Убедившись, что Дэниел Штайнер вошел в командный шатер, офицер разведки Фелп направился к временному полевому пункту допросов.
«Лейтенант Фрин, кажется? Та женщина утверждала, что уверена в своих навыках допроса, но...»
Выбивание информации пытками — задача не из легких.
Если спросить, сложно ли пытать как таковое, ответ будет отрицательным.
Любой может причинить боль другому, если знает как.
Самое трудное в пытках — сохранить рассудок.
«Когда пытки начинаются, подозреваемый корчится от боли и кричит. Они орут в истерике, потом начинают умолять, иногда даже выкрикивают имена родных и просят прощения.»
Даже самые хладнокровные люди невольно испытывают эмоциональное потрясение, наблюдая это.
В теории можно понять, что информация, вырванная у этого человека, спасет множество жизней союзников — но психологически принять это невозможно.
И тогда, поддавшись страданиям и мольбам допрашиваемого, следователь бросает пытки.
В худшем случае он может проникнуться симпатией к жертве и даже предать своих, чтобы помочь ей.
Фелпу казалось, что Фрин как раз из таких.
«Молодая женщина, рано ставшая офицером. Восхитительно, но явно не привыкла к пыткам.»
Нередко новички, увлекшись своим рвением, начинали пытки, а потом сами же паниковали или блевали, когда подозреваемый начинал истекать кровью и кричать.
«Я и сам после первого допроса заработал травму...»
Поэтому Фелп шел к месту допроса — чтобы подстраховать Фрин, если та сломается.
«Даже если лейтенант Фрин расплачется и скажет, что не может продолжать...»
Фелп и не думал ее ругать.
Он хорошо знал: пытки калечат психику не только жертве — но и палачу.
Решив поддержать ее как идеальный старший офицер, Фелп прибыл на временный пункт допроса, где часовые у входа повернулись к нему.
Здесь, на поле боя, никто не салютовал.
— Господин офицер разведки.
— Что привело вас сюда?
На вопрос солдата Фелп ответил:
— Пришел проверить, как продвигается допрос.
Услышав это, солдаты переглянулись и нехотя ответили:
— ...Лучше посмотрите сами, господин офицер...
— Так и собирался. Пропустите?
Когда солдаты кивнули и посторонились, Фелп вошел в шатер для допросов.
— Лейтенант Фрин. Допрос проходит норм...
Фелп замер на полуслове, как только приподнял полог и переступил порог.
Руки привязанного к стулу командира взвода Объединенных Наций Дахамена были залиты кровью.
Под ним валялось не меньше двадцати оторванных ногтей.
— ...Какого черта...
Ошеломленный Фелп застыл на месте, не в силах осознать увиденное, пока Фрин небрежно постучала плоскогубцами по ладони и произнесла:
— Ну что ж, перейдем к последнему вопросу. Как отныне ты должен называть полковника Дэниела Штайнера?
На этот вопрос Дахамен пробормотал прерывающимся голосом, его лицо было пустым:
— ...Святой. Полковник Дэниел Штайнер — великий воин и святой.
И в этот момент Фелпа охватил ужас.
— Боже правый.
Эти слова никогда не должны были вырваться из уст командира взвода Объединенных Наций.
Что могло означать только одно: Фрин полностью сломала психику этого человека.
Пока потрясенный Фелп молча наблюдал, Фрин едва улыбнулась.
— Молодец. А теперь скажи, кто тогда ты и Объединенные Нации, которые не только опозорили полковника Дэниела Штайнера, но и планировали его убить?
На этот раз Дахамен стиснул зубы, не отвечая.
Фрин наклонила голову.
— Ой-ой, ты все еще не исправился? Тогда, может быть, на этот раз...
Она подняла подбородок Дахамена плоскогубцами.
Их взгляды встретились, и Фрин стерла улыбку с лица.
— Вырвать зуб, может быть?
Дыхание Дахамена участилось.
Охваченный страхом, он отчаянно замотал головой. Фрин дала ему еще один шанс, улыбаясь с мягкой грацией доброй учительницы.
— Ну тогда, если не хочешь боли, придется доказать, что исправился, да? Ответишь на мой вопрос?
Дахамен, яростно кивая, выкрикнул в отчаянной попытке выжить:
— Опозорить полковника Дэниела Штайнера — поступок животного! А напасть на человека, который не меньше чем святой — нечеловеческого отродья! Умоляю, простите меня!
Видимо, удовлетворившись ответом, Фрин убрала плоскогубцы.
— Теперь ты полностью исправился. Я искренне рада. Тогда, отныне...
Как раз когда она говорила это со спокойной добротой, Фрин заметила чье-то присутствие и повернула голову.
Увидев Фелпа, она несколько раз моргнула своими черными глазами, а затем улыбнулась.
— О, офицер разведки! Как раз вовремя.
С лицом, забрызганным кровью, Фрин говорила обычным тоном — она была воплощением ужаса.
Не зная, что сказать, Фелп прокашлялся и сделал шаг вперед.
