Кууунг!!
Только тогда Леннок вздохнул и убрал магические нити, связывавшие тело Чена.
— Угх…!!
Как только магические нити были освобождены, лицо Чена исказилось, и он рухнул, обливаясь потом.
Он выложился по максимуму в пределах возможностей своего тела, но это не значило, что это не сказалось на его выносливости.
Скорее, мышечные боли, пронизывающие тело Чена, были невообразимыми, — цена за то, что он довёл своё тело до предела сильнее, чем когда-либо.
Насильственно усиливая физические способности и обостряя чувства через [Технику Громового Бога], обратный эффект был неизбежен.
Однако благодаря усилиям Чена Леннок смог крайне экономно расходовать магию в битве против Семьи Восьми Щитов.
Один выстрел из двуствольного дробовика с перезарядкой, заряженного в течение нескольких дней.
И с манипуляцией магическими нитями, почти не потребляющей магию, он сумел одолеть одну из восьми семей в прямом столкновении.
Леннок слегка похлопал Чена по плечу, когда тот сел.
— Ты хорошо справился.
— Чёрт… Не знаю, благодарить тебя или злиться.
Всё тело пульсировало, но Чен знал, что опыт от этого события бесценен.
Сколько людей напрямую ощутили природу трансформации магии собственным телом до её освоения?
Простое ясное понимание концепции трансформации природы было великим достижением для пользователя физических способностей, как Чен.
Чен глубоко вздохнул и лёг на землю.
— Я сделал так много, так что вы двое разберитесь с Семьёй Трёх Светов.
— Звучит неплохо.
Мэнсон вмешался, его роботизированная голова блестела.
— Эй, то, что ты делал, выглядело очень весело, Ван. Попробуй как-нибудь на мне, а?
— Сейчас это невозможно. Если я начну манипулировать бойцом освоившим трансформацию природы, контроль выйдет из-под управления.
Леннок тоже был разочарован.
Если бы он знал, что это будет так эффективно, следовало бы раньше тестировать на других.
Даже среди тех, кто ещё не освоил трансформацию природы должным образом, кто-то с хорошими чувствами или реакцией наверняка показал бы гораздо большую эффективность, чем Чен.
Вайан или Хинара были бы хорошими подопытными… но сейчас ничего не поделаешь.
Суть в том, насколько хорошо они могли следовать идеальным движениям и физическим способностям, которые Леннок представлял в голове.
С реакцией Вайана соответствовать намерениям Леннока было бы проще простого, а Хинара, с необычно хорошей совместимостью с Громовым Богом, также гибко реагировала бы на манипуляцию биоэлектричеством.
Если бы он проделал это ещё несколько раз, он мог бы реагировать на магические изменения, вызванные трансформацией природы во время манипуляции магическими нитями… но сначала нужно было сделать кое-что ещё.
В центре полуразрушенного особняка, среди обломков, задетых заряженным выстрелом Леннока.
Глава семьи, с переломанными руками, удерживаемый Мэнсоном, был повержен.
Его лицо выглядело так, словно он резко постарел за это короткое время. Высокомерная уверенность, наполнявшая его лицо, исчезла, и из глаз сочилась лишь безнадёжность.
— Была причина, почему Семья Восьми Щитов не могла даже пробиться в пятёрку семей.
Леннок встретился взглядом с главой семьи и заговорил с спокойным выражением.
— Они, вероятно, никогда не думали, что сила вроде вашей будет угрозой для захвата власти в Крепости.
Даже если бы у него не было заряженного дробовика, результат не изменился бы.
Другие воины опоздали с атакой на Леннока, но у них не хватило мастерства даже коснуться его истинного тела.
В лучшем случае Ходжер был выдающимся талантом среди них, но в итоге, когда Леннок использовал Чена, чтобы сдержать его, и просто постучал по особняку, тот рухнул, не так ли?
Эти парни хвастались, что смогут захватить Леннока, прежде чем он использует заклинание, но в итоге не показали ничего в действии.
Не было нужды принимать таких бесполезных людей, как и не было причин их убивать.
Скорее всего, другие семьи, включая Семью Одного Колеса, думали так же.
Изо рта главы семьи вырвался сухой кашель.
