Я забеспокоился с того момента, как увидел план здания магазина.
Какую часть своего тела мне придётся отрезать и положить на гриль, чтобы эта чёртова история о привидениях из супермаркета считалась «барбекю»?
Я рассмотрел всё: от запястья до плеча.
Но с самого начала я знал свою цель.
«Моя правая рука».
Если я порежу ногу, я потеряю подвижность.
Если я порежу левую руку, я не смогу использовать татуировку.
К тому же, я и так почти амбидекстр, так что смогу действовать любой оставшейся рукой.
Другими словами, вывод был только один.
«Отрубить часть правой руки».
Конечно, разрезать ножом предплечье взрослого человека вместе с костями, диаметром около 10 см, — это безумие.
Разумеется, это не будет сделано за один раз.
«Электрическая пила была бы лучше».
*Тух-чвух-грух.*
Я использовал гигантский мясницкий нож, практически разорвав свою руку на части. Среди брызг крови я слышал, как двое других тихо всхлипывали.
Боли не было, но я всё чувствовал.
Ощущение, будто нервы в моей руке разорваны.
Холодный пот струился по моей спине, мой разум кружился от тупого потрясения — ужаса и страха.
Я определённо ввёл себе «Счастливого Создателя», но это всё равно подействовало на меня.
«Развиваю ли я толерантность?»
Или, может быть, «защита» свечи как-то смягчила её действие. Или это просто у меня в голове.
В любом случае, самое главное, что у меня не было шока, и я всё ещё мог двигаться.
А потом…
*Твэк.*
Последний удар.
Получилось.
– …!!
Готово.
Когда моя правая рука была полностью отрезана, я сунул её под левую руку, одновременно прижимая что-то к порезу:
Кровососущий нож.
«Не могу поверить, что использую это, чтобы остановить кровотечение…»
Это была всего лишь временная мера. Не обращая внимания на дрожь лезвия, выпивающего мою кровь, я отдёрнул его и прижал рану к решетке.
Если бы у меня ещё сохранились какие-то ощущения, я бы тут же потерял сознание.
Я держал её там ровно столько, чтобы остановить кровотечение. Когда я был уверен, что не умру от потери крови, я снова двинулся.
– Что... Что за чёрт... Аааа!
– Момент.
*Стук.*
Я взял руку, которую я отрезал, и разрезал её пополам. Мне нужно было приблизить размер других кусков, которые уже были на гриле.
Затем, не давая никому возможности отреагировать, я положил одну из этих половинок на гриль.
*Ссссс—*
Он шипел, или, скорее, горел.
Он горел. Сгорал...
«Теперь это просто кусок мяса».
Больше не мой.
И как только мы выберемся из этого безумного супермаркета, я планирую выпить зелье регенерации ранга C от Day Dream Inc. Тогда всё будет хорошо...
Сохраняй спокойствие.
Обильно потея, я рассеянно смотрел на решетку.
И после адского периода времени —
*Динь.*
В этом киоске под названием «Продай свою плоть в «Looky Mart»», где в случайном порядке выстроены десятки грилей, один из них издал звук, как будто это был просто ещё один гриль в ряду.
На стойке, похожей на мини-кассу, лежал простой белый конверт с надписью [Спасибо за участие в нашем мероприятии].
Мне удалось открыть его одной здоровой рукой.
Внутри находились подарочные сертификаты, и они выглядели как небрежно сделанные игрушечные деньги.
[50 000 ₩]
Если бы это был обычный супермаркет, это была бы довольно весомая награда за участие в какой-нибудь рекламной акции.
Но достаточно ли этого в нашей нынешней ситуации — это другой вопрос.
– Ч-Что это? Что ты...
– Стоп.
Ещё раз.
Я повторил процесс.
Только на этот раз я сказал старшекласснику положить оставшийся кусок на другой гриль.
– Х-хххх…
Он почти рухнул, но стиснул зубы. Это разрывало меня изнутри, но у нас не было выбора.
Го Ён Ын должна была продолжать держать свечу, и моё собственное «участие» снова не будет засчитано.
