«Кажется, вы слишком легкомысленно относитесь к масштабу предстоящего дела.»
Донован быстро обернулся на неё, оглядел её форму одежды и кивнул.
«…Вы из ,КиберЭхо так ведь? Думаете, я ошибаюсь?»
(П.Р про них можете вспомнить в главе 55. Донован это тот качок который подошел к Ленноку в прошлой главе)
«Одних лишь пассивных мер, направленных на минимизацию риска, недостаточно. Нужно думать и о том, что будет после.»
На холодные слова женщины Донован слегка привстал со своего места.
Она же продолжила, совершенно не обращая внимания на его реакцию:
«Если операция завершится успешно, в качестве поощрения нам передадут трофеи — военное снаряжение, которым располагает гвардия, а также ресурсы мобильной крепости.»
Только после этих слов она наконец повернула голову и встретилась взглядом с Ленноком.
«И всё это поощрение вы намерены передать одному этому магу?»
«Мы ещё даже не приступили к делу, а подобные разговоры, по-моему, преждевременны.»
Донован ответил резко.
«После завершения операции мы можем обсудить распределение и поделить добычу так, чтобы все были довольны. Сейчас важно одно — заняться проблемой, которая у нас перед глазами.»
«Но отрицать неэффективность такого подхода вы не станете.»
Женщина молча оглядела всех присутствующих и продолжила:
«Если мы передадим все награды Ленноку, то вместо того, чтобы сосредоточиться на собственных задачах, каждый из вас начнёт думать лишь о том, делает ли он вклад, соответствующий получаемой доле.»
«…»
«А если всё закончится провалом?»
В тишине конференц-зала звучал только её голос.
«Независимо от силы и устойчивости Леннока, сосредоточивать все ресурсы и потенциал команды на одном человеке — крайне глупое решение. Мы так не работаем.»
«Я тоже согласен.»
Молодой парень, жующий жвачку, усмехнулся и поднял руку.
«Чтобы привлечь сильных бойцов — ладно, несколько человек могут уступить свою долю. Но заставлять всех делать то же самое — это уже перебор.»
С этими словами он указал пальцем на женщину:
«По крайней мере, я скорее поставлю на эту логичную даму, чем на этого мага, у которого непонятно что на уме.»
Похоже, его слова стали последней каплей — остальные тоже начали высказывать уже совсем иные мнения.
Сам факт прихода означал намерение участвовать. Но отдавать все награды одному — возможно, не так уж необходимо. Может, стоит вернуться к разговору уже после выполнения работы?
Леннок молча наблюдал за хаосом, который охватил зал.
«Ситуация принимает странный оборот.»
Пануа наклонилась к Ленноку и едва слышно сказала:
«В иной ситуации вы могли бы заполучить руководство операцией, даже пальцем не пошевелив.»
«Похоже, не только советник Мейер проявляет интерес к этому делу», — ответил Леннок.
«Есть и другие, кто не хочет брать ответственность, но весьма заинтересован урвать часть военной мощи Гвардии.»
Военный потенциал Гвардии и сама мобильная крепость — ресурсы, за которые стоило бороться. Пусть их нельзя получить прямо сейчас, но если появится удобный предлог и возможность приватизировать их как личную армию…
То, что другие депутаты заранее подкупили некоторых участников — было вполне ожидаемо.
«Не опасно ли это?» — тихо спросила Пануа.
«Хмм… А знаешь, мне их предложение даже нравится больше, чем предложение Донована.»
«…Что?»
Советник Мейер и Донован хотели передать Ленноку все ресурсы и поставить его во главе операции.
Но сама идея не казалась Ленноку особенно привлекательной.
Главное — завершить этот кризис как можно быстрее, до объявления всеобщего «призывного приказа». И при этом не тратить время впустую.
Вести за собой группу людей, совершенно не сработанных друг с другом? Звучало только как лишние сложности.
Если честно, Леннок уже давно не чувствовал большой пользы от напарников. Если тот не обладал уникальными навыками вроде Асуй, или не был ветераном уровня Мэнсона, Диллона или Миллы — то максимум, что он мог сделать, это не мешать.
Да, все здесь — опытные люди подполья. Но смогут ли они дать результат, сопоставимый с тем, что Леннок достигает в одиночку?
Слишком часто оказывалось, что его собственная эффективность превосходит усилия целой группы.