— Кхе! Ха, ха… Ты хорошо говоришь этим своим ртом.
Последнее, что осталось на лице главы семьи после множества прошедших эмоций, — это насмешка.
— Ты ведёшь себя так, будто всё кончено, только потому, что ты растоптал нашу семью. Думаешь, Крепость падёт в твои руки из-за этого?
— Не думаю, что это должно вас волновать.
Мэнсон, притащивший бессознательного Ходжера из-за спины Леннока, бросил крупного мужчину перед главой семьи.
Кууунг!!
— …!!
Выражение главы семьи дрогнуло при виде избитого состояния Ходжера.
Его лицо изменилось, когда Мэнсон вставил клинок между его шеей.
Леннок, наблюдая за изменением выражения, сказал:
— Как и было обещано, я забираю право представителя Семьи Восьми Щитов. Вы согласны, верно?
— Угх…
Леннок, пристально смотревший в сложное выражение лица главы семьи, осторожно поднял магическую силу.
Он наблюдал за сложным и запутанным потоком магии в теле главы семьи, прослеживая следы внутреннего разума.
Если он так сильно потряс его эмоции и запутал разум, не составит труда заглянуть в его внутренний мир.
В тот момент, когда глава семьи даже не осознавал, он протянул магию в его сердце.
Одновременно с тем, как глаза Леннока стали пурпурными, рот главы семьи с трудом открылся.
Новость о том, что Семья Пяти Колёс и Семья Шести Духов объединились, чтобы свергнуть Семью Восьми Щитов, быстро распространилась по Крепости.
Имена Вана, Мэнсона и Чена, ставших новыми представителями, также быстро стали известны жителям Крепости.
Смысл ограничения информации до сих пор угасал, но если ценой было собрание представителей трёх семей в одном месте, это не имело значения.
Четыре семьи во главе с Семьёй Одного Колеса, три семьи, сосредоточенные вокруг Бана, и Семья Трёх Светов, наблюдающая за ситуацией в одиночку.
Независимо от конкретных деталей и обстоятельств, эта трёхсторонняя битва была достаточной, чтобы возродить напряжение в Крепости, не так ли?
Более того, тот факт, что представитель Семьи Шести Духов, ранее работавший с Семьёй Одного Колеса, присоединился к Семье Пяти Колёс, другие семьи также сочли значительным явлением.
Фактически, разрозненные члены Семьи Пяти Колёс снова собирались под предлогом тренировок.
Они чинили разрушенный особняк, пополняли запасы утраченной еды, покупали оружие и собирали войска, готовясь к войне.
Леннок наблюдал за этой сценой, тренируясь, с сигаретой во рту.
— Это сильно отличается от того, что я думал… поэтому ещё страннее.
— Что ты имеешь в виду?
— Сама система представителей.
Леннок ответил, выдыхая дым.
Глава семьи мог выбирать представителя, но не мог отобрать это право по своему желанию.
Единственный способ передать это право — через битву представителей в дуэли.
— Система, которая, кажется, создана исключительно для внутренней борьбы за власть в Крепости. Но кто поддерживает правила, чтобы они работали должным образом?
— …
— Если все участвуют в борьбе за власть, выдвигая представителей, кто-то должен выступать посредником, чтобы правила соблюдались.
Процесс выбора лорда Крепости не был спортом с зрителями и правилами.
Скорее, разве власть и статус не были бы тем, чего они отчаянно желали, даже если бы пришлось нарушить правила?
С точки зрения Леннока, выросшего в тенях Вулкана, где не было ни правил, ни порядка, эта война представителей в Крепости была трудна для понимания.
— Если бы я был главой Семьи Одного Колеса, вместо этого хлопотного дела я бы предпринял соответствующие действия, когда уже подчинил четыре другие семьи. Не составило бы труда придумать правдоподобное обоснование, имея согласие большинства из восьми семей.
Ситуация явно отличалась от Картеля.
Причина, по которой иерархия в Картеле могла поддерживаться, заключалась в том, что в центре стояла абсолютная лидер, Оливьера Рон Мейз.
Однако крайне неловко, что Крепость Восьми Направлений, потерявшая своего лидера, поддерживает порядок и правила организации.
— Если они придерживаются формальных процедур, причина только одна.
