Гриша, заметив странное влечение, мелькнувшее в глазах Лапис, криво улыбнулась.
Это было естественно.
Гриша путешествовала по всей автономной территории вместе с Ленноком и видела его в деле, но, скорее всего, для Лапис это было первое подобное столкновение.
Во времена своих скитаний по Западному фронту сопротивления Гриша повстречала множество одарённых людей.
Многие были умны, многие — сильны.
Но никто прежде не демонстрировал столь идеального сочетания стратегического мышления и умения управлять ситуацией, как Леннок — в том виде, в каком он предстал перед Лапис.
Если бы им удалось продолжить сражаться вместе… если бы они могли доверить ему командование и принятие решений в будущих битвах…
Разве это не стало бы неоценимым подспорьем?
Он был человеком, способным единолично изменить ход конфликта.
Какой бы ни была грядущая война, таких, как он, всегда будет недостаточно.
— Нужно будет как-то отблагодарить его за всё, что он сделал.
Лапис прекрасно понимала, одного лишь неустойчивого чувства родства через бабушку недостаточно, чтобы удержать Леннока рядом.
В конечном счёте, для того чтобы заручиться его добровольным участием, ей понадобится сила организации Голубого Глаза — и то, что они могут ему предложить.
Мысль, что любые жертвы ради этого будут оправданы, прочно укоренилась в сознании Лапис — перемена, кардинально отличающаяся от её прежнего мировоззрения.
— …Сбор данных завершён. Сознание Доминика Кабаро утрачено. Проект свёрнут.
— Ху…
В ледяном холоде лёгкий вздох рассеялся, словно иней.
Рядом раздался усмешливый смешок.
— И кто бы мог подумать, что алхимия эпохи WORLD 1 окажется столь уязвимой. Тебя обошли по всем фронтам.
— Да. Хотя в самом конце зафиксировался отчётливый сигнал возвращения сознания, попытка была полностью заблокирована каким-то воздействием. Точные обстоятельства трудно определить без прямого наблюдения за полем боя, но ясно одно — в процедуре переноса сознания есть изъян.
— Прекрати всё, что связано с этим направлением. Исследования алхимии, персонал, активы — перевести на другой проект. Подготовь всё.
Холодный голос прозвучал в пустоте, но никто не ответил.
Другие уже передали приказ на другой конец континента.
Вслед за этим, с рычанием, похожим на звериное, кто-то заговорил с ледяной яростью.
— Эй, клоун. Ты потратил моё драгоценное время, и вот так всё заканчивается? Думаешь, я притащился сюда, чтобы смотреть, как рушатся твои дешёвые фокусы?
— Ой, как страшно… Хочешь пожить подольше — следи за своим языком.
Гнусавый голос ответил насмешливо.
— Главное ведь другое. Разве это не доказательство, что мы не единственные, кто знает этот секрет?
— …О чём ты вообще говоришь?
Ничего удивительного — это существо редко понимало, о чём шла речь.
Но объяснить было нетрудно. Даже монстру без капли привязанности можно было внушить хотя бы формальный смысл.
— Заклинатель, прибывший из Блаверской Магической Башни, сумел уничтожить гомункула на месте. А это невозможно, если он с самого начала не знал алхимический секрет.
— То есть ты хочешь сказать, что Доминик проиграл, потому что некомпетентен.
— Нет. Я хочу сказать другое… Они знают то, что знаем мы.
Клоун рассмеялся.
— Разве это не то, к чему мы стремились? Разве это не значит, что у них есть нужное?
— Значит, ты хочешь спровоцировать Магическую Башню и посмотреть на их реакцию.
Клоун утвердительно отозвался на холодный голос.
— Не любопытно ли? Насколько уверены в себе эти старые дураки, если осмелились на такой шаг… Если я прав, сейчас они слишком самоуверенны. Проверим это.
Со звуком обнажаемого клинка кто-то поднялся на ноги.
