В то же время в Королевстве Элдрезия.Центральное разведывательное бюро, кабинет директора.
— ...Правда ли, что зачинщики антивоенного протеста были арестованы?
Стоя перед огромной картой мира, висевшей на стене, полковник Октавиан Леопольд, директор Центрального разведывательного бюро, не мог скрыть своего раздражения.
Криспин, глава отдела стратегического анализа, и Финеас, глава отдела оперативного управления, нервно сглотнули, стоя перед ним.
Оценив настроение директора, Криспин наконец собрался с духом и заговорил:
— К сожалению, это правда. Они не выдержали допроса имперской военной полиции и всё рассказали.
Финеас добавил:
— Империя сейчас извлекает выгоду из сложившейся ситуации, называя всех противников войны марионетками Союзных Наций и проводя кампанию по пропаганде, называя это "связью с общественностью".
Это означало, что план разведывательного бюро по организации гражданского восстания посредством протестов провалился.
Конечно, восстание в конце концов было бы подавлено, но его главной целью было посеять в обществе недоверие к военным.
Как только негативные настроения начали бы распространяться, императорский двор уже не смог бы их проигнорировать.
Если бы это замедлило наступление Империи, Элдрезия могла бы выиграть время — время, чтобы перевооружить свои разбитые войска.
Но после поимки зачинщиков всё пошло прахом.
Октавиан глубоко вздохнул и свирепо посмотрел на своих подчиненных.
— Кто это был? Кто сорвал наш план?
— ...Этот человек.
Криспин передал папку, которую держал в левой руке.
Октавиан открыл папку и нахмурился, глядя на фотографию, прикреплённую к началу отчёта.
— Снова он...!
Темные волосы. Темные глаза.
Его изнемождённое лицо и волчий взгляд создавали впечатление хищника, готового нанести удар.
[Капитан Дэниел Штайнер, офицер Имперского оперативного штаба]
Он уже прославился среди руководства Элдрезии тем, что сорвал засаду вблизи гор Тебайта и в одно мгновение убил полковника Джереми, отступавшего командира союзного корпуса.
Даниэль Штайнер, человек с огромной репутацией в Империи, уже был включён в список приоритетных целей для ликвидации.
Темная лошадка Имперской армии.
— Он продолжает вмешиваться. Каждый раз!
Октавиан стиснул зубы.
Он больше всего на свете хотел всадить пулю Дэниелу между глаз, но добраться до него было невозможно — по крайней мере, пока.
Скрипнув зубами, Октавиан повернулся к Криспину.
— Что по этому поводу говорят Союзники?
— Ну… они осуждают нас за проведение несанкционированных разведывательных операций, которые только укрепили единство Империи.
— Осуждают нас? Я правильно расслышал? Эти сумасшедшие совсем выжили из ума?!
Они охотно пригласили Элдрезию в Союзные государства, когда им нужна была помощь, а теперь отвернулись от неё, как только это стало неудобно. Прекрасно.
— Королевство выполнило свою часть работы! Союзные державы всё равно не ожидали, что мы победим имперскую армию. Наша роль заключалась в том, чтобы сковать имперские силы на севере!
Октавиан в отчаянии швырнул папку на свой стол.
— Это они не справились со своей задачей! Чего они добились на Восточном фронте? Они тратят время впустую, попав в замкнутый круг побед и поражений!
Криспин и Финеас молчали, склонив головы под яростным взглядом Октавиана.
Посмотрев на них мгновение, Октавиан глубоко вздохнул и поднял руку.
Нет, это была не их вина.
Вытерев лицо, он заговорил с мрачным выражением лица.
— ...Чёрт возьми. Остался только один вариант. Спустить собак на императорский двор.
Финеас побледнел и поднял голову.
— Но, сэр! Если мы проведём эту операцию, агенты, которых мы внедрили в Империи, будут уничтожены.
— В любом случае, это лишь вопрос времени. Никто из них не хочет закончить как лягушка, не понимающая, что ее начали кипятить в кастрюле. По крайней мере, нам нужно вырвать клыки у Империи, пока не стало слишком поздно.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Поняв намерения директора, Финеас выпрямился и решительно кивнул.
— Да, сэр. Я сообщу агентам, что пора приступить к отчаянным мерам.
На следующее утро.
Был ли когда-нибудь день, когда я так боялся идти на работу?
При мысли о том, как Люси безэмоционально потребовала казнить протестующих, у меня до сих пор мурашки бежали по спине.
Но пропускать работу было нельзя, поэтому я потащился в штаб-квартиру.
