Божественная сила, говорите...
И это не было преувеличением.
Если один удар способен стереть с лица земли целую дивизию или небольшой город, это действительно будет выглядеть как проявление божественной власти.
«Как только ядерное оружие будет разработано...»
Оно не просто изменит лицо войны — Империя станет единственной гегемонической державой.
Если другие нации узнают, что Империя создала беспрецедентное оружие массового уничтожения — атомную бомбу, — им не останется ничего, кроме как склонить головы, нравится им это или нет.
Война в конечном итоге закончится, и Союзные Нации будут вынуждены признать поражение.
Это был единственный ход, который позволил бы Империи выжить и победить в войне на три фронта.
«Однако...»
Как и сказал Рембадор, пока ещё слишком рано.
Он заявил, что на разработку ядерного оружия потребуется как минимум несколько лет.
И если Империя не сможет продержаться против вражеских сил в этот период, шансов на победу не будет.
Ни одна победившая страна не станет сидеть сложа руки, пока побеждённая работает над созданием атомной бомбы.
Разобравшись в мыслях, Дэниел открыл рот, ощущая странное возбуждение.
— Объединенные Нации знают, не так ли? Что мы провели успешные эксперименты по расщеплению урана.
— Верно. Они определённо понимают разрушительную силу атомной бомбы. Вполне возможно, они сами ведут аналогичный проект.
— ...Значит, это лишь вопрос времени.
Если Империя не создаст её, это сделают Союзные Нации.
Самое жестокое и бесчеловечное оружие в истории так или иначе пытается проявиться в этом мире.
«Если это исторический поток, который всё равно нельзя остановить...»
Тогда Империя должна создать его первой.
Потому что это напрямую связано с конечной целью Дэниела — выживанием.
— Сторона, которая первой создаст атомную бомбу, выиграет войну. Это не вероятность — это неизбежность. Поэтому, доктор Рембадор, если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажите.
Активная позиция Дэниела слегка удивила Рембадора.
Большинство людей, услышав об оружии в десять тысяч раз мощнее обычной бомбы с радиусом поражения в десять километров, отреагировали бы выражением «Что за чушь?»
Но Дэниел говорил уверенно, несмотря на то, что не слышал подробных объяснений об атомных бомбах.
«Я слышал, что полковник Дэниел Штайнер исключительно компетентен во многих областях, но...»
Он не ожидал, что у этого человека есть познания и в физике.
Без базового понимания так легко уловить суть было бы невозможно.
Конечно, Дэниел просто представлял себе страну, разрушенную ядерным ударом, — но Рембадор этого не знал. Вместо этого он почувствовал смутную симпатию к Дэниелу и продолжил:
— Это немного неожиданно. Я не думал, что мы так легко найдём общий язык. Вы предлагаете помощь... Хотя я уже многим вам обязан, просить ещё больше кажется бесстыдным...
Рембадор пожал плечами.
— Стыд — роскошь во время войны. Так что, если позволите, полковник Дэниел Штайнер, сосредоточьтесь сейчас на стабилизации Империи. Мы должны исправить хаос, вызванный восстанием герцога Бельвара.
— Исправить... Полагаю, вы имеете в виду не только восстановление общественного порядка.
Рембадор тихо усмехнулся.
— С такой проницательностью, кажется, мне нечего скрывать. Хорошо. С разрешения Её Величества скажу прямо — вскоре ожидается визит посла из Велланоса.
— Значит, это связано с проектом. То есть...
— Да. Проект «Варгхоф».
Варгхоф — имя, знакомое Дэниелу.
Он был прадедом Сильвии и основателем Империи.
— Проект назван в честь Вечного Великого Императора Варгхофа фон Амберга, заложившего основы нынешней Империи, восстановив порядок в охваченном хаосом королевстве.
На самом деле, скорее всего, исследователи, сознавая присутствие правящей семьи, выбрали это имя, чтобы выжать побольше финансирования.
Дэниел, найдя название слишком помпезным, слегка повернул голову. Сильвия нахмурилась, словно протестуя против несправедливости.
— ...Можете не смотреть на меня так? Я не приказывала им так называть.
«Похоже это правда».
Дэниел прочистил горло и снова посмотрел на Рембадора.
Тот тоже взглянул на Сильвию, прежде чем заговорить спокойным тоном:
— В любом случае, проект «Варгхоф» не может продвигаться без сотрудничества Велланоса. Нам нужна не только материальная поддержка, но и физик, проживающий сейчас в Велланосе.
— Физик?
— Учёный по имени Ремитель. Редкий талант в современной физике, одинаково одарённый в теоретической и экспериментальной областях. Нам нужен его ум.
Рембадор говорил серьёзно.
— Как я уже упоминал, есть несколько препятствий, которые нужно преодолеть для создания атомной бомбы. Одно из главных — создание замедлителя нейтронов. Ремитель обладает обширными знаниями в этой области. Я уверен, он найдёт решение.