И только после того, как появился очередной купон на 50 000 вон, я позволил себе положить в рот конфету «Ностальгия».
– Ха.
До этого момента я сопротивлялся, опасаясь испортить исход мероприятия.
Но как только эта конфета коснулась моих губ, я вернулся в «самый здоровый момент времени».
Магия ностальгии.
– …Всё в порядке. Видишь? Мне уже лучше.
– А… А…
Старшеклассник не хотел смотреть на мою недавно восстановленную руку. Он даже не мог кивнуть.
Го Ён Ын побледнела как смерть, но, помня о свече, она не обернулась и не впала в истерику.
Она уже знала, что у меня есть особое зелье регенерации от Day Dream Inc., так что, возможно, именно поэтому ей удалось сдержаться.
– …Агент, вы только что приняли зелье?
– Нет. Это предмет, который временно восстанавливает мой внешний вид.
Её плечи снова дёрнулись.
– Поскольку у меня нет только правой руки, так что даже если бы что-то ещё случилось, у нас не возникло бы проблем с бегом. Пожалуйста, не волнуйтесь.
– Как ты можешь сейчас это говорить... Ладно. ...Хорошо.
Я молча поблагодарил её за самообладание.
В любом случае, я наконец-то использовал одну из своих последних «Конфет Ностальгия», которые я приберегал, чтобы пережить худшее. Я наконец-то пришёл в себя после 3-х дней без сна и еды.
И теперь мой статус был...
– ……
«Вау».
Это было безумие.
Мой разум, теперь более-менее ясный, бешено вращался, предупреждая об опасностях. За последние 3 дня я был доведён до предела, действовал как сумасшедший — и только сейчас я начал это осознавать.
«Я не мог ясно мыслить уже примерно со 2-го дня...»
У меня было впечатление, что я «обыскал весь супермаркет» досконально, оставив старшеклассника в фуд-корте на втором этаже, чтобы отправиться на поиски агента Бронзы. Но на самом деле это невозможно.
«Если я мог бы обыскать его всего за несколько часов, это значит, что изначально там не было ничего по-настоящему спрятанного».
Это не был крошечный магазинчик у дома или маленький угловой магазинчик. Это огромный сетевой супермаркет. Сама идея «обыскать всё» была невозможна — особенно учитывая бесконечно повторяющийся третий этаж.
«Поэтому моё суждение было полностью подорвано».
Не только старшеклассник в панике. Я тоже был полубезумным 3 дня.
– …Давайте вернёмся к аварийной лестнице.
– Да.
Мы прошли под свечой Го Ён Ын, и я очистил нож мясника от своей крови, переупаковал его и положил обратно туда, где я его взял. В процессе мой разум замерцал новыми выводами.
Ошибки.
Контраргументы к тем маленьким «уверенностям», за которые я так небрежно цеплялся.
«Действительно ли агент Бронза сбежал на третий день?»
Давайте ещё раз проверим ту запись исследования, которую я каким-то образом ещё помню.
___
Отчёт об исследовании №3[?]
Агент отреагировал на гражданский сигнал бедствия и вошёл в супермаркет около 7 часов вечера. (Агент : ???)
«Looky Mart» закрылся раньше по причине ???. Возникла непредвиденная ситуация, и агент потерял связь на 3 дня.
Результат: Спасение не удалось. Агент вернулся один.
___
Первый контраргумент.
«Время входа разное».
Мы зашли после 8-и вечера, хотя в записи указано 7 вечера.
Конечно, может быть, это изменилось, потому что моё присутствие задержало расписание. Он должен был раздать мне предметы и объяснить ситуацию, среди прочего. Так что мы вошли примерно на час позже, что могло немного выстроиться.
Но решающим моментом было одно. Ситуация была не совсем та же.
«Мне не следовало бы подгонять свою ситуацию под этот рекорд».
Второй контраргумент.
«Когда именно сбежал агент, не сообщается».
«Потеря связи на 3 дня» не обязательно означает, что супермаркет возобновит работу на третий день.
Поэтому моя уверенность в том, что работа непременно возобновится через 3 дня, была не более чем прыжком веры.
