Сначала мне нужно отправиться в Магическую башню с Эвелин, а потом уже думать.
Когда он спустился в бар, Дженни поприветствовала его со скучающим выражением.
— Я слышала от Эвелин. Она сказала, что хочет позаимствовать тебя, Ван.
— Да.
Лишь немногие заметили экстремальное ускорение ритуала, произошедшее на собрании совета директоров.
Не было нужды рассказывать ей о вмешательстве Мёна.
Когда Леннок ответил с лёгкой улыбкой, Дженни вздохнула.
— Ну, я ничего не скажу, раз это твоё решение… но знаешь? Слухи там в последнее время действительно нехорошие.
— …
— Старики в Магической башне Блавера известны своим упрямством, и должна быть причина, почему они даже не упомянули инцидент с Пандемониумом после схватки с ними.
Хотя Дженни узнала об этом только из газет и новостей, казалось, она примерно понимала, что происходит.
— Было бы хорошо, если бы всё прошло гладко, но…
— Я не собираюсь сражаться с Магической башней, а расследовать, не вступили ли они в сговор с Пандемониумом.
Леннок сказал.
— Если они не хотят усугублять ситуацию, они будут сотрудничать должным образом. Даже если агенты ничего не найдут, для меня это не будет плохо…
Он уже получил достаточно компенсации, но ещё больше это было связано с тем, что Леннок сам знал, почему это происходит.
Он знал, что Магическая башня Блавера сотрудничает с наркобароном и вмешивается в дела Автономной территории, поэтому не чувствовал ответственности за то, что направил внимание Пандемониума на них.
Но разве не должен он проверить, чем закончится цепь причин и следствий, которую создал Леннок?
Как только он убедится, что такая маскировка работает хорошо, в следующий раз он сможет легче справиться с Пандемониумом.
В конце концов, мне придётся так или иначе связаться с Пандемониумом…
В эту эпоху, когда монстры из внешнего моря приближаются, он мог предположить, что просто так уйти не получится.
Нет, было бы ложью сказать, что у него не было зловещего предчувствия, что сами оковы, сковывающие Леннока, связаны с этой чередой событий.
Поэтому Леннок чувствовал необходимость подойти к Пандемониуму с этой стороны.
Необходимость выбирать нужную информацию против врагов, с которыми он мог справиться, а не против монстров вроде Мёна или Крокена, которых он пока не мог тронуть.
Информации, полученной от Голубого глаза или Лапис, было недостаточно.
Значение открытия небес, о котором думал Пандемониум, и почему они должны разрушить текущий порядок, даже вызывая монстров из внешнего моря.
Возможно, это могло стать для Леннока возможностью.
Неразвитый район. Пустынная зона.
Был рассвет, и солнце ещё не взошло.
Хотя зима проходила, и средняя температура постепенно повышалась, в это время суток всё ещё было достаточно холодно, чтобы видеть своё дыхание.
Леннок, прислонившийся к свету сигареты во рту, почувствовал знакомое присутствие поблизости и поднял голову.
— Ты опоздала.
Бааанг!!
Эвелин, за которой следовали трое мужчин и женщина, вела два джипа в его сторону.
Грубый песочный цвет и большие внедорожные шины производили впечатление. Свободно соединённые железные прутья также бросались в глаза.
Им нужно было думать о вулканической зоне, где находилась Магическая башня, а не только о пересечении пустыни, так что, похоже, они подготовились в какой-то мере.
Эвелин, высунувшись из пассажирского сиденья, улыбнулась Ленноку.
— Долго ждал? Нужно было подготовить много вещей. До вулканической зоны неделя пути, так что нужно многое взять.
— Неважно. Я ждал недолго.
Он только что приехал на мотоцикле и только что закончил использовать магию сжатия и убрать его.
Леннок также посетил хранилище директоров Картеля и магазин артефактов чёрного мага Рауля для сегодняшнего дня.
Они не могли позволить себе беспечность, так как не знали, что может случиться в Магической башне Блавер.