Короче говоря, лучший ум в этой сфере находился в Велланосе, и чтобы привлечь его, нужно было провести переговоры с послом Велланоса.
Судя по его словам, все встречи, вероятно, уже были тайно согласованы.
Но всё отменилось, когда герцог Бельвар поднял военный мятеж.
Велланос, скорее всего, объявил Империю государством повышенного риска из-за восстания и приостановил не только отправку посла, но и все важные сделки.
Вот почему Рембадор срочно просил Дэниела стабилизировать ситуацию.
Только когда Велланос получит подтверждение, что мятеж полностью подавлен, он снимет ограничения и отправит посла.
— Я понял. Я быстро разберусь с коллаборационистами, скрывающимися в Империи. Но могу ли я спросить...
— Конечно. Спрашивайте.
— Когда именно начался проект «Варгхоф»?
С момента экспериментов по расщеплению урана прошло несколько лет.
Значит, инвестиции в ядерное оружие начались ещё до восшествия Сильвии на престол.
Когда Дэниел задал вопрос, Рембадор взглянул на Сильвию за подтверждением. Та кивнула.
Получив разрешение, Рембадор вежливо поклонился ей и ответил:
— Неофициально он начался пять лет назад. Тогда наши учёные предупредили покойного Императора об опасностях, основываясь лишь на теории. Он назвал это полной чушью.
Рембадор медленно кивнул, словно это была понятная реакция.
— Как вы знаете, такой проект требует астрономического финансирования. Покойный Император не хотел вкладываться в проект с неочевидной реализуемостью. Он предпочитал тратить деньги на танки и обучение солдат — то, что можно получить сразу.
Затем Рембадор перевёл взгляд на Сильвию.
— Именно Её Величество, нынешняя Императрица, вмешалась тогда. Она сказала, что если теория учёных верна, то задержка с поддержкой равносильна отказу от лидерства Империи в технологиях. Услышав это, покойный Император после долгих раздумий согласился выделить средства.
Если бы не Сильвия, разработка ядерного оружия никогда бы не началась.
— После этого, когда Её Величество стала преемницей покойного Императора и приняла регентство, начался новый этап. С этого момента мы смогли создать официальную организацию.
Только когда Сильвия стала регентом, пошли крупные инвестиции, и проект смог продвинуться всерьёз.
Это также стало одной из причин недовольства знати.
Они видели, как огромные суммы уходят непонятно куда, а на вопросы получали лишь «совершенно секретно». Естественно, они восприняли это как оскорбление.
Но с военной, а не дворянской точки зрения, Сильвия была исключительно проницательным правителем.
— В нынешних обстоятельствах я просто преследовала единственную оставшуюся возможность вернуть Империи статус гегемона.
Сильвия отхлебнула чёрного чая и поставила чашку изящным движением.
— Я просто поддержала то, что казалось мне жизнеспособным шансом. Истинная движущая сила лежит в другом.
Сильвия перевела взгляд на Дэниела.
— Как сказал доктор Рембадор, этот проект требовал астрономических средств. К сожалению, мой отец был прав — у Империи попросту не было таких денег. Было время, когда даже удержание фронтов давалось с трудом.
Но затем, в какой-то момент, Империя начала накапливать достаточно богатства для реализации проекта.
И всё благодаря человеку, стоящему перед ней, — Дэниелу Штайнеру.
— Но теперь ситуация иная. Определённый герой поставил Королевство Эльдрезию на колени и доставил в Империю огромный поток ресурсов и богатства. Он продал военные облигации через речь о тотальной войне. Он превратил нейтральный Велланос в де-факто марионетку, обеспечив не только финансовую поддержку, но и доступ к блестящим умам.
Сильвия поднялась с места.
В каждом её движении читалось императорское достоинство.
— Полковник Дэниел Штайнер. Империя существует в нынешнем виде благодаря вам.
Один шаг. Два шага. Сильвия медленно приблизилась к Дэниелу, её изящные губы разомкнулись.
— И история это отметит.
Она остановилась, когда расстояние между ними сократилось.
— Это я отдала приказ о проекте, и наши учёные воплощают его, но...
Сильвия подняла руку.
— Тот, кто заложил основу, был не кто иной, как...
Её рука, поднимавшаяся медленно, словно влекомая невидимой силой, опустилась на грудь Дэниела.
Почувствовав биение его сердца под ладонью, Сильвия подняла на него взгляд и слегка, нежно улыбнулась.
— Полковник Дэниел Штайнер.
Только тогда Дэниел понял.
Почему Императрица доверила ему сверхсекретный проект «Варгхоф».
Дело было не просто в том, что он заслужил её доверие.
«Начиная с сегодняшнего дня... Сильвия...»
Она фактически признала его старшей фигурой в проекте «Варгхоф».