— Точнее, ты стремишься к излишне сбалансированному подходу в бою.
Последовала тишина.
— Конечно, я не критикую это само по себе. Напротив, я высоко ценю твою смелость как мага, который не боится ближнего боя… но ты всегда должен быть осторожен, чтобы не предопределять исход битвы и не подгонять процесс под него.
— Это…
Предопределять исход битвы. Леннок хотел спросить, что это значит, но обнаружил, что не может легко заговорить.
Вероятно, потому, что Леннок сам понимал значение этих слов.
Эвелин кивнула, словно поняла его.
— Я получила несколько ударов за последние дни и примерно поняла. Ты всегда решаешь, как закончить бой с противником, верно?
— …
— Точнее, ты выбираешь способ победы, основываясь на сильных и слабых сторонах оппонента, а затем тщательно выстраиваешь процесс.
Пока Леннок молчал, она продолжила.
— Я не совсем понимаю, как ты можешь предвидеть битву в ситуации на грани жизни и смерти… но в твоем стиле боя я вижу и тактическое суждение, и стратегическое мышление.
Её зелёные глаза сияли ясным, проницательным взглядом, словно пытаясь заглянуть в его мысли.
— Это значит, что ты можешь использовать собственную жизнь как карту для победы. В момент, когда смерть решается в доли секунды, уверен ли ты, что твоё суждение не склонится к победе вместо выживания?
Не отождествлять победу с выживанием. Не ставить поражение и смерть на одну линию.
Для Леннока, который всегда учитывал оба аспекта и подходил к бою с этим в уме, Эвелин поднимала совершенно иной вопрос.
То, что поражение в бою не обязательно ведёт к смерти, и что победа не всегда означает выживание.
Вероятно, это был один из выводов, к которым Эвелин пришла, пройдя бесчисленные поля сражений и соревнуясь с равными себе сверхлюдьми.
Увидев застывшее выражение лица Леннока, Эвелин наконец слегка смягчила взгляд и похлопала его по плечу.
— На самом деле, это не совет для магов в общем. Я никогда не видела никого с таким магическим талантом и чутьём воина, как у тебя. Но если ты не распознаешь заранее момент, когда твои способности на пределе, ты можешь ошибиться в бою против более сильного противника.
— …Хорошо, я понял, что ты имеешь в виду.
— Даже сейчас, когда мы не можем сражаться в полную силу, исход решается на волоске. Нетрудно представить, что будет, если переступить эту грань. Остановимся на сегодня?
Эвелин сказала это, улыбнулась, бодро потянулась и отвернулась.
Леннок молча смотрел ей вслед, пока она шла к группе, ждавшей вдалеке.
Он всё ещё не считал свой подход ошибочным.
Если бы он не думал и не действовал так, Леннок не стоял бы здесь невредимым.
Причина, по которой он смог одолеть бесчисленных сильных врагов и достичь своего положения, заключалась в почти маниакальном перфекционизме Леннока.
Если бы не его ненормальная одержимость победой и убеждение, что она ведёт к выживанию, его собственная система никогда бы не была завершена.
Однако он также признавал и отчасти понимал точку зрения Эвелин.
Бывали моменты, когда ради выживания нужно выбрать поражение, и Леннок не был уверен, сможет ли он принять правильное решение.
Если всю свою жизнь как Леннок он отождествлял победу и выживание, если у него был метод победы, который он уже понял и прочувствовал разумом и телом.
Против противника, превосходящего его пределы, в какую сторону склонится магия Леннока?
Это было ещё более неясно, потому что проблема не решалась простой логикой.
Ментальный образ сверхчеловека, завершившего свою иерархию, уже далеко за пределами того, что можно изменить простой волей или сменой убеждений.
Достижение конца самосовершенствования означало, что трансформация как человека завершена.
Чтобы пойти дальше, единственный путь — сломать уже завершённую структуру.
Леннок интуитивно чувствовал, что это, вероятно, один из бесчисленных развилок на пути, существующих даже среди магов 7-го уровня [высокий уровень силы].
Эвелин лишь показала Ленноку этот выбор чуть быстрее и яснее.
— Это более чем достаточная компенсация за это дело…
Даже без её помощи Леннок, возможно, однажды столкнулся бы с этой дилеммой.
Однако Леннок не чувствовал себя плохо от того, что у него появился второй учитель после Арис.
С кривой улыбкой Леннок тоже двинулся вперёд.
Группа, разжёгшая костёр и расположившаяся неподалёку, махала ему руками.
После тренировки с Эвелин Леннок присоединился к группе и начал рыться в багаже, который привёз.
