В отличие от восхищённого Лимшел, Дэниел Штайнер горел изнутри от нетерпения.
Одна только мысль о докладе, который Лимшел, наблюдающий за всей этой ситуацией, собирается подать в штаб, уже вызывала у него головную боль.
Он невольно вздохнул, но, обнаружив офицеров Республики, планировавших покушение, он не мог просто так оставить всё как есть.
— Это вы хотели меня убить? — Холодным тоном спросил Дэниел, смотря свысока на стоящих на коленях офицеров. — Планируя бессмысленные действия, вы сами надели себе петлю на шею. Если бы вы жили тихо, как мыши, или бежали из города, то смогли бы продолжить жизнь спокойно.
Регултон с силой стиснул зубы.
— …Ты думаешь, после того как мы стали разбитой армией, я смогу жить, спасаясь бегством, лишь бы выжить? Ха! Я думаю, ты и сам понимаешь, насколько это абсурдно! Ведь именно ты — тот, кто, не раздумывая, готов рискнуть жизнью ради Империи!
Солдаты Империи, наведя оружие на Регултона, кивнули, словно соглашаясь с его словами.
Ведь Дэниел Штайнер не раз рисковал жизнью ради Империи.
Хотя на самом деле сам виновник никогда не рисковал жизнью ради Империи.
Он действовал лишь для того, чтобы выжить самому и защитить тех, кто был ему дорог.
И сейчас Дэниел Штайнер желал не опасной жизни ради Империи, а безопасной жизни простого обывателя.
Но, понимая, что развеять это недоразумение невозможно, он решил просто смириться.
— Назови своё имя.
Регултон, не отрывая взгляда от Дэниела, ответил:
— Сержант Регултон. Из 1-й роты 3-го батальона 7-й дивизии Республики.
— Значит, для переговоров с мэром прислали всего лишь сержанта. Похоже, ваше положение хуже, чем я предполагал. Судя по всему, ваши силы не превышают масштабов роты.
От догадки Дэниела Регултон дёрнулся, словно удивлённый.
Но вскоре на его лице появилась усмешка.
— Смешно, что ты, всё зная, притворяешься незнающим. Говорят, у тебя есть странная привычка издеваться над пленными, похоже, это правда. Так сильно хочешь сделать нашу участь жалкой?
— …Всё знаю? Я?
— Хватит этой отвратительной игры! Ты же пришёл сюда сразу после того, как повёл войска на заводской комплекс, где находился 1-й взвод, и уничтожил их! И после этого всё ещё хочешь утверждать, что это простое совпадение?!
Дэниел молча закрыл рот, потеряв дар речи.
Он понимал, что, даже если станет отрицать, Регултон, столь уверенный в своей правоте, ему не поверит.
Регултон, видя это, ошибочно решил, что попал в точку.
— Значит, ты и вправду знал о нашем существовании. С какого момента? Как ты получил информацию? Отвечай!
Ответить было невозможно.
Что он мог сказать, когда ничего не знал, а его допрашивали?
К тому же, не было никакой необходимости слушать слова взятых в плен солдат Республики.
Поэтому он лишь молча смотрел свысока, и Кендрапол, уловив настроение, вмешался.
— Генерал Дэниел. Вам нет необходимости общаться с этим отребьем. Разве у генерала Дэниела не много других дел, кроме как разбираться с этим сбродом?
Дэниел перевёл взгляд на Кендрапола.
Мэр, считавший, что от одного слова Дэниела Штайнера зависит будущее его семьи, вынужден был заискивать, даже выдавливая натянутую улыбку.
— Возможно, я смогу помочь в этом деле.
— Помочь?
— Да. Хотя я и сжег все секретные документы, информация осталась у меня в голове. Я могу сообщить вам местонахождение складов с военными материалами, которые Имперская армия ещё не обнаружила. Рядом там же спрятаны военные транспортные средства, которые могут вам пригодиться.
Услышав слова Кендрапола, Регултон громко закричал:
— Чёрт возьми! Мэр! Вы с ума сошли?! Вы сейчас предлагаете помочь Имперской армии?!
Регултон изрыгал проклятия, но Кендрапол не обращал на него внимания.
Предав офицера Республики, у Кендрапола больше не было выбора.
— Генерал. В обмен на предоставленную информацию я прошу оставить мне нескольких солдат в качестве охраны. Ведь эти сумасшедшие могут нацелиться на меня и мою семью.
Просьба была несложной.
В тот момент, когда Дэниел собрался кивнуть,
— Ах ты, сволочь!
Регултон рванулся с места, бросившись на Кендрапола.
Но солдат Империи среагировал быстрее.
Пах—
Не успев даже схватить мэра за горло, Регултон получил удар прикладом по голове.
Сражённый ударом, Регултон рухнул на пол.
— Кх, кхе!
Лежа на полу, Регултон, держась за лоб, стонал.