Когда Леннок сел на заднее сиденье джипа, водитель тут же выехал из города.
Туд туд туд!
Они оставили огромный город позади, когда солнце начало вставать, и помчались через пустыню, вдыхая песчаную пыль.
Водитель закашлялся, но лица Леннока и Эвелин оставались спокойными.
Когда солнце начало подниматься, температура быстро взлетела.
Под порывами ветра Леннок снял пальто и убрал его с помощью магии сжатия.
Он почувствовал себя гораздо легче, надев тонкую рубашку.
В одном джипе было трое человек, а в другом два человека и багаж.
Словно заметив взгляд Леннока, Эвелин сказала:
— Это подарок для стариков из Магической башни Блавера. Это наша инициатива, мы не можем просто прийти расследовать башню, так что нужно проявить уважение.
— Подарок, который понравится высокопоставленным магам башни…
— Похоже на то, что я дала тебе в качестве предоплаты. Редкие травы или эликсиры. Знаешь, как много старых колдунов одержимы своим здоровьем?
— …
Леннок, однажды сражавшийся с отступником-монахом, одержимым жизнью, слишком хорошо это знал.
Он достаточно видел, как те, кто обладал властью, были одержимы временем.
Он наблюдал лишь одну сторону этого в своих делах с Картелем, но знал, что другие колдуны ничем не отличаются.
Сам Леннок без остановки бежал, чтобы освободиться от своих оков.
Пока он был погружён в размышления, джип быстро покинул Вулкан и начал движение.
Неразвитый район. Зона, где всё ещё присутствовали загрязнители, хорошо известные как побочный эффект проекта «Чёрный Потребитель».
Киэээк!!
Как будто это было естественно, монстры бросились к живым существам, и Леннок с Эвелин мгновенно сметали их, двигаясь вперёд.
Он чувствовал взгляды бродяг, живущих в неразвитом районе без должной регистрации в качестве жителей, но, поскольку они намеренно мчались только чтобы выбраться из пустынной зоны, цепляющиеся взгляды быстро исчезли.
Пройдя через магнитную бурю за пустынной зоной, вновь открылся вид на луга, где кусты жили и дышали.
Только тогда за пустым горизонтом начали появляться другие пейзажи.
— Хм.
Леннок откинулся в джипе и начал с комфортом разглядывать окружающий пейзаж.
Он выезжал за пределы Вулкана, когда отправлялся в Автономную территорию, но в этом направлении двигался впервые.
И направление, в котором двигалась группа, слегка отклонялось от центра континента.
Иными словами, это было расстояние, которое проходило мимо линии фронта, где находились Силы обороны Вулкана.
Справа от мчащегося джипа. Глаза Леннока расширились при виде огромного объекта, который смутно появился между горными хребтами, когда он почувствовал ветер лугов.
Размер настолько огромный, что его ясно видно даже с большого расстояния.
Его облик, медленно движущийся между горными хребтами, опираясь на восемь длинных ног, был настолько впечатляющим, что, увидев его однажды, невозможно легко забыть.
— Это мобильная крепость Сил обороны…
На бормотание Леннока Эвелин тоже повернула голову.
— Обычно они стоят в маскировке, но я давно не видела одну вживую.
— …
Леннок только слышал слухи об этом, но впервые видел своими глазами.
Ядро военной мощи, поддерживающее линии обороны в гигантском городе.
Осада и артиллерийские бои, сосредоточенные на нескольких мобильных крепостях, тесно связывающих линии фронта, были синонимом гигантского города, и во второй половине войны сами крепости иногда выступали в роли линий фронта.
Стальная крепость внесла беспрецедентный вклад в создание Вулкана как города-государства, оторвавшегося от принадлежности к нации.
Но теперь она медленно ржавела в шатком мире.
— Ходят слухи, что в последнее время они сосредоточились на обслуживании, поскольку приказы о простое становятся всё длиннее. Ясно, что для продления срока службы машин лучше двигаться, чем просто стоять… но ничего не поделаешь.
