Поздней ночью
Три полицейские машины с визгом тормозов остановились на территории текстильной фабрики.
Патрульные, получившие сообщение о выстрелах, немедленно выехали на место.
Едва автомобили замерли, офицеры выскочили наружу — но замешкались у входа.
Последним вышел инспектор Копаро. Его голос громко прозвучал в ночи:
— Всё, достаём оружие! Если эти ублюдки ещё внутри, возможно, придётся стрелять!
Напряжённые, офицеры расстегнули кобуры.
Во рту пересохло от волнения.
Новичок нервно посмотрел на Копаро и неуверенно спросил:
— Сэр… мы правда пойдём одни? Может, вызвать спецназ?
Копаро раздражённо повернулся:
— Ты идиот? Если вызовем спецназ, думаешь, они приедут одни? Эти чёртовы репортёры слетятся, как мухи! И когда они покажут перестрелку в центре города, кто, по-твоему, получит по шапке?
После коронации такой инцидент точно не обрадует двор.
А стрельба в городе? Это только подогреет панику.
Если это случится, участку точно не поздоровится.
Поэтому Копаро решил разобраться силами патруля.
— Хочешь сохранить работу — заткнись и выполняй приказ. Понял?
Новичок кивнул.
Довольный, Копаро дал сигнал двигаться.
Менее опытные прижались к стенам, обеспечивая прикрытие, а Копаро с ветеранами крадучись вошли внутрь.
Их шаги эхом разносились по бетонному полу.
Затаив дыхание, они продвигались вперёд — из глубины фабрики тянуло резким запахом крови.
Пробираясь между станками, Копаро внезапно остановился.
На полу лежало тело.
Одна пулевая рана в голову.
Лужа крови растекалась по полу.
Офицеры осмотрелись, ожидая засады, но никого не нашли.
Тут Копаро понял — преступник уже скрылся.
— Случайное убийство? С какой целью? Ограбление?
Присмотревшись, он заметил нечто странное.
Пол был опалён.
Повсюду валялись полуобгоревшие купюры.
— Они сожгли деньги? Значит, дело не в этом…
Чеша затылок, Копаро ощутил, как остальные офицеры собрались вокруг.
— Сэр, подозреваемый уже ушёл.
Копаро кивнул.
— Похоже на то. Оцепите место преступления, сохраните все улики. Я уведомлю начальника—
Он замолчал, заметив нечто.
Красильный станок был сдвинут, обнажая лестницу вниз.
Сглотнув, Копаро переглянулся с офицером и снова посмотрел вниз.
— …Что за чёрт? Почему на фабрике потайной вход?
— Без понятия. Может, тайная комната для азартных игр.
— Чёрт. Чую, день будет дерьмовый… Ладно! За мной!
Сжимая пистолет, он начал спускаться.
Во тьме зажёгся фонарь.
Щёлк.
Луч света выхватил массивную железную дверь.
Напряжение нарастало, когда Копаро толкнул ручку.
Дверь поддалась.
Она не была заперта.
Глубоко вдохнув, Копаро распахнул её пинком.
БАМ!
— Полиция! Если не хотите умереть, на пол—
Он осекся.
В подземном бункере повсюду лежали тела.
Большинство без сознания, некоторые истекали кровью — явные огнестрельные ранения.
Окинув взглядом помещение, Копаро медленно поднял голову.
— Какого чёрта…?
На дальней стене висела огромная стратегическая карта.
Радары, мониторы наблюдения, ряды продвинутой электроники.
По виску Копаро скатилась капля пота.
— Вызывайте спецназ… нет, Бюро Безопасности. Похоже, мы наткнулись на шпионское гнездо.
— Сэр? Вы уверены?
Офицер заколебался, но Копаро бросил на него взгляд, полный ярости.
— А ты как думаешь? По-твоему, это похоже на то, с чем может справиться патруль?
Уже по масштабам ясно — это не их уровень.
Два дня спустя — Штаб Имперской армииЛичный кабинет Дэниела Штайнера
— «Имперская газета», сегодняшний выпуск.
Едва Дэниел сел, Люси подошла и протянула газету.
— Благодарю, — с лёгкой улыбкой ответил он.
