Большой зал заседаний Императорского дворца
С самого утра в Большом зале заседаний Императорского дворца царило оживление.
Принцесса Сильвия созвала ключевых представителей Министерства иностранных дел и Генерального штаба для отчёта о поисковой операции.
Поскольку сама Сильвия ещё не прибыла, присутствующие общались в относительно расслабленной атмосфере.
— Вы слышали? Вчера на площади Рассвета вспыхнул протест.
— Тот, где требуют жёстко осудить Объединённые Нации за атаку на дипломатическое судно с героем Империи? Говорят, собралось много народа.
— Возможно, это субъективное мнение, но подозрения против Объединённых Наций вполне обоснованы...
Дипломаты резко замолчали.
Двери зала распахнулись.
— Её Высочество принцесса входит!
Как только раздался голос императорской гвардии, в зал вошла Сильвия.
Её красная мантия, символ статуса наследницы престола, развевалась в такт шагам.
Подойдя к главному месту, Сильвия заняла свою позицию и открыла изящные губы.
— Начинаем заседание. Прошу всех занять места.
С её разрешения чиновники Министерства иностранных дел и Генерального штаба начали рассаживаться.
Убедившись, что все на местах, Сильвия перевела взгляд на Йобенфа, министра иностранных дел.
— Первым пусть отчитается Министерство иностранных дел.
Йобенф кивнул.
— Ваше Высочество, начну с последних новостей. Правительство Велланоса прислало телеграмму: они выявили виновника, разрешившего террористам войти в их территориальные воды.
— Они нашли виновного?
— Да. Им оказался полковник Эдвол, командующий 12-м военно-морским округом Велланоса. Он утверждает, что взял взятку от Объединённых Наций, но есть одна проблема...
Сделав паузу, Йобенф продолжил:
— Доказательств получения взятки нет. Ни переговоров, ни следов в финансовых отчётах — ничего.
— Значит, преступление было спланировано. Как реагируют Объединённые Нации?
— Сначала они хранили молчание, но недавно король Эдрии, государства-основателя, публично выразил сожаление. Он заявил, что нападение на гражданское судно заслуживает осуждения.
Услышав это, Сильвия сузила глаза.
Король Эдрии — не более чем марионетка графа Каледры.
То есть Календра просто озвучивал свои мысли через короля.
«Сожаление»?
Не более чем попытка откреститься и сделать вид, что они ни при чём.
Хотя Сильвия скрипела зубами от отвращения к действиям Объединённых Наций, без доказательств официально обвинить их она не могла.
— А подлодка? Её нашли?
Она цеплялась за последнюю надежду, но Йобенф лишь покачал головой.
— Разведка прилагает все усилия, но её местонахождение неизвестно. Поскольку она не выходила из портов Объединённых Наций, отследить её сложно. К тому же, они отключили связь, чтобы избежать прослушки.
Такая продуманность действий вызывала головную боль.
Коротко вздохнув, Сильвия смирилась с тем, что быстрого решения нет.
— Продолжайте расследование. Теперь...
Она повернулась к Седрику, заместителю начальника оперативного отдела, представлявшему Генштаб.
— Я хочу услышать отчёт Генерального штаба.
Она спрашивала, нашли ли Дэниела.
Седрик вежливо поклонился.
— Согласно докладам, был обнаружен человек, крайне похожий на подполковника Дэниела Штайнера.
— Правда?
— Да. Однако этот человек отрицает, что он Дэниел Штайнер. Есть разные мнения, почему...
Его проницательный взгляд дрогнул.
— Если предположить, что это действительно он, то, скорее всего, из-за недоверия к младшим офицерам. Он мог опасаться, что они шпионы или вражеские агенты под видом имперских солдат.
— Понятно...
Оказавшись в одиночестве на чужой земле, такая осторожность была естественна.
Сильвия с сочувствием вздохнула.
Седрик, наблюдая за ней, добавил:
— Если он не доверяет младшим чинам, то для проверки нужно отправить кого-то, чью личность он подтвердит. К счастью, бригадный генерал Генрих Шмидт, командующий магическими войсками, также участвует в поисках в Велланосе. Они знакомы, так что узнают друг друга.
Предложение было разумным, и Сильвия кивнула.
— Пусть так и будет. Но вы упомянули, что есть разные мнения о причинах его скрытности. Что именно?
— Ах. Это маловероятно, но некоторые в Генштабе предположили, что Дэниел Штайнер мог потерять память из-за последствий катастрофы.
— Потеря памяти?
Сильвия замерла, затем коротко рассмеялась.
— Если бы у него была амнезия, он бы не сменил одежду и не спрятал форму сразу после инцидента.
