Получение звания майора на оккупированной территории казалось сном.
Если точнее — кошмаром.
Но самое ужасное было в то, что череда событий, через которые я сейчас проходил, вовсе не являлась кошмаром.
Это была реальность.
— Поздравляю с повышением, майор Дэниел Штайнер.
Голос Люси глухо прозвучал в кабинете.
— Как вам известно, Генеральный штаб доверил Вам должность временного командующего гарнизоном. Командир дивизии выводит войска из города, так что отныне управление переходит к вам.
Я знал. Из окна кабинета было видно, как танки и артиллерия бронедивизии покидают город вместе с солдатами.
Генрих, прикрепивший мне эти майорские знаки, тоже уводил свою бригаду.
Значит, сегодня был день их отправки на северный фронт.
«Не слишком ли это? Передавать пост коменданта в день отбытия?»
Мне хотелось возмутиться, но как бы громко я ни кричал, Генрих уже не услышит.
Я невольно вздохнул.
— …Сколько войск оставила дивизия под моим командованием?— Батальон. Общая численность — 950 солдат.
По крайней мере, дивизия оставила почти полный батальон.
Нордия не была крупным городом, так что этого должно хватить для поддержания порядка.
Но суть была не в этом.
«Я слишком быстро набрал большое количество заслуг.»
Благодаря стремительному накоплению достижений я в мгновение ока стал майором.
Офицер полевого ранга — чьи полномочия куда выше, чем у младших офицеров.
Союзникам не потребуется много времени, чтобы узнать об этом. И тогда меня запишут в «ключевые фигуры командования Имперской армии».
Если мы проиграем войну, меня ждёт виселица после трибунала за военные преступления.
«Значит, мне следует поставить свою жизнь на победу Империи?»
Нет. Шансы слишком малы.
В прямом, тотальном противостоянии ни одна страна в эту эпоху не сможет победить Империю.
Но война — не честное соревнование по правилам под надзором судьи.
Достаточно взглянуть, как Объединенные Нации втянули Королевство в свой альянс.
Империя, разъярённая отказом Королевства сохранять нейтралитет, теперь обрушила на него всю свою мощь.
Но что произойдёт, когда Королевство, истекая кровью, рухнет?
Великие державы подумают: «Неужели Империя вот-вот станет мировым гегемоном?»
В ужасе от такой перспективы, они начнут вливать поддержку Союзникам.
Яркие примеры — Социалистическая Республика на юге и Федерация Велека на северо-востоке.
Как только они вступят в войну, глобальный конфликт станет неизбежным.
И Империя внезапно окажется в войне против Республики, Федерации и Объединенных Наций на трёх фронтах, имея за спиной лишь море.
Ставить на победу Империи в таких условиях — всё равно что игрок, ставящий всю жизнь на маловероятный исход.
«Ставка — моя жизнь. Так что нужно быть осторожным…»
Ситуация выходила из-под контроля, но фундаментально ничего не изменилось.
Пока Империя не переживёт череду чудесных событий, способных переломить её неблагоприятные перспективы, у меня не остаётся выбора, кроме как найти способ сбежать.
«Конечно…»
С моим именем, уже ставшим известным, обычное дезертирство невозможно.
Даже если найдётся место, готовое принять меня, нет гарантии, что меня защитят.
Но если я смогу предложить Союзникам сделку, от которой они не смогут отказаться, всё может измениться.
— Майор?
Углубившись в размышления, я вздрогнул и обернулся.
Люси смотрела на меня своими красными глазами, молча моргая.
Я на секунду забыл, что Люси — шпионка Союзников.
Теперь, когда я стал майором, шансы быть убитым, вероятно, возросли.
Холодный пот выступил на спине, и я попытался скрыть беспокойство, пока Люси слегка склонила голову.
— Прошу прощения за прерывание ваших размышлений, но, думаю, нам пора начать разработку плана развития города.— А, точно.
Я прокашлялся, сложил руки за спиной, стараясь выглядеть максимально естественно.
— План развития? Разве не достаточно просто поддерживать порядок? Усилить патрули в криминальных районах и придерживаться существующих административных практик…
Я замолчал на полуслове.
Внезапно до меня дошло, почему Люси подчеркнула необходимость плана развития.
— …Неужели администрация рухнула?
Люси кивнула.
— Верно. Большинство чиновников сбежали на рыбацких лодках, а высшие должностные лица, включая мэра, покинули город ещё до блокады.— Значит, нужно восстанавливать административную систему.
Я задумался, прежде чем продолжить.
— Приоритет — восстановление базовых общественных услуг. Распределить военные запасы для организации продовольственного снабжения, вернуть оставшихся врачей для возобновления медицинского обслуживания, поддерживать порядок через сотрудничество гарнизона и местной полиции. Также…
Я снова прервал себя.
Разве не плохая идея — выполнять приказы Генштаба максимально эффективно?
Если мои оперативные способности сочтут слишком выдающимися, меня могут направить на аналогичные задачи на фронте в будущем.
Угрозы покушений в столице мне хватало. Командование операциями в отдалённых регионах лишь увеличит шансы погибнуть.
«В таком случае…»
Возможно, уже поздно, но нужно начать саботировать свою же оценку.
Если восстановление городской администрации пойдёт наперекосяк, недовольство граждан возрастёт.
А если это недовольство выльется в протесты или бунты, моя некомпетентность станет очевидной.