— Посмотрим, насколько жарким окажется пламя Блаверской Магической Башни.
— Вот теперь ты говоришь по делу.
Зверь довольно зарычал.
— Так что, начинаем немедленно? Я готов хоть сейчас.
— Нет, подождём два дня. Надо спросить у остальных, захотят ли они участвовать. Особенно у твоего наставника — с ним надо поговорить.
— Чёрт… Этот старик на нас и раньше плевать хотел. Не хочу видеть эту змею.
Слова этого монстра были малоубедительными, но суть разделяли все.
Существа, что перешагнули пределы человеческого понимания, особенно в Пандемониуме, как правило, не интересовались внутренними делами организации.
Само по себе то, что эти четверо регулярно собирались вместе, было редкостью.
Главарь понимал это, но не вмешивался больше, чем считал нужным… однако холодный голос думал иначе.
Он должен был сделать всё возможное.
Если это необходимо — он примет и это.
Изначально он привёл в Пандемониум наркобарона, чья жестокость лишь усилилась после обретения алхимии, потому что верил тот обладал врождённой деловой хваткой и несметным богатством, которое пригодится их делу.
Однако тот пожелал силы, что ему не принадлежала, и позорно проиграл в сфере, где был наименее уверен.
Приносить пользу организации и стремиться к познанию тайн мира — это хорошо. Но оступись хоть раз, и обратного пути не будет.
Холодный голос знал это слишком хорошо.
Он прошёл через нечто подобное, когда стремился стать Вознесённым.
— Как минимум, предупредите тех, до кого можно достучаться. Если никто не отзовётся — начнём самостоятельно.
Он медленно поднялся и произнёс напоследок:
— Наша цель — уничтожить Магическую Башню за полгода и раскрыть скрытые в ней тайны.
Даже на другом конце континента слухи о хаосе в Республике Параджини разнеслись легко.
И причиной тому, скорее всего, стало исчезновение руки, что управляла этой республикой из тени.
Прошло три дня с момента столкновения двух островов, навсегда изменившего ландшафт местности.
Леннок, находившийся до самого последнего момента на месте столкновения, сумел выбраться, используя Пять Пальцев Энакфила — артефакт, позволяющий пересекать пространство.
Если бы он изначально не планировал закончить всё именно так, он бы и не начал.
В конечном счёте, он решился на прямое сражение с наркобароном, потому что счёл избегать боя, пока действует барьер, будет невыгодно.
Ленноку предстояло провести в маяке ещё два дня для восстановления, прежде чем оценить, удалась операция или нет, — но это была несущественная цена.
Он провёл в автономной территории немало времени и добыл куда больше.
Он отложил газету и поднялся с места.
Когда он вышел из комнаты, наблюдатели, спешившие по коридору, тут же поприветствовали его.
— Мистер Эван, вы уже проснулись!
— Мы приготовили завтрак, пожалуйста, поднимитесь в столовую!
— Я провожу вас первым!
— Нет, сперва ему стоит умыться! Не надо быть такими нетерпеливыми!
Леннок с усталым вздохом наблюдал за тем, как наблюдатели наперебой рвутся вперёд.
Он уже собирался отказать им и повернуться, когда один из юношей с копьём встал между ними и холодно посмотрел на остальных.
— Мистеру Эвану нужен покой. Отойдите. Я сам его провожу.
— Тьфу, Сонмён…
— Вот именно. Если он к тебе пристанет, не отстанет целый день.
— …
По реакции было видно, что репутация у этого парня среди наблюдателей не самая добрая.
Он быстро отогнал остальных и, повернувшись к Ленноку, с вежливым поклоном произнёс:
— Простите за ожидание. Позвольте проводить вас в столовую.
— Обязательно делать из этого спектакль?
Юношу звали Сонмён.
Похоже, он был глубоко впечатлён тем, что произошло в тот день, и с тех пор не отходил от Леннока.
Он не моргнул и глазом в ответ на недовольный тон.
