После разговора с главным механиком Дэниел решил отправиться в соседний город Эрестиом, чтобы связаться с Генеральным штабом.
Хотя в его подразделении были радисты, радиус действия их передатчиков был ограничен, поэтому пришлось воспользоваться городской сетью связи.
К счастью, в мэрии Эрестиома его сразу узнали, и получить доступ к телефону не составило труда.
Доложив ситуацию в штаб, Дэниел получил разрешение остаться в городе на время ремонта путей.
Внешне он сохранял разочарованное и покорное выражение лица.
Но внутри—
Ещё несколько дней отдыха!
Передовая и загробная жизнь могли подождать.
Теперь... чем бы заняться в этот перерыв?
Выйдя из мэрии и размышляя о досуге, Дэниел был прерван Люси:
— Полковник, если не возражаете, я бы хотела провести этот день с вами.
Его тело напряглось.
Он рассчитывал на отдых в одиночестве. Присутствие Люси, шпионки Союзников, его не радовало.
— Лейтенант, вряд ли время с начальником доставит вам удовольствие.
Вежливая попытка отшить её, но Люси стояла на своём:
— Тем не менее, я хочу быть с вами.
Не сумев отказать, Дэниел неохотно кивнул:
— ...Ладно. Начнём с обеда.
По рекомендации мэра они отправились в ресторан, где Дэниел планировал отделаться стейком и сбежать, сославшись на другие дела—
— Полковник? Не лгите мне.
Но сегодня Люси была необычайно настойчива.
Пришлось смириться. Они отправились в кондитерскую — снова по совету мэра.
У окна официант поставила перед ними бокалы и десерт:
— Ваш заказ: вино Бегенхайм и тирамису.
Люси с любопытством разглядывала незнакомый десерт:
— ...Что это?
— Местный специалитет.
Дэниел откинулся на спинку стула, принимая вид знатока:
— В этом городе тёплый влажный климат, идеальный для производства нежного сливочного сыра. Этот тирамису сделан из лучшего — говорят, он безупречен.
Люси невольно сглотнула.
Заметив её реакцию, Дэниел усмехнулся:
— А вино Бегенхайм— креплёное, с юга Элдрезии. Его визитная карточка— карамельное послевкусие. Поэтому оно идеально сочетается с тирамису. Но будьте осторожны— градус высокий.
Официант, закончив наливать, рассмеялась:
— Великолепное объяснение, сэр. Кажется, моя работа здесь сделана.
— Вы льстите. Я знаю лишь основы.
— Судя по всему, вы разбираетесь лучше моего мужа.
Дэниел игриво вздохнул:
— Ох. Похоже, вам не уделяют достаточно внимания. Будь я на его месте, я бы изучил всё, чтобы завоевать такую прелестную даму.
— Боже мой. Офицер, умеющий говорить комплименты— как необычно.
Официант рассмеялась, прикрыв рот рукой, и удалилась.
Дэниел взял нож, но заметил, что Люси пристально смотрит на него.
Её алые глаза изучали его, словно что-то вычисляя.
— ...Что?
Он поднял бровь.
— Такое обаяние улучшает обслуживание, не так ли?
— Разве только в этом дело?
Дэниел вздохнул:
— Лейтенант, хватит смотреть на меня, как на бабника. Я не ухаживаю за замужними. И, клянусь, мой послужной список с женщинами практически пуст.
Наглая ложь.
Люси видела его насквозь.
Она хотела напомнить про Келли, но передумала— не хотела портить момент.
Дэниел тем временем отрезал кусочек тирамису и отправил в рот.
Богатый сладкий вкус растекался по языку.
— М-м-м! Вот это да.
Его глаза загорелись, и он повернулся к Люси:
— Лейтенант, вы обязаны попробовать. Вас ждёт сюрприз.
Она понимала, что он преувеличивает, но на этот раз решила подыграть.
Люси аккуратно отрезала кусочек и поднесла ко рту.
— ...!
Её пронзил шок.
Нежность текстуры была почти агрессивной, сладость— идеально сбалансированной.
Это было не просто вкусно— это было потрясающе.
Заворожённая, Люси машинально подняла бокал и сделала глоток—
И замерла.
О...
Карамельные ноты вина обволакивали остатки крема, создавая идеальную гармонию.
Затем кислотность вина очищала нёбо, подталкивая к новому кусочку.
Безупречный цикл наслаждения.
Словно её взяли в заложники вкусом.
