— Если слова Эвана верны, то наш курс действий ясен, — произнёс молодой человек, сидевший с закрытыми глазами и скрещёнными руками.
Он выглядел юношей, только недавно избавившимся от детских черт, но от него исходила острая, напряжённая аура, а в руках он держал длинное копьё.
Ленноку невольно пришло в голову: обязательно ли было тащить эту штуку в зал заседаний? Но в этом мире ношение оружия было обычным делом. Он просто ещё никогда не бывал на совещании с человеком, использующим настолько длинное оружие, потому лишь слегка наклонил голову в замешательстве.
Пока он тратил мысли на эту мелочь, юноша продолжил:
— Как бы ни старались наши Наблюдатели, вычистить всех прихвостней наркобарона, рассыпавшихся по Автономной Территории, будет невозможно. Куда реалистичнее — за оставшиеся три дня прорваться к его хранилищу и убедиться в существовании книги учёта. Должен признать, твоя проницательность впечатляет.
— …А? Эм… Спасибо, — смущённо отозвался Леннок на внезапную похвалу.— Значит, решение принято, — кивнула Лапис спокойно. — Эван и Гриша уже сделали первый шаг, и нам нельзя терять времени. Я начну немедленно.
С момента активации барьера Наблюдатели решили разделиться на две группы. Не имело смысла направлять слишком много людей на поиски хранилища наркобарона, равно как и тратить ресурсы, оставляя остальных без дела.
Юноша с копьём — Сончжон — и другие боеспособные Наблюдатели сразу же отправились в Автономную Территорию, чтобы помочь в подавлении хаоса. Их задачи: уведомить население, что нынешнее чрезвычайное положение устроено наркобароном, и наладить сотрудничество с местными магами. Если им удастся добиться хотя бы этого, беспорядки в скоплении парящих островов значительно снизятся.
— Погружён в мысли? — спросила Гриша.
— …Наверное, — кивнул Леннок.
— Сосредоточься. В крайнем случае, нам самим придётся участвовать в активации заклинания.
На вершине башни, у восстановленного Небесного Сферы, они вдвоём наблюдали со стороны за Лапис, занятой подготовкой ритуала.В пределах Небесной Сферы, где сила Хранителя Маяка достигала пика под звёздным небом, собирались использовать Небесное Око, чтобы отыскать хранилище наркобарона. Необходимым медиумом послужила базилисковая спора, добытая на разрушенном острове.
Через её связь с малабесом (тоже найденным там) и усиление магии с помощью статуи, взятой из подземного архива правительства, они должны были провести ритуал.
Хотя точное местоположение, скорее всего, установить не удастся, это был наилучший из возможных способов. По крайней мере, они были уверены, что малабес действительно существует. И для того, чтобы исполнить условия Бессмертного Целителя, они наконец-то сделали шаг вперёд.
Служители Маяка активно чертили магические круги в Сфере, и Лапис, державшая в руках принесённую Ленноком статую, заняла центральную позицию. На её трёх глазах отразился образ небольшого парящего острова.
Она взглянула на ржавую статуэтку с грустью.
— Эту статую сделала моя бабушка — она хотела скрепить союз между Автономной Территорией и Маяком. Когда она была Хранителем Маяка, все её восхваляли…
— ……
— А теперь она стала символом их взаимной падшей морали.
За сто лет службы в роли Хранителя, Мадрея Фалсье, бабушка Лапис, изменила многое. Старые обещания были забыты, а даже взаимные обязанности оказались утеряны.
Перед смертью, уже будучи Вознесённой, она пыталась залечить разрыв между Маяком и Автономной Территорией — но, возможно, жители увидели в этом лишь предлог передать власть своей внучке.
Тем не менее, Лапис не хотела цепляться за прошлое.
— Вместо того чтобы цепляться за волю бабушки, я сосредоточусь на том, что могу сделать сама. И не буду сожалеть.
Её магия Небесного Ока, усиленная по методу Гриши, достигала пика при принесении важных жертв. Для Лапис это была одна из последних реликвий бабушки. В то же мгновение, когда статуя растаяла в круге под жаром магии, яркий свет вспыхнул вокруг неё.
Вжух!!
Тёмный свет заполнил её зрачки, и она подняла взгляд к ночному небу. Она искала. Она вспоминала. Базилиск. Малабес. Осколки разрушенного острова — всё соединялось в одно.
Гриша наблюдала с расстояния, скрестив руки:
— Сорок лет прошло с тех пор, как Маяк работал по-настоящему…
— …Сорок? — переспросил Леннок.
