«Если Тёмный Демонический Волк действительно готовится к ритуалу Служителя Тайн, то в его местонахождении не должно быть недостатка в следах…» — Клейн медленно кивнул. В голове у него уже бродили смутные идеи, но он все еще не мог до конца их сформулировать.
Инстинктивно ему хотелось с помощью почвы, зараженной «занавесом», выведать его местоположение, чтобы определить местонахождение Тёмного Демонического Волка. Однако, учитывая, что последний был ангелом, такой метод, скорее всего, встревожил бы «Его», предупредил и заставил бы «Его» принять меры предосторожности. Поэтому Клейн разумно отказался от этой идеи и вернулся в реальный мир. Он напряженно думал, как сформулировать план.
На следующий день, когда молнии сверкали с большой частотой, к костру Германа Воробья под предводительством жреца по имени Дьюк пришла очередная партия жителей Лунного города. Они слушали его учения, наслаждались грибами и ждали очищения.
После того как жители Лунного города, обливаясь слезами, прошли очищение, Клейн огляделся и небрежно спросил:
— Бог Солнца велел вам охранять эту землю и замечать любого, кто выходит из тумана?
Дьюк, излечившийся от своего недуга, знал, что Верховный Жрец упоминал об этом оракулу до него. Он ответил довольно спокойно:
— Да.
Клейн слегка кивнул и продолжил разговор.
— Если вы действительно обнаружите кого-то, выходящего из тумана, что вам нужно будет сделать?
— Немедленно произнести имя Великого Бога Солнца и… сообщить об этом «Ему»… — не задумываясь ответил Дьюк.
По мере того как он говорил, его тон становился все более подавленным. В конце концов, он не смог сформулировать свои слова. Все дело было в том, что Бог Солнца — Творец — не давал никакого ответа уже более двух тысяч лет. И хотя Лунный город проводил самые полные ритуалы и неоднократно повторял имя бога, ответа не было.
— Что-нибудь еще? — надавил Клейн, резко заметив кое-что.
Это было откровением его духовной интуиции, а также результатом определенной степени дедукции. Было очевидно, что Древний Бог Солнца и Творец Серебряного Города должен был учитывать эту проблему. Одна из возможностей заключалась в том, что человек, вышедший из серовато-белого тумана, был крайне осторожен. Он был очень осмотрителен и не любил, когда за ним наблюдали или следили. Обнаружив патруль Лунного города, он был бы склонен использовать свои Потусторонние силы, чтобы повлиять на их разум, заставить забыть о том, что они его видели, или же произнести имя бога.
В этой ситуации Древний Бог Солнца должен был принять определенные меры.
Конечно, это не было абсолютным. Если бы отец Амона мог точно предсказать, что человек, вышедший из серовато-белого тумана, — новичок, то не было бы нужды много говорить в откровении.
Однако, учитывая, что Древний Бог Солнца — Творец Серебряного Города — ошибся в предсказании того, где он выйдет из серовато-белого тумана, Клейн сомневался в вышеупомянутой возможности.
Дьюк немного подумал и, помедлив, произнес:
— Приветствовать этого человека и сказать ему одно слово.
Клейн тут же воспрянул духом и, не моргнув глазом, спросил:
— Какое слово?
Губы Дьюка задрожали, словно он пытался воспроизвести произношение. Затем он произнес странным тоном:
— Чернобыль.
— … — разум Клейна на секунду застыл, а затем он испустил безмолвный вздох.
Королевство Лоэн, Восточный Честер, лес.
Местные жители пришли сюда и собирали странные грибы, покрытые корнями, валежником и кустарником.
Согласно законам королевства, все, что росло в этом лесу, принадлежало его владелице, мисс Одри Холл. Однако эскалация войны, спрос на продукты питания и высокие налоги привели к тому, что фермеры больше не могли позволить себе заботиться о нарушении закона. Об этом нужно было думать только в том случае, если они выживут. Кроме того, чем больше людей участвовало в этом, тем естественнее становилась их смелость.
Они разбивались на небольшие группы и очень эффективно собирали грибы, покрытые золотыми звездочками или мраморными прожилками. Они делили их на две части, причем небольшая часть оставлялась для потребления. Большая часть была готова к продаже торговцам зерном, ожидавшим у опушки леса, чтобы обменять их на золотые фунты, соль, ткань и другие предметы первой необходимости.
Эти фермеры не перебарщивали. Помимо грибов, они брали только часть плодов с деревьев. Они оставляли достаточно, чтобы егеря леса могли преподнести их своим хозяевам.
Всего за два-три часа фермеры распродали большое количество грибов и фруктов. С золотыми фунтами в руках они с сияющими улыбками возвращались в свои деревни.
Для них все, что произошло сегодня, было тем, что они хотели сделать, и они также достигли своих заранее поставленных целей.
Бородатый торговец зерном был так же счастлив, потому что это был неожиданный урожай. В нынешней ситуации он мог заработать много денег.
Он повел своих работников с собой, чтобы перевезти большое количество грибов и фруктов на пункт обработки за городом. Сделав все необходимые приготовления, он поместил их все на склад.
Будучи дотошным бизнесменом, он снова проверил склад, отправив рабочих. Убедившись, что ошибок нет, он закрыл дверь и запер ее.
В этот момент он увидел на земле толстую пачку денег. Все это были банкноты по десять фунтов.
«Когда это я уронил столько денег?» — обрадовался торговец зерном и поднял пачку банкнот.
Подсчитывая их, он вдруг вспомнил о происхождении денег.
Это была прибыль от продажи грибного порошка, сушеных грибов и сухофруктов!
«Как щедро!» — с удовлетворением вздохнул бородатый торговец и повернулся, чтобы выйти со склада.