Это не поведение человека, лишённого воспоминаний.
— Но если, по невероятному стечению обстоятельств, это правда...
Допуская худший сценарий, Сильвия слегка прикусила губу.
— Тогда мне придётся заботиться о нём до конца его дней...
Под предлогом почёта для героя войны это было возможно.
Прочистив горло, она с лёгкой лукавой улыбкой взглянула на Седрика.
— На всякий случай передайте Дэниелу Штайнеру мои точные слова.
Тем временем Дэниел готовился к худшему в своём номере.
Он смирился с тем, что не сможет избежать поисковой операции такого масштаба.
«К этому моменту все выходы уже перекрыты, а документы проверяют...»
Вариант с побегом практически исчез.
«Но разве не стоит попытаться?»
Мимолётная надежда мелькнула, но разум быстро подавил её.
Если его поймают при попытке бегства, его объявят предателем без права на объяснения.
А участь предателя — смертная казнь.
Если бы окружение было слабым, можно было бы рискнуть. Но пытаться прорваться через флот? Это было безумием.
Он вздохнул, смирившись со своей участью, когда в дверь постучали.
— ...Кто там?
Прежде чем он успел ответить, дверь открылась.
Дэниел вздрогнул.
Перед ним стоял бригадный генерал Генрих Шмидт, командующий магическими войсками.
Один из ключевых участников вторжения в Нордию, человек с выдающимися заслугами.
Если Дэниел разрабатывал операцию, то Генрих её исполнял.
«Они даже прислали элитные магические войска для поисков?»
Ситуация была настолько абсурдной, что он не мог даже усмехнуться.
Дэниел застыл в оцепенении, пока Генрих не вошёл в комнату.
— Дэниел Штайнер. Ваше лицо подтверждает: это вы. Так почему вы солгали офицеру вчера?
Дэниел не ответил.
Точнее, он лихорадочно искал оправдание.
Генрих нахмурился, заметив его молчание.
— ...Неужели у вас и правда амнезия? Некоторые в Генштабе предположили такое. Лично я не верю, но...
При упоминании амнезии в голове Дэниела мелькнула надежда.
«Это шанс».
Офицер оперативного отдела Генштаба должен быть исключительно компетентен.
А человека с потерей памяти точно не оставят на службе.
«Меня точно уволят».
И на этом всё не закончится.
С учётом строгой меритократии Империи, непригодного офицера могут и вовсе уволить.
«Идеально».
Дэниел решил — он притворится, что потерял память.
— Дэниел Штайнер. Даже если вы не помните ничего, не беспокойтесь. Её Высочество принцесса постановила, что героя войны нужно должным образом почтить.
Генрих улыбнулся, наблюдая за растерянным выражением лица Дэниела.
— Она приказала, что если вы страдаете амнезией, вас лично доставят во дворец.
Дэниел уставился на него в ужасе.
Улыбка Генриха стала шире.
— Её Высочество намерена оставить вас при себе до конца ваших дней. Немалая честь, не так ли?
Внутри Дэниела раздался вопль ужаса.
«Не может быть!»
Этого нельзя допустить ни за что.
Подавив панику, он заставил себя спокойно усмехнуться.
Даже если внутри всё сжималось от ужаса, он встал с невозмутимым видом.
— Похоже, пришло время раскрыть свою личность.
Сделав незаметный глубокий вдох, Дэниел встретился взглядом с Генрихом и твёрдо произнёс:
— Подполковник Дэниел Штайнер, офицер оперативного отдела Генштаба и специальный посланник в Велланос по приказу Её Высочества, рад доложить, сэр.
Его острый взгляд встретился с взглядом Генриха, когда он чётко отсалютовал.
Генрих, впечатлённый, не задумываясь ответил тем же.
— Значит, это правда. Вы действовали здесь под прикрытием. Не хотите поделиться, что вы планировали для Империи?
Планов для Империи не было.
Скорее, наоборот.
Он копил деньги, чтобы сбежать.
Но признаться в этом значило подписать себе смертный приговор.
Немного подумав, Дэниел медленно подошёл к окну.
— Я бы с радостью рассказал, однако...
Он посмотрел на море вдали.
— Информация, которую я собрал здесь, не для всех ушей.
Другими словами, это было засекречено.
То есть Дэниел Штайнер, несмотря на кораблекрушение, сумел добыть ценные данные.
«Обычный человек был бы занят выживанием, а не этим...»
Глядя на его спину, Генрих не мог не восхититься.
«Не стоит недооценивать его из-за возраста. Вот что значит гений стратегии».
Честно говоря, он не мог не уважать этого человека.