На слова Эвелин агент, молчавший за рулём, открыл рот.
— Многие мои коллеги хотят вернуться в город. Крупное сокращение наземных сил неизбежно.
— Ты был в армии?
На слова Леннока агент слегка кивнул.
— Я был ранен в войне и демобилизован.
— Среди агентов немало отставных солдат. Их можно сразу отправлять на операции без специальной подготовки, и им гораздо комфортнее, чем на поле боя…
Эвелин сказала это и улыбнулась Ленноку.
— Похоже на Дрея, который пошёл в твою компанию.
— …Ты знала?
— Конечно. Просто Дрей Кримгал заботится о них, так что об этом не так много говорят. Если столько солдат спецназа сразу выпустить в город, это вызовет проблемы.
Судя по словам Эвелин, казалось, что агенты очень высокого мнения о Дрее Кримгале.
Учитывая его проницательность и характер, он более чем подходил для роли главы организации, так что это было не то, что нельзя понять.
— Изначально мы планировали принять больше тех, кому некуда идти… но в последнее время наша ситуация так плоха, что мы не могли иначе.
— …
— Все военные ведомства, кроме ВВС с их флотом, сейчас подвергаются огромным бюджетным сокращениям. В итоге военная мощь, защищающая Вулкан, будет реорганизована вокруг флота.
Леннок тоже задумался над словами Эвелин, глядя на крепость со сложным выражением.
Если подумать, Леннок встречал немало отставных солдат.
Учитывая, что управляющий филиалом Стервятников, которого он встретил в операции с офисом Кримгала, и люди, с которыми Бек Клинтон из банды Сигар Бенг торговал оружием, тоже были отставными солдатами, живущими в городах-спутниках, это не было чем-то новым.
И даже Дрей, который сейчас был в его компании, и нынешние сотрудники, которых он принял.
Учитывая, что значительное их число возвращалось в город после демобилизации, это не было проблемой, которую можно просто игнорировать.
Мобильная крепость, стоявшая между горными хребтами, казалось, закончила обслуживание и медленно начала терять свой изначальный цвет, сливаясь с окружающим пейзажем.
Джип, мчавшийся по лугам, миновал быстро исчезающую крепость и скрылся.
Фзззт!!
Вспышка света, поднявшаяся сквозь тьму, задела плечо Эвелин и мгновенно исчезла.
Ночь на лугах. Время, когда луна убывала, и даже звёздный свет не мог должным образом осветить землю.
Только свет магии, который они разжигали, слабо освещал окрестности.
Эвелин мельком взглянула на исчезнувшую за спиной вспышку света и без колебаний двинулась вперёд.
В такт её шагам песок, внезапно вырвавшийся из-под земли, схватил её за ноги, а ударная волна, падающая сверху, ограничивала пространство для уклонения.
Кагагак!!
Однако песок, поднявшийся с земли, бесцельно закружился в воздухе, а её фигура, прыгнувшая с точностью до волоска, быстро сократила расстояние до противника.
Одновременно с поднятием магической силы в её глазах появился зелёный свет, и свет, мерцавший в воздухе, словно блуждающий огонёк, без колебаний устремился вперёд.
Фабабабабак!!
Никто здесь не знал точно, сколько раз рука, протянувшаяся во тьме, всколыхнула пространство.
Единственный шум, оставшийся после яростного вращения её плеча, позволял угадать скорость.
Однако её противник тоже не отступал и вместо этого встретил яростный шквал лицом к лицу.
Джжеоджек…!!
Зияющая пасть, жадно раскрывшаяся в тенях под её ногами, появилась, и в то же время вспышка света, на этот раз окружившая её со всех сторон, стянулась вокруг неё в круг.
Маги, привязанные к концам десятков молний, мерцавших во тьме, точно корректировали свои позиции, дрожа, и тщательно давили на пространство.
Сваэээк!!
Туд туд туд туд!!!
Молнии размером с руку безжалостно врезались в место, где стояла Эвелин, и вращались.
