Только тогда Леннок, осознав его истинную цель, посмотрел на него с нелепым выражением лица.
— Ты с ума сошёл. Хочешь украсть огонь печи?
— Нет, я всё подготовил именно для этого момента, — твёрдо сказал Зионис.
— Все объекты рядом с печью созданы для контроля и управления её силой. Короче, если мы сможем сохранить хотя бы одну искру и перенести её, этого достаточно.
Уверенное заявление. Отговорить его от этой идеи было уже невозможно.
Заметив зловещую нотку в его словах, Леннок медленно поднялся с места.
— …Значит, была причина, почему ты поручил Маузеру обслуживание печи. Планировал использовать руки мастера, притворяясь щедрым?
Если Маузер, проявлявший такой глубокий интерес к печи, что даже вошёл в комнату управления, заметит неисправность, он, скорее всего, вмешается.
То, что Зионис намеренно оставил Маузера одного, тоже было подстроено для этого момента, что вполне логично.
— Я уже частично повредил функции печи и отключил внутренние системы до состояния, пригодного для транспортировки. Если Маузер просто запечатает отсоединённые части, мы сможем идеально извлечь суть печи и сбежать.
— …
Был ли инцидент с печью, казавшийся уловкой Зиониса, также событием, произошедшим в процессе отделения огня печи до состояния, пригодного для транспортировки, одновременно проверяя способности Леннока?
Но сейчас конкретные детали этого инцидента были не важны.
Зионис слабо улыбнулся на молчание Леннока.
— Есть идеи, почему я тебе всё это рассказываю?
— …Хочешь моего сотрудничества.
— Да. Я наблюдал за твоими навыками. Если ты маг, способный использовать ледяную магию такого уровня даже в такой неблагоприятной среде, ты можешь быть полезен при транспортировке печи.
Какую бы гримасу скорчил Зионис, узнав, что восхищавший его навык был изучен по Ледяной магии, которую легко освоят даже новички!?
Леннок внезапно ощутил непонятный порыв, но быстро покачал головой.
Его ответ был решён ещё до того, как он услышал предложение.
— Честно говоря, я не то чтобы не понимаю твоих чувств.
Кто мог бы угадать чувства того, кого предал доверенный учитель и кто был низведён до собаки, охраняющей Магическую башню?
Леннок понимал, почему Зионис Вербейн пошёл на такие меры.
Возможно, это было одним из будущих, с которыми мог столкнуться и Леннок.
Он знал, что мог бы зачахнуть как подопытный или игрушка в неизвестной башне, не в силах даже представить своё будущее.
Он всё ещё помнил, что сказала Гриша.
Каждый, связанный с Пандемониумом, в итоге либо противостоит им, либо присоединяется к ним.
Это была сила Пандемониума и причина, почему они так могущественны и устрашающи.
Доказательство того, что они могут идеально использовать бреши в человеческом сердце с помощью своих знаний и силы, стояло прямо перед глазами Леннока.
— Но я не хочу тебе помогать. Даже если ты вступил в сговор с Пандемониумом, ты слишком всё усложнил… Никто не сможет избежать ответственности за это.
Независимо от обстоятельств Зиониса, многие люди, не причастные к этому инциденту, погибли.
Члены Совета Старейшин, пропавшие маги башни и делегаты из Машинного города. И даже те, кто погиб в аварии с печью.
У Леннока не было желания вставать на сторону башни, но и помогать ему он не собирался.
В конце концов, кто мог гарантировать, что Леннока не пожертвуют ради Зиониса?
— …
Зионис молчал.
— Кажется, ты меня не понял.
После долгой паузы он медленно выдохнул и сказал:
— Или ты думаешь, что есть причина оставить тебя в живых?
В тот же момент из-под ног Леннока вырвалось пламя, полностью его поглотив.
Вууш!
Беспощадная атака. Но на лице Зиониса не было и намёка на волнение.
С того момента, как Леннок нашёл это место, у него не было выбора.
Он искал сотрудничества только потому, что считал Леннока магом высокого уровня по ледяной магии, даже зная его личность.
Для Зиониса, без колебаний жертвовавшего непричастными людьми, варианта оставить противника в живых не существовало.
Вууш!
— Кажется, это ты не понял мой ответ.
— …!!
Леннок, вышедший из столба огня, легко стряхнул жар и улыбнулся.
— На таких условиях ты не купишь даже одну мою ногу.
Сразу после этого дробовик в руке Леннока выстрелил.
Он точно попал в левое плечо Зиониса. Круговая ударная волна пронеслась мимо, разрушая толстую стену башни.
Бум!
Зионис, блокировавший удар пламенем, поднятым из-под ног, сделал шаг вперёд.
— Посмотрим, сможешь ли ты так говорить, когда я раздроблю тебе обе ноги…!
Оба мага одновременно подняли магическую силу и взмахнули руками.
[Цепная Молния]
[Девятикратная Белая Молния]
[Взрывающийся Огненный Шар]
[Линия Кровавого Цветка]
Банг банг банг банг!!!
Два красно-синих луча света пересеклись десятки раз за мгновение, разрывая пол башни.