— ...Лейтенант Фрин, кажется? Похоже, допрос прошел успешно.
— Да! Мне удалось выяснить рабочую частоту и даже их шифр. Конечно, нужно допросить остальных пленных для перекрестной проверки, но все же.
— Вы планируете и остальных пленных так же... обработать?
Фрин наклонила голову, словно не понимая смысла вопроса.
— Если понадобится, то да, разве нет? Для предателей Империи или грязных животных из Объединенных Наций нет места милосердию.
Как ни странно, это был настолько учебный ответ, что Фелп не нашел возражений.
Почему-то Фрин казалась ему пугающей, и он прокашлялся, чтобы сменить тему.
— Отличная работа. Вы добились признания менее чем за полдня. Вас кто-то обучал допросам?
— Нет, официального обучения не было. Но полковник Дэниел признал мои способности и посоветовал тренироваться безжалостно — чем я и занялась.
При упоминании Дэниела Фрин застенчиво улыбнулась, как влюбленная девушка.
Все еще сжимая окровавленные плоскогубцы.
Это было откровенно пугающе.
— ...Понимаю. Начальник штаба хорошо вас направил...
Фелп ответил с горькой усмешкой, глядя на привязанного к стулу командира взвода Объединенных Наций.
Наблюдая, как Дахамен рыдает, цепляясь за жизнь, давно отбросив гордость и человечность, Фелп дал себе молчаливый обет.
«Даже если это убьет меня...»
«Я никогда не должен предавать Дэниела Штайнера.»
Поздний вечер. Кабинет директора УГБ.
— Говорят, Его Покойное Величество не переживет эту ночь. Если так, государственные похороны начнутся сразу после его смерти.
Услышав слова помощника, директор Бюро безопасности Отто улыбнулся и кивнул.
— Когда начнутся похороны, как ты думаешь, что произойдет? Коалиция дворян призовет Ее Величество Императрицу ввести военное положение, сославшись на необходимость подавления беспорядков. А так как командующий обороной перешел на сторону Бельвара, это будет необходимо для захвата столицы.
— Но даже если они возьмут столицу, военное командование остается за Ее Величеством. Если они не захватят дворец быстро, Императрица наверняка вызовет внешние войска в столицу.
— Вот почему я бы попытался переубедить командира королевской гвардии Йоханнеса. Это будет нелегко, но он, как и Бельвар, ценит легитимность империи, так что наверняка...
Отто прервал себя на полуслове.
Дверь в его кабинет распахнулась, и вошел заместитель директора.
Заместитель почтительно поклонился Отто, сидящему за столом, затем приблизился.
— Директор. Поступила новая информация о полковнике Дэниеле Штайнере.
— Информация?
— Говорят, полковник Дэниел Штайнер обнаружил и захватил взвод Объединенных Наций, перевозивший этериумную руду. Он фактически лишил врага козырной карты.
Глаза Отто расширились от шока.
Он не мог в это поверить, но заместитель не стал бы ему лгать.
— Есть доказательства?
Заместитель достал папку из-за пояса и протянул Отто.
— Это напрямую от 7-й дивизии. Лучше посмотрите сами.
Открыв файл, Отто не мог не остолбенеть.
В отчете говорилось, что начальник штаба Дэниел Штайнер убедил командира дивизии провести поисковую операцию, и миссия увенчалась успехом — был захвачен вражеский взвод, перевозивший этериумную руду.
— Как он вообще узнал? Назвать его гением — недостаточно...
Как раз когда Отто восхищался, он перевернул страницу — и замер.
К отчету была прикреплена фотография.
— ...Что это...
На снимке был окровавленный и рыдающий командир взвода Объединенных Наций с вырванными ногтями.
Заметив реакцию Отто, заместитель пояснил:
— ...Говорят, это сделал один из подчиненных полковника Дэниела Штайнера. Не подтверждено, но ходят слухи, что он предупредил: предатели Империи ждет та же участь.
Услышав это, Отто усмехнулся с интересом.
— Похоже, Дэниел посылает предупреждение Бельвару.
Один раз погладив подбородок, Отто прикрыл глаза.
— ...Неужели...
Рассматривая несколько возможностей, Отто почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Дэниел Штайнер... возможно, планирует взять Империю в свои руки...
Может быть, он намеренно закрывает глаза на восстание дворян.
С военной точки зрения, революция дворян — практически измена.
Так что если Дэниел нанесет удар до того, как они обретут легитимность, он сможет разом поставить их всех на колени.
Это сделает его, по сути и по имени, единоличным лидером Империи.
— Я знаю, это сумасшедшее предположение. Но...
Если говорить о Дэниеле Штайнере — человеке, постоянно плетущем коварные планы — это было бы вполне в его духе.
Социопат, скрывающий даже свои эмоции, без труда спрятал бы свои намерения.
— Ну что ж... становится интересно. Интересно, кто в итоге захватит Империю.
С точки зрения Отто, это не могло быть ничем иным, кроме как развлечением.