Внутри склада Одри в светло-голубом платье сняла свою Психологическую Невидимость и достала черный карман.
Это была Сумка Путешественника, которую она арендовала у Сио.
Затем блондинка Одри с простодушным лицом легко бросила мешки с едой в черный карман.
Сделав все это, она достала бронзовый блокнот в твердой обложке и перевернула страницу с надписью «Телепортация».
Это были «Путешествия Леймано» Форс.
А то, что здесь произошло, было тайно подстроено Одри.
Сначала она скормила быстрорастущие грибы, предоставленные мисс Отшельник, животным в лесу. С их помощью она «посадила» их в подходящих местах. После этого она «повлияла» на фермеров в окрестных деревнях, усилив их внутренние желания и заставив преодолеть страх перед законом. А этот торговец зерном «случайно» проходил мимо и обнаружил это.
Такое манипулирование человеческим сердцем было опьяняющим, словно ты — повелитель всех существ. Однако Одри совсем не улыбалась. Вместо этого она тихо вздохнула.
«Этого все еще недостаточно… Мне все еще многого не хватает. Очень многого…»
Грибы, которые она получила, были не из тех, о которых говорил Маленькое Солнце, способных поглощать плоть и кровь монстров, чтобы процветать. Им нужно было достаточное количество питательных веществ, чтобы быстро расти. Поэтому не было никакой возможности посадить вторую партию грибов в этом лесу в ближайшее время; в противном случае он очень скоро мог превратиться в пустыню.
Глядя на опустевшие тканевые мешки, Одри с зелеными глазами сверкнула. Она не могла не думать: «Большое количество еды сосредоточено в Церквях, у королевской семьи, военных, правительства, знати и торговцев…
Есть еще кое-что из Фейсака, Интиса и Фейнапоттера, но кто знает, сколько раз мне придется их перевозить, имея только Сумку Путешественника…
Манипулировать знатью, торговцами и военными очень опасно. Я могу быть раскрыта, если не буду осторожна…
Если бы ситуация не ухудшилась до такой степени, я бы никогда не узнала, что у некоторых людей есть такая сторона…
Когда обстановка и обстоятельства разные, маски, которые носят люди, тоже разные. В будущем мне стоит это учитывать…»
Пока ее мысли лихорадочно метались, Одри, не имевшая опыта в подобных делах, решила обратиться за советом к мистеру Миру, чтобы узнать, есть ли у него какие-нибудь предложения.
Поскольку Мир Герман Воробей уже больше полугода бродил в одиночестве по безлюдной Земле, Забытой Богами, его окружали тьма и отчаяние. Одри предложила ему регулярно обращаться к ней за психологической помощью. Это не обязательно подразумевало какое-либо лечение. Непринужденная беседа могла бы эффективно снять напряжение, одиночество и страдания.
Герман Воробей последовал совету своего врача, и из их бесед Одри знала, что этот могущественный искатель приключений, помимо того, что обращался к ней за медицинской помощью, время от времени сплетничал с мистером Звездой над серым туманом, поддерживая себя в довольно хорошем расположении духа.
Приняв это решение, Одри тут же активировала свою способность «Путешествия» и вернулась в Бэклэнд.
Но, подумав, она почувствовала легкое уныние.
Все дело было в том, что она знала: даже собрав большое количество еды, она сможет лишь на время успокоить жителей Бэклэнда. Если война не закончится, ситуация будет только ухудшаться.
«Война…» — Одри закрыла глаза. Она понятия не имела, как ее остановить.
От мисс Отшельник она слышала, что эта война, скорее всего, закончится битвой богов. А прелюдией к битве богов всегда было одно и то же: потратить определенное количество времени и сил, чтобы расшатать якоря своих противников.
Немного подумав, Одри поджала губы и решила начать с того, что было ей по силам.
Когда блокнот испустил туманное свечение, ее фигура быстро стала прозрачной и исчезла.
Рядом с тихо потрескивающим костром Клейн, только что проводивший «гостей» из Лунного города, невольно вспомнил слова, сказанные Богохульником Амоном.
«Он» говорил, что в прошлом было много подсказок и вещей, которые «Он» хотел бы исследовать, погребенных глубоко в Чернобыле.
«Древний Бог Солнца также особо подчеркнул Чернобыль…» — погрузившись в раздумья, он вдруг почувствовал желание исследовать Чернобыль.
Это нельзя было считать безрассудством. Это было то, что он всегда хотел сделать. Однако из-за Амона он не осмеливался этого сделать.
«Я уже больше полугода иду на восток. Кто бы мог подумать, что я внезапно окажусь в Чернобыле… Амон заполучил последнюю Потустороннюю характеристику Червя Времени и готовится к ритуалу. Невозможно, чтобы "Его" истинное тело все еще находилось в Чернобыле… Да, "Он" — очень терпеливый Король Ангелов. Возможно, "Его" аватары все это время ждали в Чернобыле…» — проанализировав сложившуюся ситуацию, Клейн решил позволить проекции из Исторической Пустоты сделать попытку.
В любом случае, он никогда не отправится туда напрямую своим настоящим телом!
Приняв решение, Клейн поднялся над серым туманом, чтобы погадать. Затем он вернулся в реальный мир и протянул руку, хватаясь за пустоту, вытаскивая свое «я» из прошлого, отстоящего на пять минут.
Когда его основное тело исчезло, его проекция обрела сознание. После этого он сделал несколько взмахов и достал черный посох, инкрустированный множеством драгоценных камней.
Посох Звезд!
Он хотел использовать силу Посоха Звезд, чтобы напрямую «телепортироваться» в Чернобыль!