Город Щедрости, Баям, арендованная квартира, освещенная газовыми лампами.
Верду Авраам в очках в золотой оправе держал в руках толстую стопку документов. Он сосредоточенно читал при тусклом свете, время от времени рисуя символ и записывая информацию, которую считал полезной.
Он покинул Лоэн и прибыл на архипелаг Рорстед главным образом для того, чтобы избежать слежки со стороны Дориана и других членов его семьи и сосредоточиться на изучении мистицизма. Он хотел найти эффективный способ спасти Предка Бетеля Авраама, а точнее, снизить сложность известного ритуала.
Однако за полгода он не добился никакого прогресса. Казалось, у него не было иного выбора, кроме как охотиться на Странного Колдуна, Паразита и Тайного Колдуна.
Это повергло Верду в уныние, но он ясно осознавал, насколько опасен Запечатанный Артефакт 0-го уровня. Даже если бы он был готов пожертвовать собой, он не смог бы по-настоящему контролировать его. Он не мог гарантировать конечный результат.
А самое главное, он не мог найти ни Странных Колдунов, ни Паразитов. Все они являлись святыми, за которыми было трудно уследить, со стилями, известными своей странностью и причудливостью.
«Фух… — Верду отложил стопку документов и пробормотал про себя: — Неужели мне остается только уповать на Шута, как Дориан и остальные?»
При мысли о Шуте Верду невольно нахмурился. Все дело в том, что в Байаме становилось все больше полугигантов, проповедующих веру в Шута, настолько, что даже он, редко выходивший на улицу, слышал об этом.
Это заставило его заподозрить, что он прибыл недалеко от штаб-квартиры Церкви Шута.
Если бы не таинственные знания, которые тайно распространялись на архипелаге Рорстед, — многие из них были неизвестны семье Авраам и оказались чрезвычайно полезными, — он бы еще в прошлом месяце покинул Баям и направился на Южный континент.
«Мне нельзя больше здесь оставаться. Нужно как можно скорее купить билеты на корабль до Восточного Балама… — как только Верду принял решение, он начал колебаться. — Дориан и Шут, вероятно, не ожидают, что я буду прятаться в районе, находящемся под юрисдикцией их штаб-квартиры. Император Розель однажды сказал, что самое опасное место — самое безопасное…»
После некоторых колебаний Верду отложил документы и выключил свет. В лунном свете, льющемся из окна, он направился в спальню.
В углу балкона его комнаты из темноты внезапно выпрыгнула фигура и перемахнула через перила.
Фигура была легкой, как перышко, невесомой. Она приземлилась с высоты десяти метров, не издав ни звука.
Следом за этим фигура переместилась сквозь тени к церкви Морского Бога и поднялась на колокольню.
Затем «оно» достала ручку и бумагу и написала отчет о сегодняшнем наблюдении, после чего засунула его в щель.
После того как фигура ушла, примерно через пятнадцать минут над колокольней внезапно раздался вой ветра.
Отчет невидимой рукой вытащили из щели. Подхваченный ветром, он взмыл вверх и унесся вдаль, словно летучая мышь, расправившая крылья в ночной темноте.
Вскоре отчет, словно привязанный к камню, рухнул вниз и приземлился на протянутую руку в укромном уголке сада.
Эта рука принадлежала кардиналу Церкви Бурь Алгеру Уилсону.
Он развернул отчет и начал читать его в темноте. Отсутствие света нисколько не мешало ему.
Даже в темном море Алгер мог ясно видеть все вокруг.
«Верду становится все более решительным в своем намерении покинуть Баям…» — Алгер невольно кивнул, придя к такому выводу.
В течение последних шести месяцев он по поручению Мистера Шута следил за этим членом семьи Авраам, но не заметил за ним ничего подозрительного.
После того как Верду покинет архипелаг Рорстед, его миссия будет завершена.
Однако Алгеру не хотелось, чтобы все закончилось именно так. Он считал, что сделал недостаточно. Все, что он сделал, это просто следил за Потусторонним Последовательности 7 без каких-либо особых характеристик.
Отшельник уже получила Потустороннюю характеристику Последовательности 3 от Королевы Тайн, собрала соответствующие дополнительные ингредиенты и была занята подготовкой ритуала. Это сильно угнетало Алгера. Конечно, он тоже сделал много вещей по указке Мистера Шута, но даже он чувствовал, что есть огромная разница между выполнением этих заданий, с личностью, статусом и силой Морского Бога.
На мгновение Алгеру захотелось всеми правдами и неправдами заставить Верду Авраама раскрыться, но в конце концов он отказался от этой идеи. Все дело в том, что он не мог быть уверен в отношении Мистера Шута к цели.
Ранее, когда Серебряный Город и Лунный Город продавали Потусторонние характеристики и формулы зелий, Алгер приобрел кое-что через Клуб Таро. Он использовал это, чтобы тайно взрастить команду Потусторонних, преданных ему. Именно так у него появились люди, следящие за Верду.
В настоящее время эта команда, насчитывающая менее десяти человек, состояла в основном из Потусторонних Последовательности 9, и лишь немногие из них продвинулись до 8-й.
Что же касается того, откуда Алгер брал деньги на покупку Потусторонних характеристик и формул зелий, то ответ был очень прост:
Будучи кардиналом Церковной епархии, Алгер мог легко «откладывать» для себя кругленькие суммы. А в тот период полезные ископаемые, фермы, плантации специй и фабрики на архипелаге Рорстед продавались по ценам ниже себестоимости. Любой, у кого имелись средства, мог неплохо заработать, купив их, за короткий промежуток времени.
