Сильвия была слегка удивлена.
Она не ожидала, что Леф признается в любви так прямо.
Хотя это была лишь ложь ради выживания, Сильвия, не знавшая об этом, не могла не восхититься смелостью Леф.
Она знала, что непросто заявить о любви к мужчине, которым дорожит Императрица.
Однако это было не то, на что она могла просто закрыть глаза лишь потому, что другая сторона проявила искренность.
— …Я понимаю Ваши чувства. Но реальность нашего положения такова, что мне трудно принять Вашу привязанность. Вы ведь это знаете? Строгие законы Империи не разрешают многожёнство.
Сильвия сжала чашку с чёрным чаем.
— Конечная цель отношений — брак. Я тоже люблю Дэниела и хочу выйти за него замуж. Это то, что я не могу никому уступить. И всё же Вы не отказались от него.
Сильвия подняла чашку, сделала глоток чая и продолжила.
— Сомневаюсь, что Вы намеревались совершить прелюбодеяние с мужем Императрицы, так что Вы, должно быть, метили на многожёнство. Но как? Хотя я правительница Империи, я не могу менять законы ради одного мужчины. Вы тоже должны это понимать.
Это было верно, но Леф вовсе не собиралась просить об изменении закона.
Открыв рот, чтобы объяснить свой план, она заколебалась.
«Может, просто оставить всё как есть?»
Возможно, это дело можно закончить, просто согласившись: «Я понимаю Вашу точку зрения», и уйдя.
«Но в таком случае…»
Дэниел останется с Сильвией, а Люси и Фрин будут вынуждены расстаться с мужчиной, которого они любят.
Примут ли это они?
Даже если это не приведёт к гражданской войне, это определённо вызовет серьёзный внутренний конфликт.
Кроме того, генерал, несомненно, столкнётся с различными трудностями, оказавшись меж трёх огней — женщин с огромной властью.
Если он окажется в изоляции в процессе, ущерб коснётся и Леф.
«Дэниел — важный дипломатический партнёр для Велланоса. Я не могу стоять в стороне и смотреть, как он теряет власть».
По мнению Леф, если Империя выиграет войну, фактическим правителем должен быть Дэниел Штайнер, а не три женщины.
Только тогда Империя стабилизируется, и с точки зрения Велланоса станут возможны гладкие отношения.
Хотя совет получить разрешение на многожёнство от Императрицы был наполовину шуткой, он был дан исключительно с мыслями о будущем Велланоса.
«Так что я не могу убежать».
Поскольку Леф хотела сделать свою страну могущественной нацией в будущем, она не могла заботиться только о собственной безопасности.
«И…»
Не похоже было, что Сильвия так легко её отпустит, даже если она займёт покорную позицию.
Это наверняка вызовет ещё больше подозрений, так что ей нужно было в какой-то степени подыграть заблуждению Императрицы.
— Ваше Величество. Существует способ разрешить многожёнство для генерал-майора Дэниела без изменения закона.
Над головой Сильвии появился вопросительный знак.
— …Такой способ есть?
— Да. Разве Ваше Величество, посоветовавшись с Генеральным штабом, не наградили его дополнительной Медалью Почёта Белого Дракона? Насколько я понимаю, генерал-майор Дэниел — первый человек в истории, получивший эту награду дважды.
— Я знаю это. Но какое это имеет отношение к текущей ситуации…
Сильвия остановилась на полуслове и закрыла рот.
Её выражение лица стало серьёзным, когда она поставила чашку.
— Верно. Есть право на прошение о желании.
Получение Медали Почёта Белого Дракона дважды означало быть героем, спасшим страну.
Если такой герой появлялся, право на прошение о желании создавалось на основе принципа предков, что правильно исполнять то, чего они желают.
Понаблюдав за реакцией Сильвии, Леф заговорила с некоторым торжеством.
— Если генерал-майор Дэниел воспользуется этим правом и попросит о многожёнстве, нет причин отказывать, не так ли? Это не нарушит закон, и большинство граждан поймут.
Действительно, использование этого метода позволило бы разрешить многожёнство Дэниела без изменения закона.
Однако давать окончательный ответ прямо сейчас было рискованно.
Поколебавшись некоторое время, Сильвия глубоко вздохнула и наконец заговорила.
— Я понимаю, о чём Вы говорите. Похоже, это требует времени на размышление. Теперь, когда я знаю Ваши мысли, Вы можете покинуть дворец.
Получив разрешение удалиться, Леф встала, взялась за края платья и слегка поклонилась.
Продемонстрировав безупречный придворный этикет, она развернулась и ушла.
Наблюдая за удаляющейся фигурой Леф, Сильвия сузила глаза.
— Госпожа обер-камергер.
Вызванная обер-камергер подошла и поклонилась.
Молча собравшись с мыслями, Сильвия заговорила.