Генштаб решит, что я не подхожу на роль коменданта, назначит нового и отправит меня обратно в столицу раньше срока.
Снижу оценку и ускорю возвращение — два в одном!
«Отлично.»
С лёгкой улыбкой я отдал следующий приказ.
— Отобрать тех, у кого нет определённых занятий, и направить на военные работы. Одного батальона недостаточно. Они поймут, если мы прикажем им выполнять подсобные задачи и помогать гарнизону.
Принуждение покорённого населения к поддержке оккупационных войск? Недовольство точно взорвётся.
Не только призванные, но и их семьи с друзьями разделят это возмущение.
— Также нужно пересмотреть городские налоговые ставки. Какими они были раньше?— Боюсь, мы не знаем. Похоже, чиновники сожгли все связанные документы перед бегством, ожидая поражения. Однако можно провести опросы для примерной оценки.— Не нужно.
На самом деле, это даже лучше.
Значит, я могу устанавливать налоги по своему усмотрению.
— С сегодняшнего дня ввести подоходный налог в 30% для граждан Нордии на военные нужды. Для высокооплачиваемых — повысить ставку до 50%.
Сейчас стандартный подоходный налог Империи для рабочих составлял 22%.
Учитывая войну, это уже выше обычного, хотя изначально было всего 12%.
Даже так в столице слышны ропот недовольства из-за повышения.
Но установить базовый налог в 30% на оккупированной территории — заметно выше, чем в Империи? Недовольство точно взорвётся.
— Также разместить объявления о наборе на административные вакансии. Но отбор должен проводиться по имперским стандартам, а не Королевства.
Это фактически отменяло прежние порядки найма Королевства, что само по себе было формой культурного подавления.
Этого более чем достаточно, чтобы вызвать возмущение граждан.
Выслушав мои приказы, Люси чётко отдала честь.
— Немедленно передам распоряжения.
Кивнув в ответ, я снова повернулся к окну.
Имперская магическая бронедивизия почти завершила выход из города.
На улицах граждане провожали их взглядами, полными сложных, невысказанных эмоций.
Наблюдая за ними, я почувствовал лёгкий укол вины.
«Простите, граждане Королевства. Ваша жизнь вот-вот станет куда тяжелее.»
Но в этом не было злого умысла.
Я просто делал то, что необходимо для выживания.
Поздний вечер.
Подпольная таверна Совета Чёрного Ворона.
— Как всем известно, Нордия теперь в лапах этих имперских ублюдков.
Мужчина средних лет во главе стола говорил, и все в комнате мрачно кивали.
Хамтал, лидер Чёрного Ворона, его тёмная кожа освещена тусклым светом, продолжил в тяжёлой атмосфере:
— Прошло десять лет с начала нашей борьбы за свободу и равенство. Мы пережили бесчисленные трудности, но потерять город из-за войны… эта боль нова для всех нас.
Он ударил кулаком по столу.
— Но мы не сдаёмся! Если мы устраним этого монстра Дэниела Штайнера, у нас будет шанс вернуть город! Разве не так?— Так!
Голоса согласия прозвучали в ответ, отражая решимость Хамтала.
Как раз когда он с удовлетворением оглядел собравшихся, дверь распахнулась.
Это был Тарки, молодой человек, работавший информатором для Чёрных Воронов.
В руках он держал стопку бумаг.
— Всем! Гарнизон сегодня объявил свои планы по городу!— Наконец-то этот ублюдок проявил себя… Давай, зачитывай.
Никто не ожидал, что комендант оставит город жить по-старому.
Пока Тарки просматривал документы, в комнате воцарилась тишина.
— В-во-первых, они набирают безработных на военные работы.— Заставляют нас работать на Империю? Невероятно! Как реагирует народ?— Э-э… вообще-то, не так уж плохо. Они предлагают нормальную зарплату — вдвое выше средней, если учесть курс. Люди выстраиваются в очередь.
Нормальная зарплата?
Ошеломлённые, все замолчали, пока Тарки продолжал:
— Далее, налоги.— Ха! Налоги! Конечно! Насколько эти сволочи их повышают?— Ну… они вводят базовый подоходный налог в 30%, до 50% для богатых. Вообще-то, они понизили налоги.
Все в совете уставились в полном недоумении.
Ставки Королевства были 45% для базового дохода и до 70% для богатых.
Из-за войны ожидалось ещё большее повышение, чтобы задушить граждан налогами.
Но Дэниел Штайнер, имперский командир, их понизил.
Пока совет переваривал это, Тарки почесал щёку и добавил:
— Наконец, насчёт набора в администрацию. Они переходят на имперские стандарты.— Конечно! Теперь будут нанимать только преданных Империи!— Эм, не совсем. Они отменяют прежние льготы Королевства — например, бонусные баллы за дворянство.
То есть кандидатов будут оценивать исключительно по заслугам.
Члены совета переглянулись в неловком молчании.
Казалось, сейчас должен был вспыхнуть революционный пыл, но все молчали, словно языки прилипли к нёбу.
После затянувшейся паузы человек в капюшоне наконец неуверенно проговорил:
— Я… не знаю, стоит ли говорить, но…
Он нервно теребил руки, глядя на Хамтала.
— …Разве не похоже, что жизнь стала лучше, чем раньше?
Ирония в том, что никто не смог ему возразить.