Дэниел молча обнял Люси, которая рыдала, как ребёнок.
Он позволил ей выплакать все узлы горя, скопившиеся внутри.
Лишь спустя долгое время Люси наконец смогла успокоиться.
Увидев, что в её глазах вновь появилась жизнь, Дэниел слегка приподнял руку.
Расслабив мышцы, он мягко обнял её и заговорил.
Он предложил ей принять ванну, чтобы прояснить мысли и прийти в себя.
Только тогда Люси осознала, в каком плачевном состоянии находится. Она кивнула.
— Простите... — прошептала она, отворачиваясь.
Собрав несколько вещей из комнаты, Люси поблагодарила Дэниела за заботу и направилась в ванную.
Оставшись один, Дэниел занялся на кухне.
Судя по её состоянию, она вряд ли нормально ела, поэтому он решил приготовить что-нибудь простое.
Пока он нарезал крупные куски моркови, его рука невольно потянулась к горлу.
«Этот галстук чуть не задушил меня...»
Она внезапно схватила его и дёрнула — он был ошеломлён.
На мгновение Дэниел подумал, что она наконец раскрывает свою истинную сущность. Но, услышав её рыдания, он пересмотрел свои выводы.
Люси плакала.
И не просто плакала — она была раздавлена.
Ни один убийца не стал бы так вести себя перед своей целью.
«Что это было? Она правда так обрадовалась моему возвращению?»
Нет, эти слёзы не были слезами радости. В них было слишком много боли.
«Словно...»
Они были похожи на слёзы облегчения после долгой обиды.
Вспоминая её несвойственное поведение, Дэниел закончил нарезку моркови и отложил нож.
Собрав овощи, он бросил их в кастрюлю с кипящим бульоном.
Там уже плавали куски курицы и другие ингредиенты.
Убедившись, что всё готово, Дэниел убавил огонь.
— Готово. Теперь нужно только дождаться, пока проварится.
Довольный своей кулинарией, он огляделся — и вдруг замер.
Дверь в комнату Люси была открыта.
«Если я загляну туда...»
Возможно, он найдёт полезную информацию.
Из ванной не доносилось ни звука — у него было время.
Глубоко вздохнув, Дэниел осторожно вошёл в комнату Люси.
Даже при том, что она шпион, он нервничал, вторгаясь в личное пространство женщины. Однако внутри его ждало лишь разочарование.
— Здесь... слишком чисто.
Кровать, стол, шкаф, шторы.
Всё.
Больше ничего не было.
Дэниел почувствовал странный диссонанс.
Комната человека должна отражать его личность.
Но в комнате Люси не было ничего личного.
Ни игрушек, ни постеров — ничего.
Место было настолько пустым, что сложно было поверить, что здесь кто-то живёт.
— ...У неё нет хобби?
Или, возможно, у неё просто никогда не было возможности их завести.
Неосознанно пожалев Люси, Дэниел взглянул на стол.
И вздрогнул.
— Что за...?
На столе лежали книги.
«Ладно, книги — это нормально.»
Но проблема была в их названиях.
【Чтобы соблазнить мужчину-волка, стань лисой!】
【Любовь — это война! Как завоевать поле битвы чувств!】
【34 способа похитить мужское сердце!】
Три книги — все руководства по соблазнению мужчин.
И они крайне выделялись в комнате, где не было ничего, кроме самого необходимого.
Эти книги Люси купила, когда получила приказ соблазнить Дэниела Штайнера. Но поскольку они выглядели как новые, казалось, что она их даже не открывала.
Хотя Дэниел на мгновение опешил, он быстро взял себя в руки.
— ...У Люси есть мужчина?
Насколько он знал — нет.
Люси редко открывала сердце кому-либо, будь то мужчины или даже женщины.
«Тогда... она пыталась соблазнить меня?»
Логичный вывод.
А из него следовала другая мысль:
— ...Ловушка?
Соблазнение — стандартный приём шпионов, уверенных в своей внешности.
Люси была объективно красива, так что это было возможно.
«Но тогда... что насчёт её поведения у двери?»
Дэниел уже собирался усомниться в ней, но тут же покачал головой.
— Не может быть.
Если бы это была игра, Люси стоило бросить шпионаж и стать актрисой.
То, как она рыдала, словно потерянный ребёнок — в это невозможно было поверить.
Тогда что означали эти слёзы?
Пока Дэниел размышлял, не связаны ли они с её прошлым...
Шшшшшшшшшш—
Из душа донёсся звук воды, ударяющей о пол.
Осознав, что Люси заканчивает мыться, Дэниел быстро вышел из комнаты.
Он спокойно вернулся на кухню и приготовил чай.
Вскоре после того, как вода перестала течь, Люси вышла из ванной.
Она появилась, закутанная в банный халат.
Её влажные серебристо-белые волосы блестели ещё ярче, чем обычно.
Когда она приблизилась, Дэниел налил чай в кружку и протянул ей.
— Ромашковый. Похоже, ты плохо спала. Он помогает от бессонницы и стресса — должно стать легче.
Люси, молча смотря на него, взяла кружку обеими руками.
— ...Спасибо.
Дэниел кивнул и указал за себя.