Прежде чем отправиться в оперативный штаб, я зашёл в свой кабинет, чтобы привести себя в порядок, но обнаружил, что Люси уже там.
Она ела круассан, но, увидев меня, встала и резко отсалютовала.
— Доброе утро, капитан Дэниел Штайнер.
Я нерешительно кивнул ей.
— …Вы пришли рано. А это… круассан?
— Да, сэр. Тот, что Вы купили вчера, был очень вкусным, поэтому я купила ещё несколько. Я также взяла несколько штук для Вас, сэр. Не стесняйтесь, берите, если хотите.
— Спасибо, но я не голоден.
Я подошёл к своему столу, сел и положил на него портфель.
Но Люси осталась стоять и выжидающе смотрела на меня.
Чувствуя себя неловко, я спросил,
— ... Что-то не так?
— Я жду, когда Вы дадите поручение, сэр.
— Обратитесь в оперативный...
— Начальник оперативного отдела сказал, что сегодня Вы можете поработать в своем личном кабинете.
...Что? Почему?
Прежде чем я успел переварить эту информацию, Люси уточнила:
— Он сказал: «Капитан Дэниел вчера заслужил ещё одну похвалу, и, поскольку больше нечем его наградить, пусть хотя бы отдохнёт на работе».
Шеф, пожалуйста! Сидеть в одном кабинете с этой женщиной — последнее, что можно назвать отдыхом!
Подавив желание закричать, я натянуто кивнул.
— Отлично. Тогда давайте начнем.
Я достал из портфеля стопку документов и протянул их Люси.
— Их нужно просмотреть. Вы можете начать с этих.
— Будет сделано.
Люси без колебаний взяла документы, вернулась на своё место и начала их просматривать.
Спокойно моргая своими алыми глазами, она просматривала бумаги, как образцовый адъютант.
Если бы я не знал, что она шпионка, я бы осыпал её похвалами.
Если бы она была обычной шпионкой, я бы, наверное, попытался расположить её к себе, похвалив её работу.
"Но эту женщину зовут Люси Эмилия."
По причинам, которые я не мог понять, Люси абсолютно презирала предателей.
Если бы я проболтался о своих планах дезертировать и попытался подружиться с ней, то, скорее всего, погиб бы.
...Честно говоря, она казалась совершенно неподходящей для шпионажа. Так почему же она здесь?
Я не знал, но мой план не изменился.
Уход Люси из моего офиса по-прежнему было моим единственным путем к безопасности.
"Самый быстрый способ - это..."
Мне нужно было доказать начальству, что Люси некомпетентна и не подходит для своей должности.
К счастью, в данный момент она просматривала документы.
Я вспомнил, как растерялся, впервые перебирая документы, пытаясь разобраться в военном жаргоне.
Люси была обречена совершить те же ошибки.
Я позабочусь о том, чтобы она на собственном опыте убедилась, насколько устрашающим может быть вышестоящий офицер.
Давай, Люси Эмилия, с нетерпением жди этого. Я буду придираться к твоей работе так сильно, что ты захочешь уволиться по собственному желанию.
С этой дьявольской мыслью я ухмыльнулся и взял книгу, чтобы скоротать время, пока Люси просматривала документы.
Четыре часа спустя Люси подошла к моему столу и положила стопку папок.
— Я закончила их просматривать, капитан Дэниел Штайнер.
Что? Уже?
На оформление документов ушло бы не меньше восьми часов. Она закончила слишком быстро.
"Как и ожидалось, ты просто очередной новичок, скрывающий от начальства свою некомпетентность".
Не могло быть так, чтобы она что-нибудь не упустила.
Я взял документы и пролистал их, готовясь указать на ошибки, но был ошеломлён.
Оформление Люси было безупречным.
Она не просто проверила точность данных — она проверила целесообразность, распределение ресурсов, управление рисками, а также соблюдение юридических и этических норм.
Она даже проверила, соответствуют ли запросы намерениям вышестоящего руководства.
В довершение всего она рассчитала прогнозируемые результаты каждой операции, включила числовые оценки и создала сводные таблицы для удобства восприятия.
Честно говоря, это было идеально.
Настолько совершенная, что я не смог найти ни единого недостатка, который можно было бы раскритиковать.
Даже после просмотра других файлов, ничего не поменялось.
— Хм...
Не в силах придраться, я неохотно кивнула.
— Впечатляет.
— Благодарю вас, сэр. В таком случае...
— Не так быстро. Есть еще парочка документов.
