Два дня спустя – Королевство Бельмор
Штаб 2-й бронетанковой дивизии – Кабинет командующего
Тук-тук.
Услышав стук, граф Магрэф, командующий дивизией, отложил доклад.
— Войдите.
Дверь открылась, и внутрь вошёл безупречно одетый адъютант.
— Ваше превосходительство! — необычно взволнованный, адъютант выпалил: — Срочное донесение! Его высочество кронпринц разгромлен отрядом Дэниела Штайнера и взят в плен!
Рука Магрэфа, складывавшая очки, замерла.
Это не имело смысла.
— ...Что? Разве его высочество не устроил засаду на Штайнера? И с элитным батальоном, между прочим.
— Совершенно верно, сэр. Но Дэниел Штайнер всё предвидел.
Адъютант стиснул зубы.
— Согласно докладу, его высочество окружил аванпост, ожидая подхода Штайнера. Не подозревая подвоха, он приказал атаковать...
Магрэф поднял руку, прерывая его.
Дальше объяснять не требовалось.
— Штайнер... предугадал засаду?
Невероятно, но факт окружения говорил сам за себя.
— Как... Как такое возможно...
Мысли Магрэфа лихорадочно работали.
«Информатор, сообщивший местонахождение Штайнера... Был ли он двойным агентом? Или... шпион Штайнера проник в королевство?»
Так или иначе, одно было ясно —
Дэниел Штайнер знал всё и использовал это.
«Дьявольская схема, достойная монстра.»
Теперь он понимал, почему Штайнера называли Демоном Империи.
Подавив вздох, Магрэф повернулся к адъютанту:
— Немедленно сформируйте переговорную группу.
С кронпринцем в плену Штайнер несомненно потребует переговоров.
Королевство не могло позволить себе оставить принца в руках врага. Придётся соглашаться на его условия.
Поэтому нужно срочно готовить стратегию.
Адъютант, поняв намерения командира, выпрямился:
— Принято. Но... кто возглавит делегацию?
Магрэф ответил без колебаний:
— Я сделаю это сам.
— ...Лично, сэр?
— Да.
Магрэфу нужно было выяснить, как Штайнер получает сведения о королевстве.
Обычный переговорщик не справится.
Только встретившись лицом к лицу, он сможет докопаться до правды.
Адъютант поклонился и вышел.
Оставшись один, Магрэф подошёл к окну.
— Дэниел Штайнер...
Как одно имя может нести такой груз?
Заметив дрожь в руке, он сжал кулак и глубоко вдохнул.
«Ваше высочество... Держитесь.»
«Я спасу вас от этого исчадия сам.»
После пленения кронпринца Дэниел запросил подкрепление.
Аванпост был разрушен, а содержать пленных, включая принца, там было невозможно.
Узнав о пленении принца, командование немедленно прислало подкрепление.
На следующий день прибыл конвой с охраной. Погрузив пленных, отряд двинулся в город Бархайм у Восточного фронта.
Там их встретил командир бригады, отвечавший за оборону.
Желая почтить заслуги Дэниела, он оказал его отряду щедрый приём.
Отдохнув несколько дней, Дэниел попросил кабинет для работы.
Комбриг предоставил лучший офис в штабе.
И вот сегодня —
За столом Дэниел принимал доклады от ближайших подчинённых.
Фрин Лемильяр стояла с обычной улыбкой, а Люси Эмилия, как всегда невозмутимая, держала папку с документами.
Сдерживая раздражение, Дэниел обратился к Фрин:
— Лейтенант Фрин.
— Да, командир?
— Я слышал, вы посещали местную церковь.
— Верно. Разве это проблема?
— Проблема в том, — Дэниел прищурился, — что вы назвали меня «Святым» и несли прочий бред.
— ...Бред? — Фрин искренне удивилась. — Я лишь говорила правду.
Голова Дэниела пульсировала от боли.
«Да когда же это закончится...»
Её «правда» привела к тому, что фанатики явились в штаб, требуя встречи с «Святым».
Но спорить с Фрин было бесполезно.
— Просто... прекратите. Ходите в церковь, но без выдумок. Ясно?
— ...Как прикажете.
Поклонившись, Фрин вышла.
Теперь Дэниел повернулся к Люси:
— Вы хотели доложить?
— Королевство Бельмор согласилось на переговоры. Их представитель — генерал-майор Магрэф, командир 2-й бронетанковой бригады.
— Магрэф? — Дэниел насторожился. — Его досье?
— Аристократ, осторожен, ярый сторонник монархии.
Дэниел задумался.
«Не дипломат, не посол... а командир дивизии?»
Что-то было не так.
«Они подозревают, что я получил их секретные данные.»
Поэтому прислали человека, владеющего тайнами.
«Магрэф — их ответ.»
Он наверняка знал, кто в Империи выдал местонахождение Дэниела.
Принц на допросе имени не назвал — лишь подтвердил, что информация поступила от имперского информатора.
Но Магрэф знал.
Раскрыть предателя было критически важно.
Иначе следующая утечка могла стать фатальной.
«Вопрос в том...»
Как заставить Магрэфа расколоться.
Обменять на принца? Бесполезно.
Если Магрэф сделает вид, что ничего не знает — всё провалится.
Нужен рычаг.
Перебрав варианты, Дэниел внезапно нашёл решение.
«Это... может сработать.»
— Лейтенант. В день переговоров организуйте учебные стрельбы рядом с местом встречи. Пусть бойцы держат рации включёнными и честно отвечают на мои вопросы в эфире.
Люси удивлённо моргнула:
— Учебные стрельбы... в городе?
— Именно. И... — Дэниел поправился. — Нет, я сам сообщу комбригу.
В его глазах вспыхнула уверенность.
Люси почувствовала странное восхищение.
— Вы уже всё продумали, командир?
— Нет. — Дэниел усмехнулся. — Это не план.
Его голос стал ледяным.
— Это... спектакль.
— Спектакль?
— Гротескный театр, — он говорил с отвращением к собственным методам. — Представление, чтобы враг боялся меня.
— Даже если суть — ложь...
Его глаза сверкнули холодным расчётом.
— Они поверят, что это правда.
Люси едва уловила его мысль, но если итогом будет страх врага перед именем Дэниела...
«Тогда...»
Её губы дрогнули в намёке на улыбку.
«Это не театр. Это сила.»