Книги, которые он забрал из хранилища руководства Картеля перед самым отъездом.
Хотя он хватал их в спешке, это не было проблемой, поскольку он всегда мог вернуться, пока его доступ одобрен.
Важным было содержание самих книг. На обложках старых книг старинным шрифтом были написаны [Даосизм Освобождения] и [Сутра Дао Джуйе].
Когда Картель только закладывал основы как организация, Парден МакКуин превратил свои техники в книги, поместил их в хранилище и распорядился, чтобы их использовали его последователи.
Однако, поскольку это были техники монахов высоких гор, в них было слишком много сложных и неясных частей, и их забросили, так как никто не смог легко их освоить.
К тому же, любой, достаточно искусный, чтобы получить доступ к хранилищу руководства, уже сформировал свой стиль, так что отсутствие результатов было естественным.
Но для меня это совсем другая история…
Независимо от мастерства Пардена МакКуина, техники, которые он использовал, такие как призванный зверь Арджумарта и Шинигами, ярко запечатлелись в памяти Леннока.
В особенности техника барьера, использующая Сутру Дао Джуйе, была на весьма высоком уровне даже в глазах Леннока.
Изучая их, Леннок мог бы добавить ещё один путь к своей магической системе.
Техники барьера очень условны среди техник, но у них множество применений. Они могли бы помочь стабилизировать домен и повысить эффективность.
Он размышлял, листая книги.
Но перевести техники в магию кажется сложным, поскольку они используют совершенно иной источник силы, отличный от магии…
Не зря другие руководители Картеля не трогали его техники.
Система техник, использующая источник силы, называемый даосской силой, отличной от магической силы, работала иначе, чем магия, которую знал Леннок.
По той же причине он не получил особого вдохновения от шаманизма Гриши.
Ведь даже в Автономной территории он лишь изучил триггеры и понимание домена, усиливающего силу, наблюдая за её техниками.
Было логично считать, что Леннок мог извлечь из техник МакКуина примерно столько же.
Пока он был погружён в мысли, до него донеслись голоса других людей рядом.
— Итак, если развернуть магическую силу вот так…
— Нет, как ни думай, это направление не годится. Какова вероятность, что противник уклонится именно так?
— Можно просто загнать противника в угол, как сделал Ван…
— Поэтому сама идея, что это может сделать любой…
Агенты вели жаркий спор перед костром.
Когда они только начали путешествие, они молча сосредотачивались на своей работе и помощи Ленноку и Эвелин без особых разговоров.
Однако, наблюдая за спаррингами, которые они с Эвелин проводили каждый вечер, они тоже получили вдохновение и теперь постоянно обсуждали методы тренировок и боя.
Для Леннока это была непривычная сцена, но он примерно понимал, почему так происходит.
Довольно часто вдохновение или прорыв в определённых областях приходили просто от наблюдения за битвами тех, кто на более высоком уровне.
В частности, один из агентов, присоединившихся к поездке, был магом манипуляционного типа, так что он, должно быть, многое почерпнул, наблюдая за стилем боя Леннока.
Во время отдыха после ужина.
Леннок слегка улыбнулся, глядя, как агенты, обсуждавшие между собой, поднялись и начали тренировочный спарринг.
Эвелин, занятая нарезкой и поеданием жареного лука рядом, заговорила:
— Они не говорят этого, но все тебя уважают.
— …
— Им очень нравится твой стиль боя. Говорят, не зря ты, фрилансер, сел за стол переговоров с Картелем.
— Правда?
— Конечно. Для этих ребят сам этот момент — как большая удача.
С слегка сонным выражением она доела остатки зелёного лука с гриля и слегка прополоскала рот пивом.
— Сложно заставить сильных мира сего 7-го уровня и выше свободно перемещаться в мегаполисе, и также трудно наблюдать за боями таких мастеров напрямую. Мы невольно подарили им ценный опыт.
— Но ведь в городском правительстве немало искусных людей, работающих напрямую.
— Даже не напоминай. Знаешь, как запутанно там разделены фракции? Они слишком заняты проверкой друг друга, чтобы двигаться. Они связаны кучей правил и постановлений, так что ничего не могут сделать. Агенты относительно свободны под предлогом управления теневой стороной, но им приходится нести больше рисков, чем другим отделам.
Вместо ответа Леннок покачал головой.
Эвелин небрежно упомянула, что быть агентом сложно, но он знал, что она несёт значительную ответственность и чувство справедливости.
То, что она, с её уровнем мастерства и редким талантом лучника, всё ещё работала агентом, защищая безопасность городского правительства, несмотря на бесчисленные организации и людей, желающих её заполучить, это доказывало.