Похоже, он получил сильный удар — на лбу была рваная рана, из которой текла кровь.
Наблюдая за этой сценой, Дэниел тихо выдохнул.
— Я понимаю твои чувства, но такое безрассудное поведение лишь приблизит твою смерть.
— Я… я ради Республики…
— Твои разговоры о Республике можешь приберечь на потом, это ещё успеется. Солдат? Сначала нужно обработать раны, отведите его в лазарет. Найдите капитана Фрин, она окажет ему должное лечение.
Услышав имя «капитан Фрин», стоны Регултона прекратились.
— …Что ты сказал?
— Я сказал — капитан Фрин. Думаю, вы её знаете. Она прославилась своими выдающимися подвигами на поле боя.
— Ты хочешь отдать меня в руки ведьмы Империи?
Ирония в том, что женщину, называемую Святой в Империи, во вражеской стране зовут Ведьмой.
— Похоже, ты о ней знаешь, так что разговор будет лёгким. Солдат? Что вы медлите? Уведите его.
Кивнувший солдат схватил лежащего Регултона и поднял его.
Регултон какое-то время стоял в оцепенении, словно без сознания, а затем его бросило в холодный пот.
— Я… я же не совершил ничего настолько ужасного, правда? Зачем же…
Когда солдат поволок его, голос Регултона стал громче:
— Я понял! Я больше никогда не буду действовать без приказа! Так что простите… прошу вас! Прошууу!
Дэниел нахмурился, не понимая, почему тот так реагирует на предложение о медицинской помощи.
«Неужели он повредил голову?»
Помахав рукой, чтобы его поскорее убрали, Дэниел наблюдал, как Регултона выволокли из комнаты.
В довершение ко всему, тот кричал, словно скот, которого ведут на бойню.
«Он не в себе».
Дэниел цокнул языком, покачал головой и перевёл взгляд.
Перед ним стоял мэр Календрапол, сильно напряжённый и опустивший глаза в пол.
— Господин мэр.
Видя его неважный вид, он окликнул мэра, и тот с силой выдохнул.
С трудом успокоив дыхание, Календрапол наконец заговорил:
— Да. Отныне я ни за что не ослушаюсь генерала Дэниела Штайнера. Что бы ни случилось, я запомню это и буду хранить в памяти.
От этих слов бровь Дэниела непроизвольно дёрнулась.
«И с чего это он так? Неужели он думает, что Фрин — сумасшедшая, которая занимается пытками от скуки?»
Дэниел почувствовал, что это нелепо.
Подвал крепости города Лакедрапол.
Большая смотровая камера канализации.
— 1-й и 2-й взводы понесли потери.
В смотровой камере, где многочисленные трубы тянулись по потолку и стенам, голос командира роты Дейгана прозвучал мрачно.
Офицеры роты, сидевшие за столом, с серьёзными лицами смотрели перед собой.
— Получается, что за один день войска под командованием Дэниела Штайнера нанесли удары по двум местам подряд. Благодаря этому наши планы пошли прахом.
С каждым вздохом офицеров пламя свечей колебалось, и тени в камере танцевали.
Звук капель воды, просачивавшихся из труб и падавших с определённой регулярностью, добавлял напряжённости и без того мрачной атмосфере.
— Признаю. Дэниел Штайнер и вправду великий генерал. Он не чета какому-то генералу Паломе, что пал от моей руки. Наше поражение было предопределено с самого начала.
Дейган, сидевший во главе стола, поднялся.
Скрип отодвигаемого стула прозвучал особенно громко в тишине.
— Но у меня есть один вопрос. Как именно Дэниел Штайнер узнал точное расположение 1-го взвода и то, что 2-й взвод проник в особняк, чтобы склонить мэра Календрапола на свою сторону?
Дейган сделал шаг.
Топ — топ —
Звук сапог, касавшихся и отрывавшихся от пропитанного влагой пола, отчётливо эхом разносился вокруг.
Пока все молчали, Дейган продолжил:
— Странно. Очень странно, говорю я. Операция по проникновению в город через канализацию была безупречной. План замаскироваться под мирных жителей тоже был неплох. Следовательно, изначально Дэниел Штайнер не должен был знать о наших планах.
Это была операция, проведённая по собственной инициативе, в нарушение приказов, но Дэниел Штайнер знал о ней.
Это означало только одно.
— Сколько ни думаю…
Дейган остановился и повернулся.
Он окинул взглядом собравшихся за столом, затем с силой стиснул зубы.
— Похоже, среди нас завёлся крысёнок.
Дейган расстегнул кобуру и достал пистолет.
— Тогда нам нужно найти его прямо сейчас.
Остро прищурившись, Дейган поднял пистолет и навёл его на офицеров, сидевших за столом.
— Того самого сукиного сына, что вступил в сговор с Дэниелом Штайнером.