Пять дней спустя.
Знаменитая кондитерская в Фенбарке.
— Как тебе? Лимонный бисквит пришёлся по вкусу?
На открытой террасе второго этажа Люси, дочиста опустошившая тарелку, кивнула, промокнув уголки рта салфеткой.
— Было очень вкусно. И ещё...
Люси повернула голову навстречу ветерку.
Дорожка, выложенная гравием, пропитанная вечерней прохладой, мягко светилась в лунном свете.
Большинство фонарей были отключены из-за военных мер, но бесчисленные звёзды, усыпавшие небо, щедро делились своим светом с землёй.
Со стороны старого фонтана на площади доносились тихие звуки уличных музыкантов.
Хотя война шла полным ходом и конца ей не было видно, это место почему-то казалось удивительно мирным.
Отведя взгляд от площади, Люси посмотрела на Дэниела.
— Спасибо, что позволил провести время в таком чудесном месте.
— Слышать такое от тебя значит, что резерв для моего адъютанта того стоил.
Дэниел пошутил, поднимая чашку с чаем.
Как только он собрася сделать глоток чёрного чая...
— ...Генерал, а какой жизнью вы хотели бы жить после войны?
Его рука замерла на середине пути.
Дэниел на секунду опешил, но тут же взял себя в руки и отпил.
Почувствовав лёгкую прохладу, оставшуюся во рту, он изящно поставил чашку.
— Жизнь после войны... Не ожидал, что адъютант задаст такой вопрос.
— Простите. Если это неуместно...
— Нет. Не в этом дело. Просто нечем делиться.
Дэниел вытер губы салфеткой со стола.
— Если Её Величество позволит, я хотел бы уйти в отставку.
— ...В отставку, сэр?
Когда Люси переспросила, будто не ожидая такого ответа, Дэниел кивнул.
— Да. Знаю, многие называют меня ястребом, но это всего лишь недоразумение. С самого начала моей единственной целью была спокойная жизнь.
Решив, что этого достаточно, Дэниел сложил салфетку и положил её на стол.
— А ты, адъютант? Что хочешь делать после войны? Нечестно, если только я буду говорить.
— А... Я...
Что она хотела? Она не особо задумывалась об этом.
Люси всегда жила, подчиняясь приказам Союзников.
Для неё, лишённой свободы выбора, представить будущее было не так-то просто.
Но, проведя время с Дэниелом Штайнером, она смогла затаить хотя бы маленькое желание.
— ...Если возможно, я хотела бы серьёзно заняться выпечкой.
— Выпечкой?
— Да.
— Хм. Есть причина, почему именно выпечка?
— Если нужна причина...
Путешествуя с Дэниелом по кондитерским, Люси видела множество людей.
Для неё, привыкшей слышать только крики и ненависть, вид улыбающихся и беседующих за десертами казался чем-то из другого мира.
Могут ли десерты делать людей счастливыми?
Если да, то Люси хотела научиться их готовить.
Потому что она хотела видеть, как люди радуются, пробуя её творения.
«И...»
Среди этих счастливых людей она надеялась увидеть Дэниела Штайнера.
От таких мыслей лицо Люси слегка порозовело.
— Думаю, это мне подойдёт.
Не в силах сказать правду, Люси промямлила что-то невнятное, и Дэниел понимающе кивнул.
— Действительно. У тебя есть талант к готовке. И с выпечкой, наверное, справишься. Блюда, которые ты готовила для меня раньше, были превосходны.
Притворно прикрыв глаза, будто вспоминая вкус её кулинарии, Дэниел вдруг улыбнулся.
— Ладно. Тогда, пожалуй, пришло время вернуть должок.
Дэниел, мягко открыв глаза, с игривым видом достал что-то из-под стола.
Это была чёрная коробочка, аккуратно перевязанная лентой.
Люси, не понимая, что внутри, растерянно моргнула.
— Генерал... это...?
— Проверив твоё досье, я увидел, что сегодня твой день рождения. Как твой непосредственный начальник, я не мог пропустить такое событие. Давай, открой.
На самом деле это был не её день рождения.
Просто дата, указанная в документах. Но Люси не стала уточнять.