Обломки стен, разрезанные и раздавленные мощным огнём, раскололись, как песчинки, мгновенно пронзая близлежащие коридоры и взрываясь в цепной реакции.
Сфера молнии, брошенная Ленноком, взорвалась в воздухе, испуская ослепительный свет,
а огненный диск, который Зионис направил вниз, бесконечно увеличивался, превращая окрестности в море огня.
В мимолётный момент, когда их дыхание переплелось.
Магическая сила, поднятая двумя магами, преобразовалась в десятки обменов, расцветая пурпурным цветком в воздухе.
Туд туд туд туд!
— …!!
Среди ярких вспышек, следовавших одна за другой, невозможно было ясно видеть.
Однако Леннок не упустил момента, когда выражение лица Зиониса слегка исказилось.
Он, должно быть, догадался из предыдущей дуэли, какого уровня боевые способности и стратегия Леннока.
Но то, что его мгновенно лишили инициативы в месте, где оба применили полную силу и начали атаку первыми, заставило его заколебаться в ситуации, где подозрение превратилось в уверенность.
С другой стороны, Леннок был слегка впечатлён начальной реакцией Зиониса.
Кажется, слухи о его активности на центральном фронте были не просто слухами.
Одновременно с поднятием магической силы Леннок беспорядочно рассеял её во все стороны.
Он намеренно разрушил пол исследовательского здания, перенеся сцену в конференц-зал и расширив поле боя.
На первый взгляд, это казалось бессмысленной тратой магической силы, но Леннок предположил, что это была его попытка захватить инициативу в первом обмене.
Это доказывало, что он понимал: битва между магами — это борьба за инициативу в атаке, защите и стратегии.
Даже пока Леннок быстро анализировал обмены, битва продолжалась.
В отличие от Леннока, почти не двигавшегося с места, где началась битва, Зионис уже яростно бежал по коридору, создавая дистанцию.
Одновременно он провёл пальцем по полу, формируя печать из выпущенной магической силы, и преобразовал её в мощную магию.
[Красная Ложная Армия]
Бум бум бум бум!!!
По магической силе, начертанной вдоль пола, в центре коридора открылась красная трещина, и из неё поднялись солдаты, чьи тела пылали.
Леннок, увидев уникальную магию призыва, невольно улыбнулся.
— Ого.
Вместо прямого обмена огневой мощью он думал о призыве авангарда, чтобы вновь изменить характер поля боя.
Такое отношение, отбрасывающее гордость мага и тщательно противостоящее противнику в своей области мастерства.
Это был практичный боевой метод, которого не ожидаешь от мага из Магической башни.
Хотя он владел глубоко укоренённой уникальной магией Магической башни Блавер, его способ боя ничем не отличался от магов, выросших на поле битвы.
В каком-то смысле он был магом, весьма похожим на Леннока.
— Вперёд!!
Череда фигур быстро заполнила просторный коридор и двинулась к Ленноку.
Они хаотично бросились к нему, следуя за пальцами Зиониса.
[Гррраааа!!]
Они навязывали беспорядочную ближнюю битву, прямо толкая свои тела, пылающие сверхвысокими температурами, к Ленноку.
Это не ограничивалось блокировкой пламени; горящий жар полностью сжигал воздух в коридоре, даже затрудняя дыхание.
Леннок ухмыльнулся и топнул одной ногой вперёд.
Бум!!
[Воронка]
В тот момент пол коридора сильно обрушился, образовав огромную дыру, и солдаты, бросившиеся к Ленноку, беспомощно упали на нижний этаж.
— …!!
Зионис, произносивший заклинание за спинами солдат, дёрнул плечом.
Внутренняя структура башни использует материалы, блокирующие магию, чтобы предотвратить вмешательство магии магов.
Разрушение от ударов сверх предела было неизбежным, но магам запрещалось искусственно вмешиваться в структуру башни.
Тем не менее Леннок небрежно открыл дыру, мгновенно очистив коридор и открыв пространство между ними.
Если бы он разрушил пол ударом, последствия заставили бы тела солдат взорваться, и огромный пожар заполнил бы коридор и взорвался.
Неужели этот маг продумал всё до такой степени и создал дыру в нижней части коридора?
Его внутренний конфликт был мгновенным.
В момент колебания он потерял бы инициативу.
Отбросив конкретные вопросы, он завершил заклинание, и в его руке начал формироваться ясный красный свет.
Уникальная огненная магия
Проявление выброса трансформации природы
[Связь Красного Лотоса]
Вууш вууш вууш вууш вууш!!!
Красная вспышка, поднявшаяся из руки Зиониса, яростно закрутилась на месте.
Огненная магическая сила, разделённая на пять ветвей, вращалась в разных направлениях, сжигая огромное количество жара и извергаясь во все стороны.
Ясные красные лучи света, вытекавшие из красных сфер, один раз прокрутились, срезая всё на уровне глаз, и нижний этаж башни, не выдержав последствий, полностью обрушился.
Бум!
— …Он собирается вести бой на огневую мощь, а не соревноваться в точности обмена?
Вместо того чтобы потерять равновесие из-за неожиданной силы, Леннок, схвативший окружающие стены магической силой и выбравшийся наружу башни, пробормотал.
