Дыхание Орема замедлилось.
Поняв, что сопротивление — не лучший выбор, он разжал губы:
— ...Какие приказы?
— Всё просто. По рации собери весь отряд в центре лаборатории.
Только тогда Орем осознал замысел Дэниела.
«Он планирует уничтожить отряд одним ударом.»
Нейроускорение давало подавляющее преимущество, но лишь на мгновение.
Согласно данным, максимальная продолжительность его действия — всего 8,7 секунды.
Значит, Дэниел хочет сгруппировать солдат, чтобы использовать способность с максимальной эффективностью.
Пока Орем колебался, не решаясь предать своих, Дэниел тихо спросил:
— Ты откуда?
Неожиданный вопрос застал врасплох, но Орем ответил ровно:
— Из деревушки Эльмеха на восточном побережье Эдрии.
— С семьёй жил?
— ...Да. С отцом-рыбаком и матерью, у которой цветочная лавка. Есть две младшие сестры.
— Понятно. Наверное, они за тебя переживают.
Ствол револьвера опустился.
— Если хочешь вернуться к ним — сотрудничай. Выполнишь приказ — останешься жив.
Эти слова — «сделай это ради семьи» — подействовали сильнее, чем прямой приказ предать.
Фраза, снимающая вину, но Орем всё ещё сомневался.
— Даже если выживу, семья не будет гордиться предателем.
— А трупом — будет?
Орем замолчал.
После паузы за спиной раздался холодный голос:
— Решай быстрее. У меня нет времени на твои терзания.
Это не угроза — констатация факта.
Умереть здесь за товарищей или предать их ради семьи.
Дрожащими руками Орем взял рацию.
Глубоко вдохнув, он оглянулся на Дэниела и нажал кнопку:
— Говорит командир отряда Орем. После потери одного бойца нам...
И тут он осознал.
— ...Нужно всем собраться в центре лаборатории. Приём.
Что чаша весов с его жизнью перевесила.
Услышав приказ, солдаты собрались в указанном месте.
Напряжение спало, на лицах появились улыбки.
— И чего мы боялись? Дэниел Штайнер — обычный человек.
— Даже с нейроускорением он бессилен, если застать врасплох.
— Хотя... убить Себилата в такой ситуации — всё равно впечатляет...
Разговоры оборвались, когда из [Зоны испытуемых] вышел Орем.
За ним, опустив голову, шёл предположительно Дэниел.
Солдаты разразились ликованием.
— Командир! Ты сделал это!
— Чёрт возьми! Медали нам обеспечены! Мы поймали Имперского Демона!
— Срочно доложить! Пусть знают, что это мы...
Но радость была недолгой.
Они заметили, что Орем без оружия.
— ...Командир?
Орем закусил губу, по лицу потекли слёзы.
— Простите.
В тот же момент в группу полетела граната с выдернутой чекой.
Кто-то крикнул:
— Ложись!
Но было поздно.
БА-БАХ!
Взрыв разорвал воздух, осколки прошибли солдат, пространство заполнилось дымом.
— А-а-а-а!
Дэниел оттолкнул Орема, достал револьвер и шагнул вперёд.
Те, кто оказался вне зоны поражения, подняли винтовки.
Раненые, но ещё живые, выползали из дыма, сжимая оружие.
«Пятеро выживших.»
Прежде чем они успели выстрелить, Дэниел активировал нейроускорение.
Мир замедлился.
Он поднял револьвер и методично выстрелил каждому в голову.
Когда время вернулось в норму...
Пять выстрелов почти одновременно.
Головы солдат разорвались, тела рухнули, кровь брызнула на пол.
Дэниел опустил руку, думая, что всё кончено.
Дым рассеялся, открыв девять трупов.
Орем, стоявший сзади, закашлялся.
Дэниел тоже заметил неладное.
«...Кого-то не хватает.»
По словам Орема, в отряде было двенадцать человек.
Значит, должно быть десять тел.
Осознав это, Дэниел резко рванулся в сторону.
Свист!
Пуля прожужжала у самого уха.
Не раздумывая, он нырнул за колонну.
Орем застыл в ужасе, уставившись на кого-то.
— Н-нет! Я не предатель, я...
Выстрел.
Голова Орема разлетелась на куски.
«Значит, один действительно выжил.»
Видимо, кто-то не поверил приказу и спрятался.
Прислонившись к стене, Дэниел переводил дыхание, когда раздались шаги.
— Дэниел Штайнер! Подкупил моего подчинённого и устроил засаду? Даже в безвыходной ситуации ищешь лазейку — настоящий командир!