Дэниел, скорее всего, и сам это понимал.
Получив первый в жизни подарок, Люси нервно взяла коробку.
Внутри оказалось слегка грубоватое ожерелье.
В центре — отполированный янтарный камень.
Пока Люси молча разглядывала его, Дэниел заговорил.
— Подумал, что хорошо подойдёт к твоим красным глазам. Ты не носишь украшения, но иногда можно и принарядиться.
Люси всё ещё молчала.
Эта тишина почему-то смутила Дэниела, и он слегка кашлянул.
— Если не нравится, извини. Может, стоило выбрать что-то другое.
Когда Дэниел потянулся за коробкой с опасливым взглядом, Люси поспешно прижала её к груди.
«...Неужели ей не понравилось?»
Пока Дэниел моргал в замешательстве, Люси слегка сжала коробку.
— Мне нравится. Очень.
Просто она растерялась и не знала, как реагировать.
Её щёки покраснели ещё сильнее, и Люси, отводя взгляд, пробормотала:
— Я буду беречь его.
Хотя он не был уверен, Дэниелу показалось, что Люси довольна, и он неловко кивнул.
— Рад это слышать. Но уже поздно, не так ли? Может, пойдём?
Люси хотелось задержаться ещё немного, но подходящего повода не нашлось.
Кивнув, она увидела, как Дэниел поднял руку.
Подошёл официант, и счёт был оплачен.
Дэниел улыбнулся ему, достал кошелёк и расплатился.
Официант, приняв деньги, вежливо поклонился и удалился.
Наблюдая за этим, Люси тихо проговорила:
— ...Генерал. Я обязательно отблагодарю вас за то, что отметили мой день рождения.
На этот раз Дэниел опешил.
«Разве не нормально отмечать день рождения? Мы же не чужие — знакомы больше года.»
Но ждать обычного восприятия от Люси, бывшей подопытной, было наивно.
Не желая усложнять, Дэниел встал с улыбкой.
— Тогда буду ждать этого дня. Но сейчас...
Он взглянул на часы в зале.
— У меня другая встреча, так что мне пора. Я заказал ещё один десерт — доешь перед тем, как уйти.
— Встреча, сэр?
— Да. Довольно срочная. Извини.
Люси, взглянув на него, покачала головой.
— Вовсе нет. Я благодарна, что вы вообще выделили для меня время.
— Спасибо за понимание. Тогда я пошёл.
С этими словами Дэниел развернулся и ушёл.
Провожая его взглядом, Люси почувствовала нечто странное.
«То, что сказал Дэниел...»
Было явной ложью.
Покинув кондитерскую, Дэниел отправился в лес на окраине города.
Заброшенное место, где даже тропинки не было видно. Но, внимательно осмотревшись, он заметил покосившуюся хижину.
«Судя по документам, переданным тем торговцем Хамталом...»
Внутри должен быть проход в лабораторию, где проводился «Проект Люси».
Предполагая возможную засаду, Дэниел достал револьвер и осторожно приблизился.
К счастью, внутри не было ни души.
Но расслабляться было рано.
Заглянув в щель приоткрытой двери, он резко распахнул её и навёл оружие.
Все его чувства были настороже, готовые в любой момент активировать нейроускорение, но оно не понадобилось.
«Никого.»
Хижина была пуста.
Лишь лопаты и ломы висели на стенах.
«На первый взгляд, обычная хижина...»
Где же здесь проход в лабораторию?
Решив обыскать помещение, Дэниел начал ходить по полу и вскоре заметил нечто странное.
Под ногой раздался лёгкий глухой звук.
Сдвинув половик, он взял лом со стены и приподнял доски.
Под ними оказалась металлическая плита.
«Вот оно.»
Ржавый замок не стал серьёзной преградой.
Дэниел ударил по нему ломом несколько раз, пока тот не сломался.
Отодвинув замок, он приподнял плиту.
Вниз вела лестница, а вдоль стены тянулись телефонные провода и кабели.
Успокоив дыхание, Дэниел твёрдо решил:
«Теперь...»
Пришло время раскрыть всю правду о «Проекте Люси».