— В кастрюле куриный бульон. Я мог бы приготовить что-то ещё, но, судя по всему, ты давно не ела, поэтому лучше начать с супа. Организму нужны питательные вещества, но без нагрузки на желудок.
Почувствовав тепло кружки в руках, Люси перевела взгляд на кастрюлю.
Лёгкий пар поднимался от бульона.
— Через пару часов выключи огонь и поешь. Приправы я добавил немного, так что можно досолить или поперчить, если захочешь.
Спокойные объяснения Дэниела действовали умиротворяюще.
Помедлив, Люси кивнула, и Дэниел тихо вздохнул.
— Должен же быть предел моей отзывчивости. Подчинённая заставляет начальника бегать по поручениям — это не добавляет мне авторитета.
Почувствовав вину, Люси опустила глаза.
Дэниел положил руку ей на плечо.
Она приготовилась к выговору, но его голос стал мягче.
— Если тебя волнует мой авторитет, в следующий раз не мори себя голодом. И не болей. Поняла?
Люси, не ожидавшая такого, слегка расширила глаза.
Похлопав её по плечу, Дэниел убрал руку.
— Восстанови силы к Рождеству. Не хочу сидеть в одиночестве в кафе, полном влюблённых пар.
— ...Рождество, сэр?
— Разве я не говорил, что мы попробуем штоллен вместе?
Штоллен.
При этих простых словах Люси снова осознала, что всё это — реальность.
Рождество, которое, как она думала, никогда не наступит.
Время снова начало течь для неё.
— Я запомню.
Увидев лёгкую улыбку на её лице, Дэниел кивнул.
Она, кажется, пришла в себя. Пора было уходить.
— Тогда я пойду.
Подняв фуражку со стола, он надел её.
И когда он уже проходил мимо Люси...
— Подполковник Дэниел.
Её голос всё ещё был хриплым, но тон — твёрдым.
Помолчав, Люси набралась смелости и добавила:
— Я обязательно отблагодарю вас за эту доброту.
Услышав это, Дэниел тихо рассмеялся.
— Доброта, говоришь? Один доктор, которого я спас, сказал то же самое. Странное чувство.
В его улыбке читалась лёгкая насмешка.
— Буду ждать с нетерпением.
С лёгкой усмешкой Дэниел развернулся и вышел.
Оставшись одна, Люси крепко сжала тёплую кружку, её щёки слегка порозовели.
«До Рождества...»
Нужно купить красивое платье.
Постоянное государство-член Объединённых Наций, Эдрия.
Кабинет графа Каледры.
[Отчёт №2810451 — Ситуация в Велланосе — 634788194]
Граф Каледра хмурился, читая разведданные от Центрального разведывательного бюро.
В отчёте подробно описывалось, как Дэниел Штайнер принудил премьер-министра Велланоса к дипломатическому соглашению, выгодному Империи.
— Это правда?
Заместитель директора ЦРБ Бек твёрдо кивнул.
— Так точно, сэр. Данные перепроверены.
Каледра стиснул зубы, закрывая глаза.
Уже было невероятно, что он выжил после затопления корабля...
Но Дэниел пошёл дальше — использовал свою «смерть» как рычаг давления, чтобы поставить Велланос на колени.
В результате Империя фактически укрепила морскую оборону.
С имперскими войсками в Велланосе эта страна стала и щитом, и аванпостом, перехватывая угрозы до подхода к имперским берегам.
Головная боль.
Падение Империи казалось неизбежным.
Всё шло по плану, без малейших сбоев.
Победа Объединённых Наций была близка...
Но затем появился Дэниел Штайнер — медленно разрушая задуманное, шаг за шагом.
Как герой из сказки, бросающий вызов судьбе.
Каледра, скрипя зубами, медленно открыл глаза.
«Сколько бы ты ни был гениален...»
Один человек не может изменить ход истории.
Империя падёт. Объединённые Нации восторжествуют.
И я добьюсь этого.
Война уже складывалась в пользу Альянса — не стоило из-за этого лишний раз нервничать.
Однако...
Выживание Дэниела оставило непредсказуемый фактор — решение Люси.
Уже поступали доклады из столичного отделения в Палентии, что Люси, возможно, даёт слабину.
А теперь, с неожиданным возвращением Дэниела, ситуация усложнилась.
Каледра тщательно подготовил почву, чтобы Люси заполнила пустоту после исчезновения Дэниела.
Но теперь это обернулось катастрофой.
«Переход Люси на другую сторону не должен стать неизбежным.»
Всё можно было пожертвовать, но Люси Эмилия была незаменима.
Ощущая срочность, Каледра резко повернулся к Беку.
— Немедленно отправьте приказ о возвращении Люси. Сейчас же!
Понимая серьёзность ситуации, Бек без колебаний кивнул.
Когда он вышел, Каледра провёл рукой по лбу.
Его кожа пылала, будто от лихорадки.
И причиной этого стресса был, без сомнения, Дэниел Штайнер.
— Ваше Величество, император Империи... Почему вы просто наблюдаете за ним?!
С точки зрения Каледры, это было непостижимо.
Все разумные доводы указывали на одну неоспоримую истину.
Этот человек...
Был чудовищем, которому суждено поглотить Империю целиком.