Он знал, что ей больше ста лет, но это уже выходило за пределы человеческой шкалы времени.Гриша же спокойно кивнула:
— У нас в племени продолжительность жизни и так была выше, а я, к тому же, владею магией на высоком уровне. Так что прожила дольше большинства. Но разве это удивительно?
Леннок лишь покачал головой.
— Я просто подумал, все ли могущественные маги живут так долго.
— Нет. Но с тех пор, как ты начинаешь управлять законами, ты существуешь вне обычного течения времени. Та старая ведьма, наверное, прожила в десятки раз больше меня.
Гриша, задумавшись, вдруг прошептала:
— Я не думала, что она оставит внучку одну в последние годы жизни…
— ……
— Иронично. Я ведь действительно думала, что когда-нибудь отдам долг той ведьме. Но не думала, что вернусь сюда вот так. Неужели она всё это предвидела?
Взгляд Гриши был прикован к Лапис. Одинокая фигура в сияющем круге магии казалась изолированной от всех.
— Люди, не стремящиеся к Вознесению, вряд ли поймут… Но наблюдение за внешним морем — важнейший элемент небесной механики. Как только ты наблюдаешь чудовище, выходящее за пределы законов, оно фиксируется в реальности.
Леннок кивнул:
— Значит, Маяк служил первым барьером от чудовищ из внешнего моря?
— Да. Вот почему Хранителями Маяка всегда были только Вознесённые. Но всё изменилось. Дружелюбные сущности давно исчезли, остались только безумцы…
Он понял. Именно поэтому выбрали Лапис.
— В конце концов, только она могла использовать Небесное Око…
— Только её кровь способна выдержать такой сосуд. Но даже так… никто не может гарантировать, что она станет Вознесённой. Мы возложили на неё непомерное бремя — всё ради ничтожного шанса…
Гриша поднялась.
— Заклинание завершено. Пора идти.И её лицо, проходя мимо Леннока, вновь стало ледяным.
— Я не смогу уснуть, пока не отрублю этому наркобарону голову.
— Я нашла следы, — сказала Лапис, сидя в опустевшем круге. Она вся была в поту — последствия Небесного Ока. — В пределах Автономной Территории есть три места, где осталась почва с разрушенного острова. Я сейчас покажу вам…
Получив бумагу и перо, она начала рисовать. Три места. Один лист. Леннок и Гриша уставились в него.
— Хм… — пробормотала Гриша.
— У меня есть идея насчёт одного из этих мест, — сказал Леннок. — Вот это поле — это то самое предприятие, где я взял образец базилиска. Его можно исключить.
— А я знаю второе, — кивнула Гриша. — Это старое здание Исторического музея, раньше им управляло правительство. Говорили, что всё переезжает, но я не уверена…
— Тогда остаётся последнее место… — вид на закат с края острова. Неопределённо.
— Придётся привлечь других, — сказала Гриша.
— Хотя, раз видно закат — можно посчитать угол наблюдения, сократить радиус… Но…
— Думаю, это не нужно, — сказал Леннок. Лапис удивилась:
— Ты хочешь сказать, что хранилище — в музее?
— Да. Уверен.
Ленноку стало всё ясно ещё при упоминании Исторического музея — догадка сложилась мгновенно.
— Доминик Кабаро напрямую связан с правительством Автономной Территории. Более того, он контролировал департамент, заведующий артефактами. Сначала я подумал, что он протягивает щупальца к тем, кто как-то связан с Маяком, но это не так.
Тот человек, что притворялся Энрико, заранее знал, что Леннок и Гриша пойдут в Маяк — и потому расставил ловушку. Но в итоге это была лишь атака с участием нескольких десятков солдат. Более того, после провала атаки он не отправил подкрепление, а сам попытался запугать их.
— А это значит, что Автономная Территория ещё не полностью под его контролем, — продолжал Леннок. — Он добрался лишь до нескольких чиновников, среди которых был и Энрико, глава отдела артефактов. Но почему именно артефакты, а не, скажем, службы безопасности или администрация?
Лапис молчала, но в её глазах мелькнуло озарение.
— Точно…!! Использовать старое здание музея…!!
— Да. Он протянул руку к отделу, связанному с бывшей территорией музея — ведь само учреждение переехало, и старое здание оказалось бесхозным. Учитывая методы наркобарона, всё сходится.
Не было нужды создавать мощную охрану и тщательно прятать локацию. Он просто выбрал место, которое уже находилось под контролем правительства и не вызывало подозрений. Старое здание Исторического музея — обветшавшее, заброшенное и никому не нужное — идеально подходило для тайного хранилища.
— Он просто положил всё в забытое здание, куда никто не заходит, — сказал Леннок и поднялся с лёгкой улыбкой. — Пора нам выдвигаться.