[Мастер.]
Пока Леннок размышлял, Даби тихо позвала его из кармана.
Он взглянул на экран телефона — и спокойно поднялся со своего места.
Как только он взялся за ручку двери, сопровождающие тут же преградили ему путь.
«Куда вы направляетесь?»
«В туалет.»
«…Можем ли мы сопровождать вас?»
«Мне всё равно.»
И под взглядами всех в зале Леннок вышел.
«…»
Коридор был заполнен охранниками, стоящими без малейшего пробела — но царила гнетущая тишина.
Ленноку нужен был туалет, однако он естественным движением повернул в сторону запасной лестницы.
Сопровождающие даже не попытались его остановить — наоборот, они последовали за ним.
11-й этаж здания.
Небольшая усадьба на крыше. Сопровождающий, дойдя до входа, шагнул назад.
«Прошу, это здесь.»
Мейер, сидевший между тенистыми корнями дерева, помахал Ленноку рукой. Леннок, естественно, присел рядом и, усмехнувшись, сказал:
«Для того, чтобы тайно вызывать человека, способ слишком уж старомодный. Остальные тоже, должно быть, давно всё поняли».
«Не важно».
Мейер, подперев подбородок рукой, спокойно ответил:
«Даже лучше, если они воспримут это именно так».
В его ухе висел маленький беспроводной наушник. Вероятно, он через него подслушивал весь разговор внутри конференц-зала. А когда почувствовал, что дело идёт странным путём, сразу вызвал Леннока и позвал его на крышу.
«Для подставного человека вы выбрали слишком уж честного парня».
«……».
«Не Донована Уайта, а того друга, что жевал жвачку, следовало бы нанять».
«И это ты предвидел? Я сомневался, но, как и ожидалось, долго скрывать не получилось».
Так сказав, Мейер медленно покачал головой.
«Даже если я заранее кое-что подготовил, все равно всё закончилось бы подобным образом. Слишком много городских советников проявляют интерес к этому делу».
«……».
«Даже лучше, если вот так понемногу станут демонстрировать своё влияние. Для меня важно только одно. Успешно завершить это дело любой ценой».
Тон был слишком напряжённым, чтобы говорить это при всех. Леннок спокойно смотрел на него и спросил:
«Вы поставили на это всё?»
Мейер слегка нахмурился и кивнул.
«Похоже. Ведь ради того, чтобы сократить ущерб для городской администрации до минимума и взвалить всю ответственность на себя, я получил эту должность советника…».
«……».
Неудивительно, что он поднялся до городского совета слишком быстро. Независимо от способностей Мейера, кресло городского советника можно занять лишь при наличии огромных связей и поддержки. Чтобы выбить других кандидатов и получить пост, Мейер решился на довольно радикальную сделку.
«В таком состоянии мне даже приблизиться к ключевым фракциям совета невозможно. Тогда лучше использовать этот кризис и рискнуть».
«Вы не думаете, что это слишком безрассудно?»
«Падать на самое дно я могу сколько угодно».
Глаза Мейера остро блеснули.
«Раз уж я однажды дотянулся, то могу тянуться снова и снова. Пока я не окажусь на вершине этого города, я не остановлюсь».
«Неплохой настрой».
Леннок усмехнулся.
Он хорошо знал, что Джон Мейер не добрый человек. Но та яростная жадность, сжигающая стареющее тело, и та невероятная решимость, которая могла удивить даже Леннока, не были чем-то, что можно игнорировать. Если человек способен отбросить гордость и честь и так отчаянно стремиться к вершине города, то, возможно, он и правда доберётся хотя бы до порога.
И если сказать честно, Леннок продолжал поддерживать с ним связь ещё и потому, что ему стало интересно, чем этот человек закончится. Его готовность нестись к цели, не думая даже о собственном положении… была знакомой Ленноку.
«Скорее всего, к этому моменту все остальные уже поняли, что я нарочно вызвал тебя».
Сказал Мейер.
«Теперь нужно заново расставить фигуры. Если ты хочешь работать в этой операции в одиночку, тогда стоит назначить Донована ответственным и сформировать команду через него».
«Мне не возражать. Но придётся аккуратнее проводить проверку».
