Небо за окном потемнело, но не из-за того тёмного тумана, к которому привык Клейн. Морские волны накатывали, развеивая весь смог. На водной глади отражались ряд облаков и красновато-золотой солнечный свет.
Это была гавань Притц, самый большой и оживленный порт в Королевстве Лоэн.
Одетый в лёгкую жилетку и белую рубашку, Клейн стоял у окна и некоторое время наблюдал за внешним миром, пока карманные часы не поторопили его вернуться к столу из красного дерева.
В тепле камина он взял чёрную перьевую ручку, развернул письмо и медленно начал писать:
«Уважаемый Господин Азик,
Прошу прощения за то, что не писал вам до сегодняшнего дня, но последние несколько дней я бродил по Баклунду, погружённый в разруху, которую причинили этому великому городу события последних нескольких дней. Если бы мы были обычными людьми, то, возможно, нас накрыли бы белой тканью и отнесли в крематорий, в конечном итоге поселив в крошечной нише…
Я ждал довольно долго и наконец нашёл возможность вернуть свои вещи. Это включает в себя Карту Богохульства, которую я вам обещал. Кроме того, есть ещё один предмет, который я попрошу посланника принести вам; это медный свисток, который также может вызвать посланника. Я получился его благодаря случайной встречи, связанной со старцем, который вылез из своего гроба. Уверен, вы заинтересовались, так как описанный мною человек также похоже на вас. Вот что меня озадачивает.
… Вот что произошло. Я подозреваю, что первоначальный владелец медного свистка – член Нуминозного Епископата, который пытается возродить Смерть. Кроме того, его уровень не низок. Может быть, вы сможете что-нибудь узнать через этот медный свисток…
Перед отъездом из Баклунда я напишу в отделение Разума Машины, описав огромные подземные руины, где вы сражались с Инсом Зангвиллом. Я надеюсь, что с помощью этой информации они смогут выяснить правду.
Проведя окольную и косвенную проверку, я убедился, что они не питают никакой вражды к вам и ко мне в настоящее время. Если вы попадёте в беду, то возможно сможете обратиться к ним за помощью.
Наконец, у меня есть ещё один вопрос. Есть ли какой-нибудь способ удалить остаточное ментальное осквернение Потусторонней черты, которая уже затвердела?
… Я собираюсь отплыть. Желаю вам счастливого пути в поисках ваших воспоминаний и желаю себе также безопасного путешествия.
Ваш студент и друг,
Клейн Моретти.»
Отложив ручку и перечитав письмо ещё раз, Клейн сложил его и сунул в конверт вместе с картой Тёмного Императора и медным свистком, оставленными возможным членом Нуминозного Епископата.
Закончив, он взял медный свисток, который дал ему Мистер Азик, и, дунув в него, вызвал посланника.
Посланник всё ещё был почти четырёхметрового роста, состоял исключительно из белых костей, и его глазницы горели чёрным огнём. Однако духовная интуиция Клейна подсказала ему, что это был новый посланник.
Втайне вздохнув, Клейн поднял руку и вложил письмо в протянутую ладонь посланника.
Посланник опустил голову и бросил взгляд, прежде чем быстро рассыпаться на кости и впитаться в землю, как капли проливного дождя.
Глядя на это, Клейн легонько постучал по правому клыку и отключил свое Духовное Зрение.
Он снова посмотрел на стол, где лежало бледно-жёлтое удостоверение личности. Оно было необходимым для официального приобретения билета любого рейса.
Ради него он специально отправился к Шэррон и получил новую личность через её круг.
Это была личность охотника за головами, сумасшедшего, жаждущего приключений в море, чтобы разбогатеть. В соответствии с пожеланиями Клейна, его звали Герман Спэрроу.
– Охотник на зло… – прошептал Клейн, убирая в карман документы, удостоверяющие его личность.
Вскоре он задернул занавески, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над туманом.
