На следующий день в полдень улицы Ракедрапола погрузились в хаос.
Потому что по дороге за легкими танками выстроилась колонна военной техники.
То, что солдаты разгуливали по улицам в захваченном городе, было не такой уж редкой картиной, но даже мобилизация легких танков была достаточной, чтобы вселить ужас в горожан.
Горожане, не знавшие, что вообще происходит в городе, смотрели на военную колонну в оцепенении.
Связной Лимшел, наблюдавший за горожанами из военного джипа, посмотрел на сидящего рядом.
Там Дэниел спокойно проводил время, читая сборник стихов.
Он был безмятежен до невероятности для человека, мобилизовавшего войска на улицы города средь бела дня.
Не в силах сдержать недоумение, Лимшел после некоторого колебания заговорил:
— …Генерал-майор Дэниел? Как мне следует воспринимать эти действия?
— Не совсем понимаю. Разве не ты пришел сегодня утром в мэрию и сказал, что хочешь посмотреть, как я управляю оккупированной территорией?
Дэниел спокойно перелистнул страницу сборника стихов и продолжил:
— Поэтому я просто показываю тебе, как я обычно управляю оккупированной территорией.
— М-м? Но без всякой причины мобилизовать войска и выводить их на улицы создаст плохое впечатление у граждан Республики.
— Подполковник Лимшел. У тебя есть склонность судить о других опрометчиво. Когда я говорил, что у этого нет причины?
Тук! Закрыв сборник стихов, Дэниел посмотрел на Лимшела.
— Я мобилизовал войска, чтобы уничтожить оставшиеся силы сопротивления в этом городе.
— …Силы сопротивления, вы сказали?
— Да. Хотя большинство солдат Республики сдались нам, несомненно, существуют и те, кто этого не сделал. Мы сейчас идем разбираться с ними.
Уже почти прошло две недели с захвата Ракедрапола? Лимшел был в шоке, но отбросил сомнения.
Перед ним был генерал Дэниел Штайнер, называемый великим полководцем.
Решив, что у Дэниела Штайнера наверняка есть план, Лимшел с ожиданием в глазах спросил:
— Понятно. Похоже, у вас, генерал-майор Дэниел, есть информация о силах сопротивления.
Ничего подобного.
Просто эти действия были нужны, чтобы показать Лимшелу, как плохо он управляет оккупированной территорией.
Не имея возможности раскрыть истинные намерения, Дэниел с напускной важностью кивнул.
— Рад, что у тебя, оказывается, есть голова на плечах, хоть и не скажешь.
Он не забыл намеренно вести себя грубо.
Ведь если Лимшел его возненавидит, выше вероятность того, что в штаб поступит плохой доклад.
Однако Лимшел, услышавший вчера от Фелпа о «чрезвычайной заботе о подчиненных», воспринял резкость Дэниела как своего рода человеческую слабость.
— Вы слишком добры. Если бы я был умнее, то уже давно бы стал полковником.
Без тени дурного настроения Лимшел разболтался, чем смутил Дэниела в реальном времени.
«Почему он воспринимает мои слова как комплимент? Я же явно указал на его внешность? Как он может улыбаться, услышав такие гадкие слова… А, понятно. Он просто не показывает эмоции перед начальником».
В отличие от ожиданий Дэниела, Лимшелу действительно было всё равно.
Не зная этого, Дэниел, решив, что часть его плана удалась, внутренне улыбнулся.
Тем временем войска, двигавшиеся по дороге, свернули на боковую улицу.
Свернувшие войска двигались еще около 30 минут и вышли на окраину Ракедрапола.
Это было пространство, усеянное разрушенными артобстрелами заводами и складами.
В безлюдную зону, где не было видно даже тени человека, вошли военные силы.
Убедившись, что прибыли, Дэниел взял рацию и нажал кнопку передачи.
— На территории разрушенного промышленного комплекса должны быть вражеские силы сопротивления. Поэтому окружите весь район и не дайте уйти ни одной крысе.
В ответ из рации послышалось подтверждение.
Наблюдая за этим со стороны, Лимшел не мог не испытывать недоумения.
«Неужели здесь и правда есть вражеские силы сопротивления?»
Это место, разрушенное артобстрелами во время вторжения имперской армии в Ракедрапол, идеально подходило для укрытия, но вряд ли силы сопротивления выбрали бы его специально.
Если бы это были местные жители, они бы с большей вероятностью прятались в близких местах к горожанам.
Разве не говорится, что лучший способ спрятать дерево — это спрятать его в лесу? Гораздо лучше использовать подвалы баров или дома граждан, чем прятаться в таком месте.
«Если только это не те, кто был за городом и срочно вернулся…»
Ненадолго задумавшись, Лимшел покачал головой.
Какой сумасшедший полезет обратно в город, занятый вражеской армией?
Считая такую вероятность невероятной, Лимшел с недоумением посмотрел на Дэниела.
«Если это окажется ложной тревогой, разве это не просто напрасно посеет беспокойство среди граждан? Возможно, у генерал-майора Дэниела Штайнера нет таланта к управлению оккупированными территориями…»
Благодаря Лимшелу с недоверчивым выражением лица Дэниел внутренне ликовал.
«Да! Именно! Доложи в штаб о моей некомпетентности!»
