Две недели спустя
Как обычно, я пришел в командный офис и сел за стол, взгляд остановился на Люси.
Ее серебристо-белые волосы рассыпались по плечам, пока она склонилась над документами.
Привычным движением Люси закинула непослушную прядь за ухо и продолжила работу.
Наблюдая за тем, как сосредоточенно она выполняла свои обязанности, нельзя было не признать — передо мной был исключительный адъютант.
Будь Люси обычным помощником, я бы наверняка часто её хвалил.
«Но она шпионка.»
Люси, стоящая прямо передо мной, в любой момент могла убить меня.
Из-за этого я долго ломал голову над тем, как поступить.
А именно — докладывать ли в высшее командование о найденных в королевской лаборатории исследовательских записях.
Если коротко — я решил не докладывать.
Причина проста.
Даже если я попытаюсь использовать записи, чтобы заявить, что Люси — шпион, у меня нет железных доказательств.
Со своей стороны, Люси легко может отбрехаться, сказав, что это совпадение имён.
Хотя имя «Люси» не самое распространённое, оно и не настолько редкое, чтобы вызвать подозрения.
Если ситуация зайдёт в тупик, мне достанется по полной.
Люси точно заподозрит, что Дэниел Штайнер раскрыл её личность.
«Это будет катастрофа...»
Так что, пока у меня нет неопровержимых улик, безопаснее держать правду о «Проекте Люси» при себе.
Отбросив мысли, я нарочно кашлянул.
Люси прервала работу и повернула ко мне свои красные глаза.
— Штаб прислал сообщение о новом командире гарнизона. Ты знаешь, когда он прибудет?
— Они выехали вчера с минимальным эскортом, так что путь займёт около недели.
— Минимальный эскорт? Насколько минимальный?
— Один батальон. И то штаб уже урезал численность. Новый комендант запрашивал больше войск для долгосрочной оккупации, но ему отказали.
Батальон должен прибыть в Нордию через неделю?
Значит, они впихнули всех в транспорт и устроили форсированный марш.
Нужно ли было так спешить? У меня были сомнения, но у штаба наверняка свои причины.
Кивнув, я сменил тему:
— Как дела на фронте?
— Как вы знаете, мы побеждаем без остановки. Империя уже контролирует больше половины территории Королевства. Как государство, оно практически перестало функционировать.
— Понятно. Похоже, план Императора сокрушить Королевство до зимы сработает.
— Так точно. Однако Королевство готовится к последнему рубежу обороны. Они стянули все силы к столице. Из-за этого имперские войска тоже временно приостановили наступление.
Значит, они собрали все войска для защиты столицы? Это их последний бой.
Но штурм укреплённой столицы будет как нападение на ежа — грязно и дорого.
Скорее всего, Империя предложит переговоры под видом ультиматума.
Интересно, как Королевство на это отреагирует.
«В игре они отвергли предложение Империи и сражались до конца...»
Но учитывая, как сильно я непреднамеренно изменил ситуацию, теперь всё может пойти иначе.
Хотя мне-то какая разница.
Как только прибудет новый комендант, я сдам полномочия и вернусь в столицу.
«Первым делом хорошенько напьюсь. Хватит этого пайкового виски — хочу настоящего.»
Я предавался мечтам о комфортной жизни в столице, как вдруг...
— Убирайтесь! Убирайтесь!— Нам не нужна такая грязь в нашей прекрасной Нордии!
Я вздрогнул от внезапного шума на улице.
Поднявшись с места, я подошёл к окну.
На главной улице перед штабом шла демонстрация — несколько сотен горожан с плакатами.
«...Какого чёрта? Неужели они наконец высказывают недовольство гарнизоном?»
Озадаченный, я продолжил наблюдать, рядом со мной встала Люси.
— Это протест против знати, ходили слухи, что такое может случиться, но я не ожидала такого масштаба.
— Знати? То есть это против аристократов Нордии?
— Так точно. После того как вы ввели «Закон о запрете расовой дискриминации», напряжение между горожанами и знатью достигло предела. Сегодняшний протест — результат накопившегося гнева.
Судя по объяснению Люси, протестующие действительно нацелились на аристократов.
Они прошли мимо штаба и двинулись дальше.
«Что за беспорядок устроила знать, если всё взорвалось всего через две недели после моего закона?»
Нахмурившись, я сложил руки за спиной.
Тут меня осенило, и я сжал кулак.
«Разве это не идеальный шанс уронить свою репутацию в Нордии?»
Быстро оценив ситуацию, я повернулся к Люси:
— Прикажи гарнизону следовать за демонстрантами.
— ...За демонстрантами, сэр?
— Да. Контроль протестов — часть обязанностей гарнизона. Пусть пресекают любое насилие. Применяя силу, если понадобится.
Люси не стала переспрашивать и сразу ответила:
— Поняла. Сейчас передам приказ гарнизону.
Когда Люси ушла, я вернулся к окну и усмехнулся.
