В переговорной повисла тишина.
Наемники, вошедшие последними, выглядели напряженными. Маверик, Химан и Аргония, которые уже сидели за столом, смотрели на Алона с одинаковым выражением лица.
Однако даже в этот момент, когда все взгляды были прикованы к нему, Алон сохранял спокойствие.
Если быть точнее, спокойным казался только его внешний вид.
«Я просчитался?»
За бесстрастным лицом Алона нервно метались мысли, а на коже выступил пот.
«Может, стоило использовать другой метод? Нет, другого такого эффективного способа не было. Заморозить Мяон удалось только потому, что я застал ее врасплох».
Внимательно глядя на Аргонию, Алон краем глаза наблюдал за Мяон.
«Она все еще заморожена».
Он использовал всю свою магическую силу, пять раз применив ледяную магию с помощью зачарованных доспехов, поэтому Мяон оставалась в замороженном состоянии.
… Он надеялся, что разговор продвинется вперед, прежде чем магия рассеется.
Зная характер Мяон, Алон был уверен, что как только она освободится от заклинания, она устроит настоящий погром. С нарастающей тревогой он посмотрел на Аргонию.
Если Аргония, самая сильная среди присутствующих, признает Алона, дальнейшего конфликта не будет.
Кроме того, Алон так уверенно применил заклинание, потому что доверял Аргонии.
В игре Алон несколько раз видел, как Аргония хладнокровно оценивала ситуацию и принимала рациональные решения, вместо того чтобы упрямо цепляться за ненужную гордость.
… В частности, это было связано с тем, что ситуация в одном из квестов была очень похожа на текущую, и каждый раз Аргония реагировала одинаково.
В тишине Алон хотел открыть рот и подтолкнуть к ответу, но сдержался.
Раз уж он применил заклинание, то, что он скажет сейчас, уже не имеет значения.
С этого момента наемники должны были вынести свой вердикт, и чтобы заслужить их одобрение, ему нужно было сохранять самообладание.
Спустя некоторое время…
«Значит, ты бросаешь нам вызов?»
Тишину нарушил голос Маверика, его лицо исказилось от недовольства.
Видя, что Маверик, расстроенный внезапным нападением, почти готов обнажить меч, Алон подумал: «Мне конец».
Но…
«Стой».
К огромному облегчению Алона, как раз когда Маверик собирался выхватить меч, вмешалась Аргония.
«Что? Ты хочешь сказать, чтобы я просто так это оставил после того, что случилось?»
«Мы сами проигнорировали его».
«Даже если так!»
«Я же сказала тебе остановиться!»
Лицо Аргонии слегка потемнело.
Маверик, явно недовольный, посмотрел на Аргонию.
«Тц».
В конце концов, Маверик цокнул языком и сел обратно, как будто у него не было другого выбора.
Химан тоже молчал, показывая, что не возражает против решения Аргонии.
Видя, что ситуация улажена, Алон облегченно вздохнул и снова заговорил.
«Когда вы планируете спуститься в лабиринт?»
«Мы планируем спуститься через два дня», — вежливо ответила Аргония.
…?
На мгновение Алон задумался: «Аргония всегда была так вежлива с незнакомцами?» но продолжил.
«Тогда давайте продолжим встречу завтра. С ней в таком состоянии мы все равно не сможем нормально обсуждать».
Алон незаметно перевел взгляд на Мяон.
Как только замораживающее заклинание закончится, магия мгновенно рассеется, и Мяон наверняка устроит истерику. Пока Алон решил уйти.
«…Давайте так и сделаем».
Когда Аргония согласилась, Алон без колебаний встал, развернулся и прошел мимо наемников.
Скрип—
Он вышел из переговорной.
В комнате снова воцарилась тишина.
А затем.
«Это плохо для моего сердца. Клянусь, я больше никогда не буду делать ничего подобного».
Оказавшись снаружи, Алон схватился за бешено колотящееся сердце, тихо выдохнул и поспешно покинул особняк.
Вскоре после того, как Алон покинул переговорную.
Маверик, отослав солдат, раздраженно заговорил.
«Ха, мне не нравится этот парень, как ни крути. Может потому, что он дворянин и его никогда не били?»
Всем было очевидно, что его слова были адресованы Алону.
Однако.
«Заткнись, ты».
«Что?»
«Я сказал, заткнись».
«Ты только что сказал…?»
Маверик, который молча смотрел на Химана, нахмурился. Они никогда не ладили.
«Ха, серьезно… Почему этот парень все еще выделывается после того, как его пощадили?»
«Что?»
«Ты не понимаешь? Аргония пощадила тебя, идиот».
Услышав эти слова, Маверик, который, казалось, не понимал, сделал недовольное лицо.
«…Перестань, Маверик. Химан прав».
«Что ты сказала?»
«Если бы ты тогда выхватил меч, ты бы действительно мог умереть».
«Что? Как это вообще—»
Когда Аргония добавила свои слова, Маверик, который хмурился, замолчал.
Он был слишком раздражен, чтобы как следует осмотреться, но теперь он увидел это.
Капли пота, стекающие по телу Аргонии.
…Что за черт?
Маверик выругался себе под нос, испугавшись.
Он никогда раньше не видел, чтобы Аргония так потела.
Даже Химан, которого Маверик неохотно признавал сильнее себя, тоже потел.
Маверик не мог не молчать.
«…Аргония».
«Что такое?»
«Что это было вообще?»
Химан, зная, что Аргония прожила сотни лет, спросил, надеясь, что тот что-то знает. Аргония молчала.