Глаза Леннока резко сверкнули.
— Лидер альянса семей не заинтересован в битве представителей, а в других вещах, которые из неё проистекают.
И тот, кто разработал этот план, скорее всего, Вальтер Мартинес, епископ Ордена Гвидо.
Какова была его цель в действиях внутри этой Крепости, и связана ли его активность с магией, основанной на времени?
Вопросы, о которых Ленноку нужно было думать, были ясны.
Он успешно получил минимальное обоснование, чтобы не быть под влиянием ситуации, так что теперь нужно было начинать серьёзно контактировать с ключевыми фигурами Крепости.
— Семья Трёх Светов, отвечающая за внешнюю оборону Крепости. Известно, что её глава — сверхчеловек, завершивший иерархию.
Он пробормотал с сигаретой во рту.
— Если этот человек, до сих пор тихо наблюдавший за ситуацией, обладает какой-то другой информацией.
Суён посмотрела на лицо Леннока и тихо пробормотала:
— Кажется, я понимаю, почему Чен так высоко тебя оценил. Ты определённо другой человек, чем я.
— Что ты имеешь в виду?
— Нелегко иметь субъективность, не поддающуюся влиянию окружения. Это определяется глубоко в сердце, независимо от способностей.
Прежде чем Леннок успел ответить, Суён молча отвернула голову.
— Я не могла этого сделать. Думала, что никогда не смогу сбежать из этой Крепости, даже утопая в удовольствиях, созданных моим отцом.
— …
— Может, когда Чен сказал мне бежать с ним, мне не стоило придумывать жалкие оправдания и взять его за руку?
Она пробормотала, откидывая назад свои длинные тонкие волосы.
— Если бы я была с людьми, живущими свободно снаружи, могла бы я тоже измениться…? Иногда я об этом думаю.
Суён сказала это и неловко улыбнулась.
— Ха-ха… Я несу чушь. Что я говорю человеку, которого знаю всего неделю…
Она попыталась сгладить свои истинные чувства, но Леннок не засмеялся и выслушал её болтовню с спокойным выражением.
Причина, по которой Суён только что это сказала, не в том, что ей было комфортно с Ленноком или она ему доверяла.
Она чего-то ожидала.
Она хотела знать, сможет ли этот маг действительно разорвать закостенелые связи этой проклятой Крепости.
Потому что она хотела знать, есть ли у него способности и мудрость для этого.
Леннок ответил:
— Я не так велик, как ты думаешь.
Леннок, встретившись взглядом с Суён, продолжил с лицом без улыбки.
— Но я точно знаю одно.
— …
— Действовать согласно выборам, которые могут убедить самого себя. Гордость и честь, прибыль и убытки — всё это второстепенные вопросы.
— Это…
— Если ты это знаешь, ты не будешь долго сожалеть, даже если совершишь ошибки или сделаешь что-то не так.
Суён слабо улыбнулась словам Леннока.
— Разве нет способа не сожалеть?
— Ну, я и этого не знаю.
Потому что он знал, как далеко простирается его собственный талант, Леннок не пытался подавлять и контролировать себя, чтобы соответствовать окружению.
Приоритетом выше всего было преодоление своих пределов и достижение конца своего таланта.
Это было возможно, потому что он лучше всех знал, чего хочет и желает.
Глядя на её задумчивое лицо, Леннок сунул руку в карман.
— Но то, что ты пробудила трансформацию природы, несмотря на такие заботы… доказывает твой потенциал.
В отличие от Чена, испытавшего всевозможные трудности в тенях Вулкана и только теперь начавшего понимать трансформацию природы магии.
Что значило, что она, сосредоточившаяся на фехтовании в одиночку в Крепости, достигла уровня [Мастерства Воина]?
Направление талантов двух сводных брата и сестры явно различалось, но в плане склонности к боевым искусствам талант Суён далеко превосходил Чена.
Леннок так завидовал её навыкам.
— Связывайся со мной, если понадобится. Хорошие возможности есть везде, не только внутри Крепости.
— …
Суён держала визитку, которую дал ей Леннок, и долго смотрела на неё.
В тёмной комнате.
Два человека стояли друг напротив друга, разделённые занавеской.