Решив, что операция по снижению репутации проходит успешно, Дэниел, стараясь скрыть радость, поднял голову.
— Водитель, остановись. Я тоже приму участие в обыске.
Он подумал, что будет выглядеть еще более некомпетентно, если лично будет бродить по промышленному комплексу и не найдет ничего, даже сил сопротивления.
Тем временем на одном заброшенном заводе Ракедрапола.
— Оружие и взрывчатка? Их достаточно?
На закрытом заброшенном заводе около 30 солдат Республики при свете фонарей обсуждали ситуацию.
— Те, кто проник через канализацию, принесли несколько гранат и винтовок, но этого недостаточно. Взрывчатки тоже катастрофически не хватает, чтобы взорвать мэрию.
— Это плохо. Так мы не сможем убить Дэниела Штайнера. Кстати, командир роты и остальные? Связь с ними есть?
— Да. Хотя и с некоторыми неудобствами, но проблем со связью нет. Было бы удобнее действовать всем вместе, но я не понимаю, почему командир роты настаивает на таком методе.
Пока командиры отделений выражали недовольство, слушавший поблизости командир взвода откровенно цокнул языком.
— Похоже, вы уже забыли, что смогли проникнуть сюда незамеченными имперской армией только благодаря проницательности командира роты?
— А. Мы не это имели в виду…
— Хватит, хватит оправдываться. Сейчас не время для таких мелочных споров. Помните, что будущее Республики зависит от наших действий.
Выслушав это, командиры отделений поклонились в знак согласия.
Неодобрительно посмотрев на них, командир взвода направился к деревянному ящику на полу.
Встав на одно колено и открыв крышку, он раскрыл различное оружие и гранаты, тайно ввезенные сюда.
— …Среди оружия есть и невоенное. Я вижу и охотничьи ружья.
— Их дали деревенские жители, когда мы сказали, что идем мстить за павших товарищей. Говорили, чтобы мы обязательно отомстили.
Половину забрали силой, но сейчас это было неважно.
Чем больше средств для борьбы, тем лучше.
— Но этого все равно мало. К этому времени 2-й взвод должен связаться с мэром и получить помощь, так что мы подождем здесь.
— …2-й взвод сможет получить поддержку мэра?
— Конечно. Мэр Ракедрапола — патриот. Разве вы не видите, что он постоянно отказывается, хотя имперская армия продолжает давить на него, чтобы он стал марионеткой?
Впрочем, мэру Ракедрапола можно было доверять.
Ведь это был человек, не боявшийся жертвовать своим состоянием ради Республики.
И в тот самый момент, когда всё, казалось, шло по плану.
— Командир взвода!
Один из солдат, ожидавших у рации, подбежал.
Увидев его испуганное лицо, командир взвода нахмурился.
— Что такое? Если хочешь в туалет, я же сказал идти по очереди?
— Нет! Говорят, военные окружили весь промышленный район!
После слов радиста воцарилась тишина.
Солдат, чистивший ботинки и отпускавший похабные шутки, солдат, занятый чисткой оружия, солдат, тайком доедавший консервы — все прекратили свои действия и подняли головы.
Пока все молчали в шоке, командир взвода с трудом открыл рот:
— …Что это значит? Неужели Дэниел Штайнер знает, что мы здесь? Мы не оставили никаких следов при входе в город, как он мог нас выследить?
Ответа у радиста не было.
Он тоже не знал, почему имперская армия окружила промышленный район.
Поэтому он лишь тяжело дышал, когда снаружи завода послышался звук гусениц танка.
Пока солдаты Республики в тишине смотрели на закрытый вход, звук гусениц становился все отчетливее.
Наконец.
Бам!
Танк врезался во вход завода, и железные ворота, закрывавшие вход, разлетелись как бумага.
За ними один за другим входили солдаты имперской армии.
Солдаты, собиравшиеся, как и на других заводах, проверить внутренность, обнаружили замаскированных под гражданских солдат Республики и поспешно схватили винтовки.
— Вот черт! Здесь неизвестные гражданские!— Они не гражданские! У них оружие!— Это силы сопротивления! Все приготовиться к открытию огня!
В мгновение ока оказавшись в окружении, солдаты Республики оцепенели, не зная, как реагировать.
Командир взвода также был ошеломлен, когда внутрь завода вошел генерал с цоканьем каблуков.
Развевая полы зимнего пальто, на груди генерала Орден Белого Дракона демонстрировал свое присутствие даже в темноте.
— Дэниел Штайнер…
Командир взвода, знавший, кто перед ним, пробормотал, стиснув зубы.
Судя по этому холодному взгляду, не было никакой лазейки для побега.
Пока командир взхода был в отчаянии, связной Лимшел последовал за Дэниелом.
Увидев разбросанное оружие, глаза Лимшела округлились.
— Судя по типам оружия, это солдаты Республики! И эти типы прятались в таком месте!
С пораженным вздохом Лимшел с уважением посмотрел на Дэниела.
— Не могу не восхищаться. Генерал-майор Дэниел, вы точно предугадали, что они будут здесь? Просто поразительно, как вы прочитали психологию врага.
Услышав бред Лимшела, Дэниел внутренне вздохнул.
«…Я прочитал психологию врага?»
Вовсе нет.