До собрания клуба Таро оставалось ещё некоторое время, поэтому Клейн быстро извлёк Извивающийся Глад и надел его на руку.
Закрыв глаза, он попытался ощутить каждую искаженную, иллюзорную душу. Он попытался освободить Безликого.
В реальном мире Извивающийся Глад с радостью поглотил бы такой подарок и выплюнул соответствующую Потустороннюю черту, но над туманом он не осмеливался действовать опрометчиво. Это позволило душе Безликого покинуть перчатку и появиться сбоку от длинного бронзового стола.
Это был мужчина средних лет с расплывчатым лицом. Его искажённые и болезненные чувства, казалось, немного рассеялись.
С трудом он поклонился Клейну, откинувшемуся на спинку стула. Его фигура постепенно тускнела, словно была готова исчезнуть в сером тумане в любой момент.
В величественном дворце Клейн мог прямо «общаться» без каких-либо дополнительных ритуалов; таким образом, он расширил свою духовность и стабилизировал человека, прежде чем заговорить низким голосом: – Ты знаешь, где живут русалки?
Мужчина ответил на это рассеянным тоном: – Кроме тех, что содержатся в Церкви Богини Вечной Ночи, их можно найти, только плывя от архипелага Гаргас в направлении моря Сони в течение по крайней мере недели. В это и заключалась моя цель.
«Значит, он тоже Безликий, стремящийся к продвижению… Чтобы найти русалок, он рискнул выйти в море. Однако в конце концов он каким-то образом погиб от рук контр-адмирала Урагана Килангоса… Церковь Богини содержит довольно много русалок?» – осознав, Клейн неожиданно спросил: – К какой организации ты принадлежал? Или вернее, откуда ты взял свою формулу зелья?
Расплывчатое лицо мужчины средних лет внезапно задрожало. Только через две секунды он заговорил.
– Тайный Орден. Я принадлежу к Тайному Ордену.
«Тайный Орден? Разве Тайный Орден не выращивает своих собственных русалок?» – Клейн на мгновение заколебался, прежде чем спросить: – Ты когда-нибудь видел своего лидера, Заратула?
Призрачный и прозрачный Безликий сначала молчал, а потом воскликнул резким голосом: – Видел! Он ненормальный! Он –бессмертный монстр!
По мере того, как он говорил, его фигура становилась всё более тонкой, практически исчезая.
«Как и следовало ожидать, Заратул всё ещё жив! Что же случилось, что член Тайного Ордена так боится его? Точнее, мне стоит говорить «Его»…» – Клейн быстро задал ещё один важный вопрос: – Помимо оставленных семьёй Антигонов сокровищ и имущества твоего Тайного Ордена, есть ли какой-нибудь способ получить формулы высших Последовательностей пути Провидца?
Безликий становился всё более прозрачным и иллюзорным. В конце концов он выдавил слова: – Церковь Богини Вечной Ночи… Собор Безмятежности…
«Святой Собор…» – Клейн молча наблюдал, как духовное тело Безликого достигло полного освобождения, пока он повторял эти слова. Собор Безмятежности был штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи, также среди Ночных Ястребов известной как Святой Собор.
«Там действительно спрятаны формулы зелья высоких Последовательностей пути Провидца… Интересно, сколько тайн разные Церкви хранят и скрывают…» – вздохнув, Клейн позволил тёмно-зелёному клейкому веществу, образовавшемуся на поверхности его перчатки, соскользнуть на поверхность длинного бронзового стола.
Потусторонняя черта Безликого в конце концов сформировалась в желеобразный полупрозрачный предмет. На тёмно-зелёном фоне время от времени появлялись разные лица, похожие на спрятанные за тёмными занавесками тени.
Клейн несколько раз взглянул на него, прежде чем незаметно кивнуть. Он пробормотал себе под нос: – Я позже использую Мира, чтобы через Мистера Висельника продать эту Потустороннюю черту либо ремесленникам, либо Потусторонним, которым она нужна.