По правде говоря, у неё было смутное представление.
Но это знание было не её собственным; оно исходило от Красного Дракона, её матери, которая давно исчезла из этого мира.
Она вспомнила предупреждение своей матери, которая утверждала, что в этом мире нечего бояться, кроме одного.
Давным-давно.
«Запомни это. Если когда-нибудь в ночном небе появится черный глаз, немедленно отведи взгляд и не смотри на него».
«Если ты все же увидишь его, отвернись. Не признавай его. Не помни о нем. Если ты когда-нибудь станешь могущественным магом, сотри это воспоминание из своего разума».
«Запомни это, мое любимое дитя. Никогда, никогда не смотри прямо на «того, кто пожирает границы».
Вспоминая слова матери, Аргония подумала о недавнем моменте.
Голубой глаз, появившийся за спиной графа Палатио.
— Глаз, который казался бесконечно зловещим.
Один только взгляд на него создавал ощущение, будто твою душу высасывают.
Брр~!
Черный глаз, который смотрел на неё с лукавой улыбкой.
«Кто… этот человек на самом деле?»
Аргония тихо сглотнула.
На следующий день.
Вопреки опасениям Алона, что они все еще могут отказаться принять его планы и продолжать спорить, встреча прошла гладко, и Алон осознал две вещи.
Первое - существо из другого мира находится на 12-м этаже.
Второе – они намерены блокировать его на 5-м этаже.
Как только он услышал это, Алон немедленно подробно объяснил свой заранее подготовленный план и проинформировал их о собранной им информации о существе из другого мира.
Это заняло около 30 минут.
Алон, который даже поделился знаниями о существе из другого мира, замаскировав их под информацию из древней книги, с легким напряжением наблюдал за собравшимися наемниками, гадая, будут ли они возражать.
«В конце концов, нам придется пойти на компромисс, верно?»
Стратегия, которую изложил Алон, была той, в которой он был уверен, планом по захвату существа из другого мира с минимальным ущербом.
Но это было только его собственное мнение.
Он прекрасно знал, что наемники ему не подчиняются.
Он не мог приказать им следовать стратегии, а мог только предложить ее. Вот почему он так нервничал.
«…Давайте сделаем так».
«Я согласен».
«Нет возражений».
«Я тоже».
«…??»
План был мгновенно принят без единой жалобы, и Алон стоял в недоумении.
Неужели ни у кого нет никаких проблем?
Он переспросил, чтобы убедиться.
«Нет».
«У меня тоже нет».
«То же самое».
«И у меня».
Услышав, как четверо из них ответили без возражений, Алон не мог не подумать про себя.
«Неужели вчерашнее произвело такое сильное впечатление?»
Алон слегка покачал головой.
Даже если вчерашние события были впечатляющими, этого было недостаточно, чтобы сделать Аргонию и наемников из Пяти Великих Гильдий такими послушными.
Что заставило его задуматься.
«Может быть…?»
Алон взглянул на Рине, которая сопровождала их на сегодняшней встрече.
Но.
«…?»
Рине с ее обычным равнодушным выражением лица все еще выглядела слегка смущенной, что еще больше озадачило Алона.
«Что-то не так…»
Наемники были гораздо более послушными, чем в игре, даже доходя до того, что использовали вежливую речь, и Алон в недоумении наклонил голову.
Даже Мяон, которая должна была все еще таить некоторую обиду после того, как Алон заморозил ее, оставалась тихой, что было странно. Но Алону было бы странно спрашивать напрямую, почему нет никаких жалоб.
«Тогда давайте отправимся завтра. Потребуется некоторое время на подготовку».
С этими словами Алон закончил встречу.
И вот настал день решающей битвы.
Оставив Эвана, Алон отправился с Рине, которая настояла на том, чтобы сопровождать его, и командой по уничтожению внешнего Бога, направляясь к 5-му этажу.
«…Здесь гораздо более гнетущая атмосфера».
Хотя Алон видел лабиринт десятки раз в игре, в реальности он был гораздо более зловещим.
В темноте, где без факелов ничего не было видно, монстры могли выскочить в любой момент.
Глубокая, похожая на бездну тьма, до которой не мог добраться свет, естественным образом вселяла страх в сердца людей.
Конечно, из-за количества наемников область вокруг Алона была относительно светлой, но тьма не исчезла полностью.
«Я никогда не должен приходить сюда один».
С этой мыслью Алон продолжил спускаться в лабиринт, и спустя некоторое время, когда они прошли 2-й этаж, был объявлен перерыв.
Отдыхая в безопасной зоне, которую наемники создали внутри лабиринта, Алон услышал голос.
«Эй, у тебя есть минутка?»
Это была Мяон, которая подошла к нему незаметно.
«…Зачем?»
Алон, немного напрягшись, подумал, что она, возможно, хочет затеять драку.
«Я просто хотела поговорить, вот и все».
Но, к удивлению, Мяон села рядом с ним с легкой улыбкой, заставив Алона почувствовать себя глупо из-за своей осторожности, и начала непринужденно болтать.
Алон, который слушал в недоумении, вскоре услышал, как Мяон спросила.
«Кстати, граф как-то относится к зверолюдям?»
«Нет, не особо».
«Какое облегчение».
«Почему облегчение?»
Алон, озадаченный ее ответом, вопросительно посмотрел на нее.
«Эй, граф, случайно…»
С лукавой улыбкой Мяон продолжила.
«Вы не заинтересованы в спаривании со мной?»
Она небрежно бросила возмутительное замечание.
«…?»
Мозг Алона на мгновение отключился.