Чхве Сон Гон закрыл лицо руками, тяжело вздохнул, а Кан У Джин, сидя за рулём, моргнул от растерянности.
Что происходит? Почему он вздыхает?
Он же ожидал, что президент вспылит — скажет, что тот всё это время его обманывал. У Джин даже приготовился к этому.
Но нет. Чхве Сон Гон лишь тихо простонал:
— Эх... Ты и правда…
И посмотрел на него с какой-то жалостью.
«Почему он так смотрит? Я ведь честно всё сказал, нет?»
Теперь У Джин понял, что случилось.
«…Недоразумение.»
Президент всё перепутал. Он решил, что двадцать лет жизни Кан У Джина — это сплошная актёрская игра. Что он жил, изображая обычного человека. И теперь, мол, наконец-то признался.
Это было абсурдно.
У Джин чуть не рассмеялся от бессилия.
Внутри кричало:
«Почему всё вот так, даже когда я говорю правду?! Почему?!»
Было мучительно обидно. Он впервые решил быть честным — и его опять не поняли.
Он попытался объяснить:
— Нет, президент, я хотел сказать…
— А, понимаю.
Чхве Сон Гон перебил, дружески хлопнув его по плечу:
— Не волнуйся, я никому не расскажу. Я же не первый день в индустрии.
«Да ты вообще ничего не понял!..»
Фрустрация смешалась с апатией — и превратилась в чистый цинизм.
Президент снова вздохнул и повторил про себя слова У Джина:
«Президент, правда в том, что всё это время я играл… нет, жил как персонаж.»
Теперь всё сходилось.
Да, если этот парень прожил жизнь в «образе», всё объяснимо.
«Средняя школа, университет, работа в офисе — если бы он был собой, его бы давно изолировали. Он слишком странный.»
Даже сейчас Кан У Джин — не «нормальный».
Холодный, непредсказуемый, чужой.
Если бы не чудовищный талант, его бы общество отвергло.
«Значит, чтобы выжить, он играл “обычного”. Я бы тоже так сделал.»
Он ведь выжил не благодаря связям, а просто «прокачивая» жизнь, как школу актёрского мастерства.
Двадцать лет.
Выживание стало репетицией.
Теперь Чхве Сон Гон понял, почему этот парень никогда не паникует и ничему не радуется.
«Он двадцать лет жил на дикарских инстинктах. Что теперь может его испугать?»
Президент смотрел на него с теплом и уважением:
— Ты рожден быть актёром. Самородок, что сам себя вылепил. Настолько глубоко, что словами не измерить.
В глазах Чхве Сон Гона вспыхнуло восхищение.
А У Джин в этот момент просто обомлел.
«Чёрт... это уже не снежок, а лавина.»
Он понял: бесполезно.
Сколько бы он ни объяснял, никто не поверит.
«Ладно. Пусть думают, как хотят.»
Он сдался и только устало выдохнул.
— Так вот, У Джин, — сказал Чхве Сон Гон, откинувшись на сиденье. — Это всё твоя личная история. Компания вмешиваться не будет.
— Да?
— Да. Просто похорони это поглубже. И никому не рассказывай — во благо тебе же.
И правда, кто поверит в такое?
Президент взял прозрачную папку с показаниями бывших знакомых У Джина.
— Эти люди, что пишут, — обычные завистники. Никаких доказательств, одни домыслы.
— Понимаю.
— Но всё равно, — продолжил он, — таких будет становиться больше.
Он задумчиво постучал по телефону:
— Когда ситуация непонятна — готовься к худшему.
— Думаете, всё может разрастись?
— Нет, не в этом дело. Люди любят шоу. Им не важна суть — им нужна сенсация. Вот и всё.
Он усмехнулся:
— Сначала раскручивают, потом говорят: «Ой, несчастный случай». Это слово магическое. Всем всё объясняет.
— А я в это время, выходит, тот, кого камнем задело, — мрачно сказал У Джин.
Чхве Сон Гон рассмеялся:
— Главное — не суетись. Я уже придумал, как повернуть это в нашу пользу.
— Как?
— Длинная история, — глаза президента хитро сверкнули. — Но коротко: лучшая защита от скандала — другой скандал.
На следующее утро.
Япония гудела от новости:
«Режиссер Таногути Кетаро и писательница Акари Такикава — совместный проект!»
Его новый фильм назывался «Жуткое жертвоприношение незнакомца».
О касте — ни слова, но публика уже кипела: поклонники Акари спорили, смогут ли сохранить дух оригинала.
А в Корее тем временем взорвалось другое.
PD Юн Бён Сон наконец раскрыл название своего нового шоу: «Наш обеденный стол».
«PD Юн возвращается! Лайн-ап: Ан Чон Хак, Ха Кан Су, Ён Пэк Кван, Хон Хе Ён, Хва Рин — и Кан У Джин!»
Сеть вспыхнула.
— С ума сойти, какой состав!
— Даже У Джин туда пошёл? Этот парень повсюду!
— Хон Хе Ён и Хва Рин вместе? Интересно будет.
— Не ожидал, что он и в развлекательных шоу хорош.
Популярность Кан У Джина снова рванула вверх.
Тем временем в редакции одного интернет-портала.
Журналист с выдающейся челюстью лениво прокручивал новостную ленту.
— Хм… Хороший состав. Но нужен материал на сегодня.
Старший, проходя мимо, рявкнул:
— Опять бездельничаешь?!
— Да я как раз ищу тему!
Но едва начальник скрылся, журналист открыл соцсети, потом — форумы.
Рутина. Почти рефлекс.
И вдруг заметил пост:
[Я учился в одной школе с Кан У Джином — он теперь совсем другой человек.]
Глаза блеснули.
— Что это у нас?
Курсор замер на экране.
Он уже чуял — из этого выйдет история.
А в это же время, в Чхондам-доне, в японском ресторане с садом, за столом сидела группа японцев.
Это была команда национального ток-шоу «Аме-ток шоу!».
И вот, дверь скользнула в сторону — вошёл Кан У Джин.
Белая рубашка, ровная осанка, спокойный взгляд.
— Здравствуйте. Извините, меня направили не в тот зал.
Женщины-сценаристы и переводчица раскрыли глаза.
PD с тонким лицом застыл, не веря ушам:
«Он же корейский актёр… Почему говорит по-японски как носитель?!»
Команда «Аме-ток шоу!» была ошарашена с первых секунд.