Тем временем Дэниел Штайнер и Люси стояли перед дверью в покои великого мага Сераил.
Дверь, одиноко стоящая без каких-либо дополнительных защитных механизмов, вызывала странное ощущение.
Если бы не помощь Люси, они бы прошли мимо, даже не заподозрив, что за ней скрывается Сераил.
— Здесь?
Дэниел бросил вопросительный взгляд, и Люси кивнула.
— Совершенно точно. Я отчетливо чувствую её присутствие за этой дверью.
— Значит, Фрин смогла удержать её. Мы прошли весь путь сюда, и ни одна ловушка не сработала.
Сераил наверняка подготовила множество смертельных ловушек в особняке.
Одно её движение — и они могли бы погибнуть.
Но она упустила один важный момент — существование Люси Эмилии.
Сераил знала, что Люси получила её клетки в ходе экспериментов, но не предполагала, что это позволит Люси отслеживать её местоположение.
Поэтому Сераил сосредоточилась на Фрин, оставив Дэниела и Люси без внимания.
Она была уверена, что они никогда не найдут её в этом лабиринте.
И это стало её роковой ошибкой.
— Капитан.
Дэниел глубоко вдохнул и поправил ремень сумки с оружием.
— Как только мы откроем дверь, Сераил проснётся. Неважно, сколько времени Фрин сможет выиграть — сигнал тревоги сработает. И тогда начнётся бой.
Люси ответила спокойно, но в её голосе чувствовалась ярость:
— Я готова.
Дэниел понимал её.
Граф Каледра решился на эксперименты только потому, что Сераил согласилась поделиться своими клетками.
Из-за этого множество сирот погибли, а Люси с детства терпела нечеловеческие страдания.
Это была месть не только Фрин, но и Люси.
Дэниел опустился на одно колено и открыл сумку.
Внутри лежала снайперская винтовка.
— Это...
— ML-3 с камерой сжатия маны. У него есть недостатки, но для нашей цели лучше не найти.
Заряд, сжатый в камере, мог пробить даже танковую броню.
Правда, винтовка поглощала слишком много энергии и часто давала осечки, поэтому её сняли с производства.
Дэниел поднялся с винтовкой в руках.
— Капитан, ты войдёшь через главный вход и вступишь в бой. Я зайду сбоку и выстрелю, когда она будет отвлечена. Даже если ситуация станет критической — не сдавайся.
Он улыбнулся.
— Я прикрою тебя. Доверься мне.
Люси ответила лёгкой улыбкой:
— Конечно. Я всегда вам доверяла.
Сераил резко открыла глаза.
— Хр-р-р...!
Она почти рефлекторно схватилась за горло, но, убедившись, что всё в порядке, выдохнула.
«...Пронесло.»
Угрозы Фрин заставили её подумать, что Люси уже здесь, но, похоже, это был блеф.
«Если бы кто-то вошёл, связь с куклой прервалась бы.»
И всё же слова Фрин заставили её похолодеть.
«Ладно...»
Похоже, Люси действительно могла её найти, так что нужно было подготовиться.
Сераил встала — и в этот момент дверь распахнулась.
На пороге стояла женщина с серебристыми волосами и алыми глазами.
«Люси Эмилия.»
Сераил усмехнулась.
— О-о-о. Ты действительно нашла меня. Ты и правда сильна — прошла весь лабиринт без ошибок.
Люси молча шагнула вперёд.
— Ну и зачем пришла? Хочешь пожаловаться мамочке? Всё-таки у нас одна кровь.
Люси стиснула зубы.
Сераил даже не раскаивалась в том, что из-за её экспериментов погибли сотни детей.
Разговаривать было бессмысленно.
Люси ускорила нервы и бросилась вперёд.
Но Сераил даже не попыталась увернуться — она лишь ухмыльнулась.
Люси резко остановилась.
Перед ней, едва заметные, натянулись тонкие нити.
— Ха-ха-ха! Как жаль! Ещё немного — и тебя разрезало бы на куски! Но не волнуйся, у меня есть и другие игрушки.
Щёлк!
По сигналу Сераил куклы в комнате открыли глаза.
С тупым взглядом они двинулись к Люси.
Она выхватила револьвер.
— Взять её.
Куклы бросились в атаку.
Банг! Банг!
Выстрелы сносили головы и разрывали тела, но кукол было слишком много.
Опустошив обойму, Люси отбросила револьвер и достала кинжал.
Одним движением она отсекла голову первой кукле, затем руку второй и пнула третью.
Но их было всё больше.
Люси снова ускорила нервы.
Серебряная вспышка — и десять голов слетели с плеч.
Но куклы не останавливались.
Задыхаясь, Люси развернулась и ударила кинжалом.
Чвак!
Клинок вошёл в пасть куклы как раз в момент, когда та замахнулась мечом.
Лезвие скользнуло по плечу Люси, но она сдержала крик и ударила кулаком.
Кукла рухнула.
Люси выдернула кинжал.
Вокруг больше никого не было.
Запыхавшаяся и окровавленная, Люси вытерла губы.
Сераил улыбалась.
— Впечатляет. Мои лучшие куклы не смогли тебя остановить. Но что теперь?
Она медленно подошла.
— Дважды ускорила нервы, получила рану... Ты правда думаешь, что сможешь победить?
Даже Люси не могла сражаться вечно.
— Знаешь, я не хочу тебя убивать. Ты же получила часть меня — как я могу уничтожить такое чудо? Давай заключим мир? Я помогу тебе раскрыть твой потенциал.
Люси сжала кинжал.
Ответа не требовалось.
Она бросилась вперёд.
Сераил широко раскрыла глаза.
Но...
Тинг!
Кинжал отскочил от невидимого барьера.
— Я думала, мы сможем договориться. Но, видимо, ты просто бракованный экземпляр. Что ж, я сделаю из тебя куклу и буду-
В этот момент Сераил почувствовала ледяной укол страха.
Она резко обернулась.
За её спиной, с винтовкой наготове, стоял мужчина.
Он нажал на спуск.
БА-БАХ!
Сераил мгновенно развернула пять магических щитов.
Но пуля пробивала их, как стекло.
Последний щит разлетелся, и Сераил впрыснула всю свою ману в кожу.
Пуля ударила — и её тело отбросило в стену.
Бум!
Ошеломлённая, она рухнула на пол.
В ушах звенело, боль пронзала всё тело.
Дрожащими руками она подняла голову.
Тук-тук.
Сапоги мужчины приближались.
— Сераил. Твоему кукольному спектаклю конец.
Даже в тумане она узнала этот голос.
«Виновник всего...»
Дэниел Штайнер, «Демон Империи».