— Я буду сопровождать вас до самого отъезда из автономной территории. У меня есть прямой приказ от Лапис, так что, прошу, не беспокойтесь.
Сказав это, он тут же направился к выходу.
Леннок с лёгким вздохом последовал за ним.
Когда они вышли на поверхность, яркое солнце озарило всё вокруг.
В столовой, устроенной в углу просторного зала, наблюдатели уже накрывали на стол.
Леннок выбрал случайный столик и сел.
Сеонмён тут же занял позицию позади него, стоя как вкопанный и сверля взглядом всё вокруг.
— …
Какой смысл в охране в маяке, полном наблюдателей?
Он был откровенно надоедлив.
Не желая затевать разговор, Леннок просто повернулся к окну.
Сквозь гигантские стеклянные стёкла в главном зале маяка лился тёплый свет.
После всего, что он пережил в автономной территории, эта тишина казалась почти неправдоподобной.
Последствия битвы с Домиником Кабаро прошли на удивление гладко.
Огромный труп, застрявший в обломках острова, и доказательства того, что мутировавшие существа, терроризировавшие автономию, были связаны с наркобароном, стали весомыми уликами.
С учётом того, какую роль сыграл Голубой Глаз в урегулировании ситуации, правительству было трудно игнорировать слова наблюдателей.
В результате, пока чиновники пытались разобраться в происходящем, организация Лапис лично облетела острова и спасала жителей.
После переговоров с правительством Лапис удалось добиться обещания не вмешиваться в произошедшее и предоставить поддержку в устранении последствий.
Учитывая, что автономная территория владела значительными резервами благодаря торговле, ожидаемая компенсация для Голубого Глаза должна была быть весьма щедрой.
Помимо этого, при поддержке военных и внешних заклинателей началась реконструкция разрушенного второго острова, а тело гомункула было передано для изучения его уникальной анатомии.
Позиции Голубого Глаза в автономной территории укрепились, и наблюдателям даже разрешили свободный доступ к месту исследований — однозначно, это было победой.
Даже чиновники, лично видевшие гиганта, поглотившего третий остров, признали значимость содеянного.
Хотя финансовые потери были немалыми, ведь остров был фактически уничтожен, все признавали: одолеть столь могущественного противника с такими минимальными потерями — большая удача.
— Самое важное, — произнёс Сонмён, уже сидевший напротив Леннока и спокойно завтракавший, — это то, что впервые в истории борьбы с Пандемониумом нам удалось свести потери к минимуму.
— …
— В прошлом каждая победа над Пандемониумом сопровождалась сотнями жертв. Но сейчас… сейчас всё было иначе. Особенно если учесть, что враг атаковал первым и использовал неизвестные нам методы.
— Просто повезло, — равнодушно ответил Леннок.
— Ты хорошо шутишь. Никто не считает, что это была случайность. Даже те, кто на другом конце континента слышат про хаос в Параджини.
Сонмён усмехнулся, думая, что Леннок скромничает. Но тот говорил вполне искренне.
Ему удалось добраться до наркобарона лишь потому, что тот без колебаний доверился гомункулу и передал сознание на тысячи километров.
Если бы Леннок не знал основ алхимии, всё закончилось бы иначе.
Только потому, что он изучил даже забытые практики вроде некромантии, он сумел довести дело до конца.
Хотя пейзаж под маяком — груда разбитых островов — совсем не выглядел завершённым…
Потому-то Леннок и считал что доступ к алхимии Доминик получил через Пандемониум.
Но если сам Доминик не знал, что материализация сознания крайне уязвима к внешнему вмешательству… значит, его попросту использовали.
А это значит, в Пандемониуме есть фракция, ищущая и использующая утерянные технологии и артефакты эпох WORLD 1.0 и 2.0.
И если теперь их интерес переключится с Леннока или Голубого Глаза на Блаверскую Магическую Башню…
Этого одного было бы достаточно, чтобы считать операцию успешной.