Магия, которую только что использовал Зионис, была достаточно мощной, чтобы уничтожить всю окружающую территорию при ошибке.
Точнее, это была техника рассеяния огневой мощи во всех направлениях, работающая по схожему принципу с уникальной магией трансформации природы [Крайнее Горение].
Даже если он хотел убить Леннока любой ценой, он не мог не знать, что значит использовать такую технику внутри башни, где здания сложены слой за слоем.
С такими последствиями неудивительно, если бы текущая ситуация дошла до Эвелин, находящейся за пределами башни.
Если бы Эвелин сейчас бросилась помогать Ленноку, даже их план украсть всю печь стал бы бесполезным.
Но Зионис продолжал использовать мощную магию, словно ему было наплевать на такие последствия.
— Ты даже не пытаешься это скрывать. Это и было твоим планом с самого начала?
— Это был лишь вопрос времени с момента нейтрализации Совета Старейшин, — ответил он, быстро формируя печати обеими руками.
— Даже если другие ветви башни не вмешиваются друг в друга, проблема возникнет, если регулярные отчёты прекратятся. Чтобы сгладить это, я оставил сознание этих стариков в живых до последнего момента… Но теперь это кончено.
— …
— Отныне у меня нет выбора, кроме как использовать все скрытые карты.
Члены Совета Старейшин — все маги военного уровня шестого ранга или выше.
Кроме того, это были старые монстры, накопившие опыт, управляя башней как минимум несколько десятилетий.
Не нужно гадать, насколько искусными и хитрыми были навыки Зиониса, чтобы захватить сознание таких опытных магов и держать их едва живыми.
Более того, какова его дерзость, обрывая результаты плана, который он так тщательно выстраивал?
Он опасный тип.
Он был противником, который тщательно приоритизировал свои цели и знал, как без колебаний отбросить процесс ради приоритета.
Он был готов пожертвовать чем угодно ради единственной цели — украсть печь и сбежать.
Если он решит, что убийство Леннока важнее, чем кража печи, он без колебаний бросит даже печь как приманку ради этой цели.
Зная это, Леннок не мог рисковать жизнью в немедленной битве.
Трудно принять решение, не услышав мнения Эвелин…
Леннок оказался в этой ситуации только из-за интереса к Магической башне Блавер и сделки с Эвелин.
Ответственным за всё это должен быть не он, а Эвелин Марсия.
Защита печи и Маузера, спасение жизней бессознательных членов Совета Старейшин и убийство Зиониса на месте.
Что делать в первую очередь, какая цель приоритетна?
В отличие от Леннока, противник уже давно завершил расчёты в своей голове.
Прежде всего, текущее состояние Леннока не позволяло гарантировать победу над Зионисом.
Более того, сравнивать МакКуина, явно находящегося в упадке среди магов седьмого уровня ранга Святого, с Зионисом, набравшимся опыта на поле боя, было абсурдно.
И учитывая его уверенное поведение, у него, должно быть, есть скрытая карта—
— Я не дам тебе сбежать. Я же сказал, — улыбнулся Зионис, словно прочитав мысли Леннока, пока тот был погружён в размышления.
— Это не я пожирал стариков из Совета Старейшин.
В тот же момент, когда Зионис жестоко улыбнулся, башня, дрожавшая за спиной Леннока, обрушилась, и сквозь щель мелькнула чистая белая вспышка.
Бум!
Плывя сквозь разбитые камни, появилась огромная фигура с пышной гривой и сверкающими зубами.
Глаза зверя, испускавшего яростный убийственный настрой, точно уловили фигуру мага.
— Кьяхахахахаха!!!!
Гигант ростом более трёх метров. Огромный двусторонний топор, сочетающий тело зверя и человеческую технологию, ударил по месту, где стоял Леннок.
Вууш!
Огромная ударная волна взорвалась в воздухе, мгновенно сметая рассеянные молнии вокруг.
Сильный ветер вырвался из-за спины Леннока, мгновенно вырезая каменные плиты.
В мимолётный момент Леннок, пошатнувший щиты, чтобы отразить топор Белого Льва и связать его столбом холодного воздуха, пробормотал.
— Серийный убийца, людоед-лев… Да. Если член Пандемониума и прятался здесь, то, вероятно, это ты.
Запах магической силы, яростно исходивший от всего его тела, был горячим.
Магическая сила Белого Льва, пахнущая сильным горелым запахом от его пышной гривы, доказывала, скольких людей он пожрал.
— Ты становился сильнее, поедая членов Совета Старейшин и других?
— Что ты будешь делать, зная это, ублюдок?
Белый Лев зарычал, сильно дёрнув топор, связанный толстым ледяным столбом.
Кровь, не его собственная, капала из его пасти, и его горячее дыхание оросило щёку Леннока.
— Я тоже о тебе много слышал. Ты тот сопляк, который привлекает всё внимание этого старика, короля преступного мира, верно?
— …
— Посмотрим, насколько ты крут, что уже такой заносчивый, жук!!!!!
С этими словами Белый Лев поднял заднюю лапу и пнул Леннока прямо в грудь.