«Не верится, что такой шанс выпал за неделю до прибытия нового коменданта.»
Если протест перерастёт в насилие (а он наверняка перерастёт), то действия гарнизона покажут горожанам, что войска — не их союзники, а просто солдаты Империи.
Это разрушит хрупкое доверие, которое я построил с местными.
А штаб? Они решат, что я одним неверным решением разрушил месяцы прогресса.
Заместитель начальника штаба, возлагавший на меня надежды, будет разочарован.
После этого я смогу уйти с передовой и спокойно жить в столице.
Там я займусь поиском способа безопасно сбежать из Империи.
«Идеально.»
Новому коменданту придётся несладко с этим бардаком, но это уже не моя проблема.
«Заранее извиняюсь. Но жизнь не должна быть простой.»
Злобно ухмыляясь, я наблюдал за шествием демонстрантов.
Протестующие, продолжая марш, наконец остановились перед огромным особняком.
— Убирайся! Ты паразит, губящий Нордию!— Отпусти моего отца! Он уже отработал свой долг!— Ублюдок! Ты вообще понимаешь, что разрушал Нордию?!
Услышав шум, хозяин особняка Тарамто вышел во двор с личной охраной и остолбенел.
Сотни горожан с плакатами орали во всю глотку.
Среди толпы были даже некоторые дворяне, ранее выступавшие за расовое равенство.
А хуже всего — солдаты Империи в чёрной форме выстроились, словно защищая демонстрантов.
— Что за чертовщина?! Почему они это делают?!
Один из охранников Тарамто неуверенно шагнул вперёд.
— Видите ли, сэр... они требуют освободить рабочих, которых вы держите как рабов.
— Что? Рабов? Я кормлю и даю кров в обмен на труд! А теперь эти психи требуют отдать мою собственность? Они не лучше грабителей!
Для Тарамто протестующие были просто бунтовщиками, пытающимися его ограбить.
Ведь во время войны многие умирали от голода, и он искренне считал, что поступает правильно, давая еду и кров, даже без оплаты.
— Неблагодарные твари! Стреляйте! Когда несколько упадут, остальные разбегутся как тараканы!
— Простите, сэр? Но...
— Заткнись и выполняй приказ!
Несмотря на сомнения, охранники подняли винтовки и нацелились на толпу.
Увидев это, остальные тоже нервно взяли оружие на изготовку.
— Оружие!— Они будут стрелять!
В толпе началась паника, люди попятились назад.
В этот момент лейтенант МакКолл, командовавший имперскими солдатами, поднял мегафон.
— «Советую немедленно опустить оружие. Временный комендант гарнизона майор Дэниел Штайнер заявил, что любое насилие во время протеста недопустимо.»
Лицо Тарамто исказилось от ярости.
Не в силах возразить, он замер, пока голос МакКолла гремел снова:
— «Если вы проигнорируете приказ коменданта и откроете огонь, имейте в виду: насилие встретит насилие. Мы не гарантируем безопасность ни вам, ни вашей охране.»
Тарамто сглотнул.
Для него это звучало как смертный приговор — «Переступите черту, и мы вас убьём.»
«Значит, Имперская армия действительно на стороне горожан...?»
Скрежетав зубами, Тарамто наконец сдался.
— ...Опустите оружие. Отпустите их семьи.
— Сэр? Вы серьёзно?
— Да. Нет смысла враждовать с гарнизоном.
Неохотно охранники опустили винтовки, понимая, что против имперских войск у них нет шансов.
Толпа ликовала.
— Тарамто сдаётся! Мы снова увидим семьи!— Тарамто, ублюдок! Теперь-то ты понял? Гарнизон на нашей стороне — они защищают нас!— Да здравствует гарнизон! Да здравствует майор Дэниел Штайнер!
Крики горожан наполнили улицы, разносясь во все стороны.
Среди них стоял Хамтал, лидер тайной организации «Чёрный Ворон».
«Тарамто повержен...»
До войны Тарамто был самым влиятельным дворянином Нордии.
Состояние он сколотил, давая деньги в долг цветным, а затем забирая их в свои поместья и на фермы под предлогом «отработки долга».
Грабительские проценты делали возврат невозможным, а законы всегда были на стороне Тарамто.
Раньше бороться было бессмысленно — но теперь всё изменилось.
Дэниел как временный комендант ввёл «Закон о запрете расовой дискриминации», дав людям силу.
А сегодня, словно подтверждая свою позицию, он прислал имперских солдат защитить протестующих и не дать охране Тарамто открыть огонь.
Сомнений больше не оставалось.
«Дэниел Штайнер — не завоеватель.»
Он освободитель, пришедший избавить народ от гнёта Королевства.
Пока толпа скандировала имя Дэниела, Хамтал достал рацию и нажал кнопку передачи.
— Всем агентам «Чёрного Ворона».
Он сделал паузу, затем твёрдо продолжил:
— С этого момента мы поддерживаем майора Дэниела Штайнера.
Так родился герой Нордии — признанный всеми.