Каждый раз, когда они ударяли по земле, они вспыхивали и взрывались.
Это вызывало серию пылевых облаков на земле, но в то же время неосязаемая вспышка света неустанно пробивалась сквозь щели и устремлялась вперёд.
Походка, изящная, словно прогулка по облакам.
Но ещё более впечатляющей была ловкость, казалось, нарушающая законы физики.
Сама скорость была медленной, как будто не было нужды применять всю силу, но движения, которые она показывала, уклоняясь от атак со всех сторон, содержали не менее семи изменений направления за один вдох.
Это доказывало, что она полностью осознаёт положение и скорость яростных атак, идущих со всех сторон, и рассчитывает все движения в своей голове.
Помимо её изящных движений, количество атак, которые наносились, также быстро увеличивалось со временем.
Она не только полностью восстанавливала магическую силу, которую однажды выпустила, не теряя ни капли, но и хватала промахнувшиеся атаки, используя их как ступень для следующей.
Она заполняла пространство, выходя за рамки точек и линий, блокируя подход Эвелин и одновременно постепенно увеличивая силу своей магии.
Число магов, контролирующих выпускаемую магическую силу, продолжало расти, и в итоге середина лугов ярко осветилась яростной вспышкой света, из-за которой невозможно было видеть вперёд.
Фааааааа!!!
— Хватит на сегодня.
Как только эти слова закончились, тёмно-зелёная вспышка света в руке Эвелин пронеслась по воздуху и разорвала магическую силу, рассеянную во все стороны.
Эуджиджик!!
Со странным звуком, словно магическая сила была раздавлена, в окружении, атаковавшем её со всех сторон, мгновенно образовалась брешь.
И, словно это было договорено, оставшаяся магическая сила, так изящно прошедшая мимо неё, взорвалась во всех направлениях.
Кваааанг!!
Только тогда Леннок опустил руку, которую держал.
Его выражение было спокойным, но сигарета, которую он держал во рту, давно прогорела до фильтра.
Этого было достаточно, чтобы понять, какую концентрацию Леннок поддерживал до этого момента.
Эвелин подошла к Ленноку и слегка улыбнулась.
— Я догадывалась, когда ты попросил меня об этой услуге, но это превосходит мои ожидания.
— …
— Если ты можешь так точно манипулировать магией, можешь ли ты сражаться с авангардом в лоб? Видя это вживую, это ещё более непостижимо.
— Это ты говоришь, учитывая, что ты блокировала всё лишь одной стрелой.
Леннок ответил с равнодушным выражением.
Бой казался довольно яростным, но Леннок знал, что ему не удалось вывести её на полную мощь.
Всё, что Эвелин держала в руке, было лишь одной стрелой.
Она даже не достала своё снаряжение, а принимала атаки Леннока лишь одной стрелой, встроенной в её экипировку.
Учитывая, что обычные маги, а также большинство авангардов, даже не могли постичь атаки Леннока, можно было догадаться, насколько далеко простирались навыки Эвелин.
Более того, она изначально не была сильна в ближнем бою.
Но Эвелин покачала головой и улыбнулась.
— Ты тоже не использовал магию высокого уровня… ну ладно. На сегодня закончим. Пока мы едем в вулканическую зону, мы можем выяснить, сколько силы нужно использовать, тренируясь.
Она сказала это и прислонилась к ближайшему камню, откинув волосы назад.
Хотя она носилась, как призрак, на её лице не было ни капли пота.
— Если у тебя есть вопросы, я отвечу. Задавай.
— …Погоди минуту.
Леннок посмотрел на неё и медленно начал вспоминать только что прошедший спарринг.
Необычно инициативное отношение Эвелин сильно отличалось от прежнего, но никто в этой группе не указал на это.
Последнее условие, которое Леннок выдвинул в обмен на согласие на просьбу Эвелин.
Это было условие, что Эвелин станет его партнёром по боевым тренировкам во время путешествия в вулканическую зону и обратно.