Голос звучал расслабленно.
— Но уничтожение одного отряда тебя не спасёт. Штурмовой отряд уже берёт город и скоро будет здесь.
Дэниел приоткрыл рот:
— ...Штурмовой отряд?
— Именно. Его сиятельство граф начал масштабную атаку с использованием Этериума. Официально — для возвращения Фенбарка, но настоящая цель — убить тебя и похоронить правду.
— Уверен в успехе? Если я выживу — ничего не получится.
— Думал, ты умнее. Ты не понимаешь ситуации. Пока мы говорим, штурмовики окружают это место.
Последовала насмешка.
— Неужели веришь, что прорвёшься? Если да — тебя ждёт разочарование.
Он был прав.
Если граф Каледра задействовал Этериум — это не полумеры.
Никто не знал, что у Союзников такие запасы — явный провал разведки.
Пока Дэниел переводил дыхание, Хэмилтон продолжал:
— Кстати, как узнал, что леди Люси — бывшая подопытная? Раз ты здесь — значит, знал её прошлое.
Из-за последствий нейроускорения руки Дэниела дрожали.
Чтобы выиграть время, он ответил:
— Я знал с самого начала.
— С самого начала? Неважно как, но выходит, ты молчал, чтобы использовать её?
— Думай, что хочешь.
Хэмилтон усмехнулся:
— Бедная леди Люси! Её использовали и Империя, и Союзники! Жалкая жизнь...
Не дослушав, Дэниел снова активировал нейроускорение и вышел из-за колонны.
Судя по спокойствию Хэмилтона среди трупов, тот был опытным бойцом — потому Дэниел рискнул, несмотря на перегрузку.
Чтобы унять дрожь, он схватил запястье и прицелился.
Хэмилтон тоже целился, но это не имело значения — временное преимущество было у Дэниела.
Проблема в том, что ускорение кончилось раньше, чем ожидалось.
— ...О чём задумался?
Глаза Хэмилтона дрогнули, когда Дэниел внезапно возник перед ним.
Целился неточно, но медлить было нельзя — он нажал на спуск.
Пуля попала не в голову, а в пистолет Хэмилтона.
Лязг!
Оружие вылетело из рук.
В тот же миг Хэмилтон рванулся вперёд.
Удар!
С почти нечеловеческой скоростью он сбил Дэниела с ног.
Они рухнули на пол, но Хэмилтон поднялся первым.
Придавив Дэниела коленом, он тяжело дышал:
— Удивительно. Не ожидал, что используешь нейроускорение дважды подряд. Это огромная нагрузка — о чём ты думал?
Сдавленная грудь не давала дышать.
— Просто...
Даже перед лицом смерти взгляд Дэниела не дрогнул.
— ...Не мог терпеть твой бред.
Лицо Хэмилтона исказилось.
— Значит, не хочешь умирать просто так?
Он занёс кулак для удара — но не успел опустить.
Со стороны входа раздались шаги.
Обернувшись, Хэмилтон увидел Люси Эмилию в имперской форме.
Она на полном ходу достала револьвер, заметив Дэниела и Хэмилтона.
Увидев её, Хэмилтон улыбнулся:
— А, леди Люси! Давно не виделись! Помнишь меня?
Люси, запыхавшись, узнала его:
— ...Хэмилтон?
— Именно. Его сиятельство граф лично послал меня за тобой. Так что — пристрели этого типа и вернёмся в Объединенные Нации? И не мучайся угрызениями.
Он дёрнул галстук Дэниела:
— Этот тип знал о твоих способностях с самого начала. Значит, он...
Хэмилтон запнулся.
Потому что Люси целилась не в Дэниела — а в него.
Не успев спросить «почему», он услышал выстрел.
Выстрел.
Пуля пробила голову.
Тело Хэмилтона качнулось и рухнуло на Дэниела.
Убедившись в его смерти, Люси убрала револьвер и посмотрела на Дэниела:
— ...С вами всё в порядке, генерал?
Оттолкнув тело, Дэниел приподнялся.
Он посмотрел на Люси — и не смог сдержать улыбку.
На ней было янтарное ожерелье.
То самое, что он подарил ей на день рождения.
«Она сказала, что отблагодарит за подарок...»
Но он не ожидал, что это случится сегодня.
— Тебе идёт.
Люси недоумённо моргнула.
Дэниел, прислонившись к колонне, тихо рассмеялся:
— Ожерелье. Оно тебе к лицу.