Я открыл ящик стола и вытащил еще одну стопку папок.
— Это секретные документы второго уровня. Утвердите их и доложите мне.
— Сэр? Но это...
— Я не приму никаких возражений. Закончите их до моего возвращения.
Не дожидаясь ответа, я оставил Люси одну в кабинете.
Я направился прямо в оперативный штаб.
Там я планировал следить за Люси с помощью камеры видеонаблюдения, установленной в моём кабинете.
Документы, которые я ей передал, содержали очень секретную информацию — планы размещения войск и передвижения подразделений.
Если бы она была шпионкой, то не смогла бы удержаться от того, чтобы вмешаться в наши дела.
Как только я её поймаю, я доложу о ней Эрнсту и наконец избавлюсь от неё.
"На этот раз план должен сработать".
Уверенный в себе, я вошел в операционную.
— О? Капитан Дэниел Штайнер!
— Сэр! Я видел газету! Вчера, как я слышал, Вы совершили еще один подвиг!
Я кивнул солдатам и младшим офицерам, прежде чем постучать в дверь Эрнста.
— А, капитан Дэниел? Заходи.
Когда я вошёл, Эрнст собирался уходить, что застало меня врасплох.
Отсалютовав, я спросил:
— Сэр, Вы направляетесь домой?
— Да. Сегодня не так много работы, и у меня назначена встреча с человеком из Королевского двора.
Ужасно неподходящий момент. Но я не мог упустить эту возможность, поэтому решительно заговорил.
— Прошу прощения, что прерываю Вас, сэр, но не могли бы Вы посмотреть вместе со мной запись с камеры видеонаблюдения в моём кабинете?
— По какой причине?
— Вы поймёте, когда увидите, сэр. Я знаю, что Вам не терпится встретиться с женой, но я был бы признателен, если бы Вы уделили мне всего минуту.
Эрнст выглядел еще более смущенным, но в конце концов вздохнул.
— Ты же понимаешь, что дома спокойнее, пока жена еще не пришла, верно?
— …?
Увидев мое озадаченное выражение лица, Эрнст рассмеялся.
— Не говори ей, что я это сказал. В любом случае… ладно. Если это так важно, давай посмотрим.
Он указал на мониторы, на которых отображались трансляции из разных офисов — мера безопасности для защиты от шпионов.
Новобранцы даже не знали бы о существовании камер, поскольку они были спрятаны.
— Не знаю, что ты намереваешься мне показать, но я подыграю тебе.
Я кивнул и подошел к мониторам вместе с Эрнстом.
Мы сосредоточились на трансляции из моего кабинета, где Люси усердно просматривала документы.
Двадцать минут прошли без каких-либо подозрительных действий.
Как только я начал думать, что это может оказаться напрасной тратой времени, Люси отложила ручку и уставилась на мой стол.
"Она собирается украсть еще больше секретных файлов?"
Я видел, как она раньше проверяла ящики, так что это казалось правдоподобным.
Но вместо того, чтобы пошевелиться, Люси просто приоткрыла губы.
Не в силах разобрать, что она сказала, я повернулся к Эрнсту.
— Сэр, не могли бы Вы перемотать назад и увеличить этот момент?
— Конечно.
Эрнст прокрутил запись, увеличив масштаб, чтобы прояснить ее слова.
— Должна ли я убить его?
От того, что она произнесла эти слова, у меня по коже побежали мурашки. Я инстинктивно прикрыл рот рукой, чтобы не закричать.
Тем временем Эрнст усмехнулся.
— Это твоя вина, Дэниел. Ты дал ей столько работы, что она срывается на начальстве. Честно говоря, такая нагрузка перегрузила бы любого новичка.
Не зная, что Люси была шпионкой, Эрнст воспринял это как невинную жалобу, а не как угрозу смерти.
Но я лучше это понимал.
Обливаясь потом, я заставил себя кивнуть.
— ... Я позабочусь о том, чтобы в следующий раз быть более внимательным”
Ради своего выживания я должен был сам браться за работу.
Эрнст же, похоже, пришёл к совершенно иному выводу.
"Он хотел показать мне, какой трудолюбивый у него подчинённый. Кто бы мог подумать, что Дэниел может быть таким человечным?"
Довольный тем, что он счёл трогательным проявлением гордости за другого человека, Эрнст удовлетворённо кивнул.
"С такой преданностью к своим подчиненным Дэниел Штайнер обязательно станет отличным лидером".
Не подозревая о моей внутренней панике, Эрнст тепло улыбнулся.