Дэниел усмехнулся:
— Ну? Как вам моя рекомендация?
Он подпер подбородок руками:
— Признайте. Это вкусно, да?
Люси не хотела доставлять ему удовольствие, но лгать было бы оскорблением для шедевра перед ней.
Избегая его взгляда, она неохотно признала:
— ...Вкусно.
Довольный, Дэниел откинулся со смешкой:
— Тогда ешьте сколько хотите. Можете даже мой забрать.
Она хотела отказаться, но гордость не позволяла.
— ...Мне не нужен ваш, полковник.
Но в этот момент её плечо напряглось.
Кто-то пристально смотрел на них.
Небрежно взяв салфетку, Люси вытерла уголок рта и незаметно осмотрела зал через отражение в окне.
И там—
Мужчина, внимательно наблюдавший за ними.
Заметив её взгляд, он резко отвернулся.
Как я и думала...
За Дэниелом следили.
В незнакомом городе это могло означать только одно.
Готовится покушение.
Покинув кафе, Дэниел заселился в крупнейший отель Эрестиома— снова по совету мэра.
Проблема?
Люси последовала за ним внутрь.
Это начинало нервировать, но он сдержался у стойки регистрации.
Администратор сразу узнал его и почтительно улыбнулся:
— Полковник Дэниел Штайнер. Мэр предупредил о вашем прибытии. А эта дама с вами...?
Дэниел открыл рот, но Люси опередила:
— Лейтенант Люси Эмилия, личный адъютант полковника Дэниела Штайнера, нового начальника штаба 7-й дивизии Восточного фронта.
— Понятно. Тогда я подготовлю для вас дополнительный номер после проверки документов—
— Нам нужен один номер.
— ...Простите?
И администратор, и Дэниел застыли.
Один номер?
Мужчина и женщина, только что ужинавшие вместе с вином, теперь хотят одну комнату?
Администратор смотрел на них, гадая, не... романтические ли у них отношения.
Дэниел повернулся к Люси с каменным лицом:
— Лейтенант... Должно быть, недоразумение.
— Никакого недоразумения. Я должна остаться с вами в одном номере, полковник.
Люси думала только о защите Дэниела.
Для охраны важной персоны близкое присутствие было необходимо.
Для неё в этом не было ничего странного.
Но Дэниел, не подозревавший о покушении, считал её настойчивость безумием.
Он смотрел на неё, анализируя её поведение за день.
И тут его осенило.
...Неужели это сладкие ловушки?
Если она пытается его соблазнить, отказ может спровоцировать её.
А если Люси решит действовать жёстче, он не сможет остановить её.
Отказываться — плохая идея.
Дэниел вздохнул и провёл рукой по лицу:
— ...Ладно, раз настаиваете.
Он повернулся к администратору с неловкой улыбкой:
— Видимо, сегодня я делю номер с адъютантом. Устройте, пожалуйста.
«Волк заселился в отель "Фонарь". С ним женщина— похоже, любовница».
Сидя на скамейке у входа, Билбосел делал вид, что читает газету, и шептал в радиопередатчик.
В ответ донёсся шипящий голос:
── Подтверждаем. Операция начнётся завтра. Оставайся на месте и не делай глупостей.
Билбосел фыркнул.
Ждать до завтра, чтобы убить безоружного? Серьёзно?
Для него это была трусость.
Жалкие тряпки. Дэниел Штайнер умрёт сегодня.
Это не было бравадой.
Среди разведчиков Союзников Билбосел был специалистом по ликвидациям.
На его счету было более сотни целей, включая усиленных бойцов с ускоренной реакцией.
Поэтому он считал себя вторым лучшим убийцей в сети.
Единственным, кого он признавал выше, был легендарный агент «Красный Жнец»— призрак, чья личность оставалась тайной.
И причина была проста—
У того был больший счёт.
Все остальные были мусором.
Неважно, насколько они сильны— без настоящего боевого опыта они ничто.
Даже те, кто называл себя сильными?
В конце концов, все они умоляли о пощаде перед смертью.
Дэниел Штайнер не станет исключением.
Билбосел тихо засмеялся, доставая кинжал.
Лезвие отражало его мертвенно-бледное лицо.
— ...А та женщина с ним была ничего так.
Он провёл языком по губам.
Интересно, какие звуки она издаст перед смертью...
Спрятав кинжал, он направился ко входу в отель.
Сегодня он выходил на охоту.