— Это не удивительно.
Голос говорил спокойно.
— Это уже было предсказуемо после того, как он исчез с представителем Семьи Шести Духов.
— [Прошу прощения.]
— Но я не ожидала, что он объединится с Семьёй Пяти Колёс и свергнет Семью Восьми Щитов, чтобы объединить три силы. Нет, это даже не объединение. Фактически, это просто сбор трёх представителей и едва обретённое одно обоснование.
— [……]
Голос не ошибался.
Это не было логично, так что это не было разумным ходом, который они могли предсказать.
Даже если они собрали представителей трёх семей в одном месте, что это значило, если они не могли использовать силу этих семей?
Семья Шести Духов потеряла своего представителя, но осталась верной Семье Одного Колеса, а Семья Восьми Щитов была наполовину разрушена.
Единственное обоснование, которое получил представитель Семьи Пяти Колёс через это, было одно.
Что они начнут битву за выбор лорда Крепости без согласия большинства восьми семей.
Неужели маг действительно думал перевернуть внутреннюю борьбу за власть в Крепости через битвы представителей?
— Интересно. Но глупо.
Чаррр-ррк.
Тень, колыхавшаяся за занавеской, медленно поднялась с места.
Шагнув вперёд, мимо занавески из нефритовых бусин, появилась пожилая женщина с белыми волосами.
Старуха с острым взглядом, ужасно холодным, пробормотала:
— Судя по тому, что они сосредотачивают усилия на битве представителей, они даже не знают, кто наш союзник. Нет нужды обращать на них внимание.
— [Но другие семьи связались с нами, говоря, что будут действовать первыми. Они сказали, что если Семья Трёх Светов вступит в игру, дела усложнятся…]
— Дураки…
Они были просто раздражающими, но ничего не поделаешь.
Секрет, который держала старуха, был слишком секретным и грязным, чтобы делиться с главами других семей.
Поскольку всё ещё нужно было учитывать внешние взгляды, остановить их опрометчиво было сложно.
Старуха вздохнула и кивнула.
— Хорошо. Но запретите им выдвигать представителей. Если мы потеряем больше представителей до начала битвы за выбор, дела станут хлопотными.
— [Поняла.]
Как только чёрная фигура собралась подняться, рука старухи метнулась сзади и схватила его голову.
Квак!!
— [Хук…!!]
Фигура начала дрожать всем телом, словно поражённая молнией.
Старуха, глядя на его перепуганную фигуру, холодно пробормотала:
— Это не для тебя было сказано.
— [Простите, меня… пожалуйста!]
Одновременно с тем, как старуха сжала руку, багровые сосуды поднялись из её руки, мгновенно раздавив голову фигуры.
Ква-жи-жик!!
Мозговое вещество фигуры брызнуло и потекло по багровой руке, создавая жуткую сцену.
Старуха безучастно смотрела на свою руку, затем небрежно стряхнула её.
— Я не повторяю дважды.
— [Я понимаю.]
Позади неё другая чёрная фигура, появившаяся из ниоткуда, стояла на коленях.
— Нельзя портить дела опрометчивыми действиями, но те, кто постоянно реагирует пассивно, не проживут дольше меня.
— [……]
— Помни, что я терплю лень и самодовольство, но не прощаю некомпетентность в результате.
Старуха, глядя на жидкость, текущую по её руке, медленно облизала её.
Лицо старухи, смакующей следы человечности с закрытыми глазами, изменилось в лицо совершенно другой молодой женщины.
Гетерогенная жизненная сила, переполняющая всё её тело, была доказательством того, что её внешность — не просто иллюзия.
Это было доказательство чуда, перевернувшего песочные часы её жизни, неизбежно укорачивавшиеся.
Несмотря на пугающие и причудливые следы омоложения, лицо старухи было наполнено бесконечной ленью и удовлетворением.
— …Хороший вкус. Неплохое чувство.
Спустя долгое время слова, пробормотанные старухой, содержали странную чувственность, которую уже нельзя было считать человеческой.
— Должно быть так, не правда ли? Для меня, так долго посвятившей себя Крепости, это…
Позади неё, постоянно бормочущей самой себе, словно в опьянении, огромный узор корня молча смотрел на неё.