— …Я чувствую себя эгоисткой.
— Вы имеете в виду дочь премьер-министра Велланоса?
— Нет. Я имею в виду себя.
Обер-камергер растерянно моргнула, а Сильвия продолжила.
— Я знаю, что то, что сказала мне эта женщина, — это ответ. Дэниела любят и другие женщины, кроме меня. Если я попытаюсь монополизировать его, наверняка случится что-то плохое. И всё же почему я всё ещё хочу, чтобы Дэниел принадлежал только мне?
На губах обер-камергера, которая тихо слушала, появилась улыбка.
— Ваше Величество. Любовь по своей природе эгоистична. Так что Ваши мысли естественны, а не ошибочны.
— Вот как? Но если я поставлю себя на их место, другие женщины, должно быть, находятся в том же положении, что и я. Возможно, мне повезло, что у меня есть выбор.
Она всё ещё видела Леф, признающуюся в любви перед Императрицей, отчаянно желающую быть рядом с Дэниелом.
«Право на прошение о желании, значит…»
Её глаза наполнились бесчисленными эмоциями, пока мысли становились всё глубже.
Поздний вечер.
Шурх—
Свет в кабинете Дэниела Штайнера в Генеральном штабе и не думал гаснуть.
Невольно назначенный на переговоры с графом Каледрой, лидером Объединённых Наций, он просматривал документы для подготовки.
«Учитывая характер графа Каледры, предложение условного прекращения огня, а не полной капитуляции, кажется более вероятным для успеха…»
Как ему успешно убедить графа и закончить войну?
Пока он глубоко размышлял, в дверь постучали.
«…В такой час?»
Озадаченный, Дэниел отложил документы и посмотрел на дверь.
— Кто там?
Вместо ответа дверь слегка приоткрылась.
Дэниел тихо выдохнул, увидев в щель, кто это.
— Это Леф. Не знаю, зачем ты здесь, но входи.
Леф кивнула, открыла дверь и вошла.
Дэниел был озадачен, увидев бумажную коробку в её руке.
Прежде чем он успел спросить, что это, Леф подошла к нему и протянула коробку.
— Ты так поздно работаешь. Возьми это, чтобы подкрепиться.
Дэниел, подозрительно глядя на гостью, взял коробку и открыл её.
Внутри лежали разные конфеты в тканевых мешочках.
— Это…
— Я слышала, ты любишь сладкое, вот и приготовила. Ну как? Тебе нравится?
— Мне действительно хотелось чего-нибудь сладкого, но…
Дэниел закрыл коробку и заговорил, не скрывая подозрения.
— Не думаю, что ты из тех, кто проявляет ко мне доброту без причины. Мне это кажется взяткой.
— …Н-нет, конечно.
— Леф. Мы знаем друг друга довольно давно, так что не лги. Я слышал от начальника штаба. Ты ходила сегодня в Императорский дворец. Там случилось что-то плохое?
Он был невероятно проницателен.
Обильно потея, Леф нервно посмотрела на Дэниела и понизила голос.
— Могу я быть честной?
— Да. Мне нужно знать, что случилось, чтобы я мог с этим разобраться.
— Обещаешь не злиться?
— Зависит от того, что я услышу, но меня не так легко разозлить.
— Ты не будешь меня ругать?
Она была необычайно осторожна, не похожа на себя обычную.
Не зная, что она собирается ему рассказать, раз так тревожится, Дэниел не мог не почувствовать беспокойства.
— …Ты натворила бед?
Леф слегка кивнула.
Хотя голова у него раскалывалась, Дэниел откинулся на спинку стула, думая, что выбора нет.
— Всё в порядке, говори. Нам нужно работать вместе, чтобы найти выход.
— М-м. Тогда я скажу. Ситуация стала довольно сложной, но если перейти сразу к выводу…
Сделав глубокий вдох, Леф крепко зажмурилась, её лицо залилось краской стыда.
— …Я в итоге сказала Императрице, что люблю тебя.
Дэниел застыл.
Буквально, словно даже его дыхание перекрыли, все его движения прекратились.
Разум Дэниела уже был в хаосе, не зная, с чего начать интерпретировать слова Леф.
— …Ты сказала, что любишь меня?
— Ну… У меня не было выбора, если я хотела жить. Она выглядела так, словно готова убить меня, если я скажу, что это всё шутка.
Несмотря на оправдание Леф, ничего не изменилось.
Дэниел, который застыл, сглатывая сухой комок в горле, внезапно встал.
Положив руку на подбородок, он бесцельно зашагал вокруг своего стола.
Затем он скрестил руки, на мгновение замер и тихо хихикнул.
Повторив эти действия несколько раз, Дэниел больше не мог сдерживаться и гневно закричал.
— Ты пытаешься меня убить?! Леф!
Впервые в жизни Дэниел почувствовал гнев по отношению к женщине.