То, что она старалась выполнять свои обязанности, имея достаточно силы и квалификации, было доказательством, что её природа не ограничена добром и злом.
Возможно, именно потому, что она могла жить без законов, она знала ценность порядка и работала, чтобы его поддерживать.
Если это так, была ли Эвелин Марсиа действительно врагом в глазах Голубого глаза?
— …
Просьба Леннока о тренировках с Эвелин была не только для улучшения своих навыков и поиска проблем.
Он считал, что таких возможностей, как провести значительное время с кем-то столь искусным, как она, и услышать её сокровенные мысли, будет немного.
Кроме того, после рассказа Гриши об изумрудном лучнике он думал о том, чтобы ненавязчиво выяснить, действительно ли она присоединилась к Оку Лазурного.
Но это оказалось не так просто, как он думал.
Во-первых, чтобы спросить об этом напрямую, ему пришлось бы раскрыть, что Ван и Эван Байлон — одно лицо.
Если нет, ему нужно было бы подвести её к разговору об Голубом глазе, но стала бы такая ответственная, как она, легко проговариваться?
Поскольку Ленноку тоже пришлось бы пойти на риск, он не был уверен, что она сохранит секрет.
В конце концов, Леннок и Эвелин находились в принципиально разных позициях.
Если бы она услышала признание Леннока и решила, что он представляет угрозу для Вулкана, смогла бы она сохранить секрет?
Хотя он считал, что достаточно сблизился с Эвелин, Леннок не был уверен.
В итоге, ты не узнаешь, что для человека в приоритете, до самого последнего момента.
Как расстриженный монах МакКуин, который всю жизнь тосковал по храму, который покинул, но верил, что это не так.
— Ху…
Погружённый в мысли, Леннок повернул голову, почувствовав взгляд, устремлённый на него сбоку.
Щёки Эвелин раскраснелись, словно она выпила несколько стаканов пива.
Или, возможно, это просто отблески костра окрашивали её лицо в красный.
Она смотрела на Леннока, слегка наклонив голову, и пробормотала:
— Было бы так здорово, если бы ты присоединился к агентам…
— Сделаем вид, что я этого не слышал.
— Я не просто так говорю.
— …
Когда Леннок замолчал, Эвелин тоже слегка отвернулась.
— …Я просто сказала. Последние приказы городского правительства были странными.
— Ты имеешь в виду, что объём работы стремительно расширяется?
— Это тоже, но… в последнее время кажется, что нашу работу не расширяют, а просто вытесняют на окраины.
Она сказала с слегка пьяным выражением.
Леннок естественно оглянулся.
Другие агенты были заняты тренировками посреди ночи, и вокруг широко горящего костра были только они двое.
Леннок был единственным, кто слышал её монолог.
— Я не очень интересуюсь фракционными борьбами, но это значит, что кто-то захватывает работу в центральных районах, которую мы раньше выполняли.
— …
— Это может означать, что другие отделы, связанные правилами, начинают действовать… Неужели город действительно меняется?
— Значит, сильные мира сего, напрямую связанные с городским правительством, получают больше свободы передвижения?
— Это не исключено.
Эвелин тихо опустила голову.
— Но не все, кто работает напрямую на городское правительство, хорошие люди… И если они снимут ограничения, сильные мира сего, связанные с корпорациями, благородными семьями или сектами, тоже начнут свободно перемещаться, так что всё будет не так, как сейчас.
— Это…
— Не знаю, о чём думают старики в городском совете. Они всё ещё несут раздражающую чушь на слушаниях, но за кулисами, кажется, плетут хитрые интриги.
— …
Вместо ответа Леннок решил просто слушать её.
Вероятно, она не ждала чёткого решения, когда говорила это.
Она просто выплёскивала накопившиеся жалобы в костёр, где её подчинённые не могли её видеть.
То, что Леннок оказался тем, кто слушал, было простым совпадением.
Возможно, за последние дни интенсивных тренировок высокого уровня между ними возникла внутренняя близость.
Если бы он хорошо использовал эту атмосферу, он мог бы получить ответ, который хотел, но… Леннок решил остановиться на сегодня.
В этой прерии, где они не могли знать истинных намерений друг друга, по крайней мере, советы, которые Эвелин дала Ленноку, были полны искренности и заботы.
По крайней мере, в этом Леннок хотел быть искренним с Эвелин.
Ночь становилась всё темнее.
Недостижимые усилия и искренность эхом отдавались и растворялись в тёплом ночном небе.
Климат постепенно становился жарче, по мере того как они удалялись от Вулкана.
Это был знак, что они приближались к вулканической зоне.