Несмотря на то, что он нашёл изъян в слежке официальных лиц за домом 15 на улице Минск с помощью гадания над серым туманом, он не вернулся туда, чтобы не спровоцировать их или не раскрыть тайны своего Духовного Тела. Вместо этого он потратил дополнительные деньги на смену одежды и другие предметы первой необходимости. Всё это составило двенадцать фунтов.
Вместе с восемью фунтами, выплаченными за удостоверяющие личность документы, его бумажник стал настолько пуст, что в нём почти не было необходимости.
Что же касается 10-процентного пакета акций велосипедной компании, то Клейн нашёл возможность встретиться с Изенгардом Стэнтоном и подписал юридическое соглашение о доверенности ему этого дела. В конце концов, их отношения не были тайной для Ночных Ястребов или Разума Машины.
«У меня все ещё есть пять фунтов наличными и пять золотых монет… Поездка до архипелага Рорстед обойдётся в четыре фунта, и это только за билет третьего класса на нижней палубе… Чтобы добраться от архипелага Рорстед до архипелага Гаргас, потребуется по меньшей мере четыре фунта… Я должен быстрее продать Потустороннюю черту Безликого… Таким образом, я смогу позволить себе каюту второго класса и приличное питание… Благодаря тому, что чемодан Эмлина всё это время оставался над серым туманом, мне пришлось купить ещё один…» – Клейн молча прошёлся по своему финансовому положению. Он чувствовал себя так, словно вернулся в то время, когда только попал в этот мир и полагался на жалованье Ночных Ястребов, чтобы едва суметь купить костюм.
«Цена Потусторонней черты шестой Последовательности варьируется от 3000 до 4000 фунтов. Если я столкнусь с кем-то, кто отчаянно нуждается в ней, то можно будет продать дороже… Но помимо расходов на содержание, я должен учитывать стоимость дополнительных ингредиентов для Кукловода. Я также должен учитывать стоимость ритуала, необходимого для устранения ментального осквернения. Клейн вздохнул и достал карманные часы, чтобы взглянуть на них.
Видя, что уже пора, он послал сообщение Маленькому Солнцу, чтобы тот подготовился к собранию.
Когда зрение Форс прояснилось, она увидела фигуры, сидящие за длинным, покрытым пятнами столом.
«Новый член клуба?» – поразмыслив, она быстро успокоилась.
В данный момент ей было всё равно, будут ли в клубе Таро новые члены. Её мысли были заняты случившимся на прошлой неделе инцидентом со смогом и чумой.
Она ясно помнила, как на последнем собрании Мир предупредил её и Мисс Справедливость о том, что в Баклунде назревает нечто масштабное, что может привести к трагедии. Мистер Шут подтвердил это и далее указал на принца Эдессака как на корень проблемы.
Она не сомневалась в способностях Мистера Шута и думала, что, прежде чем случится трагедия, пройдёт некоторое количество времени, достаточного для расследования. Кто же знал, что всё произойдёт так быстро и так внезапно!
«Сообщалось, что принц Эдессак был заражён в тумане и, к сожалению, умер… Это действительно случилось. Это действительно случилось…» – вспоминая содержание газет за последние несколько дней, она, казалось, что-то поняла, но не была в этом уверена. На мгновение ей стало страшно и неспокойно.
«Я, имея девятую Последовательность, кажется, столкнулась с ужасающими событиями, вовлекающими огромный город, принца и десятки тысяч жизней – и только потому, что я являюсь членом клуба Таро!» – только в этот момент Маг Форс осознала важность членства клуба Таро.
Затем она услышала привычное приветствие Мисс Справедливость, которой в этот раз недоставало её жизнерадостности.
– Добрый день, мистер Шут. Вы снова спасли Баклунд!
«А? Что? Когда я был снова спасён?» – Луна Эмлин тупо слушал.