Что еще важнее, штаб-квартира Церкви Бурь была весьма заинтересована в Потусторонних характеристиках и формулах зелий, продаваемых Серебряным Городом и Лунным Городом. Они предоставили большую сумму денег на их покупку. Посредником, без сомнения, был кардинал Рорстедской епархии Алгер Уилсон. Понятно, что в таких ситуациях без потерь не обходится.
Собравшись с мыслями, Алгер решил продать кое-какие мистические знания в кругах Последователей Байама через своих Теневых Стражей. Он хотел заманить Верду Авраама и как можно дольше удерживать его поблизости.
«Главная причина в том, что проповеди Серебряного Города напугали этого джентльмена…» — покачал головой Алгер и пробормотал про себя.
Затем он уничтожил отчет и вернулся в собор.
Только-только рассвело, и молодой человек вышел из гостиницы, неспешно наслаждаясь пейзажем утреннего Байама.
Он только что купил напиток «Теана», упакованный в скорлупу фрукта, как вдруг почувствовал, что рядом с ним появилась огромная тень.
Юноша повернул голову и, постепенно поднимая взгляд, обнаружил идущего рядом полугиганта ростом два с половиной метра.
— Прошу прощения, сэр, у вас есть минутка поговорить о нашем господе и спасителе, Мистере Шуте? — Полугигант выпрямился и постарался сделать свою улыбку как можно более приветливой.
Юноша сделал глоток Теаны и указал на обочину. Он улыбнулся и кивнул.
— Конечно, но не здесь.
Затем он подошел к месту, где им никто не будет мешать. Внушительный на вид полугигант покорно последовал за ним.
— Я вас слушаю, — юноша ничуть не скрывал своего любопытства.
Лицо мускулистого полугиганта стало серьезным.
— Мой Господь называет себя Шутом. В прошлом, настоящем и будущем «Он» — великий правитель, владычествующий над миром духов. «Он» также Король Желтого и Черного, повелевающий удачей. «Он» также ориентир, к которому стремится каждое живое существо в поисках вечной жизни.
— Мой Господь обитает над реальным миром и миром духов. «Его» милосердие распространяется на Небеса и землю. Под «Ним» шестеро ангелов…
— Ангел Меркурия — воплощение судьбы, самый дорогой ангел моего Господа. Ангел Смерти дольше всех следует за моим Господом и является консулом Подземного мира. Ангел Искупления — глашатай моего Господа, вестник «Его» откровений. Ангел Жизни — кристаллизация самой мудрости. «Она» — несокрушимая духовность, которая пребывает в теле каждого человека.
Услышав это, юноша рассмеялся.
— Ваш Господь действительно впечатляет. У него на службе столько ангелов.
— Не только это, — мягко ответил полугигант. — Рядом с троном Господа находится Ангел Возмездия. «Он» — молния Господа, гнев Господа и длань Господа. «Он» — судья падших и нечистых.
— Противоположностью Ангелу Возмездия является Ангел Времени. «Он» — «король» древних времен. В конце концов «он» покорился моему Господу и теперь бьет в Небесный колокол.
— Впечатляет, впечатляет, — искренне вздохнул юноша.
Услышав такой ответ, полугигант не смог сдержать улыбки. Затем он как можно более кратко описал различные чудеса, совершенные Мистером Шутом. Наконец он сказал:
— Прошло уже пятнадцать минут. Не буду больше отнимать у вас время. Если вам интересно, можете посетить собор Шута на улице Филипс, 16. Это самый большой собор в Байаме. Хе-хе, остальные еще только планируются.
Молодой человек кивнул.
— Загляну, если будет свободное время.
Посмотрев, как полугигант разворачивается и уходит, юноша достал из кармана хрустальный монокль и надел его на правый глаз.
Полугигант вернулся в ресторан и переоделся в поварскую униформу.
— Балдур, ты снова ходил обращать людей в свою веру? — с улыбкой спросил владелец ресторана.
Когда ассоциация промышленников рекомендовала этого полугиганта в его ресторан для обучения кулинарному искусству, он не очень-то обрадовался. Ему казалось, что тот может убить его одним ударом, да и на человека с кулинарным талантом он не был похож.
Однако теперь он был очень доволен Балдуром. Мало того, что тот был скромен, послушен и готов терпеть лишения, так еще и обладал довольно пугающей внешностью. Это отпугивало бандитов, положивших глаз на ресторан.
Единственная проблема заключалась в том, что каждое утро он выходил на улицу, чтобы проповедовать веру в Шута.
Конечно, владелец ресторана не мог ничего возразить, поскольку это происходило не в рабочее время.
Балдур искренне улыбнулся и прошел на кухню. Он обратился к своему доброму другу Бонну, который приехал из Лунного Города, чтобы укрыться у него.
— Сегодня я могу научить тебя жарить рыбу.
Бонн выглядел вполне нормально, но глаза у него были странные: один смотрел вверх, а другой вниз. Он являлся одним из тех жителей Лунного Города, кто не был сильно изуродован, и у него хватало смелости общаться с внешним миром. Он кивнул.
— Мне нужно скоро помолиться. Мистеру Шут послал откровение, чтобы все жители Лунного Города помолились «Ему» в девять утра. Мы должны молить о том, чтобы мы больше не были уродами.