думаете, достоин ли он трона?
Врач не ответил.
Это был не тот вопрос, на который можно ответить.
Бертам, зная это, тихо вздохнул.
— Вы знаете, что Арно недавно напал на своего учителя фехтования? Напал на отдыхающего наставника с настоящим мечом. Тот получил тяжёлые ранения и был госпитализирован. А знаете, почему Арно напал?
Врач, не решаясь говорить, ответил то, что знал.
— Я слышал, что наставник оскорбил императорскую семью.
— Это ложь, придуманная дворцом. Этот человек считал честью служить императорской семье. Он не мог оскорбить нас.
— Тогда почему Его Высочество...
— Он просто мстил за то, что наставник победил его на тренировке. Вот и всё.
Неужели он атаковал наставника настоящим мечом из-за такой мелочи? Ошеломлённый врач не нашёл слов, и Бертам медленно повернулся.
— Это не единственный случай. Арно относится к человеческим жизням, как к животным, и творит бесчинства. Он мой сын, но его жестокость непостижима. Не знаю, виновато ли моё воспитание или это его природа...
Но одно было ясно.
— Если Арно унаследует трон, Империя обречена.
Бертам видел это.
Будущее, где Арно, став императором, обрекает тысячи подданных на смерть.
— Вот почему я прошу вас. Чтобы остановить Арно, Сильвия не должна умереть. Только так у Империи будет будущее.
Слова «ради Империи» тронули сердце врача.
Кроме того, как учёного, его манила возможность доказать свою старую теорию.
Переступив через табу, врач сглотнул и поднял голову.
— Потребуется много ремиссии. Также нужно будет изготовить инструменты.
— Назовите количество. Я позабочусь об этом.
— Если вы настаиваете...
Раздумья были недолгими.
Врач, переступивший черту, опустился на колени перед Бертамом.
— Я сделаю всё возможное.
После решения нарушить табу Бертам запретил всем, кроме врача, входить в комнату Сильвии.
Даже императрице было отказано.
На её вопросы Бертам ответил, что изоляция — единственный способ улучшить состояние Сильвии.
Услышав, что дочь может выздороветь, императрица сдалась, и никто во дворце не осмелился нарушить приказ.
В изолированной комнате врач готовился к переносу памяти.
Подготовка заняла около трёх недель.
Собрав всё необходимое, врач нашёл последний элемент — «человека».
Объехав всю Империю, он нашёл девочку, похожую на Сильвию.
Вернувшись с ней во дворец, врач встретил Бертама у дверей комнаты.
— Ваше Величество. Вы ждали?
Бертам, нервно сцепив руки за спиной, посмотрел на девочку.
Она была полностью закутана в белые одежды, включая капюшон.
Врач сделал это, чтобы её никто не узнал по дороге.
— Это та девочка?
На вопрос Бертама врач кивнул.
— Я нашёл её в западных высокогорьях. Жила одна в разрушенном доме. Не знаю подробностей, но, похоже, родителей у неё нет.
— Понятно.
Бертаму было легче от того, что ребёнка не отняли у семьи. Он опустился на одно колено.
Взглянув в глаза девочке, он невольно вздрогнул.
— ...Сильвия?
Она была поразительно похожа на его умершую дочь.
Ошеломлённый, Бертам дрожащей рукой снял с девочки капюшон.
Платиновые волосы рассыпались по плечам.
Если не считать мрачного выражения, она почти не отличалась от Сильвии.
Ошеломлённый, Бертам наконец пришёл в себя и заговорил.
— Как тебя зовут?
Девочка молчала, и врач ответил за неё.
— У неё нет имени. Некому было дать. Но, кажется, у неё было прозвище. Возле её дома росло много эдельвейсов, и местные называли её «Ведьмой Эдельвейсов».
Бертам долго смотрел на девочку.
Та в ответ смотрела на него пустым взглядом.
— Дитя.
Возможно, это пробудило в нём чувство вины.
Бертам сказал то, что не должен был говорить.
— Я заранее прошу прощения. Сейчас я наложу на тебя воспоминания моей дочери. Ты будешь жить с её памятью. Так что отныне ты не Ведьма Эдельвейсов, жившая одна на западе Империи...
Бертам мягко положил руку на её плечо.
— Ты возродишься как принцесса Империи.