Люси кивнула и вернулась на место.
Убедившись, что она за своим столом, Дэниел развернул газету.
Слишком много событий требовали отслеживания общественного мнения.
Посмотрим… Что сегодня в заголовках?
Пробежав глазами первую полосу, он едва заметно оживился.
«Бюро Безопасности отлично справляется со своей работой! Логово вражеских шпионов уничтожено!»
Под заголовком — фото офицеров Бюро, осматривающих фабрику.
— УГБ справилось, значит…
Для Дэниела, ранее конфликтовавшего с ними, это была не самая приятная новость.
И…
Люси наверняка уже видела статью.
Она точно связана с теми людьми.
Ему хотелось понять, что у неё на уме, но по её невозмутимому выражению лица ничего нельзя было сказать.
Только он украдкой взглянул в её сторону, как в дверь постучали.
— Войдите.
По разрешению Дэниела вошёл Эрнст.
Сначала Дэниел подумал, что это очередное приглашение на кофе, но поведение Эрнста было необычным.
Помедлив, тот осторожно начал:
— Послушай… мне просто нужно спросить — ты в последнее время чем-то занимался?
Дэниел поднял бровь.
— Простите? О чём вы?
— К тебе пришли из УГБ. И не кто-нибудь — сам директор. Он лично запросил встречу, но я не знаю зачем.
Директор Управления госбезопасности?
Дэниел на мгновение опешил, но тут же поднялся.
— Где он сейчас?
— Ждёт в приёмной.
— Я иду немедленно.
Это нельзя было откладывать.
Выйдя в коридор, Дэниел лихорадочно соображал.
Директор УГБ был одним из самых влиятельных людей в имперской администрации.
С его полномочиями он мог разрушить чью-то жизнь без усилий.
Конечно, на Дэниела Штайнера его власть не распространялась — но это не делало его менее опасным.
Зачем ему встречаться со мной? Узнал, что Люси — шпионка?
Или хуже — раскрыли его прошлые попытки побега из Империи?
Шансы малы, но если УГБ упорно копали, это не исключено.
Учитывая, что они уже подозревали Люси, это могло быть проверкой…
Он тяжело вздохнул.
Готовясь к худшему, Дэниел дошёл до приёмной на первом этаже.
Открыв дверь, он вошёл.
Внутри, без свиты, сидел директор УГБ.
Отто Уитмор — верховный командующий госбезопасностью и глава контрразведки.
«Говорят, он из влиятельной дворянской семьи…»
Если Уитмор связан с оппозиционной императрице фракцией и пришёл от их имени, ситуация могла стать серьёзной головной болью.
Враждовать с директором УГБ было бы катастрофой.
— А, — пока Дэниел размышлял, Отто поднял руку в приветствии. — Вот и вы! Я уже начал гадать, когда же вы появитесь.
Его расслабленная улыбка вызывала беспокойство.
— Я пришёл, как только получил известие. Прошу прощения, если заставил ждать.
Подойдя к столу, Дэниел наблюдал, как Отто усмехается и качает головой.
— Я не хотел сказать, что вы опоздали. Просто я давно хотел встретиться с вами, полковник Дэниел Штайнер.
Отто указал на диван.
— Почему бы нам не сесть и не поговорить?
— Разумное предложение.
Дэниел сохранял вежливую невозмутимость.
Отто, несмотря на возраст, выглядел подтянуто, без намёка на старость.
Немного откинувшись, директор заговорил размеренно:
— У меня есть вопросы, но сначала хочу выразить благодарность — от имени УГБ.
Благодарность?
За что?
Дэниел всегда был для УГБ помехой, а не союзником.
Не отвечая, он просто изучал Отто.
Тот стал серьёзнее.
— Я говорю об операции на текстильной фабрике. То, как были ликвидированы вооружённые вражеские шпионы — быстро, чисто, без следов. Мало кто знает детали, но я знаю. Мне поступали отчёты.
Отто огляделся и понизил голос до шёпота.
— Я знаю, что это вы, полковник Дэниел Штайнер, организовали всё.
Дэниел погрузился в ещё большее недоумение.
— …Я?
Потому что слышал он об этом впервые.