«…Фух».
И…
Давайте подумаем более рационально и посмотрим на общую картину.
Верно. С самого начала…
«Разве не странно, что Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами позволило недавно нанятому агенту сразу же заняться расследованием высокоуровневой истории о привидениях?»
Это не Day Dream Inc.
Они не стали отправлять кого-то неподготовленного в кошмар, санкционированный «Перелом», примерно на уровне Day Dream B-ранга, если бы не было какой-то надёжной защиты.
«Итак, если я рассуждаю исходя из этой предпосылки…»
…В голову приходит вот что.
Агентам Бюро иногда поручали предмет, позволяющий «экстренно покинуть» истории о привидениях ниже определённого уровня.
А у новичков этот предмет обычно оставался под контролем старшего, поскольку запаниковавший новичок мог использовать его не по назначению.
Другими словами…
Если агенту Бронзе действительно выдали такой предмет, то...
«Он сделает всё возможное, чтобы взять меня с собой в этот побег».
Это вопрос ответственности.
– ……
– Агент Виноград?
– Минуту, пожалуйста.
Я остановился и попытался восстановить события первого дня с точки зрения агента Бронзы.
Ситуация, когда он расстался со своим новым рекрутом.
Никаких общих координат или прямого способа связи. Только один взгляд «Увидимся наверху».
История о привидениях высокого уровня с неожиданными осложнениями.
Ветеран, привыкший обращаться с новичками…
– ……
Ах.
– Агент.
– Да?
– Кажется, я знаю, где находится мой старший.
– …!
* * *
После того, как я метко подытожил: «Объединившись с ветераном, мы получим больше шансов на побег», Го Ён Ын согласилась использовать свечу для дальнейшего исследования.
Наш пункт назначения…
– Это тот эскалатор?
– Да.
Эскалатор, идущий с первого этажа на второй—
Это оно самое.
– ……
Мы все трое спустились на первый этаж и встали перед эскалатором.
Неподвижные рельсы молча лежали в темноте.
Но это был эскалатор, которым мы никогда раньше не пользовались.
Мы со старшеклассником воспользовались только противоположным эскалатором — тем, который шёл со второго этажа на первый, — пока ползли наверх.
«И это единственный вариант, которым я пользовался».
Каждый раз, когда я пытался искать в одиночку, я проверял пространство между эскалаторами и полом, надеясь найти леску из предметов, которые мы использовали. Вот насколько я был отчаянным.
Но…
«Обычно, если вы хотите подняться наверх, вы используете эскалатор, который идёт вверх…»
Агент Бронза, должно быть, ожидал, что я воспользуюсь этим эскалатором.
Я протянул старшекласснику ещё одну конфету «Ностальгия» и позволил ему встать впереди.
«…Осталось 3».
Мне придётся быть с ними осторожнее. Но, по крайней мере, на данный момент мне нужна была максимальная эффективность.
– Агент, ты не могла бы подняться по эскалатору?
– …Я пойду медленно. Будьте осторожны.
– Да.
Го Ён Ын повела нас на эскалатор. Мы втроём начали подниматься пешком.
«Хуу…»
Давайте подумаем.
«Точно так же, как я делаю выводы о его действиях, агент Бронза, возможно, предсказывал мои...»
И он, вероятно, был более рационален, чем я, учитывая, что меня всё выбивало из колеи — и то, как людей заживо измельчали в блендере, и то, как старшеклассник сломал лодыжку и так далее...
Попытаюсь взглянуть на ситуацию с его точки зрения.
«Новичок-агент, имеющий опыт работы с историями о привидениях, но травмированный и робкий».
Если бы в тот первый день я двигался осторожнее, чем на самом деле, что бы я сделал?
«Вероятно, я бы добрался до второго этажа гораздо позже».
Вместо того чтобы спешить туда, я бы, наверное, затаился на первом этаже, прячась в разных местах, слишком подавленный, чтобы что-то сделать, — типичное поведение новичка.
«Агент Бронза предположил бы, что мне понадобится много времени, чтобы подняться наверх».