Леннок, крутя в руках сигарету, ответил:
«Если по обстоятельствам невозможно помешать другим советникам вмешиваться, то среди людей может оказаться куда больше подставных. Возможно, даже придётся иметь дело с гораздо более радикальными…»
Но стоило Ленноку повернуть голову, как сверху внезапно почувствовалась чужеродная энергетика.
«……».
Она не заходила в пределы зоны, потому он не обращал внимания, но теперь это ощущение стремительно приближалось. Это была не обычная жизненная реакция. Намного тяжелее, грубее.
Леннок поднял голову.
«В городском совете для охраны советников используют вертолёты?»
«Хм? Да. Они зависают, снижая ветер и шум, и обеспечивают огневую поддержку почти вплотную. Но откуда ты…»
«Он спускается сверху».
Мейер, подняв голову вслед за Ленноком, нахмурился.
«Странно. В таких городских районах должен быть приказ не снижаться ниже определённой высоты в режиме оптической маскировки. Разве что в крайней чрезвычайной ситуации…».
«……».
Голос Мейера резко стих. Они одновременно вскочили на ноги.
Фууууууун!!
В следующее мгновение что-то стремительно пикировало и остановилось прямо перед ними, перекрыв путь.
Оптическая маскировка рассеялась, и появилось большое тёмно-чёрное воздушное судно. Вместо верхнего ротора у него по бокам были установлены круглые ховер-двигатели, напоминающие колёса. Обтекаемый корпус выглядел крайне необычно. Под двигателями сверкнул массивный ствол орудия.
Мейер, заметив через стекло, что глаза пилота полностью вывернуты, оставляя лишь белки, судорожно сглотнул.
В тот момент, когда другие сопровождающие закричали и бросились вперёд, ствол воздушного судна первым открыл огонь.
Ту-ту-ту-ту-ту!!!
Леннок, не колеблясь, обхватил Мейера одной рукой за плечи и резко бросился назад.
Тук!
«У-у-ук!!»
Не обращая внимания на крик Мейера, который испугался до ужаса, Леннок активировал свои чувства до предела. Убедившись, что вырвавшийся вперёд воздушный аппарат продолжает раскалять стволы очередями, он быстро развернул щит у себя за спиной.
Дудудудудуду!!
Сотни пуль остановились у него за спиной, будто упершись в невидимую твёрдую стену. Леннок, принимая лицо встречного ветра, постучал по внутренней стороне своего пальто.
«Готов?»
[Разумеется.]
Киии!!
Он остановил скорость, наложив на пальто магию левитации. Пальто, сотканное теневой техникой, мгновенно наполнилось магией и распахнулось, словно чёрные крылья. А под ним, будто по договорённости, выскочил чёрный монстр-байк, подхватывая обоих.
Кууум!!
«Ха, ха-ах…!!»
Мейер, усевшийся на заднее сиденье байка, снова и снова оглядывался с лицом, на котором почти не осталось души. Леннок дёрнул ручку газа, и чёрный байк стремительно рванул вперёд.
Вуааааан!!
Под тяжёлый рёв вращающегося двигателя байк с бешеной скоростью начал вырываться из плотного городского центра. Придя в себя с опозданием, Мейер в панике схватил Леннока за плечо.
«К-к-куда мы едем?!»
«Убегаем туда, где поменьше людей».
Спокойно ответил Леннок.
«Сбить тот воздушный аппарат несложно… но тогда нам будет труднее понять, кто стоит за всем этим».
«Это… да…»
«Если мы побежим, как будто только этого и ждали, они тоже должны будут собрать остальных своих людей».
Если бы он захотел, то мог бы поймать и вернуть обратно все сотни выпущенных в них пуль. Но вместо того, чтобы мгновенно разрушить воздушный аппарат, Леннок без колебаний выбрал бегство — чтобы выманить тех, кто организовал нападение.
«Они тронули охрану городского советника, устроив такой переполох. Они точно не собирались заканчивать всё одним этим налётом».
Пользуясь вспомогательной магией вождения и быстро переключая передачи, Леннок стремительно вырвался из десятого района.
Кииииик!!
Толстые колёса байка резко проскользили по дорожному покрытию, оставляя чёрный след. Глаза Леннока, чуть опустившего голову, похолодели.
«И если они увидят, что цель — вот так, без колебаний, уходит… то, чтобы убедиться в нашем намерении, они обязательно пойдут за нами».