Но если он имел в виду другое, якобы «более безопасное» убежище, зная, что я запаникую, если приду на второй этаж и обнаружу, что его там нет, то…
Есть только одна возможность.
«Прежде чем подняться на второй этаж, оставить мне знать заранее».
– ……
Я всмотрелся в рекламный щит эскалатора, заметив красную рекламную панель внизу. Там, словно это был ещё один элемент дисплея, выглядывал уголок квитанции.
Листовка Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
«Что?»
Его легко было не заметить в обычном супермаркете, но для тех, кто разбирается в этом, он был словно яркий маяк.
Пока мои товарищи перешёптывались за моей спиной, я осторожно снял её и открыл.
На обороте — толстые каракули.
[Большие скидки на зимний кемпинг в межсезонье]
[Самая левая стена на 3 этаже. 12-я кабина.]
«Думаю, я знаю, где он».
Я узнал в этом знак, оставленный агентом Бронзой.
* * *
При свете свечей и в тумане мы двигались быстро.
Мы фактически образовали эстафету из трёх человек, спеша по магазину.
– 12-я кабинка, да? 12-я!
– Да…!
Понимая, что у нас есть шанс найти друга, даже старшеклассник решительно двинулся дальше.
Мы прошли через жуткие, однообразные помещения огромного магазина, пока не добрались до…
[Большие скидки на зимний кемпинг в межсезонье]
Наконец-то оно появилось.
Выставочная зона, оформленная в виде кемпинга, с палатками, костром, горелкой, стульями.
*Визг.*
Одна сторона палатки отъехала в сторону. Выглянуло нервное лицо, глаза осматривали местность.
– Эй! Ким Джэ Хун!
Старшеклассник, который остался со мной, выскочил из круга свечей. Это имело смысл.
Он пришёл в поисках этого друга, которого взял с собой агент Бронз.
– Аааааа!
– Ты в порядке?
– Иик, ваааа…
Оба ребёнка прижались друг к другу, плача. Я напрягся на мгновение — крик за пределами защиты свечи мог привлечь опасность, — но ничего не произошло.
«Агент Бронза, должно быть, что-то сделал».
Слава богу. Имея это в виду, мы с Го Ён Ын немного расслабились и пошли дальше.
– Может, потушим свечу на минутку?
– Да, давайте.
Мы последовали примеру опытного агента и добрались до безопасной зоны.
– Хууу…
Двум старшеклассникам потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Тот, что был с агентом Бронзой, выглядел так, будто ему пришлось многое пережить, но он не был сильно ранен или истощён.
«Должно быть, о нём хорошо заботились».
Вот в чём разница между новичком-спасателем и ветераном, я полагаю. Чувствуя себя немного виноватым, я наблюдал за двумя старшеклассниками.
Тот, о ком я заботился и кто теперь был в порядке благодаря «Конфете Ностальгия», заставил себя улыбнуться.
– Я тоже рад, что ты благополучно выбрался.
– …Ага.
……
Что-то было не так.
Я заметил, что мальчик, спасённый агентом Бронзой, проявлял признаки страха и паники. Конечно, он бродил по этой истории о привидениях несколько дней. Но даже так, его беспокойство казалось... более выраженным.
Го Ён Ын наклонилась ко мне и прошептала:
– Агент Виноград, этот старшеклассник не тот, кого вы искали, верно?
– …Верно.
– Тогда… где этот агент?
– ……
По моему позвоночнику пробежало тревожное чувство.
«Ни за что».
Я встретился взглядом со старшеклассником, которого вёл агент Бронза. Он вздрогнул, словно испугался.
В конце концов, причина, по которой мы сюда приешли…
– Где агент?
– ……
Сидя в палатке, глаза мальчика снова наполнились слезами.
– Этот агент… его заметили сотрудники…! Их там были десятки, все сразу…!
– …!
– И-и… я думаю, его поймали.
……
– Они... сотрудники... должно быть, утащили его куда-то, хик...
После 3-х дней, проведённых в ловушке истории о привидениях в супермаркете «Looky Mart»,
Агент Бронза… уже был сведён к простому «запасу».